一路無話，在途非止一日，這日來到了鄴城。袁紹早已得知消息，引著文武百官，出城三十里郊迎。劉備感其盛情，下馬拜謝，袁紹忙答禮道：「昨為小兒抱病，有失救援，於心怏怏不安。今幸得相見，大慰平生渴想之思。」
劉備道：「孤窮劉備，久欲投於門下，奈機緣未遇。今為曹操所攻，妻子俱陷。想將軍容納四方之士，故不避羞慚，逕來相投。望乞收錄，誓當圖報。」
袁紹大喜相待甚厚，同居冀州。一路之上劉備向袁紹介紹賈仁祿、徐庶等人，袁紹自是好生敬重，當然一副色迷迷的眼光卻是不住的在貂嬋的臉上瞄來瞄去。其時賈仁祿整個頭上纏著白布，好似埃及出土的木乃伊一般，唯余一雙黑漆漆地雙眼，亮如點漆。
袁紹當然不曉得這個異域奇珍，大惑不解，忙問原由。原來自離開平原之後，可能是上天怪賈仁祿胡亂詛咒他人，他每過門坎之時，必要莫名其妙的摔跤，這一路行來，也不知過了多少個門坎，當然也就不知道摔了多少跤，漸漸地便成了這副德性。當袁紹問起時，他當然不可能實話實說，推說是道遇匪人，自己如何力戰群魔，一時疏忽中人奸計，掛了點小彩。袁紹聽他越說越玄，心中半信半疑。待得問過袁熙之後才知實情，笑得個前仰後合。
這日晚間，袁紹於書房之中閒坐看書，忽地左右來報，二公子袁熙求見。袁紹命傳，袁熙入見，行禮之後，袁熙紅著臉，支支唔唔地道：「爹爹……孩兒……孩兒在平原……遇到……遇到……」
袁紹不耐煩地道：「你今天是怎麼了，說話這麼不爽利，遇到什麼？」
袁熙深吸了口氣，壯起膽子，道：「孩兒遇到了一位美貌姑……姑娘，對其一見傾心。」
袁紹似笑非笑，道：「男大當婚，看上了一個姑娘，至於這麼吞吞吐吐的麼。如此膽小，將來還怎麼幹大事？說說吧，那位姑娘姓甚名誰，何方人士，芳齡幾何？」
袁熙見其父並未訓斥，放心不少，道：「她叫甄宓，今年一十八歲，祖上乃中山無極人，現居平原，經商為生。」
袁紹一皺眉，道：「商人……這恐怕……」古代等級森嚴，講求門當戶對，商人在封建時代鈔票雖多，卻毫無地位可言，所謂「士農工商，商最末。」是以袁紹有此一說。
袁熙見事情要糟，忙接口道：「她乃是太保甄邯後人，世吏二千石。其父逸曾為上蔡令，只因其父早卒，加之當時兵亂，她們不得已，舉家遷住平原以避禍亂。無以為生，只得靠祖上積蓄，經商聊以餬口，實是可憐。」
袁紹道：「既是甄太保後人，倒也使得。呵呵，我知道了。不過這段時間既要招待玄德，又要商議些大事，抽不出時間。這樣吧，等忙過這段，我閒下來了，定親自為你操辦此事，遣人上門提親。」他生子五人，袁譚因是長子，出為青州刺史，手握兵符，地位自是非同一般。而他又屬意三子袁尚，打算日後把基業傳之與他。袁熙排行老二，上不上下不下，樣貌雖佳，人品一般，因此不受待見，啥也沒有。袁紹每念及此，心中難免有愧。於這等無關緊要之事，不免多順著他些。
袁熙哪知道這些，還道父親對自己十分看重，心中甚喜，道：「多謝爹爹成全。」
袁紹笑道：「呵呵，還有什麼事嗎？」
袁熙道：「爹爹，那個什麼劉備孤窮來投，也不見得有何本事。爹爹何必對他如此著緊，待他如此之厚？」
袁紹搖了搖頭，道：「不可胡說，劉備一時人傑，手下徐元直、賈仁祿廣有智謀；關雲長、張翼德勇貫三軍，都是不可多得的人才。我得他們相助，不愁大事不成。」
