梅花頗為驚異，問道：「怎麼了？」探著向車外望去，只見一女子牽著一個四五歲的孩子背對著她們，向街那頭走去。她也覺得那背影十分熟悉，不禁低頭沉吟，尋思到底在哪見過。
紅袖道：「那背影好熟，像是在哪見過。」
梅花、蘭花齊聲道：「嗯，我也覺得。」
一名騎兵策馬來到車旁，問道：「出了什麼事了？」
紅袖指著那女子，道：「我們都覺得那女子好生熟悉，像是一位故人，你去打聽打聽。」
那騎兵答應一聲，掉轉馬頭，向那女子追去。那女子聽得馬蹄聲響，回頭一看，見一位官差打扮的人騎馬向她追來，著實嚇了老大一跳，拉著那孩子的手，擠入人群之中，霎時不見。
那騎兵在馬上看見那女子鑽入人群之中，向一條小巷跑去，便要縱馬追上。然而道上行人熙來攘往，那騎兵不敢全力驅馳，以免傷到他人。靈帝時像賈仁祿這樣有權利有地位的人，手下的家丁個個驕橫霸道，便是在道上縱馬踩死路人也和踩死一隻螞蟻似的，根本無人敢。那路人也只能怪自己倒霉，出門沒看黃歷，遇到瘋狗在街上亂竄，就這麼莫名其妙的給咬死了。他的家人也不敢去告，再說告了也沒用，萬一給瘋狗反咬一口，還會全家遭殃。無可奈何之下，只得痛哭一場，將那人葬了，然後擺頓酒悼念一下了事。自黃巾之亂後，豪強並起。各鎮諸侯為了取悅百姓，便爭相革除靈帝時的弊政，達官顯貴的家人的橫蠻脾氣也有所收斂，不敢再像螃蟹那樣橫行無忌了。雖說如此，仍有不少惡奴狗仗人勢，胡作非為，橫行不法，老百姓見了有身份的下人還是和老鼠見了貓一樣躲閃不及。
不過只要在長安呆久的人一看那騎兵的穿著打扮，便知道是賈府親衛。賈府的下人和他的主人一樣都出了名的老實，雖說賈仁祿口碑不好，時常流傳些關於他的花邊新聞，但群眾的眼睛是雪亮的，都知道他雖臭名昭著，惡名遠播，但從未做出什麼出格的事情。相反還約束下人，禁止他們胡來，是以他的下人見到百姓都是恭謹有禮，從不狗仗人勢。百姓乍見有兵士策馬衝入人群，無不驚慌失措，四下亂竄，但仔細一看發現是賈府親衛，便不以為意，安定下來，該做什麼還做什麼。不過就這麼一亂，耽誤了一些功夫，待那騎兵分開人群，來到巷口，向裡一看，那女子及那孩子已不知跑到哪裡去了。
那騎兵策馬尋了兩條街，但見街上人群熙攘，委實不知那女子下落，心想長安這麼大，要找一個女子，如同大海撈針一般，根本無處找尋，只得怏怏而回。那騎兵追上車隊，如實稟告，並說若紅袖實在想找到那女子，他明日便廣派人手，四下尋訪，定能找到。
紅袖只是覺得那女子好生面熟，隨口讓那人打聽一下，也沒非要找到不可，便叫他不必如此。
次日早朝，劉備道：「江東急報，孫權自立為吳王，改鄂縣名武昌，徒都之，並改元黃武。哼，這廝越來越不把朕放在眼裡，朕打算討其不臣之罪，令雲長統西蜀之兵伐之，不知諸位意下如何？」
諸葛亮道：「不可！如今我們的主要敵人是曹魏，不是孫權，是以我們對江東應該寬容，能和則和。若皇上興兵伐吳，激得孫吳與曹魏聯合，大事去矣。」
劉備微微冷笑，道：「周瑜一去，江東還有什麼人才？雲長文韜武略，天下無敵，所統西蜀精兵又精熟水戰，要滅孫權還不容易的很？我看也不用幾個月時間，朕便可駕幸江東，飲馬長江。」
諸葛亮一聽便知劉備屢勝之下，開始飄飄然起來，心想老這樣下去，大大不妙，忙道：「東吳坐擁長江天塹，帶甲數十萬，謀臣眾多，猛將如雲，不可輕敵。再者如今皇上正用兵北方，錢糧消耗甚重，若再令雲長去平江東，以現在的國力根本負擔不起，還請皇上三思。」
