蘆台，運河邊的馮家小莊園。
滿樹的梨花已經化作塵泥，草廬的圓木柱下端還有水淹的痕跡，陰沉沉的天空漂浮著鉛灰色的烏雲一。這一切都沒有影響馮秀若的好心情。昨晚就得了電報，估計今日晌午時分，楊格就要到蘆台了。
一早上起來梳洗打扮後，馮秀若有些神無主，不知道自己應該幹些啥，忙些啥，往往是走出閨門後就覺得不對，回頭鏡前反覆打量自己後，放心出了閨房。幫著尤媽和秀蘭拾掇了一下，生怕素白的衣服弄髒了，趕緊回去照鏡子，沒事兒，沒髒。這才鬆了一口氣，又出門去幫忙摘菜，摘著摘著，問秀蘭：「妹妹，你看我臉上弄花沒有？」要不就問尤媽：「尤媽，我辮子整齊不？好看不？」
兩人都說今天的馮秀若美，可她偏生不自信，一會兒又回了閨房照鏡子。
眼看就要到晌午了，算算時間，直隸督署的機器船也應該到寧河碼頭了？又照了一番鏡子，上上下下拾掇一遍後，馮秀若決定去廚房看看，興許能幫上忙。寧河盛產銀魚，這種魚長江和太湖裡也有，一經尤媽烹煮出來就是上佳的美味。一邊走，馮秀若一邊想像楊格吃到美味銀魚時會是什麼樣子？據爹爹說，楊格自幼孤苦，洋教堂裡幫過工，不得已才投了功字軍謀生，當兵的日子苦哈哈的，好不容易當官有出身了，卻還是跟弟兄們一樣，同吃同住，就沒享過幾天福。所以，馮秀若要去幫尤媽的忙，整治出美味的銀魚來。
想像，想像不出來。她只聽爹爹和秀蘭大概說過楊格的模樣。皮膚是黑黑紅紅的，身高比爹爹高了半個多頭·大概略比大哥高一點，五官端正，鼻樑挺直，不是那種油頭粉面的公子哥兒·卻是那種耐看的、真正的漢子，就是，就是。‥秀蘭說，楊格的眼睛很厲害，究竟是怎麼個厲害的呢？
想像不出來！
走揖廚房，尤媽和秀蘭小聲說什麼？嗯，肯定背後笑話某人
輕手輕腳的靠近廚房的窗戶·略微踮著腳傾聽，還沒聽到什麼，就聽身後有人喊：「妹子，你幹啥呢？」
馮虎臣如今是五品京卿，前幾天才來蘆台，打算明日就走，去京城裡的那個督辦軍務處的衙門裡行走辦差。
喝破了行藏，廚房裡沒了聲音。
試圖偷聽別人說話的馮秀若卻羞紅了臉·不知該如何回答。倒是尤媽從廚房門轉了出來，招呼道：「少爺回來了，那機器船到了沒？老爺說啥時候上席呢？」
「來了·來了，早來了！」馮虎臣有些不耐煩，用眼神向妹子示意，哪知妹子不知道再想什麼，沒注意，他乾脆伸手拉了妹子走進草廬，恨恨地說：「那個楊格是王八蛋，枉自我妹妹對他那麼癡心，他，他·他竟然帶了五個女人來！」
一時間，馮秀若只覺得自己的意識茫然了，腦子裡白茫茫一片，啥也沒有。
「走，回你房去，千萬別出來。哼·等哥哥給你出這口惡氣！」
木木的，馮秀若給哥哥牽著進了閨房，這才反應過來究竟生了什麼事兒，頓時淚水漣漣，泣不成聲。楊格馮義和、王秀蘭嘴裡，都是少年大英雄的形象，還被說成是當世冠軍侯，馮秀蘭想不出當世冠軍侯是啥模樣，就想像成說書先生講的三國演義那個白馬銀槍的趙子龍。此時，那形象宛如水月一般，輕輕一攪動，碎了！
五個女人……‥那馮秀若算什麼呢？
楊格的日子也不好過，好說歹說，千說萬說，把事情的前因後果，利害關係都說了個通透之後，兩位老將的臉色才由暴雨前的黑暗轉為晴朗。安頓五女寧河縣衙暫住，騎馬跟隨聶、馮二位老將走了一遭蘆台大營，略微瞭解大營環境、兵力駐防情況和炮台裝備，又將隨行的康梁二人托給營務處總辦汪聲玲，這才轉向運河邊的馮家。
小小的馬隊馮家院子外停下，自有馬弁接過韁繩院外的馬樁上繫好戰馬。
「虎臣，你那幹啥？」
「爹，我等人。」
「等誰？」
「楊格。」馮虎臣讓開大門，逕直走向楊格，也不說話，一照面就伸手揪住楊格的軍服領口，拖著往一邊走。楊格心知出了啥事兒，方才下船的時候彷彿就看到過這個未來的大舅哥。那就乖乖的，總不能坦坦蕩蕩的來了，遇上這事兒當縮頭烏龜？再說，馮虎臣那身板兒，楊某人只需一。就撂翻他了。
