小茶壺兩個女人伺候下喝完藥湯和一碗稀粥，期間不管珉丫頭如何言語上挪揄他，易姐如何數落他，他始終表現出令人意外的安靜和乖巧，對一切不聞不問，逆來順受，任憑兩個女人擺弄嘮叨，再難聽的話他也能坦然承受。
小茶壺的異常表現與往日的頑劣，有著天淵之別，讓熟悉他的易姐和珉丫頭很是擔心了一把，懷疑這瓜娃子挨了一刀之後，是不是真成了哈兒？
兩人關切地用問詢和觸摸探查小茶壺，現小茶壺眼珠靈動，反應正常，珉丫頭惡作劇地想掀開被子，小茶壺立馬緊緊摀住被子，神色一片驚惶，於是，認為小茶壺死性不改的易姐氣得給了他腦袋一個爆栗，然後衝著痛苦摀住腦袋的小茶壺接著開罵。
小茶壺此時感覺自己無比的冤枉，整個上午他一直忍受著兩個女人連珠炮似的難，心裡卻是一片茫然，他現所有的一切是那麼的陌生和荒謬——糊著黃砂紙的窗戶、潮濕簡陋的散出難聞脂粉氣的房子、蓋著的緞面子圖被子，以及眼前兩個女人，他除了感覺絲絲親近之外，卻沒有絲毫印象，就連自己是誰他都記不起來……
這種揪心的遭遇，令他無比痛苦，緊皺的眉頭和慌亂的眼神落兩個女人眼裡，變成了小茶壺偷奸耍滑乞求同情，他這幅惹人又恨又可憐的摸樣，才是兩個女人慣見的死豬不怕開水燙的市井小賴皮形象。
正午過後，名曰「翠樓」的後院子裡，開始喧鬧起來，因昨夜貴人遇刺全城捕而被嚇了大半宿的妓女們陸續起床，廚房伙夫弄響鍋碗瓢盆，尚未成年的仍充作苦力使用、等待接班的小丫頭們一邊洗衣服，一邊嘰嘰喳喳叫喚，抖衣服倒水盆的聲音此起彼伏，幾個大嗓門龜公低俗不堪的粗話，不時夾雜這一陣陣市井交響樂之。
沒過多久，伺候小茶壺半天的兩個女人要到前堂「上班」，小茶壺終於可以安靜下來。
小茶壺無力地躺床上，長久地茫然四顧之後，開始費力地記憶，尚未理出個頭緒只聽肚子「咕呱呱」一陣鳴響，感覺肛門肌肉群失控即，急得他連忙掀開被子，費力地捧著纏繞綁帶的肩部和左臂挪下床，顧不上一絲不掛赤溜溜的模樣，忍著鑽心巨疼，艱難地移到床尾，打開易姐臨走時放下的便桶，坐下去「嘩啦啦」解決存貨，嘴裡不停出痛苦的呻吟，整張臉因生理和心理的多重折磨扭曲起來，似乎已到崩潰的邊沿，但他仍然強忍著，直到四處找手紙後只能找到竹篾做的廁籌時，他終於絕望地出了嘶聲裂肺的慘叫。
慘叫聲引來了伙房的大師傅，這個矮胖的五十多歲老頭進門看到赤溜溜的小茶壺無比狼狽的樣子，竟然沒心沒肺地開懷大笑，笑夠了才上前去幫助小茶壺清理，一邊笑罵一邊用油膩膩的大手把小茶壺扶回床上，吩咐一聲「瓜娃子蓋好被子莫要涼著」，後不情不願地提著便桶出去了。
仰面躺床上的小茶壺擦去一頭冷汗，接著進行痛苦的自我尋找，這是個茫然而糾結的過程，每次當他好不容易感覺到腦子裡熟悉的幻影出現，卻怎麼也抓不住，直到天色擦黑，他的努力也沒有太多結果。
入夜，風花雪月的前院傳來了隱約的絲竹聲，已經累得閉眼睡覺的小茶壺突然睜開眼睛，呆滯片刻之後他慢慢坐起來，很快就看到窗戶邊上懸掛的一把秦琴。
一股暖流從小茶壺胸腹間生成，熟悉的感覺很快湧入腦海，他幾乎是下意識地掀開被子挪下床，艱難地把懸掛牆上的秦琴取下來，慢慢回到床上拉過被子蓋好下身，細細端詳手蒙蓋蛇皮製作精良的樂器。
光線越來越暗，看不清楚的小茶壺只好再次拖著傷腿下床尋找，後從梳妝台上找到幾根剩下半截的蠟燭和半盒火柴，回到床邊點燃蠟燭，一根根小心固定床頭的方桌上，重拿起秦琴細細揣摩。
「錚——」
一聲清亮的聲音響起，是那麼的悠揚悅耳，小茶壺卻沒有繼續撥弦，而是喘著大氣緩緩躺下，驚恐的眼睛凝望著蚊帳頂一動不動，似乎產生了深深的恐懼。
他終於記起來了！