楊阜附和道：「出兵十萬，日費千金。如今驃騎將軍出兵二十萬，一日所消耗的錢糧數目十分巨大，府庫已捉襟見肘，若於此時興兵討伐東吳，府庫已無法供應，還請皇上三思。」
劉備沉吟半晌，道：「依孔明之見該當如何？」
諸葛亮道：「可遣人往江東賀喜，再申前盟。」
此言一出，殿上一片大嘩，許靖憤然道：「孫權無皇上詔命，自立為王。不討伐他，已是皇恩浩蕩。如何還要遣人往賀，那不是明擺著承認孫權稱王麼？」
劉備點了點頭，道：「此言有理，朕正有事北方，不和他計較也就是了，如何還能遣人往賀。那樣孫權以為朕奈何他不得，跋扈起來，豈不更加無法無天？」
諸葛亮道：「皇上遣人往賀，不過是暫時穩往孫權。一旦皇上平定中原，孫權迫於形勢，自然俯首稱臣。若到時孫權仍不屈服，皇上再親提一旅，飲馬長江，也還不遲。」
劉備沉吟半晌，道：「好吧，就遣伯苗前往江東賀喜吧。」
鄧芝答應了，劉備剛當上皇上，自然要享受三宮六院之福，昨日胡天胡地一整晚，著實有些累了，打了個呵欠，問道：「還有什麼事？」
諸葛亮道：「啟稟皇上，急足將孫權稱王消息送往宮中時，在長安大街上策馬飛奔，不料一名五歲男孩突然橫過街道。那急足不及勒馬，將那孩童撞飛丈許，倒於地上，生死不知。由於急足急著將邊報送入宮中，便不顧而去，百姓聞知此事十分憤慨。新任長安令馬謖待那急足從宮中出來時，將其拿住，寫了一份表章呈到臣處。這事如何處置，還請皇上定奪。」
劉備雖覺得一起小小的交通事故，沒有必要拿到朝中來議，但肇事逃逸的畢竟是他手下的人，稍一處理不當，說不定會引起公憤，道：「那男孩傷勢如何？」
諸葛亮道：「路人只見到那男孩的母親從人群中竄出，抱著那男孩大哭一陣，見官差前來詢問，便嚇了一大跳，將那男孩抱走，不知去向。」
劉備道：「那男孩家人並未報官？」
諸葛亮搖頭道：「沒有。」
劉備道：「一個年僅五歲的男孩被馬撞飛丈許，估計凶多吉少。那男孩之母見撞人的乃是官差，自然不敢聲張。那急足撞人雖說是無心之失，但人命至重，讓長安令馬謖稟公辦理，不可徇私，事後寫一份表章將此事詳細報來，朕要親自過目。」
諸葛亮應道：「是！」
劉備又問道：「還有什麼事麼？」
眾大臣默然無語，劉備向邊上近侍看了一眼，打了個呵欠，躲入後宮摟著美人看歌舞去了。那近侍宣佈退朝，眾官如鳥獸散。
此時賈府中也正流傳著有關那場交通事故的傳聞，誰叫賈仁祿治家無方，對婢僕缺乏管教。是以那些婢女們一個個無法無天，只要一閒下來，便三三兩兩的湊在一起修長城，兼或聊些八卦新聞，打發時光。
紅袖、梅花、蘭花、桂花四婢正在紅袖屋中進行這項有益身心的愛國運動，紅袖一面打著牌，一面道：「聽說了沒有，昨天長安大街上，一個往宮中送信的急足，撞倒了一個小孩。」
梅花道：「嗯，聽說那男孩傷的很重，被撞之後，倒在地上一動也不動，他母親怎麼喊他都不醒，像是死了。」
紅袖歎了一口氣，道：「真可憐，那急足便是有十萬火急的消息，也不該縱馬在街上橫衝直撞。」
桂花扔了一張牌，道：「說實話現在好很多了。我當皇后那會，十常侍權勢熏天，別說他們，就是他的家人當街殺人，也沒人敢管。像這種縱馬在道上撞死路人的小事，幾乎天天都有，根本不新鮮。那些人死了也只能是白死，他的家人根本不敢替他申冤。」
梅花道：「難道官府不管嗎？」
