其實賈仁祿會錯劉備之意了，劉備正倚他如柱石，如何輕易放他出去冒險，看向他不過是因他常慧眼識人，想讓他舉薦一人前去江東。此時見諸葛亮毛遂自薦，便道：「如今抗曹大業千頭萬緒，仁祿、孔明皆我之師，正要與之談論大事，片刻不得少離，哪能輕易放去？」環顧眾文武，道：「今時不同往日，我麾下也可算是人才濟濟了。難道就沒有一人為國分憂，毛遂自薦，而要讓二位軍師長途跋涉，讓江東群士說我這只是幾個人在挑大樑，其餘皆是碌碌庸才？」
鄧芝道：「前番出使，勞而無功，甚覺慚愧，今番若主公還信的過下官，下官願前往江東。」
劉備點頭微笑，道：「好，就由伯苗前去。」
魯肅同鄧芝打過交道，知他雄辯滔滔，詞峰甚是厲害，不敢小視，點了點頭，道：「有伯苗前去，大事可成。望主公終其盟好，與我主同心協手，共圖大事。」
賈仁祿心道：「他媽的，這話應當我們同你們說才對。」
劉備微笑道：「這個自然，只要我與仲謀同心合力，不愁大事不成。」
魯肅當即辭別劉備，同鄧芝一道往京城去了。
三日後，劉備正與眾文武商議伐曹為孔融報仇之事，忽見一近侍踉蹌而來，顫聲道：「主公大事不好了，曹操起大兵七十萬來攻，分成三路，北路由夏侯淵統率，猛攻河內；南路由夏侯惇統率，猛攻南陽；中路由曹操親自統率猛攻虎牢。平東都督張飛見敵軍勢大，恐洛陽難守，請主公速發兵救援。」
劉備正侃侃而談，向眾人闡述伐曹利害，聞言險些一屁股坐到地下，顫聲道：「七……七……七十萬？」
那近侍點頭道：「正是，曹操起大軍七十萬，分三路殺來。」台下眾文士一聽，除了兩人之外，個個嚇得面如土色，那兩人一個便是羽扇輕搖的諸葛亮，另一個便是不知天高地厚的賈仁祿。
劉備向下一望，面有懼色，道：「曹操加兵他人，從未出到七十萬人的。此番傾巢而出，必將致死於我，諸位有何高見？」
眾文武面面相覷，默然無語。諸葛亮問那近侍道：「曹操現在何處？」
那近侍道：「虎牢關下曹操的帥纛高懸，別處皆無曹操旗幟」
諸葛亮搖頭道：「見到曹操帥纛不代表曹操就一定在軍中。」
那近侍道：「張將軍親自坐鎮虎牢，見到曹操親在城下指揮攻城。張將軍當時便欲殺將下去取曹操首級……」
劉備道霍地站起，喝道：「什麼！若如此虎牢關危矣！」
那近侍忙道：「多虧徐軍師諫阻，張將軍這才沒有下關。」
劉備鬆了口氣，坐了回去，道：「還好，還好。」
諸葛亮沉吟道：「河內有俊乂足以當夏侯淵，虎牢有翼德、元直足以當曹操。攻打南陽的夏侯惇是曹操駕下一員猛將，魏文長雖勇，怕不是他的對手。南陽不容有失，其他地方可暫時不去不理它，南陽不能不守，當派猛將往助文長守城。」
劉備道：「孫禮、吳懿！」
孫禮、吳懿應道：「末將在。」
劉備道：「你二人領兵五萬，往助文長守城，若是宛城丟了，我可唯你們二人是問。」
二將應道：「若守不住城池甘當軍令！」當下便立了軍令狀，行禮辭出。
賈仁祿道：「如今曹操興兵七十萬，腹地必然空虛，上次我說的那條主意可以施行了。」
劉備點頭道：「非仁祿不能了此事，這次非同尋常，我撥子龍、孟起、公衡等人助你，你們領兵十萬往攻鄴城，一切須當小心在意。」
賈仁祿應道：「是！」
諸葛亮道：「此戰非同小可，主公當親往洛陽坐鎮，以激勵士氣。」
劉備遙望殿外，腦海中想像著千里之外的戰況，熱血沸騰，大手一揮，道：「我們正商議伐曹，曹操便自己送上門來了。當今之勢，有他沒我，有我沒他，我當親往洛陽，與曹操決一死戰！」
眾文武一齊跪倒，面色凝重，連聲高呼：「決一死戰，決一死戰……」
原來曹操先時作玄武池操練水軍不過是一場煙霧。如今劉備勢大，他知道若捨劉備而攻江南，萬一劉備襲其後，後果不堪設想。可他又怕大張旗鼓地準備西征，會為劉備知覺，事先作好防患措施，那樣便佔不到便宜了，於是他便詐做南征，將隊伍向南調動，看似要打江南，實則將軍隊佈置在陳留、梁郡、豫州一線，等命令一到便即改道向西攻打劉備，由於曹操處心積慮準備此事，一切都做的十分隱敝，以諸葛亮之能，也只探到了曹操大軍頻繁南調，而曹軍的真正意圖，諸葛亮也只是根據蛛絲馬跡，隱約猜到。
