書房裡，袁金鎧侍候老師喝下口熱茶，接過茶杯放到一邊，攙扶老師躺搖椅上，侍衛和丫鬟悄悄移來火盆不讓總督大人涼著，大家都知道這段時間趙爾巽太苦太累了。
「老師有何吩咐？」
袁金鎧看到老師再次坐起，連忙上前肅立一旁。
趙爾巽輕輕拉起身下厚實暖和的毛皮，愛惜地撫摸幾下：「這張熊貓的皮子真暖和啊，比關外的黑瞎子皮毛還暖和，而且毛質柔順，像緞子做的蠶絲被一樣……」
袁金鎧笑著說道：「多虧了溢茗，他也送給了我一張，太舒服了，晚上墊著都不用生炭火。老師，是不是把溢茗叫來？」
趙爾巽猶豫了一下：
「不忙，有件事我一直沒想好，我走了，溢茗卻只能留下來，畢竟他是爾豐的弟子，爾豐還康藏領兵打仗，軍需補給什麼的還得靠溢茗去張羅，爾豐一天不離開四川，溢茗就只能留下一天。
「我走後，接任的陝西布政使王人不一定敢用溢茗，以王人柔弱的性格來看，也用不好溢茗，面對一群如狼似虎的軍將校，王人保準會手足無措，所以啊，爾豐回來之前，溢茗的日子恐怕不太好過……這段時間，溢茗是否找過你，你和他談過沒有？」
「沒有，大年初一溢茗和學生給老師拜過年之後，他就直接前往大邑和雅安了，說是要慰問那邊的洋人工程師和雅安輜重營的官兵，還要給他的師傅、川西洪門前輩王雨堂拜年，初八才風塵僕僕回到成都，我們沒能坐下說說話，他又被朱將軍和軍的一群將校拉走，說是巡視各大營。
「學生琢磨著，估計是軍一幫將校又要溢茗幫他們說話，要擴招兵、買槍買炮什麼的，直到昨天元宵節過去，溢茗還和朱將軍他們開會商量辦法。老師離開的事，雖然官場上也有零星傳言，但溢茗從未問起，學生想找他說說也一直沒機會。」袁金鎧如實匯報。
趙爾巽點點頭：
「這小子就是個忙碌命，唉！你說，先給溢茗挪個地方好不好？讓他到一個清靜的位置上休息個一年半載的，等他老師回來接任這個總督之後，一切都好辦。」
袁金鎧連忙點頭：「學生也是這想法，只是一時想不出妥善去處。」
趙爾巽沉思了一下，重躺下微微閉上眼：「連接川西的電報線架到哪兒了？」
袁金鎧一愣，立刻明白老師的意思：「通到雅安了，正往康定接呢，估計夏天前就能修通。」
「去給爾豐個電報，問問爾豐的意思，完了你去問問溢茗怎麼想，這兩天讓他也不用來請安了，有什麼事直接跟你說，估計全川上上下下的官員們要把我這門檻踏破，他來了也沒工夫說話。」趙爾巽吩咐道。
「明白。」
西曆一一一年二月二十日，農曆辛亥年正月廿二，雨水。
霏霏春雨籠罩大地，成都東南郊錦江兩岸，薄霧茫茫，吐出芽的綠草和千枝萬樹微風輕輕搖曳，合江亭秀美的倒影孱孱流淌的水面上隱隱浮動。
狹窄的客運碼頭似乎一夜之間變得寬闊了，原本凹凸不平滿是積水的地面變得非常的結實平整，來往的大小船隻軍官兵們的低聲引導下，紛紛靠向兩旁臨時搭建的木板小碼頭，把大半個碼頭讓給一艘嶄的英國內河客輪。
合江亭下，碼頭四周，全都是前來為總督趙爾巽送行的武官員和各界民眾，以碼頭為心的錦江兩岸，人頭攢動，旗旛如林，本是一場四川武官員起的送別，變成了成都和周圍十幾個縣民眾都來參加的盛大儀式。
姓從心底裡感激這位給自己帶來四年安定生活的總督，雖然他身穿滿清的官服，但他是個漢人，而且是名揚全國的大儒，僅此一點就讓無數民眾從心底裡尊重他，何況他近四年的治理下，四川全省風調雨順、業復甦了。
