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掌燈時分，京城什剎海邊的恭王府樂道堂上出現了一幕難得的天倫圖卷。{}
詹事順善捏著一封信堂外通過窗戶看了幾眼，試了幾次想進去傳信，卻終究沒有下定決心，乾脆坐屋簷下的台階處等待。
主子爺恭王爺顯赫倒是顯赫之極，只是子女命運多舛，令老邁的王爺傷心欲絕。澄貝勒死得早，卻還帶壞了同治爺，使得恭王爺和聖母皇太后的關係從那時節起就開始惡化。今兒，過繼出去的二兒子鍾郡王載瀅回府了，從鍾郡王府又過繼回恭親王府的孫子溥偉也乖巧地陪身邊。一家三代人熱乎乎的吃了晚飯，父子倆難得的喝茶敘話，說到溥偉的學業和將要定下的親事。
這樣的時節實不多，難得享受天倫之樂的恭親王肯定不願意別人去打擾。
「阿瑪，榮祿昨兒找過我，哭訴了一番。他說，他終究是瓜爾佳氏，與老福晉乃是一家人，怎麼會作出對不起恭王爺的事兒來呢？平日裡阿瑪對他，是不是過於冷落了一些？」
奕訢聽了兒子的說話，閉上眼睛微微搖頭，似乎享受乖巧的溥偉給他捏腿。
如果，只是說如果。如果載澄不那麼混賬，不那麼早死，或者載瀅不那麼早過繼到鍾郡王府，當年同治駕崩，恭王府和醇王府之間，誰出兒子接替帝位還可以兩說。如今的榮祿把載湉得罪死了，卻想要從恭王這邊入手說和？不可能，名下已經沒有子息的恭王早就把不實際的幻想拋開，竭力輔佐光緒，以求得富國強國的夙願達成。其他的麼，愈自覺老邁的恭親王奕訢也想不著嘍！
榮祿跟嫡福晉是本家族人又如何？只有載瀅這個傻瓜蛋才會相信他的哭訴。哭？他哭的同時不動聲色的揀選了三死士，又以太后懿旨從南苑密調三神機營進城，想幹啥？哼哼，名義上是讓第一軍軍政總監袁世凱負責整訓，以為禁衛軍的基礎，實際上卻是打著別的算盤，又要載瀅面前哭訴一番以麻痺恭王。
京城裡黑雲四起，殺機四伏吶！
人家說，人老便會成精，恭王爺又怎麼會看不破這等把戲？！
「老二吶，這種事兒你不好插手，乖乖的待郡王府裡享受祖蔭才是安身立命之道，朝廷上的事兒你不懂，也無須懂。你阿瑪老了，自覺天元將，只想臨去之前給乖孫兒溥偉掙下後日的前程和平安，別的，不敢想嘍。」
載澄聞言，心知阿瑪心意已定，雖然心難受卻也不敢再勸說。
榮祿參見鍾郡王，說的不僅僅是親戚緣分的事兒，還有帝后大爭的種種結果。皇帝惹怒了太后，逼著老佛爺撕破臉面，很有可能會拿下皇帝，那麼，誰來繼任大清國的皇帝啊？！與咸豐爺近的血脈，除了載湉，順位者為端郡王載漪，再次就是鍾郡王載瀅了。同治、光緒乃是兄終弟及，一旦老佛爺拿下光緒，不太可能再從載字輩兒挑選繼承者，那麼就要看溥字輩了。端郡王府的溥俊、恭親王府的溥偉都有可能。
如果恭王爺後的時刻幫老佛爺一把，拿下載湉，其功莫大焉，老佛爺必會重酬，繼位者就極有可能是溥偉了！
自己的兒子有可能當上大清國的皇帝！若非如此，載瀅又怎麼會動心，巴巴的來看阿瑪和兒子呢？但是，阿瑪的話無疑是一盆冰水，澆得載瀅是手腳冰涼啊。想當初光緒剛剛即位時，阿瑪對此還頗為嫉妒的，此時怎麼就變了呢？
兩爺子話不投機，氣氛頓時冷淡了不少，若非溥偉還乖巧的替老王爺捏腿，恐怕是時候了，此時進去不是打擾，而是給兩爺子台階下。
順善起身，窗外道：「王爺，榆關有信。」
恭親王看了一眼鍾郡王，鍾郡王低頭垂眉。
「拿進來，是誰的？」
「梅香的。」
「為何不是玉秀或者如意？」奕訢隨口問了一句，接過信件撕開封口，從裡面取出信紙卻不看，放一邊，又拿起老花眼鏡。順善掌燈上前，奕訢細看信封的北面，那裡有用女子的釵子刻寫的痕跡。讀過之後，奕訢燒掉信封，說：「重封好，給梅香家裡送去。」
「輒。」
「等等，明兒派一個婆子去榆關，再派一個婆子去南河沿，人選你挑，要鎮得住玉秀、如意的。」
「王爺，就讓甄家婆子去榆關？玉秀等人都是她調教的，怕她。」
「可以，那以梅香姨娘的名義去，好今晚就安排出，早趕到為好。那小子，讓人不省心啊。順便準備轎子去西苑。」
順善退下，載瀅也聽出老子有事，趕緊告辭。
「記住，待王府裡，誰也不見！」
「輒！」