袁熙道：「孩兒同劉備等人一路同行，相處有些時日，倒沒看出他們有什麼驚人藝業。特別是那個賈福，簡直是個流氓，整日裡嬉皮笑臉，沒個正形。劉備竟用這等人為軍師，其才可知。」
袁紹低頭沉思道：「那個賈福我也見過，確是瘋瘋癲癲的，說起話來，大言不慚。更可笑的是，他居然連路都走不清楚，還能成什麼大事。如此看來，他倒不像有何學問。不過傳聞曹操幾次欲加害於他，均被他用計逃脫，這又作何解釋？」
袁熙笑道：「呵呵，這人本事倒未必真有，不過運道好些罷了。不然曹軍攻徐州，有他和徐元直在，怎能還守不住，讓曹操輕易的給攻了進去？」
袁紹點了點頭，道：「你說的也有些道理，照你說該如何對待劉備？」
袁熙思索片刻，目露凶光，道：「劉備遠來投奔，乃形勢所迫，非是真心。爹爹也說他是英雄人物，有道是『一山難容二虎』，留他在身邊終為禍害，不如……」說到此，右手虛空一劈，做了個殺人的手勢。袁紹大吃一驚，站起身來，怒氣勃勃，戟指道：「什麼！你讓我殺了他？」
袁熙嚇得站起身來，退後一步，膽顫心驚地道：「有道是『養虎為患』劉備當日在許都，曹操待他不薄。他找了借口，借來兵馬之後，馬上反了曹操，佔了徐州。似這等毫無用處又反覆無常的小人留在身邊有何用處？」
袁紹來回走了幾圈，低頭沉思半晌，神情嚴肅，道：「這是國家大事，非小兒可知，你不可胡言亂語，退下吧。」
袁熙目光隨著袁紹運動的軌跡，不住地來回直轉，道：「爹爹……」
袁紹一揮手，喝道：「退下！」
袁熙不敢觸怒袁紹，否則反間計沒施成，自己娶甄宓的計劃估計便要泡湯了，那可大大的划不來。聞言之後，施了一禮，退出書房。
袁紹雖覺殺人太過，但他外寬內忌，多疑之心實不下於曹操，覺得袁熙所言倒也有幾分道理。此後數十日，袁紹對劉備雖仍十分恭敬，禮數未缺。卻將他投置閒散，不予重用。劉備欲興兵報仇，他也是多方推托。
劉備十分掛念兩位弟弟及二位夫人的安危，但因道路懸隔，不得音訊，心急如焚。屢次面見袁紹，祈請出兵救其妻子。袁紹總是推三阻四，旁顧左右而言他，不予確切答覆。劉備無計可施，這日將賈仁祿、徐庶等人請至府上，劉備道：「來到鄴城已數十日，仍不知徐州消息，我心急如焚，怎耐袁紹就是不肯出兵，如之奈何？」
徐庶道：「我聽聞近來袁紹連日召謀士商議出兵之事，其手下四大謀士意見不一，袁紹多疑，主意不定，因此未敢出兵。我旁觀袁紹神色，覺得他雖待明公以禮，心實已忌之，明公留此無益，不如另投別處。」
賈仁祿低頭沉思，心道：「我來三國之後，雖然小地方被我改得亂七八糟，但總得來說仍是照著歷史軌跡前進的，看來歷史不是那麼容易改的。官渡之戰不久便要發生，我要不要幫劉備出主意，出了也未必管用。」一皺眉，面露難色，又想：「去他娘的！不賭一把怎麼知道不行？就算真按歷史來，也沒什麼好怕的。大不了跟劉大大一起跑到襄陽，拜諸葛大大為師，跟在他屁屁後面混飯吃。劉備取了西川之後，我這個佐命元勳沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有疲勞，官總該小不到哪去吧。齊天大聖咱做不了，這弼馬溫總該能做吧。」