管這份斷斷續續的記憶，如同殘缺的影像般腦海裡時隱時現，飄動不定，但他還是記起來了：城裡霓虹閃爍的夜總會舞台，強勁的打擊樂聲和人工煙霧……一個手握話筒衣著暴露做仰天嘶嚎的金女子，她身後是兩個忘情彈奏吉他和貝斯的青年，閃電般頻頻爆閃的激光燈和幽藍式追光燈……
等等！彈貝斯的高個子青年怎麼如此熟悉、如此親切……天啊！這不正是我嗎……
「是我，是我啊……」
床上的小茶壺緊緊閉上眼睛，緊咬的腮幫變得白，恍然不知豆大的汗水從他額頭上沁出，此刻的他，仍變幻莫測的命運痛苦掙扎。
他腦海裡不斷浮現那家喧鬧的夜總會，耳迴響著震耳欲聾的搖滾樂曲聲，五個年紀二十來歲的年輕男女面對台下數瘋狂的觀眾瘋狂彈奏叫喊……
後呢？後，五個衣著前衛的年輕男女走出夜總會大門，午夜的街頭邊走邊探討什麼……一輛越野車和一輛麵包車飛馳而來，十餘名黑衣漢子手握棍棒鋼管，衝下車便開打……女歌手慘叫哭泣被擄上車，鼓手和鍵盤手滿頭是血逃跑了，勇敢的吉他手棍棒倒地下……貝斯手瘋似地衝向汽車救人，突然飛來的一根鋼管重重擊他膝蓋上，另一根木棒直接敲他腦袋上……
「啊——」
燭光，小茶壺頭上、臉上和身上汗水淋漓，呼吸急促滿臉痛苦，不知不覺間他捂著臉低聲抽泣起來。
天色徹底變暗，小茶壺平靜下來，他抓過床沿上的秦琴，伸出修長而顫抖的手指，一遍又一遍緩緩撫摸，後輕輕撥動琴弦。
這是把按照十二平均律製作的老式樂器，琴頭雕琢梅花圖案，小茶壺幾乎是下意識地輕輕撥動四根弦，腦子裡便湧出這樣的意識：這是以五音程定弦的民族樂器，音域大約g——3之內……
小茶壺從未摸過民族樂器，覺得這玩意兒與他熟悉的木吉他和貝斯完全不同，但細細琢磨，似乎很多地方是相通的，於是，他用右手三個手指開始輕輕撥弦，眼睛不知不覺閉上，幾乎是無意識的狀態下，緩慢彈撥出一個個單調的音符。
彈了十幾遍，小茶壺的手慢慢停下，睜開眼睛呆呆望著手的秦琴，消瘦的胸膛再次劇烈起伏，呼吸越來越急促——一聲聲單調的弦聲，他的記憶無序地復甦，雖然洶湧而來的一個個片段殘缺不全，但對於他來說已經足夠了。
「你要死啊你？真是個敗家子！不當家不知柴米貴，有你這樣點蠟燭的嗎？老娘辛辛苦苦偷回來幾節蠟燭你就這樣糟蹋，照這麼亮幹什麼？數卵毛啊？這幾年你吃我的喝我的用我的就算我背時了，可你不能糟蹋老娘的東西撒，老娘眼戳戳養倒你盼你賺錢，哪時你才能讓我享點兒福……」
易姐不知何時衝進來，一面高聲痛罵，一面放下手的竹編小食盒，彎腰嘟嘴「噗——」地猛吹，四根蠟燭瞬間熄滅，只剩下短的一根頂著如豆般的火苗搖曳，原本敞亮的房間，頓時變暗許多。
小茶壺驚愕的臉慢慢鬆弛下來，很快對凶巴巴的易姐露出個自認為親切的笑容：「你的嘴巴好大哦。」
「啪——」
「哎喲——」
易姐氣得用力煽小茶壺一個響亮的耳光，雖然她身材婀娜，長得一點兒也不難看，可她的大嘴巴和右臉上的大塊燙傷疤痕極為顯眼，好多人至今仍然不叫她的名字而叫她大嘴妹，幾乎所有客人都因為她的大嘴相書裡是「吃死男人」的惡兆而嫌棄她，使得空有一身技藝的易姐生計慘淡，流落風塵七八年沒攢下幾個錢，反而因為五年前一時心軟，收養了倒臥街頭如同野狗一樣的流浪孤兒小茶壺，弄得她境況為窘迫，要不是她精通韻律，琴技超群，兼之性格堅毅，自尊自愛，獲得妓院老闆和老鴇的賞識同情，留她翠樓幫著調教一群小丫頭的技藝，恐怕她早就流落到東城外下等窯子，為活下去而天天去接待販夫走卒了。
易姐的一切小茶壺都不瞭解，但他看到了易姐潮紅的眼裡深切的痛苦和失望，於是，他捂著臉的手慢慢放下，抬起頭看著氣鼓鼓的易姐：「你很像我姐，其實我有個姐姐的……哎喲……你怎麼這麼野蠻啊？男人的臉不能打你曉得不……」
「啪啪——」
