這登聞鼓廳是劉備依賈仁祿所說而建，位於未央宮西南角，但凡身負奇冤的百姓一擊此鼓便可不經過地方官員，直接將冤情上達天聽。賈仁祿曾在電視中看到古代有這麼一個部門，自也不知是真是假。一個很偶然的機會，賈仁祿在劉備面前吹牛，說漏了嘴，將這個天機噴了出來。劉備一聽，立時便覺得很有搞頭，心想此舉一來可使自己知道民間疾苦，二來也可杜絕地方官員欺瞞皇上，營私舞蔽，胡作非為，可謂好處頗多，於是便令人建了一個登聞鼓廳，以便含冤百姓上告。當然若是吃飽撐著沒事幹的刁民想拿皇帝涮著玩，為了一睹龍顏而胡亂擊鼓，一經發現，立即凌遲，以此告誡世人皇權神聖不可侵犯，皇帝不是那麼好消遣的。
由於諸葛亮善於治理地方，長安城中太平無事，這登聞鼓廳自建成之日起，一次也沒用過。其時守廳的小卒正靠著牆打磕睡，根本不知道有人進來。忽然間聽鼓聲大震，嚇了一大跳，驚醒過來，揉了揉眼睛，只見面前站著一位女子，大聲叫道：「好膽，知道這是什麼地方嗎？」
那女子點了點頭，道：「知道，這是登聞鼓廳，一擊鼓便可以見到皇上。」
那小卒誤以為她是削尖腦袋想進宮面聖為求富貴的勢利女子，道：「你當這是選妃啊！你可不知道，你這一下子可把天給捅破了。」
那女子道：「我可管不了那麼許多，今天我非見到皇上不可。這登聞鼓廳到底管不管用？擊鼓之後能不能見到皇上？」
那小卒見到執迷不悟，死心不改，暗暗歎了一口氣，道：「能是能，不過……」
便在這時一名近侍從側門走了進來，問道：「何人擊鼓？」
那小卒忙恭敬肅立，指著那女子，說道：「就是她。」
那近侍上下打量她一番，道：「你可知道胡亂擊鼓的後果？」
那女子點了點頭，道：「說是要被凌遲處死。」
那近侍道：「嗯，那你有何冤情？」
那女子道：「等見到了皇上，我自然會說。」
那近侍點點頭，道：「皇上正在左近同淑妃娘娘下棋，聽聞鼓聲便即令我前來探視，你隨我來吧。」說著頭前引路，那女子跟了上去。
那小卒未成婚配，望著那女子的背影，搖了搖頭，暗叫可惜。
過了良久，那近侍引著那女子來到一所花園，那女子舉目四望，但見花團錦簇，暗香浮動。不遠處劉備身著龍袍坐在石凳上與對面一名宮裝打扮的女子下棋。那女子搶上數步來到劉備面前跪倒，行禮已畢。劉備上下打量她一番，問道：「你叫什麼名字？朕怎麼覺得你好生面熟，像是在哪見過。」
那女子道：「民女名喚彩英。」
劉備一拍腦門，道：「朕想起來了，群臣勸進那日，朕曾在驃騎將軍府見過你。」頓了頓，又道：「你有何冤情？」
彩英道：「聽說皇上要殺義子劉封，不知可有此事？」
劉備道：「你消息還挺靈通的。封兒自願立軍令狀，事敗之後理當斬首，不然何以服眾？」
彩英強忍住哭泣，道：「若皇上真要殺一人以行軍法，請殺民女，而饒殿下一命。」
劉備問道：「封兒給了你什麼好處，你竟願為他去死？」
彩英道：「殿下曾救過我一命，滴水之恩，尚當湧泉相報，更何況是救命之恩？如今殿下有難，我自然不能坐視。」
劉備心中欽服，道：「可軍法畢竟不同於兒戲，豈可讓他人代替？」
彩英道：「殿下文武全才，實是難得一見的人才，殺了誠為可惜，還請皇上給他一個立功贖罪的機會。」
劉備怒道：「讓他攻一個榆次都攻不下來，如此無用之人，要來何用？」
正說話間，近侍走近稟道：「啟稟皇上，諫議大夫楊阜在外求見。」
劉備笑了笑道：「又一個來為劉封講情的。宣他進來」
過不多時楊阜走了過來，行禮已畢，劉備笑道：「你可是來為劉封說情的？」
楊阜道：「臣非為劉封而來，乃為社稷存亡而來。」
劉備問道：「哦，何事關乎社稷？」
楊阜道：「如今皇上興兵討賊，人才自是越多越好，若當此之時斬殺大將，於軍不利。臣恐天下賢士就此裹足不前，無人再來輔佐皇上，社稷危矣。」
劉備笑道：「說來說去，你還是在為劉封說情。」頓了頓道：「劉封強要出頭，卻損兵折將，喪師辱國，如此庸才殺了於朕何損？」