想到此牙一咬，心一橫，道：「有道是：『槍桿子裡出政權。』手裡沒兵，說話腰板都直不起來，袁紹看我們不起那也是人之常情，若是再投別處，也是一樣。想要借別人的兵馬，來成自己之事，那是根本不可能的。現在當務之急，不是去投靠別人，而是要想方設法拉出一支屬於自己隊伍來。」
徐庶連連點頭，劉備若有所思，道：「如何才能拉出一支屬於自己的隊伍？」
賈仁祿沉思片刻，道：「明公難道忘了，你手中可是有一樣天下至寶。」
劉備顫聲道：「你是說傳國璽！」
賈仁祿點頭道：「正是，明公該當知道，當年袁術是如何得到傳國璽的吧。」
徐庶一拍大腿，失聲叫道：「高！」劉備點了點頭，問道：「你讓我傚法孫策，將玉璽獻給袁紹？」
賈仁祿點頭道：「正是！孫堅原為長沙太守，因玉璽之事，同劉表鬧翻。雙方相攻，孫堅不慎中計被害，其子孫策勢窮力孤投了袁術，當日情景同明公今日差相彷彿。孫策當時以傳國璽為質向袁術借來兵馬，終於換來了江東基業。此正所謂捨不得孩子套不住狼，捨不得媳婦套不住流氓也。如今明公毫無勢力，一方玉璽放在這裡和一塊磚頭差不了多少有何用處？換來兵馬，割據一方才是王道！」
劉備點了點頭，道：「玉璽在我之處，甚不安全，我也有心獻之。」
徐庶低垂著頭，道：「獻上玉璽還有一個好處，如今袁紹勢力龐大，稱帝野心並不低於其弟袁術。只不過他礙於名聲，得璽之後必不敢立即稱帝，必將做出一兩件震動天下的大事來，使得自己眾望所歸，才好登基。如今能震驚天下的大事就是也就伐曹了，我想明公獻上玉璽不久，袁紹便會主動出兵攻曹的。」
賈仁祿點頭道：「元直所言有理，正是如此。」
劉備點頭道：「那好，我明日便去見袁紹，獻上玉璽。」
賈仁祿道：「明公可向袁紹要得平原來，明公原就是平原太守，在那甚得民心，利於招兵買馬。我想袁紹怎麼也要賣玉璽的面子，應該是會給的。」
劉備道：「好的。」
次日上午，劉備來見袁紹，行禮已畢，哭拜於地，道：「我兵敗奔竄，如今妻子下落不明，不知生死，我心如刀絞。今欲向明公借兵攻曹，以救妻子性命。」
袁紹歎了口氣，道：「非是我不肯借，只是曹兵勢大，我前次出兵三十萬尚且勝他不得。此次若再出兵，出得少了，無濟於事；出得多了，於我有損。再者眾謀士堅言不可，我也無可奈何。」
劉備淚流滿面，語帶哭腔道：「妻子遭難，義弟下落不明，我心痛極，還請明公可憐。今番不敢空借，當以玉璽為質！」
袁紹聞言大喜，顫聲道：「哦，你欲以玉璽為質？可曾帶來？」劉備伸手入懷，取出傳國璽來，袁紹愣了半晌方道：「既有玉璽為質，我借兵與你倒也無妨，只不過曹操勢大，急切攻不下來，還須從長計議。」
劉備點了點頭，道：「不敢叫明公為難，明公若覺伐曹力不從心，倒也不必急於一時。若明公肯將平原委我，讓我得以棲身，我也以玉璽為質。到時明公若欲攻曹，我必提兵相助，首尾呼應，可破曹操。」
袁紹沉思良久，點頭道：「好吧，我這便委任你為平原太守，鎮守平原，但我手下兵馬有限，無法給你太多軍兵。這樣吧，我借兵五千，馬二千與你，不足的你可於平原城中自行招募。至於玉璽嘛，還是要留在這裡的。不是我不信你，只是此事太過重大，我也要向手下的文武百官交待。」
劉備道：「我理會的。」屈膝跪地，雙手捧著玉璽過頂，恭敬獻上。袁紹大喜接過，當即揮毫，任命劉備為平原太守，領兵五千，馬二千往鎮，剋日起程。