又是兩巴掌煽小茶壺的腦袋上，易姐抓著自己打得生疼的手，又罵起來：「狗日的瓜娃子，我不是你姐，你滾出去找你姐去啊，找你媽都得，你做啥子還賴老娘的床上不走？你這不要臉的龜兒子！老娘辛辛苦苦給你送吃的來，就得你這句沒良心的話，你這個沒娘養的白眼狼……」
「喂喂、喂喂喂……我是傷員啊……我重傷啊我……」
小茶壺躲了幾下沒躲過去，乾脆抓住易姐的手，裹小腳的易姐早已經累得全身無力，被小茶壺抓住一帶，不由自主跌進小茶壺腿上，剛想掙扎又被心有餘悸的小茶壺單手緊緊抱著動彈不得，氣得她左右扭動破口大罵。
可小茶壺根本不管，忍著身上的傷痛就是不鬆手，直到香汗淋漓的易姐罵累了不再動彈，他才喘著氣說道：「姐，不要生氣了，我不是故意氣你，只是……只是我醒來之後腦殼渾渾沉沉的，好多事情都記不起來，難受得要命。」
「啊？先鬆手！」
易姐撐起身子，定定望著小茶壺的臉，抬手小茶壺額頭上。她確實被嚇壞了，從沒見過小茶壺臉上露出鄭重的神色，特別是那雙狡猾的眼睛，此時似乎藏著深深的悲苦。
小茶壺把易姐的手抓到自己手心裡：「姐，我今年到底是多少歲？我怎麼感覺跟你過了好多年一樣？」
易姐抽出手歎息一聲，坐床沿上整理衣衫：「我也不曉得你到底多大了，五年前那個下雪天，我把你從大門口撿回來，那時你瘦成皮包骨的猴子，矮矮的個子，細眉細眼病懨懨的，估計也就十歲左右，還是這兩年才開始長起來，有了點兒男人的模樣，唉！就算十歲你得長點兒記性啊，十歲可以自己養自己了，只是你性子太野，太貪耍了，好不容易我求街口鄧掌櫃收你進茶館做事，每天白得吃一餐有點兒油水的，每個月也能賺個兩三塊工錢，可是你從來不學好，有了錢就出去找你那群狐朋狗友，沒錢了就死皮賴臉回來混吃混喝，還經常打架惹事……喂，你做啥子嘛？」
小茶壺揉揉酸澀的鼻子，長出口氣，苦笑著道：「姐，等我養好傷就安分下來，出去找個好點兒的事情做，每個月賺了錢就拿給你。」
易姐沒想到小茶壺突然變得懂事了，驚愕之後頗為激動，雙眼開始紅，呆呆望著一臉鄭重的小茶壺，慢慢伸出手來，捧著小茶壺的臉，潸然淚下：
「有你這話，不枉姐養你幾年，姐知足了！你懂事就好，姐不要你的錢，今早抬你回來的幾個軍爺留下一兩銀子，說是給你養傷用，我暫且幫你收起來，留著以後有大用。你年紀也不小了，應該學會自己照顧自己，學會做人做事，以後還要成家立業，總不能一輩子跟姐住這人人看不起的妓院裡頭？」
小茶壺感激地點點頭，沉默良久，抬起頭來：「姐，今天是幾月幾號？」
「我想想啊……昨天是立冬……」易姐掰著手指挺費神：「立冬是月二十三，今天是二十四嘍。」
「我是問今年是哪一年？」小茶壺滿臉疑惑。
易姐愣了一下：「馬年，你問哪年做啥子嘛？」
「馬年是哪年？」小茶壺有點抓狂了，他哪裡懂十甲子這些老朽玩意。
「馬年就是丙午年，丙午年就是馬年，十甲子輪流轉，十二生肖來回排，今年馬年，明年就輪到羊年了撒！」剛才還是一臉溫柔的易姐再次惱火起來：「背時的龜兒子，平時不學好，籮筐大的字不認得一個，這時候問哪一年做啥子？」
小茶壺徹底投降，左右望望指著食盒：「姐，我餓了。」
易姐瞪了小茶壺一眼，抓起床上的秦琴又給小茶壺一巴掌，完了去掛好秦，打開小食盒端來：「前街范葫蘆麵館買回來的，趁熱快點兒吃。我要出去幫忙，前頭客人多，我得看著那幫唱曲的小丫頭。」
「姐…」
「龜兒子的，你想啥樣？你還想要老娘服侍你啊？」走出幾步的易姐轉過身。
小茶壺端著熱氣騰騰的餃子，望著一臉凶悍的姐姐，淚水禁不住往下流，害得剛板起臉的易姐狠狠跺了兩下腳，邊抹眼睛邊邁著碎步急忙離去。
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,《鐵骨》]