鎮邊軍分統兼步隊統領壽山、馬隊統領永山、馬隊佐領延山，本是同胞三兄弟，乃前任吉林將軍富明阿之子。富明阿為官甚正，堪稱是道光以來為清廉者，由此，他的三個兒子並無祖業福蔭，早早地就以旗丁的身份投身軍伍。富明阿死後，長子壽山承襲騎都尉爵位，以三品銜領鎮邊軍分統職分；次子永山為四品銜藍翎侍衛，領鎮邊軍馬隊統領職分；幼子延山年僅二十四歲就是從四品銜的佐領。
三兄弟黑龍江將軍依克唐阿麾下是為得力的將領。
永山的居所半山腰的一間木結構、瓦頂大房子裡。門口，兩名戈什哈遠遠看到延山去而復返，一個轉身進門稟報，一個扎馬問安。延山點頭擺手算是回禮，逕直走到門口高喊：「統領大人，人我給你帶來了。」隨即轉頭向停步的楊格招手道：「過來，我們進去。」
屋內的永山年紀頗輕，估計就是三十來歲光景，頭戴藍翎暖帽，外衣是一領藍色錦緞補服。屋角有個木架子上放著盔甲，頭盔、鎧甲的式樣與楊格腦那些古代武將所穿鎧甲形貌幾無差別。就這位，還能指揮近代化的熱兵器戰爭？得了！由此可見，主要由八旗騎兵組成的鎮邊軍馬隊並未脫離冷兵器時代的窠臼，看，這位永山統領的背後牆上，居然還掛著一張弓和一壺箭。
「楊格，還不快參見統領大人？」延山見防勇愣，急忙小聲提醒。
楊格立正行舉手禮：「報告！功字軍左營前哨防勇楊格奉命前來報到！」
永山略微愣了愣，臉色沉凝起來，眼見就要火了。一旁的延山忙道：「統領大人，聽說功字軍關內蘆台駐防時就延聘德意志**官為教習，兵操、器械、營規都倣傚德意志陸軍。」
「噢！」永山容色稍霽，瞟了延山一眼，眼神傳遞了一個信息——我知道你是為他開脫，本統領沒少跟功字軍打交道！「楊格，側邊坐！」
「是！」楊格立正，腳下的日本軍靴出「噠」的一聲脆響，隨即坐到一旁的馬扎上，腰板挺直，雙目炯炯，只等統領話。從剛才統領的神情變化和延山的說解，楊格理會到一個道理——人屋簷下，不得不低頭！既然已經身處清軍之，先就要保障自身安全，然後要軍混出模樣來，獲得一定的軍事指揮權力，再不能意氣用事，該守的規矩還是要守，當然，是除了作出一副奴才樣給人三拜磕行參拜大禮之外。
目睹楊格行動容色，永山暗讚歎：這功字軍左營的小兵勇還真有不卑不亢，寵辱不驚的氣勢呢！他難道不知一名漢人防勇旗人統領面前落座是多大的恩遇嗎？嗯，他應該知道，大清朝的子民誰個不知道？
「聽延山佐領說，你和功字左營弟兄突圍之後，草河河谷窪地打死了三個倭寇兵？」
「是！」
「詳細說說罷！」
楊格伸手解開大衣扣子，拿出三分日軍的「身份證」攤開，雙手奉到永山面前，說：「日軍第五師團第十旅團所部尾追不捨，我失足落到小山包下暈了過去，醒來時現同行的七名弟兄已經陣亡，我正待為弟兄們了卻後事，卻遭遇可能是打掃戰場的日軍。日軍先開槍，我尋機還擊，對峙到天黑，總算打死了三名日軍，趁黑先往北走，大概是半夜過後轉向西，天亮時遇到佐領大人，因為身穿日軍黑色大衣，還差一點被佐領大人一槍打死。」
永山沉吟片刻後，追問：「你待如何為兄弟了卻後事？」
「掘個坑，埋了。可惜，尚未掘成就遭遇日軍追兵，戰後天已大黑，我怕敵軍再來，就可憐弟兄們為國捐軀，卻落得個曝屍荒野的下場，我」楊格說著，真的有些哽咽了，不過，他為那七名弟兄的死惋惜之餘，多的是對清朝軍隊的落後而歎息。
永山上前一步，一手按楊格肩上，轉向延山連聲道：「難得，難得啊！看看齊字營那幫雜種，一槍不放就丟了安平河防，置朝廷兩萬千大軍於險地！從鴨綠江邊到賽馬集，咱們足足損失了三千多人！哼，哼！這些人要有楊兄弟一半的勇毅，戰事決不至於淪落如此！」
延山默然點頭，事實如此，那齊字練軍統領倭恆額與自家二哥同樣出身於藍翎侍衛，永山堅毅勇猛而那傢伙膽小如鼠、遇敵即退，以至於戰局淪落如斯，此時此刻，他又有何話可說呢？