「虎臣，住手！你懂什麼？放開！「馮義和上前拉住馮虎臣，怒道：「就你這樣還敢去京城？！放開，有話進去再說。
「姓楊的，便宜你了。」
「大哥，你誤會了。」楊格左右看看，馬弁們站了一大堆，怎麼說？沒法說，進去才能說。
「我親眼所見，誤會個屁！」
旁邊，曹翰趕緊上前，賠笑道：「馮少爺有所不知，天恩浩蕩，有些東西一旦打賞下來，身為臣子的不能推，一推就壞事兒。」
馮虎臣其實也是聰明人，見聶帥和父親都沒有異樣，又見楊格一臉坦然，再想一想曹翰的話，雖然還不太明白，卻已經知曉其定有因由。
宴席擺馮宅的正屋堂上，參加者也就聶士成、馮家父子，楊格、曹翰二人，以及草河堡一戰曾經聽命於楊格的營管帶沈增甲，還有提督親標統領姚良才，恰恰是七人，八仙桌上少了一座，看著有些古怪，也有些深意。
馮又和安排客人入座後，左右看看，問馮虎臣：「秀若呢？」
馮虎臣癟嘴道：「屋裡，等姓楊的把話說清楚才能出來。」
「你‥一」馮義和乃是行伍出身，又極寵愛女兒，對楊格也極為喜歡，故而並不介意讓女兒此時出來見面，相反地，他認為兩男女先見一面再說下聘的事兒，穩當！真要女兒不答應，嘿嘿，老馮就自個兒把說出來的話連泥帶水給吞嘍。「胡鬮！」
「廉讓，還是我來說罷。」聶士成見馮義和又要怒，伸手作勢止住後，緩緩道：「這裡沒有外人，我就把話說圓范了，虎臣侄兒和秀若侄女兄妹情深，有些擔心是自然的。致之此次進京面聖可謂圓滿之至，朝廷裁軍裁不到咱們淮軍頭上，致之是第一功;提出軍制改良建議，讓咱們武毅軍、武毅先鋒軍目前的營制、兵額得以確立，武毅軍比之以前為壯大，這是致之的第二功;說通皇上和恭親王，移民實邊的阻力減小，朝廷撥付了八萬兩銀子用於移民準備，說明朝廷已經下定決心了，這是致之的第三功。三大功勞，件件至關重要，致之功不可沒，無愧於堂大人之重托。難得的是，皇上假恭王之手賞下五女，致之絲毫沒沾，俱都帶到蘆台來，為何？心胸坦蕩之舉！虎臣吶，聽明白啦？」
「那‥一是我錯了！我自罰一杯酒，再敬楊老弟一杯賠罪。
馮義和罵道：「放肆，聶帥此，哪裡輪的上你先舉杯，沒規矩！下去，請你妹子出來。」
「廉讓，虎臣憨直可愛，別怪罪他，你看致之，他哪兒敢第一天上門就得罪大舅哥啊？哈哈！」
「功亭兄，我是擔心他去了京城。一」
「哎，你啊，沒看出致之已經安排好了？帶五女出來就是給皇上、恭王一個定心丸子，有致之領軍外，五女之有人致之身邊看著，虎臣和秀若侄女今後京師就安全得很，只要虎臣不鬧出大亂子來，無妨！」
馮義和仔細一想，不就是道理嘛！？只是，只是怕女兒不願意吶！話說男人三妻四妾的沒啥，皇帝賜婚是早已定下名分，其實女兒看不看楊格，答應不答應婚事，這事兒都無可逆轉。可是，馮義和有時候又會想，如果女兒抵死不從咋辦？這種想法很無聊，卻時不時的又要冒出來，惹人心煩。今天，心煩的事兒來了，女兒這邊還沒說嫁不嫁，楊格就帶了五個女人來，心胸坦蕩是真，對老馮不藏著掖著瞞著也值得誇獎，可一想到女兒今後要跟五個甚至多的女人······咋想咋都不是滋味兒。
畢竟，那是自己的寶貝女兒咧。所以，喝斥有些失禮的馮虎臣，馮又和都是半真半假的。
聶士成這麼一說，想一想楊格的處境和身上擔著的重任，馮義和自問不可能比楊格辦得好，思慮得周全。對準女婿，老傢伙是滿意的，對恭王「送」給準女婿的五個女人，老傢伙是嫌惡的，順帶著把恭王也嫌惡上了。
馮義和想心事，沈增甲看出來了，一想不對啊，今兒可不能出岔子！
起身，端杯，沈增甲大聲道：「正好桌上都是帶兵打仗的，卑職說一句，為躺遼東的聶管帶、彭管帶和咱武毅軍一千七二十多名袍澤弟兄，喝一杯！」
「好，喝一杯！」聶士成緊隨起身，眾人也紛紛起身。
「軍門，聶管帶……」
「致之你說了多少回了？鵬程為國捐軀，死得其所！黃花甸一戰你已經力了，來！干！」
楊格一飲而，剛剛坐下，眼角餘光就瞟見內屋門口出現一個白色的窈窕身影。