到達中途島後，艦隊沒有繼續前進。
直到五月十七日，在偵察艦隊到達之後，顧祝同才下達了作戰命令，並且在當天率領艦隊離開了中途島錨泊地。
出發前，顧祝同讓所有戰艦都裝滿了燃油。
可以說，困擾著中國海軍的問題一直沒有得到解決，而且隨著戰線往東推進，變得愈發嚴重了。
這就是，中國戰艦的續航力都嚴重不足。
對此，顧祝同可以說是深有體會。
雖然中**隊已經佔領了威克島與中途島，還向東佔領了幾座島嶼，但是這些島嶼都缺乏基礎設施，而且面積過於狹小。結果就是，中國艦隊依然得以關島的阿拉普港為基地，無法部署到離前線更近的地方。
這樣一來，產生了一個非常嚴重的問題。
這就是，艦隊從關島開赴戰區，至少需要十天，且往返航程就相當於大部分中型戰艦的最大續航力了。為此，就得為艦隊安排足夠多的補給艦，或者是在中途島的錨泊地進行燃油補給。
事實上，補給還是小事。
關鍵是，艦隊的作戰效率根本無法提高。
要知道，往返航行總共二十天，佔了艦隊平均部署週期的四分之一，即艦隊在戰區的活動時間因此而大幅度縮短。
受此影響，第三艦隊的三支戰鬥艦隊只能輪番出動。
說得簡單一些，就是一支戰鬥艦隊在戰區執行作戰巡邏任務，一支戰鬥艦隊在返航或者趕往戰區的途中、或者是在港口裡為執行作戰巡邏任務做準備。而第三支戰鬥艦隊則在進行休整與維護。
這樣一來，要想集中三支戰鬥艦隊，是件非常麻煩的事。
二月底。顧祝同就開始調整艦隊部署。為了讓三支戰鬥艦隊都做好準備，他不得不在接下來的幾個月裡放棄戰鬥巡邏部署。也就是說，在三月初到五月中旬期間，在中途島附近活動的只是一些中小型戰艦。
可以說，由距離產生的問題是中國海軍無法解決的。
戰後，就有很多人認為，美軍在一九四五年三月與四月，錯過了一次絕佳的、甚至可以說能夠反敗為勝的機會。
這就是，在第72艦隊到達之後。如果美軍果斷的採取行動，就能夠在中國海軍做出反應之前攻佔內克島、甚至是加德納島，把戰線向西推進一千多公里，甚至有機會攻打至關重要的中途島。
設想一下，如果美軍能在五月之前佔領中途島，戰局會是個什麼樣子？
雖然這一認識有些偏頗。比如中國艦隊不是喪失了作戰能力，而是在為後期發動大規模進攻做準備。如果美軍在三月攻打內克島或者是加德納島，那麼中國海軍肯定會立即採取針鋒相對的行動，而中國艦隊能在半個月內趕到。美軍卻不可能在短短半個月之內攻佔其中的任何一座島嶼。這樣一來，美軍將不可避免的與中國艦隊決戰，而在只有第71艦隊與第72艦隊的情況下，美軍取勝的希望極為渺茫。但是有一點是無法否認的，即中國海軍受地理因素影響。在夏威夷群島附近作戰的難度要比美軍大得多，而美軍只要能夠充分利用地理環境帶來的優勢，就有可能掌握主動權。
對此，顧祝同有極為清楚的認識。
可以說，他能採取的辦法只有一個，即在關鍵時刻集中使用艦隊，確保在決定性的戰鬥中取勝。
顯然，斯普魯恩斯也有同樣的認識。
在收到中國艦隊到達中途島的消息後，斯普魯恩斯沒有輕舉妄動。按照他的判斷，中國艦隊肯定會在中途島停留幾天，在做好了充分準備之後才繼續向東航行，而他要做的就是耐心等待。
去中途島偷襲中國艦隊？
第七艦隊的參謀有過這樣的想法，斯普魯恩斯則壓根沒有想過。
道理很簡單，中**隊早就在中途島上站穩了腳跟，還攻佔了附近的幾座島嶼，已經構築起了嚴密的防線，僅部署在中途島、萊桑島、加德納島與內克島上的作戰飛機就超過了一千架，其中半數以上是戰術飛機。顯然，偷襲中途島的成功率不會高到哪裡去，說不定還會遭到反偷襲。
至於在中途島附近與中國艦隊決戰，斯普魯恩斯就更加沒有想過了。
雙方艦隊的實力相差無幾，即便在情勢均等的情況下，斯普魯恩斯也只有不到一半的把握擊敗中國艦隊。主要就是，在官兵素質上，雙方的差距非常明顯。即便新編入的兩支艦隊都進行了長達數個月的高強度訓練，飛行員的平均飛行時間超過了一千小時，比一年前有很大的改善。問題是，在美國海軍航空兵中，有四分之三的飛行員沒有上過戰場，根本沒有實戰經驗。
