曹操扳起臉來，雙道冷電般的目光向台下射去，只見說話之人是尚書崔琰。當初曹操初得翼州之時，聽聞崔琰甚有才學，不為袁紹所用，便闢為別駕從事。一日他從容對崔琰說道：「昨案戶籍，翼州可得三十萬眾，真是個大州啊！」崔琰正色道：「今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟同室操戈，翼州百姓方易子而食、暴骨原野。當此生靈塗炭之時未聞王師以仁義為先，存問風俗，救民塗炭。而校計甲兵，唯此為先，這豈是翼州士人所希望看到的？」曹操聞言臉上變色，跪拜受教，覺得此人直言敢諫，便破格提拔，讓他教導曹丕讀書，曹丕雖然很討厭這個席不正不坐，肉不正不食的正人君子，但礙著曹操的面子，也不得不對其禮敬有加，擺出一副虛心求教的樣子。曹操見崔琰教導有方，便對其更加器重，短短數年時間，便官至尚書，實可謂是青雲直上。此時他正眉飛色舞，神情激昂，卻聽到這麼一句逆耳之言，不禁勃然大怒，向司馬懿瞧了一眼，使了個眼色。
司馬懿道：「季珪之言差矣，魏公爵位可是皇自己下詔加封的，明公三讓不可得，這才不得已受之。怎能說是明公逼皇上封已為公？」
崔琰淡淡一笑，道：「數百大臣連名上表勸進，皇上又怎能不答應，怎敢不答應？這不是威逼是什麼，區區三讓又豈能塞得住攸攸眾口？」
曹操面色鐵青，伸手在桌案上重重一拍，叫道：「崔琰！你……」
崔琰向曹操瞧了一眼，面色不改，正色道：「皇上雖然闇弱，終究是君。明公雖然英明，畢竟是臣，以臣逼君，豈不是造反？昔伊尹相太甲、周公輔成王二人皆盡忠為國，名揚千古。明公如此倒行逆施，乃董卓、王莽一流，如何能與伊、周比肩？還請明公勇於改過，還政於君，辭去封爵，退守臣位，盡忠竭智，以興漢室，則劉備、孫權可不戰自定。若是一意孤行，久之必有變故，還請明公三思。」
曹操向來自比伊、周，聽崔琰竟將他與董卓、王莽相得並論，氣得咬牙切齒，牙關相擊，格格直響，伸手指著崔琰，一時竟說不出話來。
司馬懿道：「季珪不得亂言！你自己也說皇上闇弱，如今便將政事交還於他，豈不要壞事？當年太甲暴虐不明，不遵先王法度，於是伊尹將他囚禁於桐宮，自已攝政當國，主理政事，天下太平。其後太甲悔過自責，伊尹這才將他放了出來。這段故事史有明文，千載之下論及輔政之臣首稱伊尹，次為周公，可見誰也不以他曾流放太甲為非。我想請問季珪，這又是為什麼？」
崔琰心道：「仲達好厲害！」沉吟半晌，躊躇不答。曹操瞪了他一眼，問道：「季珪為何不回答？」崔琰硬著頭皮答道：「伊尹赤心為國，不忍江山社稷敗於太甲之手，有負商湯臨終囑托，這才不得已將他給廢了。可……」
司馬懿知道他下面要說什麼，搶先道：「照啊，如今皇上闇弱，在位期間天下分崩，百姓塗炭，皇上也流離失所，無處容身，若非明公赤心輔佐，怕早已凍死溝渠了，哪能有今日的風光？如今明公不是不打算將政事交由皇上打理，只不過是怕他像太甲一樣，胡作非為，倒行逆施，致使高祖傳了四百年的江山毀於一旦。明公老誠謀國，這番苦心豈是你能想得到的？還不趕緊住口，退歸班部！」
曹操緩緩地點了點頭，微笑不語。
崔琰心中不服，道：「明公既欲傚法伊尹，便當忠心輔佐，豈能急於爵祿，這樣做必將惹人物議。」
司馬懿心道：「季珪啊季珪，你難道不知道荀文若的下場嗎？我這可是在救你，沒想到你不識好歹，竟一再頂撞於我，觸怒主公，真是自尋死路。」說道：「既要輔政，必正位號，不然名不正言不順，如何號令群下？如今明公功德巍巍，伊周莫及，不稱王何以號召天下，你們說是不是啊？」