桂花歎道：「官府自然會管，不過比不管還遭。若死者家屬前去告發，那些惡奴便會說自己當時身有要事，正在趕時間，接著便怪那死者走路不長眼睛，自己橫到路中間讓他撞，以致耽誤他的大事。那些惡奴張口十常侍，閉口十常侍，那些地方官大多是十常侍提拔上來的，自然要為他們說話，於是便說死者無端橫穿街道，以致耽誤十常待的大事，反要死者家屬賠償。」
十常侍橫行洛陽之時，別說梅蘭二花還未出生，就連紅袖都還在穿開檔褲呢，自然對他們惡行不甚明瞭，梅花聽了她的話意示不信，道：「撞死人無罪，反倒要死者家屬賠償，這樣還有天理麼？我可不信，那時你是皇后娘娘，整天呆在皇宮裡，怎麼知道這些？」
桂花回想起往事，歎了一口氣道：「我當時要是知道這些，今天就不會在這裡和你們打牌了。這些是我逃出洛陽後，在民間聽老百姓說的。」
蘭花道：「哦，那就不是假的了，當時洛陽真的有這麼亂麼？要是宦官家人真敢當街胡亂殺人撞人，那誰還敢上街啊？」
桂花道：「那些宦官無法無天，倒也有人敢管，可他們的下場都十分淒慘。桓帝時司隸校尉李膺，就不買宦官的賬。有一個同侯覽來往密切的方士叫張成，從侯覽那聽聞桓帝要大赦天下，便縱容他兒子殺人。李膺聞報之後馬上便差人將張成之子拿了，準備正法。第二天，桓帝果然下旨大赦天下。張成便跑到李膺那，一臉得意的對他說：『大赦天下的詔書下來了，乖乖的把我兒子放出來吧！』」說著又扔了一張牌。
梅花喜笑顏開，叫道：「就等這張了。」牌一推，叫道：「胡了！那張成也太可惡，居然乘大赦天下之際，讓他的兒子殺人。這樣的人可不能饒了！」
蘭花道：「對的，對的，應該要凌遲處死！」
紅袖道：「那後來呢，李膺不會真把張成的兒子放了吧。」
桂花仔細看了看梅花的牌，從錢匣中掏出幾十文錢來，遞給梅花，叫道：「不來了，不來了。才打還不到一柱香的功夫，就輸了兩三百錢，再打下去，我的私房錢全都要輸光了。」
梅花手風正順，哪容她輸了就跑，忙道：「嘿嘿，你可是太后娘娘，底子厚得很，這兩三百錢對你來說算得什麼？再來一會，不然怪無聊的。」
桂花面色一沉，道：「你知道我是太后娘娘，還敢贏我的錢，不怕我砍你的頭？」跟著一拍桌案，道：「來人啊，將這個小妮子推出去斬了！」
梅花吐了吐舌頭，朝她扮了個鬼臉。
桂花當年母儀天下，手握生殺之權，一呼百諾。沒想到二十年之後，連一個小丫頭都敢登鼻子上面，不買她的賬，不禁哭笑不得，繼續洗牌、碼牌，紅袖問道：「那後來呢？李膺放人了？」
桂花道：「沒有，李膺說張成明知皇上要大赦，故意讓他兒子殺人，這大赦便不該輪到他兒子頭上。說完便令人將他的兒子砍了。」
梅花道：「斬得好！大快人心！」
蘭花連連點頭。紅袖不無憂慮的道：「這麼一來，李膺可把侯覽給得罪了。我聽說侯覽也是十常侍之一，權力大得很。李膺得罪了他，一定沒好果子吃。」
桂花點了點頭，道：「嗯，正好李膺也得罪了張讓，張讓、侯覽二人便連成一氣，到桓帝那狠狠告了李膺一狀，說他同太學生結成一黨，誹謗朝廷，圖謀不詭，大逆不道。」
梅花叫道：「哎喲，張讓、侯覽兩人真可惡，桓帝沒有聽他們的吧。要我是桓帝，就讓人將張讓、侯覽拉出去打屁股，打得他們屁股開花，看他們再敢胡亂告人。」
桂花道：「桓帝要像你這麼開明，天下就不會大亂了。當時桓帝不分青紅皂白，便將李膺、杜密、陳寔、范榜這幾個敢於同十常侍作對的名士一股腦的抓了起來，並禁錮黨人，永遠不許他們做官。黨錮之禍便是從這個時候開始的。」
蘭花道：「張讓、侯覽說什麼桓帝就聽什麼，也不查查清楚，這個皇帝真沒用，還不如讓老爺來當呢。」
紅袖道：「這話可不敢亂說，要殺頭的。」
