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宋占標拍急電，無非是報告第三旅集結、登車、預計到達京郊時間的節點，請示命令而已。楊格出門後交代鄺孫謀幾句就搞定，隨即就悄悄的繞過客廳去找馮秀若。
宅子大，前院的警衛班和後院的家口加起來也有三十人，廚房自然也要夠大才行，故而設靠近後門的小雜院裡。主人要請客，就算是半夜三的也要張羅出酒菜來，這關乎到秩一品總兵大人的臉面問題。
楊格尚未走到小雜院門口，就見馮秀若挑著一盞燈籠，與端著托盤的如意並肩行來，一邊走一邊很近乎的喁喁低語。
「秀若，來，我有事問你。」
馮秀若看到的是正兒八經，一臉嚴肅的楊格。此時的楊格有一雙目光鋒銳的眼睛，令馮秀若生不出半點抗拒之念。
如意乖巧的說：「小姐，我先送過去佈置著。」
楊格伸手牽了馮秀若的手，感覺到那手滑膩而帶著微涼之意，馮秀若想要掙脫，卻被楊格緊緊握住而掙脫不開，又顧忌到近處隨時有他人出現，不能鬧出太大動靜來，遂任由某人牽著行向花園的心。
這是一個佔地有十畝左右的蓮池，從東、南兩邊都有木橋通向池心的亭子。
「冷嗎？」
「不冷。」
「有個事兒想」話到嘴邊，楊格反覺不好出口了，斟酌了片刻，才道：「秀若，你娘去世」笨蛋喲，這個時候提這個事情做啥？！楊格啊，為啥每次與秀若一起的時候，你總犯緊張說錯話呢？看，星光朦朧下的秀若顯然被勾起了對她母親的懷念，傷感起來了。
「我的意思是老大人應該續絃了！他身邊沒有你照顧著，能行嗎？」
馮秀若一聽，心頓覺暖暖的。楊格對自己、對馮家是關心的，兩人尚未成婚，楊格就已經開始為父親著想起來，還不能說明問題嗎？
「致之，我，我也像如意她們一樣，叫你將軍，爺，好不好？」
「不好。」楊格心目的馮秀若，終歸是與玉秀等人有所區別。「就這樣，我覺得舒服，秀若，老爺子的事兒我不好出口，你哥又是個馬虎性子，未必能想得到，今後即便是設法出了京城去第一軍任職，能否照顧好老爺子還是問題。我看，咱們得留心著找一家門當戶對的大家小姐」
馮秀若早就察覺到父親的心意，此時聽楊格如此說起，忙道：「不用了，致之，爹爹心已經有人了。」
「甄家婆子？」
「嗯！」
「你怎麼看？」
「爹爹喜歡就好。」
楊格急道：「門不當戶不對，甄家婆子的身份怎麼配得上老爺子？！」
馮秀若瞟了楊格一眼，有話沒有出口。當初的馮義和乃是副將銜統領，怎麼就把女兒許給了一個沒有絲毫家底子的守備銜副職呢？這算不算門當戶對？安慶馮家並非士族大家，全靠馮義和外建立軍功才逐漸興旺起來，自來是注重人情，少有那些繁瑣規矩的，否則馮虎臣就不會不務正業，經常流連於戲班子，上海灘租界閒逛了。
「致之，你的心意我知道，爹爹也會高興的。只是，爹爹鰥居多年，好不容易看上一個人，有了想法，尚且顧及著兒女心意而遲遲未能開口」
「那，那可以納妾。」
「爹爹早年就答應過我娘，今生不納妾。」
哎喲！楊格徹底頭大了，不知道甄家婆子給秀若灌了多少**湯？老頭子身上下了多大的功夫？兩個月的時間裡就把父女倆都收拾得服服帖帖的。也是，老爺子和秀若都是心性單純的人，容易招。得了，這事兒跟秀若也說不通，只有找馮虎臣說明白了，讓他設法阻止此事。
「秀蘭怎麼沒有跟來？」
「她進學唸書了，不能耽擱。」
「不是」楊格差一點把「放暑假」三個字衝口而出，又立即想到此時還沒這個說法，提倡西學的蘆台小學還遵循著舊學學堂的規矩。「女學？」
「嗯，王大人命人把小學堂砌了一道圍牆，圍出一小塊學舍和操場作為女學之用，先生們通過小門來往，倒也算得上方便。我離開蘆台時，女學的學生比男學的還多出十人，因為除了一般的課程之外，還開了女紅課程，鎮上大戶人家都願意把女子送到學堂來。」
楊格聽出秀若話的不捨之意，忙安慰道：「蘆台小學堂只是一個開始，遲明年，京師也要辦西學小學、學、大學堂。」
「真的？」
