人際關係的親疏遠近，很多時候是以利益為要標準。
面對日本人的陰謀和政敵的夾擊之勢，李鴻章深知以維護滿族統治地位為目的、以平衡掣肘為手段的西太后老佛爺遲早會把自己丟出去，滿足日本人的要求，以求一時的和平，以及對皇帝的繼續控制。此時此刻，即便李某人昔日再有功勞，手再有權勢，再忠順於太后都無濟於事。
政治人物，一場涉及兩個國家的命運，多方勢力的角逐失敗了，其下場似乎也不應該用人情、人際關係這些泛泛之詞來概括之。
實則，慈禧恐怕早就看到這一步，早早地把榮祿弄回京城，先步軍統領、再督辦軍務大臣，興許很快就能戴上一頂大學士的帽子。
這頂帽子是誰騰出來的呢？去和日本人談判的李某人？
壯士斷腕吶！這句話不是說慈禧對李鴻章的感覺，而是李鴻章自己對自己的感覺，是眼看著局面無法挽回時，從與會眾人身上看到曾經顯赫一時、不可一世的北洋體系，如今將隨著自己的出國談和而忍痛割肉、斷臂甚至轟然倒塌。
如此心境，與會眾人之能體會者並不多見，唯有幾人爾。
無心把會議繼續下去的李鴻章揮退了匆匆召集而來的眾人，卻留下了蔭昌、聯芳、陳翼和李經方四人。退出大堂的某人不解，旁人曰：堂大人搬動一顆興許能挽回頹勢的棋子，遼東楊格。
噢正是，正是，無關人等速速退避。沒見著李逵春叉腰站門口，不復方才迎迓眾人時的熱情笑臉了嗎？
「午樓楊格此人如何？你是留德學軍事的，不妨說一說此人，算一算再攻海城結果如何？」
蔭昌面色一肅，畢恭畢敬的欠身作禮，卻並未立即回答。他已經領會到堂大人此問的背後原因。如果淮系積極支持楊格能海城打一場勝仗，那麼堂赴日談判就會輕鬆許多，結果就不會太壞。如果敗了後果真的是不堪設想吶！怎麼回答？此時自己的回答無論是勝還是敗都要替堂大人的後續行動著想。莫要言勝卻敗，或者言敗卻勝，誤了自己的前程事小，誤導了婁大人的決策事大！
這種事兒不是掐指一算就能洞悉的，還得通過德國所學軍事原理一一為堂大人分析，後得出什麼結果，那是堂大人的事兒。自己一介幕僚，該做的做該說的說，切不可自作聰明。
「恩相，請借地圖一用。「李經方得了眼色，立即出門，門口喊了李逵春拿來圖紙。李逵春依然門口站著由李經方捧著圖紙案台上鋪展開來。
「蔭昌前番說過，楊格出擊岫巖之舉乃是打破海城戰線僵局，牽引日軍分兵向東，無法形成合力海城動會戰。武毅軍神勇，先後打了黃花甸、大房身和近的青苔峪堡戰役，皆告大捷有效打擊和牽制日軍第一軍第五師團全部，第三師團一部，第二軍西寬旅團全部第師團大部。以一軍之力孤軍出擊，造成如此局面楊格之用兵，可謂當世第一人也！」
李鴻章微微點頭，畢竟是帶領淮軍經歷了數場戰鬥打出今日之北洋局面，這些他豈能看不到？只是楊格的作為實令他費解，令他不敢倚重之，故而還需蔭昌等人的意見來輔助決策。
「然而，武毅軍東出分水嶺只是奇兵，是偏師：海城一線的勝負才是正著，想必楊格正是有鑒於此才回到甘泉堡整頓奉軍，手段強硬，目的無非是快刀斬亂麻，快整頓出可戰之軍來，以應正面戰場之收復海城所需，若要拖拖拉拉、兼顧人情世故，何談整軍救急啊？恩相，甘泉堡整軍一事，楊格有功無過，當大力褒揚之。」
李鴻章又是微微點頭，這話，宋慶也如此電裡說過。
「整軍需時，蔭昌揣測，以奉軍之糜爛，非一月不能建功。堂大人應當再拖延一月時間，容楊格整軍完成後，再建奇功，則日之和談，事權恩相手了。」
「山東。」李鴻章惜字如金。
蔭昌起身，也不問李鴻章的意思就案台上的電堆裡翻找起來，不一會兒找出幾分電，一一翻動著說道：「從去歲臘月二十到今日，遼東有關電羅列出交戰之日軍番號，計有第一軍全部兩個師團，第二軍第一師團全部、第師團大部。故而，日軍若要謀求登陸山東或者直隸，只有第二師團全部可用，以一個師團不足兩萬人登陸山東、直隸，山東有兵四萬餘，有威海衛堅固之炮台，日軍難以建功。直隸有蘆榆防軍大部回援，聶軍門整軍之後防禦穩固，日軍難以討到好處去。強行以一個師團起登陸作戰，反倒失去遼東決戰取勝之機。」陳翼察言觀色，看到李鴻章還是眉頭輕蹙，略一想，瞭然，道：「日本國原有個鎮台，如今來了五個師團，其國內只有一個師團駐防，斷然不敢輕易調來登陸作戰。」
