英國皇家海軍造船廠不想為一艘沒有多少油水的艦船殼子花費工夫，清國海軍價值90萬英鎊的訂單被轉移給有些「飢不擇食」的阿姆斯特朗公司。
1897年4月下旬，隨著清國皇帝登上包租的英國商船「畢來文」號踏上前往英吉利的旅途時，英國海軍記者兼美術家f.簡出版了他的第一期《簡氏海軍艦船年鑒》「秦皇級」戰艦的設計圖紙第一次以鋼筆繪製的草圖形式展現在世人面前。
新生的事物總會招來世人的懷疑，從裝備四門十三英吋半主炮的君權級到裝備六門十二英吋主炮的秦皇級，其間帶來的「全艦主炮齊射」和「取消二級副炮」的概念，不會輕易被人們接受。由此，各種各樣的猜想橫空出世。比如，因為要佈置三座炮塔而拉長的艦體是否有足夠的強度？六門火炮在對舷側目標的一次齊射會否把戰艦掀翻？把18門一、二級炮換成6門一級火炮是否會降低火力投放率？腦後拖著豬尾巴的清國人自己裝備的火炮會不會炸膛或者打不響？還有
凡此種種議論，無一例外的落入新任駐英公使羅豐祿的耳內，令他憂心忡忡。身為公使，他要為自己無法決定的戰艦設計保證建造質量。當監造官楊再天中校抵達倫敦後(最快)，公使就立即帶著監造官來到紐卡斯爾泰恩河畔。
紐卡斯爾就是一座造船城。整座城市的所有人們都從事與建造戰艦相關的工作。作為阿姆斯特朗公司總部所在地和生產基地。沿泰恩河邊分佈著十二個船台，無數的干船塢和沉降式船塢，還有為戰艦配套生產兵裝的埃爾斯維克軍械廠。煙囪林立，鍛錘鏗鏘，工廠的煙霧和河水的霧氣瀰散在造船城的幾乎每個角落。
租用的小汽艇在河面上緩緩前行，羅豐祿指著對岸正在鋪設長達122米龍骨的「秦皇號」問身邊年輕的中校：「賢侄啊，90萬英鎊折合550萬白銀啊，咱們的秦皇號就這麼開工了，你有把握嗎？」
「公使大人。卑職有把握，卑職堅信參總堅持的設計是最好的！陸軍在建設壓制炮兵，總結出齊射戰法，這套戰法在海軍的應用就是秦皇號。」
「唉」中校的解釋沒有替公使釋去疑慮。身在世界第一強國英吉利，目睹英國的造船工業發達如斯，回頭看看東方的遠處遙不可及的祖國，想想國家薄弱的工業能力和陸軍出身的參總擬製出來的設計草案，以及英國人對此的稀里古怪又帶著蔑視之情的評論，由不得羅豐祿不擔心！他相信楊格在陸軍的影響力和絕對的能力，可這是為海軍建造第一艘萬噸戰艦吶！
「嗚嗚」汽笛聲中，三條拖船或拉或頂把一艘還沒有舷號標識，只有光禿禿的炮塔還未曾裝上炮管的新戰艦帶出泊位，緩緩向河口駛去。同時，新戰艦的煙囪排出了淡淡的煙霧，想必是已經開始點火預熱鍋爐，準備在河口利用自身的動力進行海試了。
羨慕地看著那艘不明國籍的新戰艦漸漸遠去，羅豐祿和楊再天的心情完全不同。
羅豐祿是船政學堂駕駛班畢業，協助李鴻章創建了北洋艦隊，對海軍戰艦並不陌生，到任之後對英國造船業最新動態頗為關注，瞭解甚多。他在內心裡暗自抱怨參謀總長的多事，若按照英國最新入役戰艦的設計建造大清國的第一艘萬噸戰艦。那該有多省心啊？楊再天卻從光禿禿的炮台中看出，這還是一艘只有四門主炮的、入役就將過時的「舊式戰艦」它很快就會在涉及全艦結構的火力佈置上落後於整個時代，連改裝的餘地都沒有！
「再天啊，如果參總採納的是英國威嚴級戰艦設計就好了。英國最近兩年為遠東艦隊設計建造了百夫長級二級戰列艦也不錯。聽說海軍委員會又新批准了新一級海外佈置戰艦設計，叫做老人星級。咱們的秦皇號能與英國戰艦抗衡嗎？能與日本訂購的八島號、富士號對抗嗎？」
「能。」楊再天信心滿滿。雖然新艦隻不過是對岸正在鋪設的龍骨，他卻能夠從後的海戰理念推導出未來海戰的模式，並想像出自己指揮秦皇號與日本鬼子的八島戰列艦對抗情形。「英國君權級裝備十三英吋半的主炮，君權級的改進型威嚴級卻裝備十二英吋主炮，為何？十三英吋半主炮已經在性能上落後於十二英吋主炮，英國人想解決他們庫存的落後火炮，才積極推銷君權級的設計。參總一眼就看破了英國人的伎倆，加上埃森克虜伯炮廠願意與鞍山中興克虜伯炮廠共享新炮技術，所以，參總才決定採用六門十二英吋主炮的設計。隨著新炮採用無煙藥取代栗色火藥，射程和穿甲能力都大大提高，配用的光學觀瞄器材也同步，足以保障在萬米距離上齊射打擊。我軍要塞炮兵已經實現7000米的精確射擊，採用六門火炮齊射的方式，用精確射擊法指導加上炮群的覆蓋命中概率，足以支撐起萬米距離的齊射作戰方式。因此，我們追求的是主力炮群數量和航速。在萬米距離上，152炮無能為力，裝備152炮的敵艦在萬米距離上就會被我擊沉，對我沒有裝備二級副炮的主力艦根本無法構成威脅。單一口徑主炮的裝備還簡化了觀測、運算、瞄準和齊射指揮程序，在人工操作的層面上縮短火力反應時間，還能適當的提高射速。大人，卑職以為參總的決策是具有前瞻性的，極為正確的。」