楊阜道：「只一戰豈能看出一個人是賢是愚？昔高皇帝同項羽為敵，百戰百敗，難道高皇帝也是一個毫無用處的庸才麼？」
劉備道：「這個……」
楊阜道：「前方戰事，臣也略有耳聞，劉封初臨戰陣，見司馬懿屢戰屢敗，便大意輕敵，認為司馬懿是無用之物，城池一鼓可下。於是疏於防患。再者他的對手是司馬懿，他不是司馬懿的對手，那是不待人言而後知，既便敗了也是情有可原，非戰之罪。」
劉備道：「朕也沒怪他打了敗仗，朕詳細詢問當時情況。說實話若換作朕來打，估計也是要敗的。」當時劉備詳細詢問馬忠劉封是如何攻城的，馬忠一一說了，劉備聽了之後發現劉封立營法則，竟與自己心中所想十分相像，不禁汗流浹背。原來他屢勝之後，滿耳竟是溢美之詞，也開始飄飄然起來。心想有朝一日也要像曹丕那樣，來一次御駕親征，調上四五十萬人，擺一個七八百里的連營，好告訴世人我劉備終於熬出頭了，現在也有百萬大軍了。就好像一個暴發戶，突然賺了一大筆錢，不拿錢在人前點著玩，炫耀一番，總覺得心裡不爽一般。
劉封這一失利，無疑在劉備頭上澆了一盆冷水，使他徹底冷靜下來，反思前事，終於認識到自己太過驕傲，長此以往，終有一天要壞菜的。不過他這一正確認識，仍在好似怒濤狂瀾一般的馬屁之中堅持多久，那就不得而知了。
劉備頓了頓，又道：「可是他已立了軍令狀，一切已無法挽回。」
楊阜道：「還請皇上法外施恩。」
劉備搖了搖頭，道：「若是朕的義子觸犯軍律，可以不死。將來同樣犯了軍律將要被斬之人又怎會心服？」
楊阜暗暗點頭，一時之間倒也不知該如何勸說。
劉備揮手道：「這事朕自會處理，你們都退下吧。」
其實這劉封也不是完全沒有辦法救，只要劉備下一道聖旨赦了劉封之罪，滿朝文武誰也不敢說上半句屁話。可自從劉封那日在大殿上舉動反常之後，劉備心中難免耿耿於懷，只不過看在長久以來的父子之情，隱忍不發而已。如今他十分喜愛劉貴妃，已到了沒有她不成的地步。他愛劉貴妃多一分，對劉封的猜忌自然也就加一成。如今正好藉著這個由頭將他喀嚓了，以免來日之患。
彩英見劉備殺劉封之意甚堅，無可挽回，眼圈一紅，淚珠滾滾而下，道：「皇上不能殺他！」
劉備問道：「哦，卻是為何？」
彩英向左右瞧了一眼，劉備笑道：「在場之人都是朕的心腹，有什麼話你就說吧。」
彩英猶豫片刻，一咬牙道：「他便是弘農王劉辯的唯一骨血，皇上若殺了他，光武皇帝一脈可就此斷絕，他日九泉之下，皇上有何面目去見光武皇帝。」
這番一出口在場之人無不愕然，劉備臉色數變，顫場道：「什麼，他……他……他竟是弘農王之子！」
楊阜道：「這話可不能隨便亂說的，你說他是弘農王之子，可有證據？」
彩英泣道：「我便是他的母親，又怎會不知？」
劉備忽然想起勸進當日彩英心情激動，口口聲聲說自己不是漢室正統，可問道誰是漢室正統之時，她卻又含糊其詞，不肯即答。想到此心下瞭然，道：「看來你說的是真的。可是如此重要之事，你為何不早說？」
彩英道：「若是我一早說了，你能容他活到現在麼？」
劉備笑道：「你把朕看成什麼人了，朕如何會做那種不忠不義之事。當日你若說了，這會封兒早已是皇帝了，還有誰敢為難他？」頓了頓，又道：「既然他是弘農王之子，那朕不但不能殺他，還應將皇位讓他，自己退就臣位，盡心輔佐，以期興復漢室。」
楊阜跪伏於地，道：「不可，萬萬不可。皇上登基以來，四方昇平，百姓擁戴。得民心者才能得天下。別說他只是弘農王之子，靈帝之孫，即便是靈帝復生也不可再居此位了。皇上若是有讓位之意，臣萬死不敢奉詔！」
彩英冷冷地道：「你看看，既便皇上有心讓位，可大臣們都不同意，這事如何能成？到時只要有一個大臣趨顏附勢，行刺殿下，殿下便隨時都有性命之憂，我又怎麼敢說出來。」
