黑龍江將軍依克唐阿的帥帳設草河堡北面，草河嶺南麓臨近遼陽東路大道的高地上，距離草河堡大約裡，堪堪日軍70野炮的射程之外。高地下是一大片柳樹林，此時葉落枝殘，一片蕭之象。
草河堡有個別名叫草河口。這個名稱來自於康熙年間，朝廷滿族老家與漢人居住地的邊界線上挖了壕溝，插了柳條，號稱柳邊牆又叫柳條邊，這道「牆」從遼東的鳳凰城開始延伸到遼西，派有專門的守軍駐紮，以禁止漢人進入滿人老家打獵、開荒、采蔘。整個柳條邊設了22個口子，供有官府憑證的人出入，草河堡正是其一個口子，堡壘本身也是明末堡壘的基礎上擴建而成，供柳條邊守軍駐紮，故稱草河口。
朝廷能禁止漢人，卻禁不住日本兵，日軍22聯隊司令部就頗具挑釁性地設草河堡內，成為梗依克唐阿心頭的一塊心病。如今，三莊子方向的槍炮聲停歇了，去除心病的時機漸漸成熟。不過具有諷刺意味的是，黑龍江將軍還得依靠漢人的淮軍協助，依靠楊格堪稱天才的指揮能力來收復草河堡。
督標親兵哨官福海輕手輕腳進入大帳，並未打千請安就徑直來到將軍的案台邊，低聲道：「稟大人，通遠堡方向來了一隊日軍偵騎，敵愾軍馬隊統領德英阿大人率部驅逐之，打死三人。」
「嗯！」依克唐阿點頭表示讚許，又道：「去三莊子打探的人怎麼還沒有回報？看樣子是贏了，贏得怎麼樣？哎你去，你親自去跑一趟，順便調回巴哲爾那一哨騎兵，休整後作為斥候隊去通遠堡看看。別的，弄不好這差使。」
「輒！」
福海應了一聲卻站著未動，此時，遠處傳來一聲爆炸，那是劉松節指揮的炮隊搞例行炮擊，據說是楊格特別命令每門炮都要對特定目標炮擊一次甚至三次，還要記錄下炮彈落點和毀傷效果，叫做什麼試射的。
「還有事？」依克唐阿乾脆放下手的兵法書卷，抬頭看著福海。
「大人，我看」福海稍微組織了一下措辭，說：「還得使個法子把楊守備拉回來，咱們黑龍江軍有鎮邊軍、敵愾軍，齊字練軍營和靖邊軍也快開到，足足一萬三千大軍，若有楊大人您身邊出謀劃策，實戰指揮，足以橫掃遼陽東路，匡復鳳凰城，還能南下擊敵建功。若他留聶軍門處，頂天了就是一個營官的職分，聶軍門手裡也只有三個步營一個馬隊營可用，施展餘地實太小。話說廟小容不下真神，楊大人此等人才，又兩戰建功，興許正等著大帥您的召喚呢？」
福海的話明裡說的客氣，暗地裡的意思，依克唐阿卻深有體會。
此番國戰，大清朝廷依仗的是淮軍，是北洋艦隊，是掌握漢族大臣手的軍隊。身處柳邊牆外的高地上，依克唐阿哪有不想到區區萬滿人統治萬萬漢人的現實，想到祖宗們處心居慮維護滿族特權的初衷。當然，戰爭時期不是強調滿漢區別的時候，但身為滿族重臣，自己不能不為將來打算。所謂將來，也包括延攬如楊格這類的人才，為朝廷、為親貴們整訓出一支掌握自己手的強軍！何況目前，自己也是要靠楊格這般智勇兼具之人方能連獲勝利嘛！
唉！福海所慮極是啊！可是那楊格明明是本將軍加以籠絡之時毅然回歸功字軍的，此番……難哪！
福海察言觀色，心知自己猜了將軍的心事，乃道：「大人，三莊子、連山關乃是勝局可以確認無疑，否則此時日軍都已經開到草河堡了。那，楊格之功」
「必須大力彰顯！」依克唐阿了然點頭道：「嗯，正應如此，好是能說動朝廷給他易籍漢軍旗，若再建功勞的話，還可專折陳情抬到上三旗來。如此，楊格就難以淮軍立足，我再加以招攬，必然能成。福海，你速去打探，速速回報！」
「輒！」這一次福海領命而出，帶了幾名親衛騎兵向三莊子疾馳。