看著還算恭順的兒子，奕訢長歎著起身，撫著溥偉的頭，面露慈愛之色道：「老佛爺那裡的虧，本王吃過不少，是決計不敢再相信了。當今皇上年輕有為，皇權握，諸事都預料和把握之。咱們也就省了那些心眼子，好好做一回臣子，別給溥偉招來無妄之災。」
「兒子記下了。」
恭王府大門洞開，兩排燈籠的引導下，兩乘團龍轎子一前一後離府，行到路口處分開
賢良寺，西跨院的後堂書房裡，李鴻章召集了陳鼐、於式枚、羅豐祿和從天津送解銀子到京師戶部衙門的盛宣懷，會商楊格剛剛來的電報。
榆關這份電報的措辭很直白，也有很多字眼兒引人深思。
第三極，楊格建議老堂以第三方斡旋帝后之爭的方式聯合間勢力，形成第三極力量向帝后雙方施壓，暫時平息爭鬥。結果當然是三方利益作出妥協，立正裁掉多餘的軍機處，以大學士內閣和督辦軍務處為全國政、軍樞。如此，後黨安排軍機處的那些「停值」軍機就失去了作用；皇帝挑選到軍機處行走的剛毅、錢應溥等人也無法參與樞事務；李鴻章以斡旋帝后之功謀取武英殿大學士之位，為內閣輔大臣，則形成三足鼎立之勢。至少目前而言，有楊格皇帝和李堂之間聯繫，使內閣帝、淮聯合力量能夠壓制後黨的守舊勢力，形成相對積極、有效的國家決策機制。
北洋諸人，當然願意看到此種結果，如果真能實現，則北洋國家政治的地位又上一台階了。不過，謀大事不能想好的一面，還得想壞的那一面，得掂量掂量自己的能耐，能否承受壞的結果、保住和享受好的利益？
就個人情感來說，李鴻章深恨翁同和。就是這位帝師、戶部尚書、軍機大臣，花費五萬兩銀子給皇帝辦大婚，卻捨不得劃撥四十萬兩銀子給北洋水師增添快炮；清日矛盾一起，又是翁同和積極主戰，卻屢屢樞胡亂建言瞎指揮，還搞出一些錢糧調撥的掣肘事兒，甚至引湘軍壓淮軍分明啊，翁同和就是想借日本人的刀殺了李鴻章吶！
楊格此議，結果會是李鴻章從後黨轉為與皇帝合作，將內閣制與翁同和共事。
恩相願意嗎？這是幕僚們三緘其口的原因之一。
幕僚的心思，李鴻章自然能夠理會，等了會兒，先開口說道：「聽說，世鐸明兒廷議要奏甘軍和武毅軍換防的事兒？」
聞絃歌而知雅意，太后既然想挑起淮軍跟甘軍的矛盾，把剛剛開始整編的武毅軍調到不毛之地的甘肅去鎮壓叛民？替回甘軍來對抗皇帝，卻讓老堂繼續賦閒下去，背那黑鍋子？那咱們還等啥呢？！
盛宣懷說：「恩相，明日廷議性就去聽一聽，看一看，哪些人能夠拉攏的，下來我們幾個再分頭去找。我們的招牌事先不可亮明，還得等鷸蚌爭得激烈了才能下手。不過，得提防著皇帝或者老佛爺互相下死手，辛酉年前車不可不防。那一年的榮祿是親軍營翼長，現是門提督，還有袁慰亭幫忙整軍練兵，方便吶。」
「此事還需知會劉制軍。楊格崛起，淮軍聲威大振，老湘軍竹籃打水一場空，劉制軍好不容易認清局面欲與堂聯手，這事兒不能少了他們。」陳鼐見李鴻章微微點頭，性繼續說道：「別的不說，其他人咱們可以不管，拉了老湘軍一體，就是楊格所言的第三極。」
「嗯」李鴻章再次點頭表示讚許，卻又沉吟片刻，說：「此事可以知會劉制軍，卻不能從賢良寺去，而得從楊致之的榆關，經李光久而去。」
對啊，淮、湘聯手，後會生出一個問題來，誰去出面當輔啊？如果這事兒不是李鴻章出面辦理，而是楊格通過李光久知會劉坤一，許諾老湘軍兩湖、兩江的地位穩固，未必不能爭取劉坤一的配合。
戲還沒有開鑼，兩家大佬就碰了面，一個不好就是僵局。
「恩相，恩相，不好啦。」李逢春匆匆而來，門外稟報：「武毅先鋒軍的人帶著電報機闖了內城門禁，給東城巡防營抓了。據說，咱們領頭的是個連長，叫凌厲。」
「再探。」
「輒！」李逢春應了一聲卻沒動。
李鴻章將手捏著電報紙恨恨丟地上，沉聲道：「榮祿，你是當真要挑破那層窗戶紙兒啊！杏蓀，明兒一早你就過去步軍統領衙門要人。告訴榮祿，逼人太甚的事兒少做一些，看好自己的那人！多管閒事，沒有好結果，就這麼說！」
「恩相，恩相息怒。」李逢春打千道：「消息是巡防營的人傳來的，那人叫汪方貴，以前就千總英善手下，前些天才調去整訓。」
「賞銀十兩。」
「汪方貴說不要銀子，只想去榆關第一師當差。」
陳鼐低聲道：「恩相，此人大有用處。」
李鴻章也是此般想法，向陳鼐遞了眼色，陳鼐跟著李逢春匆匆出門去找汪方貴。
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