要想取得完勝，那難度就更大了。
為此，斯普魯恩斯就必須盡其所能的避開一切對美軍不利的條件，盡可能的抓住有利的條件。
顯然，在中途島附近與中國艦隊決戰，就對美軍極為不利。
結果就是，斯普魯恩斯只能耐心等待。
問題是，等待也未必會有好結果。
要知道，中國艦隊絕對不會貿然東進，肯定會在做好了充分準備之後，再去挑戰美軍艦隊。如果斯普魯恩斯什麼都不做，等著中國艦隊找上門來，做為防禦的一方，未必能夠獲得主動權。
更重要的是，斯普魯恩斯並不清楚中國艦隊的作戰目的，或者說是攻擊目標。
雖然斯普魯恩斯有足夠的理由相信，中國艦隊的主要目的是奪得制海權，也就是在海戰中擊敗美軍艦隊，但是奪得制海權並不是中國海軍的最終目的，只是達到最終目的所必須的手段。
也就是說，在奪得制海權之後，中國艦隊會攻打某座島嶼。
關鍵就在這裡，即中國海軍將攻打哪座島嶼？
只有搞清楚這個問題，才能知道中國艦隊會前往哪處海域，也才有機會徹底擊敗中國艦隊。
可惜的是，斯普魯恩斯對此一無所知。
不可否認，中國海軍的保密工作做得非常好。
此外，顧祝同的安排也起到了很大的作用。
這就是，顧祝同並沒有確定攻打哪座島嶼，在他率領艦隊出發之前，甚至沒有確定是否攻打瓦胡島。這樣一來，中國海軍情報機構就在搜集所有島嶼上的美軍部署情報，而且海軍的偵察部隊也在所有島嶼上展開了滲透偵察行動。即便美軍有所察覺，也無法判斷出中國海軍的攻擊目標。
至於調動的登陸部隊，就更無跡可查了。
顯然，除了等待之外，斯普魯恩斯別無他法。
到了五月十八日，也就是中國艦隊離開中途島錨泊地的第二天，斯普魯恩斯才收到一條比較靠譜的情報。
這就是，中國海軍陸戰隊也開始動員了。從動員的陸戰隊，以及運送到港口的物資來判斷，中國海軍這次攻打的肯定不是小型島嶼，而是一座由美軍嚴密防守的大型島嶼，只是不會是瓦胡島。
最主要的依據就是，中國海軍只動員了三個主力陸戰師。
按照美軍情報機構判斷，要想攻打中途島，中國海軍至少要在第一波次攻擊中投入五個主力陸戰師，而最終投入的兵力不會低於二十萬，也就是相當於十個陸戰師，三個陸戰師根本不可能在瓦胡島上站穩腳跟。
更重要的是，瓦胡島離中國海軍陸戰隊出發的港口有一萬多公里，中國海軍不可能等到陸戰隊上岸之後，再調集第二批部隊，必須提前讓所有參戰部隊做好戰鬥準備，也就得同時動員十個主力陸戰師。
只是，這條情報仍然不夠充分。
主要就是，雖然該情報縮小了中國海軍的攻擊範圍，但是在夏威夷群島東部，依然有三座大島可能成為中國海軍的攻擊目標，而且中國海軍動員的三個主力陸戰師，肯定能在其中任何一座島嶼上站穩腳跟。
那麼，哪座島嶼是中國海軍的攻擊目標呢？
斯普魯恩斯沒有胡亂猜測，而是在收到消息之後，讓艦隊後撤到了瓦胡島北面。
可以說，這是個一個非常明智，也是非常正確的決定。
雖然考愛島在瓦胡島西面，也有可能遭到中國海軍攻擊，但是離瓦胡島足夠近，因此部署在瓦胡島附近的艦隊能夠對付攻擊考愛島的中國艦隊。至於其他兩座島嶼，都在瓦胡島東面，中國艦隊也就得首先擊敗美軍艦隊。
顯然，斯普魯恩斯不是在避戰，而是在盡可能的獲得更有利的作戰環境。
同樣的，顧祝同也在等待。
與斯普魯恩斯一樣，顧祝同也在等待更加確切的情報，而他需要的情報，就是美軍艦隊的活動情況。
只是，顧祝同不僅僅是在等待。
艦隊離開中途島錨泊地之後，顧祝同就讓兩支偵察編隊前出，讓八艘水上飛機母艦動用上百架水上飛機進行大範圍搜索。
顯然，顧祝同不想浪費時間。
這是一個非常直接的、也是非常有效的辦法，即只要中國艦隊穩步向東推進，就肯定會與美軍艦隊遭遇，也就會與美軍艦隊決戰。
至於在艦隊決戰之後做什麼，顧祝同還沒有想好呢。