劉備對楊阜說道：「朕平來就沒打算當這個皇帝，都是你們一再逼朕做此不忠不義之事。當初朕到許都見到了孝獻皇帝，孝獻皇帝按族譜排行，賜朕為皇叔，並將朕召至偏殿。對朕言道高皇帝、光武皇帝創業艱難，歷經百戰方有現今天下。可自他即位已來，國運日衰，群雄並起，漢祀將斬，如今能扭轉乾坤的只有朕一人而已。跟著便囑咐朕盡力輔佐他，勤勞國家，中興漢室。言猶在耳，可朕卻未稟皇命，自立為帝，大逆不道，九泉之下朕有何面目孝獻皇帝？」
楊阜道：「獻帝囑咐皇上要中興漢室，自是有意讓皇上繼承皇位。如今皇上若輕棄江山，使得天下大亂，百姓不寧，如何對得起高皇帝、光武皇帝？」
劉備道：「當初只因孝獻皇帝駕崩，又找不到比朕更合適的繼承人，國不可一日無君，朕迫不得已，這才行皇帝事，實際上也就掛個名而已。朕當時心中便想等到發現了更適合的人選，朕一定要將皇位讓給他，交卸這份重擔。這樣朕上對得起二十四帝，下得對得起群臣，豈不兩全齊美？」頓了頓又道：「如今弘農王之子尚在人世，他是光武皇帝嫡派子孫，這天下本來就是他的，朕如今將皇位禪讓於他，有何不可？」
楊阜道：「劉封到底是不是弘農王之子，還有待查察。這事實在太大，皇上總不能因彩英的一面之詞，便將皇位拱手讓人吧。」
彩英道：「他背上有一個復字，那是他小的時候，弘農王親自給他刻上去的，如今年歲大了，那字隨著身子的長大而變大，已扭曲變形了，這又如何能做得了假？」
楊阜道：「這也只是你的一面之詞，你原先是何許身份，如何遇上了弘農王，這些都沒有人知道，總不可能只因劉封背上有一個復字便說他是弘農王之子吧。」當然若沒有十分重大的原因，沒有人會吃飽撐著在自己的孩子背上刻字玩。楊阜和劉封相處過很長一段時間，見過他背上的刻字，當時就覺得十分詫異，心想這孩子的身世定當非同一般。如今聽彩英如此說，心中已信了七八成。不過他知道劉封不適合當皇帝，他年紀太輕，經驗太淺，根本無法在殘酷的政治鬥爭中站穩腳根，就這麼將他推到風口浪尖上，根本就是在害他，於是便一口咬定彩英是在胡說八道。
彩英見楊阜直斥自己說謊，氣得渾身亂顫，一句話也說不出來。
劉備道：「彩英的身份已由少帝生母何太后證明，不容置疑，她說的這一切應當是真的，劉封的確是弘農王之子。」對彩英說道：「朕先將封兒從獄中放出來，至於禪位之事，牽涉實在甚廣，明日早朝朕同群臣商議之後，再作決定，你看如何？」
彩英也知劉備不可能將好不容易到手的皇帝位痛痛快快讓將出來，點了點頭，磕頭謝恩，逕自去了。楊阜死性不改，仍要再勸。其時劉備乍聞劉封便是弘農王劉辯之子，心中鬱悶，正沒好氣，一頓臭罵，將楊阜罵得個狗血淋頭，跟著將他轟了出去。
次日早朝，劉備在一名近侍陪伴下來到未央前殿，走到龍椅邊上時，摸了摸扶手，出了一會神，方坐入椅中，四下一看，問道：「劉封怎麼沒來？」
諸葛亮道：「劉封蒙皇上釋放，現正在家中休養。」
劉備道：「宣他上殿。」
過不多時，劉封進殿，剛要跪倒行禮，劉備擺手道：「免禮，賜坐！」
劉封已從彩英那得知自己的身份。其時他自以為必死無疑，沒想到還能撿回一條小命，心中著實高興。一聽自己竟是弘農王之子，著實吃了一驚，呆若目雞。隨即便是一陣狂喜，情不自禁的手舞足蹈起來。心想劉貴妃不過是嫌自己身份低微，這才捨卻自己跟了劉備。如今自己才是名符其實的漢室正統，這江山早早晚晚都會落到他手裡。到時他穿上龍袍，坐上龍椅，劉貴妃又怎能不棄暗投明，重投懷抱？當晚他腦子裡盡想著自己穿著龍袍摟著劉貴妃的旖旎情景，又哪能睡得著？
此時他見劉備如此待他，倒也不如何吃驚。心想待會群臣商量完了，劉備退位，自己就要到劉備的位子上去坐了，一想到此，心中便是一陣歡喜。
一名近侍搬了張胡床放在御案右側，劉備伸手一指，微笑道：「來這坐。」
除了楊阜之外，群臣尚不知劉封身份，見劉備如此禮遇劉封，莫名其妙，群情聳動。
劉封眼光在群眾臉上一掃，面有德色，昂首挺胸，走上高台，來到座位上坐好。