中國艦隊出港，替斯普魯恩斯與尼米茲解決了煩惱。
五月五日，在收到了由潛艇提供的情報，即中國艦隊在離開了關島阿拉普港之後，逕直向西航行，殺向夏威夷群島的消息之後，尼米茲給第七艦隊下達了戰鬥命令，斯普魯恩斯在當天晚上就率領第72艦隊離開了珍珠港。次日凌晨，由霍克少將率領的第71艦隊也開出了珍珠港，而由愛德華少將指揮的第73艦隊則在六日傍晚出發，於兩天之後追上了先行一步的兩支艦隊。
事實上，這個時候，美軍艦隊依然沒有明確的目的。
主要就是，斯普魯恩斯無法肯定中國艦隊是否會來發起進攻，還是僅在群島西部執行戰鬥巡邏任務。
當然，斯普魯恩斯與尼米茲都傾向於中國海軍將發動大規模進攻。
主要依據就是，中國海軍第三艦隊的三支戰鬥艦隊都已離開阿拉普港，而執行戰鬥巡邏任務的話，最多只需要一支戰鬥艦隊。以往，中國海軍也只安排一支艦隊在夏威夷群島西部海域巡邏，另外兩支艦隊則留在後方。
只是，也有不肯定的地方。
這就是，在戰鬥艦隊出發之後，部署在硫黃島與琉球島的登陸艦隊沒有動靜，甚至連駐紮在兩地的陸戰隊都沒有進行動員。
要知道，艦隊不能攻佔島嶼，只是為攻佔島嶼創造機會。
如果中國海軍的目的是攻打夏威夷群島東部的某座島嶼，就需要動用陸戰隊，艦隊只是開路先鋒。
因為陸戰隊的動員速度更慢。所以往往需要首先讓陸戰隊行動起來。
奇怪的是，中國海軍並沒有急於動員陸戰隊。
斯普魯恩斯非常疑惑，因此他沒有立即率領艦隊西行。而是在考愛島北面集中，等待更加確切的消息。
顯然，顧祝同就沒有什麼好疑惑的了。
當時，顧祝同只有一個問題需要解決，即到底攻打哪座島嶼。
在排除了瓦胡島之後，還有三個目標可供選擇，即考愛島、毛伊島與夏威夷島，而這三座島嶼都具備成為前進基地的基礎條件。只是，三座島嶼的戰略價值並不一樣。因此在選擇的時候需要考慮清楚。
考愛島在瓦胡島西面，離中國海軍控制的內克島最近，因此攻打難度最低。只是，受地理位置限制，考愛島的戰略價值也最低。主要就是，在佔領了考愛島之後。無法對瓦胡島進行有效封鎖，因此隨後還需要攻打瓦胡島東面的某座島嶼。比如毛伊島，才能達到佔領整個夏威夷群島的目的。
毛伊島離得更遠一些，而且在瓦胡島東面。因此攻打難度要大得多，需要做的準備工作也要多得多，艦隊的作戰壓力也更加巨大。只是，毛伊島的戰略價值也同樣高的多，即在佔領了該島之後。就不需要攻打其他島嶼了，依靠部署在該島上的航空兵就能有效封鎖包括瓦胡島在內的周圍所有島嶼。
相對而言，夏威夷島的戰略價值最高，該島不但地理位置最佳，而且面積最大，還有適合修建臨時港口的天然避風港灣，此外離瓦胡島也不算太遠，部署在該島上的航空兵依然能夠封鎖瓦胡島。只是，攻打夏威夷島的難度也最大，主要就是該島的面積最大，而且地形非常複雜。
當然，到底打哪座島嶼，不需要由顧祝同操心。
一年多來，顧祝同已經在中太平洋戰區與第三艦隊各組建了一支幹練的參謀隊伍，由他親自栽培提拔的參謀軍官有數百人之多。這些年輕軍官都很有才華，而且做事盡心竭力，替顧祝同分擔了不少煩惱。
可以說，當時顧祝同擁有所有戰區與戰區艦隊中最優秀的參謀隊伍。
這也沒什麼好奇怪的，顧祝同本人就當了十幾年的參謀，有著豐富的參謀經驗，因此也知道該如何選拔優秀參謀。
更重要的是，顧祝同知道該如何利用參謀。
當時，最主要的問題就是，對美軍的瞭解依然不足，特別是對美軍艦隊的實際戰鬥力知之甚少。
這樣一來，再優秀的參謀也不可能做出正確的分析判斷。
顯然，顧祝同也明白這個道理。
他要做的，就是去搞清楚美軍的戰鬥力，特別是美軍艦隊的戰鬥力，然後再決定到底攻打哪座島嶼。
說白了，打哪座島嶼，得由艦隊的實力決定。
只要艦隊的戰鬥力足夠強大，就能攻打難度最大、同樣也是戰略價值最大的島嶼。如果艦隊的實力不夠強大，那就只能退而求其次，攻打難度較小的島嶼，然後緩步徐進，而不是一氣呵成。