蘭花吐了吐舌頭，桂花歎道：「其實受張讓等人蒙蔽，分不清是非黑白的不止桓帝一人。我又何常不是如此，當年我受了他們的蠱惑，將兄長召進宮來，結果他們反將兄長給殺了，劫持我和辯兒，想要作亂。」說著長歎一聲，道：「當初我要是早看清了他們的真面目，兄長就不會死，董卓這狗賊也就無法乘虛進京，辯兒也就可以繼續作他的皇帝了。」
梅花一時激動，無所顧忌，叫道：「不會吧，他們讓你召你哥哥進宮，你就召？你也真夠……」說到這裡，覺得不對勁，忙伸手將嘴按住。
桂花道：「嗯，我是夠笨的，聽了他們的花言巧語，便將自己的哥哥給害死了，還害得辯兒當不成皇帝。」
紅袖道：「十常侍這麼可惡，一定不得好死吧？」
蘭花道：「那是肯定的，若是讓這種小人壽終正寢，老天爺真是不長眼睛了。」
桂花點點頭道：「兄長死後，袁紹大怒，率兵攻進皇宮，十常侍等人劫奪少帝不成，都死在亂軍之中了。」
梅花道：「活該，這才叫老天開眼呢！」
桂花笑了笑，道：「若桓、靈二帝不寵幸十常侍，天下也就不可能三分，劉備當不了皇帝，咱老爺也不可能食邑萬戶，做上驃騎將軍。照這麼來說，咱老爺還要感激十常侍呢。」
蘭花道：「老爺本事大的很，不論到誰那裡，都能當大官。」
桂花道：「老爺本事很大是沒錯，不過也要遇到識貨的。在老爺還是小卒子時候，皇上便能發現他的本事，將其招至麾下，言聽計從，始終信任，怪不得他能當皇上。若是老爺生在恆、靈二帝之時，估計早就被十常侍害死了。」
梅花哼了一聲，道：「十常侍能害死老爺？我可不信。」
桂花道：「張讓、侯覽等人嘴皮子有多厲害，你們都沒見過，我可見過，當真能把死人說活，活人說死。唉，不開心的往事不提了。如今皇上當政，朝政清明，百姓安居，局面同恆、靈之時大大不同。老爺為什麼執意要讓皇上來當這個皇帝，原來我還以為他是為了謀求高官厚祿，現在總算是明白了。」
蘭花道：「老爺才不稀罕高官厚祿呢，他是想讓老百姓過上好日子。」
桂花點了點頭，靜靜的打牌，不再說話。紅袖道：「呵呵，剛才說那個男孩好好的，都被桂花帶跑題了，悲天憫人一番，害得我們心裡都不是個滋味。這都幾十年前的事了，提它做什麼？我可聽人說，那個男孩的母親衣著襤褸，像個乞丐，你說會不會是我們昨天見到的那個女子？」
蘭花點頭道：「有可能，那女子正好就帶著一個約五歲大的男孩。」
桂花不明所以，問道：「你們在說什麼？又是女子，又是孩子的，我一句也聽不懂。」
梅花道：「昨天逛街回來時，我看見一個女子好生面熟，不知是不是被急足撞的那個男孩的母親。」
桂花道：「哦，該不會這麼巧吧。那女子你覺得面熟？在哪見過？」
紅袖沉吟半晌，道：「實在想不起來，只是覺得很熟悉。」
梅花道：「我也覺得很熟。」蘭花點點頭，嗯了一聲。桂花道：「這事你們同夫人說過沒有？」
紅袖點頭道：「說過了。我當時派了一個親兵去打聽，夫人曾問起此事，我照實說了。貂嬋夫人說她也見到了，不過一點映像也沒有。」
桂花旁觀者清，一下就看到事情的關鍵，道：「那也就是說，這人貂嬋她們都不認得，而你們這幾個從西蜀來的卻都認得。」
梅花叫道：「對的，對的，她一定是從西蜀來的。」
紅袖手裡捏著一張牌，怔怔出神，喃喃地道：「西蜀來的……對了，一定是她！」
梅花啊地一聲，叫了出來，道：「對的，是她！」
其時蘭花坐在桂花邊上，回想起往事，嚇得小臉煞白，撲到桂花懷裡，將頭埋進了她的胸膛。
桂花摸了摸她的頭，問道：「別怕，別怕。這人到底是誰？」
紅袖道：「那女子一定是孟夫人。」