「天使面孔，魔鬼身材，蛇蠍心腸！」這十二個字突然在許寒的腦海中冒了出來。沒錯，在許寒的心目中，周紫玉已經被濃縮成了這十二個字！
「呵，真是個古靈精怪的小丫頭。好！九叔算是明白你的意思了。你放心吧，九叔不會讓你失望的，我會讓他生不如死！」周石柱冷冷地瞥了許寒一眼，鄭重地說道。
「好了，玉兒，這裡沒我們的事了，我們走吧。」七夫人帶著兩個丫環，和女兒手牽手走出了刑堂。
恭送七夫人和周紫玉她們四個走後，周石柱返回刑堂，坐回高堂上的那把太師椅，無力地揮了揮手，好像趕走一隻正圍著他轉個不停的蒼蠅一樣，對堂下眾人說道：「先把他拖出去，讓他曬曬太陽懺懺悔，等到大小姐走了之後，我們再慢慢折磨他！」
兩條大漢從隊列中走出來，兩人一左一右，將許寒拖了出去。
許寒沒有大喊大叫，也沒有大哭大鬧，彷彿一具無生命的木偶一樣，被人家拖了出去，狠狠地丟在刑堂外面的院子裡。
此時，許寒心中只有一個念頭！要活下來！不管遭到多大的恥辱也要活下來！只要能活下來，一定要殺了那兩條可惡的狗男女！還有對他動手動手的所有人，最不可饒恕的是周紫玉母女倆！
刑堂外面的院子便是刑場，各式各樣的刑具橫七豎八地到處亂放。
家族大了，人多了，各種糾紛自然也跟著多起來，因此，那些大家族都設有自己的刑堂，專門處理一些吵架、打架以及偷盜等等觸犯族規的行為人。當然，刑堂處理的大都是一些下人。至於本家族的成員觸犯了族規，自然由家族長輩們酌情作出適當的懲罰，根本不需要像許寒一樣，被押到刑堂遭人凌辱。當然，要是所犯之事後果太過嚴重，影響太過惡劣，經過家族長輩們的特許，還是會被押到刑堂進行拷打，以儆傚尤。
烈日當空，熱浪滾滾，刑場地面有如架在火爐上的鐵鍋一樣，一片滾燙，青石地板上的水窪早已經被烈日蒸乾了，就連半點水漬都沒有留下。
許寒手腳被綁個結實，坐在刑場中間，頭頂被太陽曬得幾乎要冒煙，頭髮以及身上的衣服似乎隨時都會燃燒起來。
可是，無論是頭頂上的烈日，還是屁股下滾燙的青石地板，或者是陣陣吹來的熱浪，都比不上他此時內心的殺氣！他體內的這股殺氣所產生的熾熱高溫，遠遠比外面還要高得多。
許寒懦弱的性格在如此強大的內外雙重壓力之下，悄然發生著劇變。
此時此刻，他終於深深地明白了：活在這個亂世之中，並不是老實本份，戰戰兢兢做人做事，就能好好地活下去的。
要想不被人欺負，只有自己變強，只要力量才能讓自己在這個世界上好好地活下去。
許寒深刻地感受到，過去的許寒已經死了，終於迎來了嶄新的許寒。
這，無疑是一種蛻變！
一陣風吹來，躁熱的空氣中夾帶著濃濃的酒菜香味，許寒知道，那是周家莊全莊上下為周大小姐餞行的宴席正在進行之中。
遠處，傳來陣陣嬉笑聲、道別聲以及喝彩聲，還有鞭炮聲，許寒聽得出來，那是周家莊舉莊歡送周大小姐所發出來的聲音。
許寒就像是一個被人遺棄的乞丐一樣，在烈日下爆曬！
一個時辰過去了，又一個時辰過去了，雖然只過去了兩個時辰，可是在烈日爆曬之中，許寒彷彿過了兩上世紀般漫長。
許寒一直靜靜地坐在刑場中央，好像一尊石雕作品一樣。
他幾乎一動也不動，任由火辣辣的太陽從頭頂上烤下來，任由熱呼呼的風從刑場四面吹過來，任由討厭的蒼蠅在身邊嗡嗡地飛舞著，任由可惡的螞蟻在身上爬來爬去。他一動也不動，似乎是一個虔誠的教徒，正在祭奠著過去，承受著現在，憧憬著未來。
刑場四周，原本還有些看熱鬧的大人和小孩子。他們不時對許寒指指點點，並竊竊私語以及嘻嘻輕笑，可是兩個時辰過去之後，四周便一個人都沒有了。顯然他們已經看累了，看膩了，看厭了，都紛紛回到自己的家裡吃午飯睡午覺，或者看熱鬧的送別場面去了。