下午，捷報傳遍草河堡外鎮邊軍、敵愾軍、蘆榆防軍營地，引一場海嘯般的歡呼聲。傍晚，隨著夏青雲的馬隊開道，參戰各部陸續來到草河堡西面高地紮營，又引了草河堡外連續不斷的歡聲笑語。
堡內，富岡三造佐情知大勢已去，黑著臉背著手指揮部內轉著圈，時不時用無可奈何的目光掃一眼地圖，又搖搖頭歎息一聲，繼續打轉。
從賽馬集一役的失敗到昨日清晨草河堡遭到的炮擊和佯攻，再到摩天嶺清軍強攻連山關，又到22聯隊長對第一大隊作戰使用的糾結和錯誤，後，變成近八千清軍圍困一千餘日軍於草河堡的艱險局面。到底，自己是怎麼一步步落到這個田地的？不把這個問題搞清楚，富岡三造無法對自己交代，無法通過追尋清軍此戰表現出來的指揮思想脈絡，為22聯隊尋找到可能的出路，把這批廣島子弟帶回去！否則，聯隊長無法向旅團長立見尚少將交代，無法向師團長野津道貫將交代，無法向廣島、山口幾縣的軍屬交代。
剖腹以謝罪！？
富岡三造的目光停留指揮刀上，那把武士刀是當年的小兵富岡三造平定西南諸藩戰爭表現突出，得到的獎勵之一。當然，真要剖腹時用不了那麼長的刀，佐只是從那柄長刀上得到了某種啟示而已。
此時並非剖腹謝罪之機！堡內一千多官兵還指望著聯隊長把他們帶回鳳凰城呢！
拋開雜念，佐回到桌子旁，看著地圖呆，不，是深思。
到底是誰把一群如綿羊一般的清軍變成了豺狼？是德國陸軍軍官？！這個結論不成其為結論，只能是猜測而已，即便成為結論，大日本帝國政府多向德意志帝國的駐日公使提出抗議而已。西方列強眼，日本和滿清國都是一樣的弱國，唯一的區別是，滿清國大，人口多，看起來國力強一些。因此，西方列強偏袒滿清國也就是情理之了。對此，帝國政府和軍方戰前就有了充分的思想準備。不打垮滿清國，大日本帝國就不足以世界強國之林立足！如此，就算千難萬難，此戰必須打勝！這，關乎到帝國和千萬國民的生死存亡！
責任感，強烈的責任感再一次充斥佐的心扉，使他的頭腦略微熱的時候加速運轉了。
對手是可怕的，可敬的，但他依然是人不是神！他通過種種手段誘導22聯隊犯錯，那，自己，富岡三造佐也可以誘導這個對手犯錯！戰爭，從進入熱兵器時代之後，愈加凸顯出指揮官才能對戰爭結果的強大影響力。
嗯，這是一場自己與那個對手的決鬥！
「報告！」
佐轉頭看去，安滿少佐門口立正等待，忍住內心的厭煩情緒，他招了招手。
「聯隊長閣下，騎兵大隊的小磯軍曹從通遠堡回來了。」
「哦？怎麼回來的？他哪裡？」
「門外候見。」
「叫他進來。」
一個將軍帽的黃色鑲邊摘掉，一身泥水汗水的小個子軍曹進門來，向聯隊長立正敬禮。
「報告聯隊長閣下，騎兵隊已經控制通遠堡，但是與草河堡聯繫斷。我是翻過山嶺，趁著天黑繞過清軍警戒線而來，給聯隊長閣下帶來一個消息。」
「說！」
「旅團長閣下的傳令兵堡東十里處遭遇清軍偵察隊，槍身亡，他說，軍司令部參謀長川上將軍得到諜報，賽馬集一戰是由一名叫楊格的青年清軍軍官指揮的，估計此人已經獲得黑龍江軍和蘆榆防軍的指揮授權。旅團長閣下請聯隊長閣下注意，務必要提起萬倍的警惕，清軍各部極有可能建立了聯合作戰的指揮參謀體系！」
「還有嗎？」
小磯軍曹並退立正，搖了搖頭。
「下去休息，安滿少佐會安排一切的。」
打走安滿和小磯，富岡三造看著地圖咬牙切齒地低聲道：「楊格，楊格！吾恨不得生食爾肉也！」
突然間，佐只覺靈光一閃。
小磯軍曹可以趁黑摸進來，說明什麼？