永山看看面有憤恨和不甘之色的延山，又看看面色平靜如水的楊格，心不禁暗暗稱奇，這個功字軍的小兵倒有幾分膽色、氣！難怪敢於以一對三挑戰日軍。心歡喜之下，他沉聲道：「兩年前，咱也是漢人，先祖乃前明薊遼督師袁大將軍。」
這話，明顯就是四品頂戴的鎮邊軍馬隊統領很瞧得起小兵楊格，要借此建立某種超越地位的交情了。
袁崇煥之後？
楊格盯著永山、延山兩兄弟，心感慨卻又無從說起，只能暗道：你們知道我那個時代，網絡上的袁黑和袁粉吵得可厲害哩！我不管你們祖先是什麼人，看你們還抗擊小鬼子的份兒上，就給你們個臉子！
他故作驚訝的慌亂起身，低頭致意道：「原來是前朝督師後人，楊格失敬！」
永山又按住楊格的肩頭，示意他入座，然後問道：「楊兄弟身上傷勢如何？」
「不礙事。」楊格不知折節下交的對方心裡打的什麼主意，只能見招拆招。
「鳳凰城——雪裡站以北敵情，你可知曉？識圖嗎？」
圖！地圖！身戰局之的楊格此時巴不得能看一眼地圖吶！有了地圖，他心裡就有底氣。不過，有些瞎話還是要編，卻不能斷了看地圖的機會。如果說不知敵情，那人家統領還給一個小兵看地圖嗎？顯然不會！
楊格竭力回憶軍事歷史有關甲午戰爭的部分，又想起擊斃的那三名日軍所部隊番號，腸刮肚一番後，心有了計較，乃道：「報告統領，雪裡站之敵估計是日軍第五師團第十旅團的一個追擊、隊，看情勢，他們極有可能近日得到增援後向賽馬集起進攻。具體情況，我還需看到地圖才能搞清楚。」
「延山，地圖。」
延山從牆上的箭囊後找出一個洋式的皮包，翻撿了一份地圖出來鋪桌上。
楊格隨永山湊近一看，這心啊，頓時就撥涼撥涼的。
這，這也叫地圖？他娘的，完全就是古代的那種手繪示意圖嘛！沒有等高線、沒有比例尺的地圖能叫地圖，能作為軍用？不過，從示意圖上，還是能夠基本看清楚從鴨綠江邊的虎山要塞到鳳凰城、雪裡站、連山關、大高嶺、甜水井、本溪湖、遼陽、奉天這一路要地的地理關係，也能看到自己身處的賽馬集位置——鳳凰城東北面，與連山關形成一東一西夾擊鳳凰城日軍的形勢。
從地圖上來看，依克唐阿率領的鎮邊軍和黑龍江練軍齊字營賽馬集，威脅鳳凰城日軍側後；聶士成率領蘆榆防軍嚴守摩天嶺、連山關一線，戰局態勢還不至於太糟糕。不過，從圖上來看，自己真是走了一晚上的冤枉路，早知向北會遇上鎮邊軍，向西卻能與聶士成的隊伍會合，那就徑直向西，也免得白挨延山一槍，現，這了膏藥的胸口還痛呢。
心雖然嘀咕、抱怨，楊格的目光卻很快從地圖看出端倪，問：「統領，我軍是否要收復鳳凰城？」
「嗯」永山略一沉吟，似乎估量著有沒有向一個小兵述說軍機的必要，又見楊格目光灼灼，乃決意賭一把，點頭道：「正是，如今遼陽東路戰事由依克唐阿大人和宋慶大人指揮，二位大人決意賽馬集、連山關一線集結兵力，等敵愾軍、靖邊軍和齊字營到達之後，即行兩路出擊、反攻鳳凰城，爭取截斷遼東之日軍與朝鮮的陸路聯繫。迫敵抽調兵力往援鳳凰城一線，減輕我遼陽南路戰線的壓力。」
道理是如此，看著地圖，瞭解了基本敵情後，任誰都能如此說來。可是，各部士氣、兵力、裝備、訓練水平、後勤保障和將領的指揮能力，能支撐起這個聽起來相當不錯的戰略嗎？這一路清軍從朝鮮退到鴨，某些條件影響下看似正確的戰略，一旦擱到實戰卻是錯誤的。
「很難。」楊格思緒萬千，可要把一支連戰連敗、失地千里的軍隊改造成一支尚能一戰的軍隊，去執行依克唐阿和宋慶制定的反擊戰略，難啊！歷史上，依克唐阿、聶士成能夠帶領這支軍隊堅守摩天嶺，反擊雪裡站和鳳凰城，幾乎可以說是做到了極致，充分展露出這兩位名將的風采。
永山的脾性遠比他的弟弟火爆，聽楊格這麼一說，面色不好看了，延山急道：「我看也並不難嘛，只要各軍兄弟協力用命，咱們一萬多人還打不過小日本兒的一個旅團?」
「不是一個旅團，而是一個聯隊，是第五旅團司令部率領的22聯隊。」楊格說著，指了指桌上的那三份日軍軍人證。如此說話，楊格是為下面的話作鋪墊，以證明目前的清軍各部不經整頓的話，是無法消滅鬼子一個聯隊的。何況，日軍隨時可能從鴨綠江東岸調兵來援！