這幫文武能在曹操統治下混到現在，還沒有腦袋搬家，自然精通察言觀色之道。見曹操聽了崔琰之言時面色不善，而聽了司馬懿的話之後便和顏悅色，哪還不知道他心裡想些什麼，忙應道：「仲達之言甚是，明公功德亙古以來無人可及，應當稱王以號召天下。」
崔琰環顧四周，歎一口氣，道：「千人諾諾，不如一士諤諤。諸君但知曲意奉迎，唯唯諾諾，不知規勸明公，致使明公一錯再錯，早晚必將有變！唉，時乎！時乎！會當有變，主公好自為之。」一賭氣也不行禮，轉身出殿。
曹操氣得臉皮紫漲，霍地站起，一拂袖，轉入內堂。
眾文武面面相覷，大小瞪著小眼，過了良久良久，方才散去。和崔琰交情較好之人，忙趕到他府上勸他別那麼死心眼，識時務者為俊傑，讓他趕緊認罪悔過，寫道勸進表遞將上去，遲則曹操有沒有變故尚不得而知，他的腦袋肯定是要先搬家的。崔琰聽了之後，將頭亂搖，如同撥浪鼓一般，言道頭可斷血可流，要他上勸進表那是萬萬不能。正當崔琰好友苦口婆心，費盡唇舌勸說時，崔琰的仇人們則乘機寫告狀信，落井下石，次日一早曹操案頭便堆滿了狀告崔琰的訴狀，上至殺人放火，下至偷小女孩的內褲，無所不包，當真是無惡不作，罄竹難書。曹操隨手翻了四五張訴狀，怒不可遏，伸手在桌案上重重一拍，道：「濫行匹夫，表面上道貌岸然，實則一肚子男盜女娼，似這樣無恥的人，還敢來規勸我。來人啊，把這個傢伙關起來，好好拷問，將這些罪狀一條條的都給我落實清楚。」
崔琰立身甚正，朝野瞻望，連監獄的獄卒都知道這些罪狀不過是捕風捉影，子虛烏有。可這是曹操的命令，誰敢違抗？將他綁起來，便是一頓皮鞭下去，直打得他皮開肉裂，血肉模糊，不多時便即人事不知。廷尉田豫與他有些交情，不忍見他受苦，悄悄送來帛筆，讓他趕緊寫道認罪書，勸進表上去，為時還不算太晚。可崔琰兩隻大眼瞪得溜圓，不住口的罵曹操欺君罔上，早晚不得好死。在場獄卒都聽見了，廷尉不敢隱瞞，只得一五一十的告知曹操。曹操氣塞胸臆，當即便令田豫於獄中杖殺崔琰，只作是受刑不過，拖回去給他家人安葬。田豫雖同情崔琰，但君命還可違，曹操之命那是萬萬不可違，稍有徇私，自己的下場只有比崔琰更慘。回到衙門之後，當即來到獄中，令人做了一頓豐盛可口的飯菜，讓崔琰享用。之後便喝令獄卒將其亂棍打死。獄卒轟然應諾，掄起大棍便打，一兩百杖之後，崔琰啊地大叫一聲，一口鮮血噴湧而出，氣絕身亡。其時正值隆冬，原本睛空如洗，艷陽高照。忽地北風大作，朵朵烏雲飄過，遮住了太陽，顯是連太陽公公都不忍看到忠臣慘亡。過不多時彤雲越聚越厚，鵝毛大雪撲簌簌的飄將下來。
崔琰慘死獄中之事，朝野上下一時傳遍，眾文武無不股慄，不待曹操暗示，便紛紛上表勸進。建安十四年冬十一月，群臣表奏獻帝，頌魏公曹操功德，極天際地，伊、周莫及，宜進爵為王。其時獻帝好比提線木偶一般，如何行動自己說了不算，全憑他人操控。繩子一動，要抬手就抬手，要抬腳就抬腳，就算要自己伸手在臉頰上狠狠來上一下，那也只能照做，沒有一點辦法，誰叫控制自己的繩子在別人手裡攥著呢？他對這種事情早已麻木不仁了，目無表情的向案上那堆積如山的表章瞧了一眼，問道：「這些都是群臣請朕封曹公為王的表章？」
內監點了點頭，獻帝歎了口氣，哦了一聲，道：「知道了。」站起身來，轉向內堂。次日早朝，獻帝便令華歆草詔，冊立曹操為魏王。