刑堂門口，原本有幾個彪形大漢無所事事地走來走去，此時也一一散去了，只留下一個負責看守的壯漢。此人顯然也受不了這件枯燥無味的工作，索性跑到刑堂裡搬出一張太師椅，在陰涼的屋簷下擺好，然後舒舒服服地躺下，微瞇起眼睛打起盹來。
不久之後，那個方向便傳來陣陣呼嚕聲，此人竟就這樣睡著了。
剎那間，許寒恍惚中，突然有一種奇怪的感覺，他覺得整個世界似乎只剩下他一個人了。
於是，深深的孤獨感瞬間將他淹沒了。
許寒又熱又累又餓又渴又困，他很想躺下，在烈日下好好地睡上一覺，最好在睡夢中死去，永遠也不要醒過來。
可是，這個念頭剛一滋生，便被他粗暴地打消了：「不行，那兩個狗男女還沒死，周家莊的那些惡人還一個個生龍活虎，周紫玉還過得那麼滋潤，我絕對不能死！這道坎，我一定要邁過去！」
於是，許寒依然頑強地，賭氣似地，像一尊石雕一樣靜靜地坐在烈日下。
突然，他微閉起來的雙眼猛地睜開，因為他發現，一個巨大的黑影將他完全籠罩住了，一陣清涼的感覺傳遍全身。
「許寒，來，快點，先喝一口湯水潤潤喉嚨，再吃些飯！」
一個熟悉的身影在他面前蹲下，一張熟悉的臉龐近在咫尺，一道親切的聲音在他耳邊響起，一碗微溫的菜湯湊到他那乾裂的嘴唇上。
那是一碗最為普通的青菜魚頭豆腐湯，是許寒由於經常吃，已經吃膩到反胃的青菜魚頭豆腐湯。幾塊豆腐在湯中露出一小半，幾片菜葉和魚皮在湯麵上像浮萍一樣緩緩飄浮，一個魚頭探出水面，瞪著死魚眼，無神地望著許寒，湯麵上散發著淡淡的熱氣。
來人正是焦虎！是許寒在周家莊的唯一一個好朋友。
不對，不是朋友，而是兄弟，異姓兄弟！
許寒怔怔地望著眼前這張熟悉無比的，樸實無比的，憨厚無比的臉龐，再也抑制不住內心的激動，淚水就像決堤的洪水一般，嘩啦啦地滾了下來。
「別哭，快點喝，要是被人家發現，我們兩個都得完蛋！」焦虎朝刑堂屋簷那邊迅速看了一眼，壓低聲音，著急地催促道。
許寒意識到，要是被人發現，焦虎恐怕要陪著他一起在烈日下爆曬了。
於是，他迅速張開嘴，三下五除二，把一大碗菜湯喝個精光。
許寒突然發現，他長這麼大，竟然從沒喝過這麼好喝的青菜魚頭豆腐湯！
喝完湯，焦虎動作麻利地端起一個大碗，碗裡一邊是白花花的香噴噴的大米飯，另一邊是一塊塊嫩嫩的，去骨了的雞肉，陣陣飯菜香味頓時綿綿不絕地鑽進許寒的鼻孔，然後直衝他的腦門而去，令他一時精神氣爽，陶醉不已。
許寒終於深深體會到，原來飯菜的香味才是這個世界上最香最令人陶醉的味道。
焦虎一手端著大碗，一手拿出一個大湯匙，手腳笨拙地給許寒餵飯，許寒張開大嘴，一口接一口，狼吞虎嚥地吃起來。
「小心點，慢慢吃，別噎著了！」
焦虎見到許寒狼吞虎嚥的樣子，眼睛慢慢滋潤了，壓低聲音，輕聲提醒道。
許寒點點頭，他無法出聲回應，因為他的嘴巴現在根本沒空。
吃了大半碗之後，焦虎最為擔心的事終於還是發生了。
許寒突然噎住了！
吃飯噎住，這本是一件稀鬆平常的小事，可是在某些特定場合，卻是一件大事。
許寒忍不住猛烈地咳嗽起來，將含在嘴裡已經被嚼成半糊狀的飯菜噴了焦虎一身。飯菜噴到身上沒關係，回去洗洗就乾淨了，最要命的是，許寒駭然地發現：此時，屋簷那邊傳來的有節奏的呼嚕聲已經停止了，太師椅發生一陣陣吱吱咯咯的響。
隨後，一陣咆哮像炸雷一樣在兩人耳邊響了起來：「喲！誰讓你送飯給他吃了，找死啊——」
兩人一時驚呆了。
……
……