「萬米炮戰」1870年代的船政學生羅豐祿無法想像如此情形。依舊堅持著自己的看法：「沒有魚雷。沒有副炮，咱們總是少了一些制勝手段啊。」
「德國12英吋新炮採用無煙火藥發射穿甲彈時，直射有效彈道距離是5000米，也就是說，我們將來的主炮對付射程只有1600米的魚雷，以及發射魚雷的艦艇，完全可以從萬米到5000米，再到1600米距離，三個距離上採用主炮群齊射和單炮精確射擊乃至直接射擊的辦法，確保其無法到達1600米的魚雷發射距離。對付快速魚雷艇。則以射速為每分鐘16發的88速射炮，百噸快艇無法承受88速射炮的直接打擊。同樣的，在萬米作戰思想指導下，我軍戰艦與敵軍主力艦會保持在8000——10000米距離上。只要我艦航速與敵艦相當，我艦就能穩穩地以六門主炮對敵四門主炮的優勢，取得炮戰的勝利。」
撞角戰、接舷戰、3000米以內的炮戰羅豐祿腦子裡的海戰觀念被楊再天詳細解釋出來的萬米炮戰所取代。這麼個說法，戰列艦卻是沒有太大必要去裝備魚雷發射管，因為魚雷的腿太短，夠不著戰列艦；也沒有必要裝備152炮，因為決戰距離在萬米左右，此時152炮的彈道性能已經變得不可捉摸，不可能採用直接射擊的戰法作戰了。
楊再天剛剛讀過「簡氏年鑒」又專門研究過今後自己的對手。對公使大人心中擔憂揣摩也算透徹。
「戰艦噸位、吃水深度限制，航速要求，續航力要求，綜合起來就是盡量減少不必要的兵裝，加強裝甲和增加主炮數量，增大續航力並想辦法增加最大航速。阿姆斯特朗公司決定在秦皇號上採用水管鍋爐，這種鍋爐動力大，能耗小，剛剛在一月開工的老人星號戰艦上使用，設計最大航速應該可以達到18.6節以上。相對日本的八島、富士有一定優勢，不會在實戰中被敵逼近。」
羅豐祿點頭道：「嗯，既然你這麼說，這麼有信心，老夫也就放心一些了。」
「先生。」公使館僱傭小汽船的英國船長喊道：「對岸有人發信號請二位先生登岸。」
羅豐祿一揮手。小汽船向對岸靠去。
「再天賢侄，估計是英國人要兜售他們的新炮了。」
楊再天毫不吝嗇的奉上馬屁：「公使大人一語道破洋鬼子的心思。」
羅豐祿對知情識趣的年輕人很感冒。笑道：「呵呵，他們兜售舊式火炮不成，眼見著咱們的新船不加裝英國武備，哪能不惦記著這門生意呢？六門12英吋新炮，四、五十萬英鎊的生意吶！」
三位西裝革履的英國紳士恭候在岸邊，當先一位自我介紹，乃是阿姆斯特朗公司埃爾斯維克軍械廠的經理尼克肖恩。
果不其然，尼克肖恩竭力邀請兩位清國客人參觀他們的軍械廠，有意無意的提起軍械廠為尊嚴級戰列艦提供的12英吋35倍徑新炮。在阿姆斯特朗和克虜伯之間現實存在著競爭，克虜伯於1895年推出12英吋35倍徑主炮，阿姆斯特朗隨後就推出了自己的新炮。在利益面前，國家之間的軍備競賽興許最初就是被軍工巨頭們之間的競爭牽引著，不知不覺的展開。
「日本海軍正在協商訂購兩艘基於尊嚴級的新式戰艦，採用的火炮就是全新的12英吋35倍徑主炮。」尼克肖恩故意避開了副炮的問題，在英國戰艦製造業中，清國人不喜歡副炮的事兒已經不是秘密了。
楊再天的興趣登時被勾起來了，能夠趁機瞭解日本海軍將要裝備的火炮，好事兒啊！
「先生，我能否登上你們的新艦看看試炮？」
尼克肖恩要的就是這個結果，立即應道：「鄙人會立即安排此事，一有消息立即通知監造官閣下。鄙人向您保證，我們的12英吋炮在性能上絕不亞於德國的同口徑主炮。目前，我們還在試制40倍徑12英吋主炮，對了，明天，就是明天，軍械廠將在炮廠附屬靶場試射新炮，屆時，鄙人將提前派人前往公使館迎接公使閣下和監造官閣下。」
從君權級的30倍徑到德國推出35倍徑再到英國新造40倍徑，火炮身管倍徑比大戰如火如荼。加大的倍徑比將讓彈道更加平直穩定，也更能證明未來的海上炮戰將在萬米左右的距離上展開。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)