「真的，天津的西學學堂還要開辦附屬的師範學堂，武備學堂要開辦鐵路學堂，水師學堂要開辦格致學堂，等鞍山的事業辦起來了，洋人技師們多了，還會舉辦鞍山礦冶學堂、機械學堂以及陸軍軍官學堂。人才不是天生的，都是培養出來的，有了式的人才，政才能好的推動，軍才有強的戰力」
馮秀若喜歡看到的正是此時的楊格，即便是黑夜，她也能感覺到那雙眼睛射出的目光飽含著希望和激情，似乎是可以點燃的，會照亮這一片黑暗的希望和激情。她還能覺出，身體並不算魁梧高大的楊格卻宛如大山一般，能為萬千官兵、萬千移民以及多的大清國姓的依靠，也能為自己的依靠。他身邊，原本性情堅毅的馮秀若總覺得自己變回了柔弱的小女人，總想著將頭依他肩上，整個人都蜷縮進他懷裡這才是令女子傾心的大清國名將、當世冠軍侯嘛！能有這樣的夫婿，是馮秀若的福氣。
不知不覺的，夜幕下的涼亭，兩個人靠得近了，又不知不覺，依偎了一起。
「等有機會了，我一定帶你到西洋，到美國去看一看，不是去看人家的白眼，而是作為一個堂堂正正的國人，昂挺胸的到西洋列國，讓往日高高上的洋人用尊敬的目光看著咱們，讓他們好的禮儀來迎接咱們。只是，這一天恐怕要等很久了，三年、五年甚至十年、二十年。」
馮秀若沒有說話，她閉上眼睛，臉他的胸膛上，聽著咚咚的心跳和從胸腔出的渾厚的聲音，如此，似乎他的夢想與自己會愈的近，也成為自己的夢想一般。為了夢想，為了能夠如此廝守一起，三年五年算什麼？十年二十年又算什麼？即便一生如此，也是幸福。
夢想是夢想，現實是夢想總會被打斷。
池邊，木橋頭，霜月好不容易才鼓起勇氣出了聲：「嗯吭。爺，馮老大人、二位大人請爺和小姐回去用飯了。」
正廳上，幾個老頭子，還有從賢良寺回來的馮虎臣皆用帶著笑意和幾分戲謔的眼神看著「藉故潛逃」和「忘了時辰」的青年男女，馮秀若原本就是臉紅紅的羞怯不堪，此時受不得這種目光的打量，乾脆低頭躲道楊格的身後。
周馥笑道：「呵呵，兩情繾綣，廉讓兄可以放心把千金交託出去嘍！」
楊宗瀚也讚了一句：「確是一對神仙眷侶呢！怪不得皇上都要金口賜婚了。」
馮義和摸著下巴處已見花白的短鬍鬚，招手道：「等你們來都等得急了，才吩咐人去尋你們，快入席，楊格可是從正午到現沒有進食，空著肚子呢！」
後一句話隱隱帶著責備之意，當然是責備女兒的成分居多。女人嘛，當然要愛護男人的身體嘍。
馮虎臣上前，拉了楊格到一旁，小聲問：「致之，你沒幹啥壞事？」
楊格胸膛一挺，作出敢作敢當的姿態來，道：「干了。」
「你」馮虎臣這才現，自己的問話也好，威脅之意也罷，還有遲遲不見楊格就自己出京之事的答覆而生出的不滿，都不起作用了。對喲，再過五天，自己的妹妹就是楊家的人了，楊格剛才真幹點壞事出來，只要不太出格，老大人都是會睜眼閉眼的。
「哥！」馮秀若察覺到異狀，輕呼了一聲，立時引得幾個老傢伙又笑了一陣。
悻悻然，馮虎臣瞪了妹妹一眼，提了聲量對楊格說：「恩相說，這些天你就不必出府了，督辦軍務處衙門裡如果有事就到你府上的辦事房裡會議。太后老佛爺那邊估計會提前一天回鸞，屆時由你陪同皇上去頤和園迎接鸞駕。」
楊格一聽就知帝后達成了妥協，由自己陪同光緒去迎接慈禧回宮則有兩層意思。第一是表明身為臣子的楊某人對太后老佛爺還是尊崇的；第二則是皇帝身邊起到一定的保護作用，以防萬一。至於近兩天不出府的勸諭也有道理的，榮祿和後黨煽動起旗人們存心尋恤滋事，要完全的偃旗息鼓需要的時間遠比煽動起來的時間為多，確保京師市面穩定的前提下，楊某人還是少露面為好。
吃過顯得太遲的晚飯，看過被李鴻章刪減得只餘三十桌的宴席請客名單，楊格有些愣。楊家的面子倒也算了，單說馮家的面子，恐怕不止三十張八仙桌上那一二十位賓客及家眷？
馮義和看出楊格心思，微微搖頭時以目示意。
楊格已經想明白了，關要的人到了就行，請客規模太大，北洋、帝黨參與的人太多，都會令皇帝和太后生出不必要的擔心來，何苦呢？看看120個名單，北洋賓客只有區區八人，第三旅軍官只有團級以上人參與，倒是王公貝勒們佔據了八十餘席，這也算是顯赫之極，算是京師特色了。
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