這日鄴城曹丕府中，曹丕將郭姬叫到跟前，長眉一軒，道：「皇上已下詔冊立爹爹為王了，爹爹上表推辭。我看這和封公時一樣，不過是走個形式而已，當爹爹第三次上表推辭不果後，便要拜命受爵了。爹爹一當上魏王，可就要立世子了，你可要幫我想想辦法，盡快除掉子建。」
郭姬笑道：「呵呵，除了倉舒還不知足，還要除子建，你的心當真是壞透了。」伸指在他的額頭上輕輕點了一下。
曹丕嘿嘿一笑，道：「只要誰擋在我前面，我就要除掉誰，不然我怎能當上皇帝？我當不成皇帝，又怎能立你為後？」
郭姬歎了口氣，道：「這種手段實在太過陰毒，這樣當上皇后，這一生我都會心中不安的。」
曹丕道：「知道你心地善良，可現在不是婆婆媽媽的時候，儲位之爭雖說不像戰場上那樣刀光劍影，血肉橫飛。但其中奇謀詭計層出不窮，稍一不慎，死無葬身之地。各方為了繼承王位那可是無所不用其極，爭鬥較量雖說沒有戰場上驚心動魄，卻也險象環生。如今我與子建誓不兩立，不是他死就是我亡。你忍心看著我身首異處麼？」
郭姬沉吟良久，一咬牙道：「為了你，便是大損陰德也說不得了。」
曹丕道：「上次我們除倉舒之時，便早已埋好伏筆，現在只是如何發動的問題的。這事我是無論如何不能出面的，讓子建的家人出面也似乎不妥，不知你有沒有什麼主意？」
郭姬道：「現在就是如何將下毒之事揭發出來而已，此事關係太過重大，萬一弄過了火，極容易畫蛇添足。欲蓋彌彰，反而露出破綻。」
曹丕道：「嗯，現在爹爹認定是厲鬼作祟，倉舒死後還請了道士作了好幾日的法事，消災去禍，我們空口白牙的說是子建下毒害人，爹爹一定不信。」
郭姬道：「這事我也想好幾天了，也想不到一個萬全之策。」
曹丕焦急地道：「可如今已時日不多了，爹爹一當魏王便要立世子了。」
郭姬道：「最近只要魏公出征在外，便由你處理政事，而子建終日談佛論道，不理世事，怎麼還能和你爭？我看多一事不如少一事，還是放過他吧，萬一不慎，偷雞不成還食把米，那可就划不來了。」
曹丕沉吟片刻，道：「話雖這麼說，可是爹爹心裡要選誰當世子，誰也不知道，我可不能把希望寄托在沒有把握的事情上，子建不除，我總是寢食難安。」
郭姬道：「嗯，那我再好好想想，看看有什麼疏漏，別到時出了破綻，再後悔可就來不及了。」說著便望著院外的院外不斷飄下的雪花，沉吟不語，過了良久良久，忽道：「完全不出問題看來是不可能的，不過我們若是打起十二萬分精神，也可說是萬無一失。」
曹丕雙眸一亮，道：「成者王侯敗者賊！此事成了我便龍登九五，以天無極，不成大不了把命交到子建手裡，又什麼好說的？你不要有所顧慮，放心大膽的說出來便是。」
郭姬伸嘴在他耳邊悄聲道：「可如此如此。」
曹丕一面聽，一面緩緩地點頭。
十餘日後，曹操寫了第三道推辭表章，差人送往許都，跟著便集眾文武議事，正商議間，忽見一近侍進殿，道：「鄴郡太守溫恢有要事要求見魏公。」
曹操道：「哦，既如此，宣他進殿。」
那近侍道：「溫恢言道有機密大事，須單獨面前魏公。」
曹操長眉一軒，道：「什麼事這麼神秘？」一揮手，道：「好吧，今天就到這裡吧。」
眾文武本就不耐煩，卻有苦不敢言，聞言如獲大赦，行了一禮，四散而逃。
過不多時，溫恢進殿，曹操揮退左右，道：「有什麼事說吧。」
溫恢道：「漳河下游發現一具無名屍骸，已腐爛不堪，僅剩白骨，初步辯認是個女子……」
曹操頗不耐煩，道：「雖說是人命大案，但這是什麼地方？這裡是商議國家大事的地方，一個主意動則關係到成千上萬人的性命，相比之下一條性命又何足為重？還不快退下，以後少拿這種事來煩我！」