建安十三年，公元208年，在這個歷史上發生過赤壁之戰的年份，曹操做好一切準備，便即率令眾文武悄然離開鄴城，來到許都，以做最後的佈置。六月十九日夜晚三更時分，曹操一聲令下，七十萬大軍分成三路，一齊出動，以夜色做掩護，同時奔襲虎牢、河內、南陽三地，成千上萬的大鼓一齊擂響，喊殺之聲，如天塌地陷一般，傳聞百里，連遠在洛陽的百姓都能隱約聽見，嚇得從床上跳了起來，抱著被子縮在地下發抖，徹夜難眠。好在徐庶鎮守洛陽，早就做好充分準備，守南陽的魏延、守河內的張郃、守虎牢的張飛都是宿將，經驗豐富，曹操大軍離三城尚有百里，三地便探到了消息，號召軍民登城防守，曹操想趁夜間攻劉備一個措手不及，這一計劃算是徹底失敗了，張飛一聽曹操大軍殺來，興奮的兩眼放光，扒光了衣服，拎著蛇矛，便欲殺將出去，與曹操大戰八百回合。虧得徐庶苦勸，這才作罷，不然定當全軍覆沒，大敗虧輸矣。過不多時，曹操大軍鋪天蓋地而來，堆在虎牢關下，將這座小小的關隘圍得水洩不通。
徐庶登城望去，只見城下火把晃眼，照得四野一片通紅，無數面旌旗迎風招展，曹軍漫山遍野，軍陣綿延數十里，看不見盡頭。
四更時分，兩百面大皮鼓咚咚擂響，充作先鋒的兩萬人馬齊聲納喊，衝到關下，數百架雲梯紛紛豎立，曹軍將士便如螞蟻般爬向城頭。
張飛向下一望，叫道：「他奶奶的，來的正好！讓曹操見識見識俺老張的厲害！」長矛一挑，面前一架雲梯倒了下去，大叫聲中，幾名正吭吭哧哧爬得起勁的曹軍勇士跌得個頭破流血，大半被雲梯壓死，僥倖逃得幸命的嚇得渾身發抖，哪裡還敢再上，一瘸一拐地逃回陣中。
幸好徐庶早已有備，不論敵人用弓箭，用雲梯，用沖車、用樓車攻城，守城的劉備軍居高臨下，一一破解。直戰到紅日初生，曹軍已損折了三千餘人馬，但兀自前仆後繼，奮勇搶攻。
忽聽得城下曹軍齊聲高呼，殺聲震天，呼聲自遠而近，如潮水般湧近，跟著鼓聲陣陣，真如天崩地裂一般。三通鼓罷，但見一根「曹」字帥纛高高舉起，鐵騎擁衛下一彪人馬鏘鏘馳近，曹操金盔金甲，錦袍玉帶，立馬陣前，親自督戰。
曹軍見曹操親至，士氣大振，納喊聲中，又有兩萬人如潮水般湧向關去，蟻附登城。
張飛一見到曹操，便欲大開城門，殺將出去，於萬馬中軍取了他的首級，徐庶嚇了一大跳，苦勸半晌，張飛這才回心轉意，一臉鬱悶，老老實實地守城。如此一連守了三日，曹操使盡詭計，百般攻城，卻都被徐庶一一破解，曹操見劉備軍佔盡地利，曹軍人數雖多卻也奈何他不得，鬱悶不矣，傳令退軍三十里。
河內方面，張郃一收到夏侯淵來攻消息，便一面差人向洛陽求援，一面點起大軍，扼險據守，夏侯淵猛攻數次，張郃隨機應變，夏侯淵佔不到半點便宜，退軍三十里與張郃相峙。
看著曹操親臨虎牢，聲勢浩大，其實攻打虎牢的並非曹軍主力。此次曹操雖說出兵七十萬，實際上也就四十萬人，十萬打河內，十萬打虎牢，剩下的二十萬人則通通歸夏侯惇、荀攸統率，往攻南陽。那日夜間，夏侯惇出其不意，趁夜攻城，以雷霆萬鈞之勢圍了南陽門戶魯陽，葉縣，兩城縣令當時便嚇得尿水長流，忙不疊地開城投降了。夏侯惇大軍不放一箭便佔了城池，當真如秋風掃落葉一般，不費吹灰之力。
跟著二十萬大軍人不喘息，馬不停蹄，如牆而進，兵臨淯水下寨。次日魏延登城一看，四下裡人頭湧動，儘是曹軍，將城密密匝匝地繞了三圈。魏延常常抱怨沒戰打，心中憋悶已久，不過猛一下子見到這麼多的軍隊，卻也興奮不起來，怔了一怔，面色凝重，拔劍出鞘，道：「主公將南陽城托付給我，我就要給他守住，我已決意與此城共存亡，你們也是一樣。傳我將令，死守城池，有敢後退一步者斬！」魏延待下素有恩禮，禮，士卒都樂意為他去死，此時聽他如此說，個個視死如歸，決心拚死守城。