碼頭上，處數武官員簇擁的趙爾巽神情激動難以抑制，他遙望四周高呼「大人保重」、「一路順風」的數萬民眾，眼淚是擦了又擦仍然滾滾而下，為官數十年，他從未經歷過如此場面，做夢也沒想到，自己會離開的時候，得到四川民眾如此厚愛。
碼頭上眾官員年紀大的忍不住嗚咽起來，年輕的也都頻頻歎息感動不已，心想將來自己若能獲此待遇就不枉此生了。
攙扶著趙爾巽的是師爺袁金鎧和侍衛長郭鐵城，身穿筆挺副參領軍禮服的蕭溢茗站趙爾巽身後，緊靠蕭溢茗的女子一身白色印花旗袍，頭上戴著頂小巧的遮陽帽，一圈白沙將她的容顏籠罩其，就像薄霧的合江亭一樣，亭亭玉立，婀娜秀美，她就是蕭溢茗的心上人易姐。
冗長的告別完畢，官員響起古老的送別歌聲，隨即引所有官員的共鳴，歌聲越來越大，蒼涼而又低沉，整個天地似乎都因歌聲而變得一片蕭瑟。
難以自制的趙爾巽揮揮手，袁金鎧和郭鐵城的攙扶下登上客輪，蕭溢茗拉著易姐的手，領著一隊侍衛跟隨而上，身穿潔白禮服的英國船長和大副帶領十幾個船員整齊列隊，舉手敬禮。
汽笛鳴響，客輪緩緩駛離碼頭，成千上萬民眾的祝福聲順流而下，緩緩消失霧茫茫的江面上。
客船駛出數里，客艙裡的趙爾巽終於平靜下來，他叫過蕭溢茗，拉著這位後輩的手不悅地問道：「你跟著我幹什麼？」
蕭溢茗眼珠子再次紅，深吸口氣，低聲回答：「到下游十五里碼頭小侄再下去。」
趙爾巽長歎一聲，握著蕭溢茗的手低聲叮囑：「你現是邊軍參領了，不能再有這麼多的婉轉柔腸，帶兵的人就該有帶兵的樣子……易姑娘，老夫恐怕無緣參加你們的婚禮了，今後要是有機會，老夫也活得長一點的話，別忘了和溢茗一起帶孩子給老夫看看。」
「師伯……侄女記住了。」
易姐跪下行大禮，珠淚再次奪眶而出再也不能言語。
趙爾巽伸出手虛扶一下，兩個女僕已經上去左右攙扶，趙爾巽再次轉向蕭溢茗：「今天這場勞民傷財的送別，是你搗騰出來的？」
蕭溢茗如實回答：
「碼頭是提督府和成都府衙臨時修補的，工商界人士感激師伯數年來的輕徭薄賦大力扶持，是自前來相送的，小侄只叫來這艘江川客運公司的船，讓這艘船把師伯送到上海，免去途輾轉替徒增勞累。
「至於數萬民眾匯聚錦江兩岸，小侄事先也不知道，也想像不到，這都是師伯的仁政感動巴蜀萬民的結果，師伯不是曾對小侄說過嗎？『姓心裡自然有桿秤』，小侄今天總算看到了這桿秤的威力。」
趙爾巽大為欣慰，不知不覺望向窗外，看到江岸上不時有民眾肅立靜觀，其不少人還對著客船揮手致意，禁不住再次長歎：
「是啊！民心……老夫自問對得起巴蜀姓，可數年來也只是抱殘守缺，甚少建樹，離開時竟得到萬民相送，感動之餘也深為羞愧，這民心啊……
「溢茗，你的老師一時半會兒回不來，臨走之前，老夫沒什麼送給你，就越俎代庖給你改名字，你心地善良，暗存拯救萬民於水火的遠大理想，就把溢茗改為益民，你短短數年突飛猛進，方方面面成績卓然，大有一鳴驚人之勢，所以老夫再給你取個字號，就叫一鳴。」
「謝師伯！師伯的恩情，益民永銘肺腑，懇請師伯安頓之後，時常來信教誨小侄」
蕭溢茗再次跪下淚流不止，再也說不出一句話。
趙爾巽扶起簫溢茗，哦不，現該叫蕭益民了，兩人一起來到窗邊低聲說話，周圍眾人隨著趙爾巽的目光望向艙外，歎息聲聲深受觸動，簫益民是心潮起伏，感慨萬千。