延山會錯了意，拍著桌子上的日軍軍人證，笑道：「就是啊，咱們一萬多人還打不過小日本兒一個聯隊？！」
「你確定！？」永山臉色稍霽，盯著楊格問道：「你確定鳳凰城——雪裡站一線，只有日軍一個聯隊？」
楊格心道：歷史書啊，別害老子，別害了這一批抗敵的將士們啊！
「是！統領，我基本可以判定當前只有日軍一個聯隊，具體佈防情況還需再行補充偵查後確定。只是，我軍連戰連敗，弟兄們士氣低迷，各部裝備不一、又缺乏炮火支持，堅守尚可，主動出擊暫不可為。」
就永山連連點頭之際，楊格突然話鋒一轉：「但是，如果堅守之後行反擊之事，我認為各部未經整頓之前，切不可行！」
永山一愣，旋即失笑道：「你說該當如何整頓？」說完，他略微斜著頭看著楊格，這個小兵方纔的話已經頗為出乎統領的意料了。他特別注意到楊格的用詞，很簡單，很直接，很明瞭，一些詞彙雖然是第一次聽說，可偏偏能夠琢磨出其的意味。比如：判定、再行補充偵查、確定、佈防等等。不是小兵饒舌，而是他的話意是真正準確的。自己個兒對情況的看法叫判定，經過偵查確認的叫確定，二者一字之差，意義都大不一樣。
「檢點各部裝備和可戰之士，打破原有編製，集、統一兵器裝備、訓練幾個營出來作為主力，力求達到器械統一、補充方便、士氣高昂、紀律嚴明，再加以防禦戰實戰錘煉，方能擔負起反擊責任。」
「你楊兄弟，你究竟是什麼人？」永山問過後，見楊格一臉的愕然之色，又道：「你真的是功字左營的防勇？你可曾讀過天津武備學堂？你家鄉何處？你」
永山開始刨根問底了，事實由不得他不懷疑這個小兵的身份。太詭異了，尋常營頭的小兵能說出這些話嗎？決計不可能！就算是從天津武備學堂出身的那些哨官、隊正們，也未必說的如此條理清晰，頭頭是道！至於八旗、綠營那些軍官嘛，就不用提了。
「報告統領。」楊格自知失言卻不得不言，此時乾脆橫了心把謊話說到底，乃立正道：「楊格家鄉河直隸河間，自幼喜歡兵法，十年月應募進功字左營，未曾讀過天津武備學堂。」
差一點，某人說了「河北省」三字，幸好反應得快，及時改口。
「嗯，好。」永山少年老成，點頭之際的氣卻也是號令眾人形成的習慣，不過，眼神透露出的欣賞、拉攏之意也是毫無掩飾，跟那些老奸巨猾者尚有區別，就算是與說瞎話不打草稿的楊某人相比，也是大為不及。「楊兄弟，我意留你鎮邊軍馬隊，先充我的戈什哈，熟悉本軍後再派個哨、隊職分，今後也算有個出身，如何？」
馬隊，騎兵，沒落的兵種！至於出身嘛，這個問題楊格實有些搞不清楚，也不想理會。
「統領大人。」楊格特意加了「大人」二字以示感激，卻一字一句說道：「楊格是功字左營防勇，是聶鎮台的兵，當然要回聶鎮台麾下效力。請統領大人准許楊格隨偵察隊出，補充偵查雪裡站之敵後，楊格自行趕去連山關歸隊。」
一旁的延山急忙提醒：「楊兄弟，你想清楚啊，咱這是鎮邊軍！是馬隊！」
楊格轉頭看了看延山，情知延山確實看得起自己，也確定延山兄弟都以鎮邊軍馬隊為驕傲，確實，此時此刻的滿清軍隊裡，馬隊騎兵的地位遠比步兵高得多。何況，鎮邊軍是八旗軍和綠營抽調精壯、輔以式武器編成，地位也比淮軍體系的蘆台防軍高。人家兄弟倆是真看得起小兵兒！
帶著滿臉的歉意，楊格堅決地搖搖頭，說：「統領大人和佐領大人的情誼，楊格只能心領而難以接受，但願，今後抗敵戰場上兩軍攜手之時，楊格能與二位大人並肩作戰！」
咱兄弟看得起你，提拔你，你他娘的還不領情！？拖出去，砍了！隨便捏個什麼罪名，呃，他不是穿著日本軍服嘛？日軍探子，殺！
倘若是尋常將領，估計楊格的腦袋就保不住了。但永山、延山兄弟不同，二人並未氣惱，反倒覺得這傢伙有骨氣，又有些見識能耐，這樣不趨炎附勢之人才是真英雄，值得結交！
「楊格，既然你意已決，那就休息兩日，後天一早隨馬隊出偵查雪裡站，然後，延山帶我的親筆信送你去連山關。」
楊格頓時明白，人家真把自己當朋友了！