過不多時，但聽得咚咚咚之聲大作，城下曹軍中戰鼓擂響，數萬曹軍齊聲納喊，扛著雲梯攻上城來。待得曹軍架好雲梯，蜂擁而上，看看要到城頭之時，魏延這才令兵士將整鍋整鍋地沸水澆將下去，成塊成塊的大石砸將下去。一時之間城頭上矢石如雨，火箭來去，好似飛蝗，雲梯盡著。曹軍將士眼見著要爬到城頭，勝利在望，哪料到魏延會如此歡迎他們，猝不及防，登時中招，一個個不是被燙得渾身起泡，便是被砸得頭破血流，要麼就是被燒得焦頭爛額，狼狽逃竄，慘叫之聲響成一團。
如此攻拒惡鬥，直戰到日落西山，曹軍的屍體在城下漸漸堆高，後續隊伍仍如怒濤狂湧，踐踏著屍體攻城。夏侯惇瞪著碩果僅存的一隻眼睛，向城上望去，長眉倒豎，回頭對荀攸說道：「丞相言道劉備雖然看似佔盡地利，但還是有破綻的，三處要地之中，就屬南陽最重要，而守將居然是資望與經驗俱缺的魏延，這簡直可以說是胡鬧，於是便命我領大軍前來。我滿望能一鼓而下，沒想到敵人抵抗竟然如此激烈，看來這魏延是有些本事。雖說丞相料錯了魏延，但我以二十萬人打三萬人竟然打不贏，卻也難辭其咎，唉，我當真沒面目去見丞相了。」
荀攸道：「將軍莫惱，敵人佔盡地利，我方人數雖多，一時卻也難以取勝。不過臨來是丞相曾給將軍一批攻城利器，將軍如何忘了？」
夏侯惇一拍腦門，道：「你不說，我差點給忘了。」傳令道：「傳我將令，停止攻城！」隨著一聲令下，曹軍如潮水般退了下去，直退到三十里外，方安下營寨。
魏延雖見敵軍退走，不敢怠慢，當夜同呂綺一道上城巡視，整晚未曾合眼，曹軍卻不給他們面子，並沒有來攻城，而是躲在寨中睡大覺。
次日天甫黎明，魏延疲勞已極，伏於城頭小睡，忽聽車聲隆隆，魏延大驚醒轉，探身一看，只見曹軍已兵臨城下，當先陳列著數百輛霹靂車。魏延正欲下令迎敵。猛聽得城下一聲鼓響，曹軍一齊拽動石車，但聽得颼颼颼之聲不絕，大石如雨，不斷向城上打來。劉備軍將士稍有探出頭來的，必被打得腦漿迸裂，掉下城來，一時之間，死者枕籍，堆滿城頭。
原來自官渡之戰後，曹操認識到了霹靂車的可怕之處，便命高手匠人將官渡時所用的霹靂車加以改進，製作出數百輛精良考究、射程更遠、威力更大的霹靂車，組成一支軍隊以便出奇制勝。攻打鄴城時，局面雖然惡劣，曹操卻也沒將這支軍隊派上用場。如今攻打南陽，關鍵就是在一個「快」字，要趕在劉備軍馬來援之前，便一鼓作氣攻下城池，佔據有利地形，一旦頓兵城下，劉備大批精兵從關內源源湧出，戰局就難以預期了。是以曹操孤注一擲，將這支軍隊調了上來，歸夏侯惇指揮。
劉備軍從來未見過如此厲害的攻城兵器，嚇得心膽俱裂，抱頭鼠竄，城上登時亂作一團。魏延雖參與過官渡之戰，卻也沒見過霹靂車，不知世上竟有如此神奇的兵器，眼見著無數大石颼颼地從頭頂上掠過，嚇得頭皮發麻，汗流浹背。不過關鍵之時，不容他害怕。長眉一軒，挺劍傲立於城樓最顯眼處，冒著矢石，大聲呼喝，指揮兵士守城。守軍見主帥悍不畏死，激起余勇，重又回到各自崗位，死命拒敵。城上城下攻拒殺伐，喊聲一陣響過一陣。
過不多時，西門守將來報：「報，曹軍猛攻西門，飛石如雨，城牆被砸開一角，曹軍像潮水一般湧了進來，守軍死傷殆盡，抵敵不住，請將軍速帶兵增援。」
魏延瞪了他一眼，問道：「守軍死傷殆盡，你為什麼沒死？」
那將領道：「這……末將是來報信的。」
魏延向他瞧了一眼，冷笑道：「報信的？我自有哨探消息之人，卻也不用你來多事。」手腕一轉，倏地一劍刺出，那將領啊地一聲驚呼，長劍刺入了那人小腹，一股鮮血沿著長劍流了下來，那人兩眼一閉，登時氣絕。
魏延猛地拔出劍來，看著那具撲地而倒的屍體，冷冷地道：「我說過後退一步者斬！不管你是不是來報信的，只要退了一步，就得死。不怕死的隨我來，死守西門！」說著伸手一招，大踏步向西門走去。