聯芳感覺堂的目光掃過，趕緊言道：「恩相，聯芳曾駐俄國公使大臣處參贊，素知俄人對朝鮮懷有野心。前番壬申事變的本末，乃是日俄兩國明爭暗鬥，各自都想排擠對方取代大清朝鮮之地位。
如今，日軍佔領朝鮮，俄國暗恨不已卻苦無機會，若恩相能引俄制日，只需俄軍錫赫特山以東略作調遣，艦船向日本略作靠攏，日本斷不敢抽調其第四師團出洋作戰。」
壬申事變以及甲午事變的前因後果，李鴻章清清楚楚。此番從顧慮日軍再次增派第四師團投入作戰出，又將俄國牽扯出來一想還果如聯芳所言，俄人大有可利用之處。
「那，就再拖一拖！經方，設法約見俄人，要快，趕老佛爺下懿旨之前與俄人談出個結果好。」
「大人，還是通過道勝洋行嗎？」
李鴻章微微點頭「嗯」了一聲看向蔭昌說：「聖上命榮祿辦理武毅軍事宜，各位有何看法？」蔭昌想了想，轉頭看向陳翼，陳翼拱手道：「恩相，卑職對此有三種推測，請恩相鈞裁。」「噢，三種？說一說。」「老佛爺既然對伊籐博提議已經意動，就勢必要想到萬一和談不利群情洶湧時的對策，無非拋出替罪羊罷了。
「陳翼說出此句話，見眾人神色間都有些暗淡和氣憤之色，想來他們都知道自己所指的替罪羊是誰。又道：「恩相替罪，北洋誰屬？或者說誰來接掌北洋？誰來制衡老湘軍？制衡之道老佛爺使了幾十年已經純熟無比，此番聖上下旨指定榮祿過問武毅軍號之事，未必沒有老佛爺的授意，恭王爺的推手。」「恭王！？」李鴻章露出深思之色。
大清國的政治變化無常，政治勢力之間的交集、關係乃此一時彼一時。去歲朝鮮戰事不利時，太后啟用恭親王奕聽目的是跟洋人打交道，力爭和談解決日之問題。說起這位恭王爺，著實是個人物滿族親貴不可多得的大才，也是漢族督撫們心的一根刺。
恭王提倡辦理洋務辦理洋務問題上積極支持曾國藩、左宗棠、
李鴻章，卻又從滿族統治利益出，想方設法的削弱漢族督撫特別是湘軍、淮軍集團的權勢。同時，辦理洋務的恭王滿族親貴集團也不討好，被守舊派們譏笑著加了一個渾號∼
鬼子。
恭王終究是宗室，站他的立場上，既要幫助慈禧起政變搞掉肅順等顧命大臣，以垂簾聽政：又要同治、光緒二帝成年親政後積極輔佐之，反對慈禧的垂簾聽政。真正的帝黨，大的帝黨，慈禧忌憚的人物就是恭王爺！實際上，帝黨翁同和、李鴻藻背後就站著恭王！
故而，法戰爭後，慈禧聯手恭親王刻意壓制的淮系集團掀翻了軍機領班大臣恭王，令其沉寂了好多年……
如果武毅軍軍號問題又恭王爺的推手的話，就值得李鴻章好生掂量，細細思了。他心目，翁同和、李鴻藻這些清流兼帝黨不足懼，劉坤一、張之洞也並非絕對的敵人，某時某刻也不成其為自己的對手。自己的對手無非兩人，慈禧和恭王。
兩人都借光緒皇帝提出武毅軍號的事情來，問題就大了！
待李鴻章深思過後，陳孱繼續道：「恩相大人，楊格為遼東戰局的關鍵，勢必為各家所爭。此人乃防勇出身，與恩相大人相隔過遠而無法親近：此人與依克唐阿、壽山兄弟頗有交集，勢必為恭王所注意：此人軍事之才具，無論戰時還是平時，都堪大用。試問如今遼東各軍統帥，何人敢領軍與楊格一戰？既然不能戰，就只能拉，老湘軍不就如此嗎？堪憂的是，前番電來說，楊格撥給李光久繳獲之日造步槍七八支。恩相，我們不拉楊格，不重用楊格，楊格就要被別人拉走了！
請辭、嘩變的事兒，足以證明武毅軍沒有楊格就沒有主心骨，打不了勝仗。」嗯…慈禧借榮祿之手要整理武毅軍軍號問題，真實的心思估計就是籠絡楊格：光緒下旨有鬼子的推手，他倆也拉楊格，而且已經走到了前頭，方才引起老佛爺的注意和後手：湘軍的吳大澄藉著曾黑龍江協助依克唐阿辦理對俄交涉之情，楊格的問題究竟有何動作，目前看不太明白，可楊格送李光久步槍事乃確實。
各方都拉，自己就不能把楊格推了出去！要用楊格遼東打勝仗助力外交善後，那……該當以《楊格呈李堂書》的事兒做一做章，有來有往才能親近嘛！