顯然，這也正是顧祝同率領艦隊出戰的原因。
要知道，艦隊的戰鬥力是相對的，而不是絕對。比如在大戰初期，中國海軍一支由三艘艦隊航母為核心的戰鬥艦隊就能夠稱霸一方，在決定性海戰中擊敗日本海軍。在美國參戰之後，艦隊作戰的規模擴大到了六艘艦隊航母以上。顯然，到這個時候，連六艘艦隊航母也未必能夠獲得戰場的主動權。
說得簡單一點，中國艦隊的戰鬥力到底有多麼強大，在很大的程度上，得看美軍艦隊有多麼強大。
只是，任何一次作戰行動都得有一個明確的目的。
顯然，試探美軍艦隊的戰鬥力是一個非常模糊的目的，或者說算不上是有明確目標的作戰目的。
為此，顧祝同就得定下一個明確的目的。
在當時的情況下，顧祝同不可能確定攻打哪座島嶼，因此他就不能以攻打某一座島嶼為艦隊的作戰目的。
所幸的是，在中太平洋戰場上，並不缺乏目標。
來到第31艦隊之後，顧祝同就下達了作戰命令，即艦隊的目標是去攻擊考愛島、瓦胡島、毛伊島與夏威夷島上的美軍基地。只是，顧祝同沒有明確提到打擊哪些目標，即沒有把作戰行動定死。
有趣的是，顧祝同沒有以第32艦隊為核心。
按理說，在第三艦隊中，最強大的是第32艦隊，因為該艦隊有三艘「白起」級艦隊航母，戰鬥力是最強大的，而第31艦隊的戰鬥力要稍微弱一些。在官兵素質上，第32艦隊也不見得比第31艦隊差，特別是艦載航空兵，第32艦隊裡有三分之一的飛行員來自其他航空兵聯隊，作戰經驗極為豐富。此外，第32艦隊參與過印度洋上的作戰行動，因此算不上是新成立的戰鬥艦隊。
顧祝同依然選擇直接指揮第31艦隊，也許跟第31艦隊一直隸屬於第三艦隊有關。
顯然，顧祝同更瞭解第31艦隊，與第31艦隊的主要軍官的關係也更加密切，而第32艦隊的大部分軍官來自第二艦隊，與顧祝同的關係只能說是一半，而且顧祝同對他們也不夠瞭解。
當然，不管在哪，顧祝同都是三支戰鬥艦隊的最高指揮官。
航行途中，顧祝同要做的最重要的事情就確定轟炸哪座島嶼。
雖然顧祝同個人傾向於轟炸考愛島，畢竟這座島嶼離內克島最近，而且島上只有兩座大型機場。但是顧祝同更加清楚，到底該怎麼打，關鍵得看美軍艦隊的行動，而且此戰的目的並不是去摧毀島嶼上的機場。
為此，顧祝同並沒有讓艦隊直接開赴戰場。
五月七日，顧祝同給關島基地發了一封電報，讓從那霸港趕來的偵察艦隊到達之後就立即開赴中途島。
這支偵察艦隊的核心，正是一直為顧祝同重視的水上飛機母艦。
在攻佔了內克島之後，顧祝同以水上飛機母艦為核心，組建了單獨的偵察艦隊。只是這種編制方式不在海軍的作戰序列之內，因此沒有賦予正式編號，只是籠統的稱為第三艦隊偵察艦隊。
因為關島阿拉普港的容納能力有限，塞班島的軍港又過於狹小，而硫黃島軍港主要部署登陸艦艇，所以偵察艦隊只能以那霸港為基地，在戰鬥艦隊執行作戰任務的時候，才會開赴關島阿拉普港待命。
此時的偵察艦隊裡面，已有足足十六艘水上飛機母艦。
按照顧祝同的編排，偵察艦隊總共有四支偵察編隊，每支編隊又有兩支小隊，每支小隊的核心是兩艘水上飛機母艦。此外，偵察編隊裡還有十六艘驅逐艦與兩艘補給艦。因為水上飛機母艦本身就具有較強的反潛能力，水上飛機就能執行反潛任務，所以不需要安排太多的反潛護航戰艦。
可以說，偵察艦隊是顧祝同手裡一支不可否缺的力量。
從某種意義上講，偵察艦隊對於提高戰鬥艦隊的戰鬥力有很大的幫助，即偵察艦隊讓戰鬥艦隊從煩瑣的偵察任務中解脫了出來，從而讓戰鬥艦隊能夠把艦載航空兵集中用於攻擊行動。
對此，顧祝同有極為清楚的認識。
也正是如此，他每次率領戰鬥艦隊執行對海作戰任務的時候，都會把偵察艦隊帶上，讓偵察艦隊來執行偵察任務。
顯然，斯普魯恩斯就沒有這股力量可用了。(未完待續)rq