第三百二十三章
海峽之戰
二十六日，凌晨一點左右
在相距大約四十公里的時候，「歐裡亞勒斯」號與「蚌埠」號的雷達幾乎同時探測到了對方，而且都做出了準確判斷。
當時，在這附近，就沒有這兩艘戰艦的友艦，因此出現的戰艦肯定是敵艦。
收到消息的時候，兩位艦隊指揮官都大為震驚。
原因很簡單，雙方都認為對方不會讓偵察艦前出到一百公里之外，因此對方的主力艦隊肯定就在偵察艦後面不遠處。
這下，問題嚴重了。
在斯科特看來，第21艦隊、至少是主力編隊就在那艘輕巡洋艦後面，而關鍵是為什麼要進入卡爾迪瓦海峽？
很明顯，在此之前，第21艦隊一直在馬爾代夫群島東面活動。
也正是如此，斯科特才敢於率領第二印度洋艦隊北上，並且安排「歐裡亞勒斯」號輕巡洋艦進入卡爾迪瓦海峽，到法迪福盧環礁附近活動。第21艦隊的偵察艦進入了卡爾迪瓦海峽，而且主力編隊很有可能就跟在後面，表明第21艦隊不但沒有放棄與第二印度洋艦隊決戰的機會，還在積極尋找第二印度洋艦隊。如此一來，戰鬥肯定會在天亮只打響，除非斯科特選擇避而不戰。
顯然，這不是斯科特的風格。
只是，此時斯科特遇到了一個難題。
這就是，他的主力編隊在「歐裡亞勒斯」號身後大約一百五十公里處，即便全速航行也要兩個小時後才能進入卡爾迪瓦海峽。如果第21艦隊已經在海峽附近，而且同樣是全速航行的話，就將搶先進入海鮮，因此也就能搶佔到有利位置，等待第二印度洋艦隊主動送上門去。
問題是，如果不去卡爾迪瓦海峽，還有更好的選擇嗎？
顯然，斯科特看不出還有更好的選擇。
主要就是，他並不知道第21艦隊分成了兩支編隊，而且航母編隊與主力編隊的距離在兩百公里左右。
也就是說，當時就算斯科特選擇避戰，並且及時轉向撤退，那麼在天亮的時候，他與第21艦隊航母編隊的距離將超過五百公里，即超過了艦載航空兵的最大打擊範圍，因此不會遭到空中打擊。
可惜的是，斯科特並不知道這一點。
結果就是，斯科特做出了一個錯誤的判斷，即認為就算他選擇撤退，也不可能在天亮前離開第21艦隊航空兵的打擊範圍，肯定會遭到空中打擊，因此打贏這場海戰的唯一希望就是在天亮前幹掉第21艦隊，也就得及時進入卡爾迪瓦海峽。這麼做，還有一個好處，即讓第21艦隊不能在夜間炮擊法迪福盧環礁，讓島上的英軍有足夠的時間修復野戰機場，從而在天亮後讓岸基航空兵投入戰鬥。
只要岸基航空兵及時投入戰鬥，那麼第21艦隊的艦載航空兵就不足為懼了。
更重要的是，考慮到來自岸基航空兵的威脅，第21艦隊不見得會在天亮之後出動艦載機攻擊第二印度洋艦隊。
到時候，第21艦隊首先得轟炸法迪福盧環礁上的野戰機場。
打定主意後，斯科特沒再遲疑，立即下令轉向，率領第二印度洋艦隊直接撲想卡爾迪瓦海峽。
此時，已經是凌晨一點半了。
事實上，卓宇凡也不輕鬆。
與斯科特一樣，他並不清楚對手主力的準確位置，並且理所當然的認為，第二印度洋艦隊的主力就在偵察艦後面，即第二印度洋艦隊已經進入了卡爾迪瓦海峽，正在朝法迪福盧環礁航行。
只是，卓宇凡有更多的選擇。
以當時的情況，就算卓宇凡的猜測沒有錯，他也能率領第21艦隊撤退，至少能在天亮之前撤退到英軍岸基航空兵的打擊範圍之外。如果第二印度洋艦隊追上來，他就能用艦載航空兵打贏這場海戰。
問題是，卓宇凡有足夠的理由相信，斯科特不會在天亮後追擊。
當時，卓宇凡有一個非常大的疑問，即第二印度洋艦隊為什麼會在這個時候返回，並且出現在法迪福盧環礁附近？
顯然，這與部署在法迪福盧環礁上的岸基航空兵有關。
前面已經提到，英軍加快了修復野戰機場的速度，因此最快到二十六日清晨，英軍就能向法迪福盧環礁部署作戰飛機。因此在卓宇凡看來，第二印度洋艦隊在這個時候返回，肯定與岸基航空兵有關。
白了，斯科特一直在等待這個機會，也非常清楚在沒有航空兵掩護的情況下，他根本打不過第21艦隊。如此一來，如果第21艦隊撤退到了岸基航空兵的打擊範圍之外，那麼斯科特就肯定不會追擊。
這下，問題嚴重了。
如果選擇撤退，就等於主動放棄了與第二印度洋艦隊決戰的機會。
要知道，卓宇凡做了這麼多努力，就是想獲得一次決戰的機會。
現在，機會就在他的面前，他會放棄嗎？
深思熟慮之後，卓宇凡做出了與第二印度洋艦隊決戰的決定。
當然，這也沒錯。
可以說，卓宇凡手上有足夠多的優勢。
在主力艦方面，第21艦隊並不比第二印度洋艦隊差，雙方可以說是旗鼓相當。關鍵就是，第21艦隊有一支規模不算大，但是足夠用的艦載航空兵，而第二印度洋艦隊沒有艦載航空兵。
當然，關鍵是如何利用好這些兵力。
為此，卓宇凡做了巧妙的戰術安排。
航母編隊依然向南航行，只是開始做戰鬥準備。按照卓宇凡的部署，航母編隊將在天亮之前出動第一支攻擊機群，對法迪福盧環礁進行一次高強度轟炸，確保英軍的野戰機場無法使用。考慮到英軍也有可能在天亮之前出動航空兵，因此要為攻擊機群安排足夠多的護航戰鬥機。完成攻擊之後，準確的說是在炸毀了法迪福盧環礁上的野戰機場之後，航母編隊將轉為執行對海打擊任務。
只是，卓宇凡沒有急於安排攻擊任務。
主要就是，是否需要出動艦載航空兵對付第二印度洋艦隊還是個未知數，而且到時候會出現什麼麻煩也難以預料。
為此，有必要保留一支機動兵力。
夜間戰鬥，主要還是由主力編隊承擔。
當時，卓宇凡完全有理由在進入卡爾迪瓦海峽之前炮擊法迪福盧環礁，減輕航空兵的作戰壓力。
只是，他沒有這麼做。
不是卓宇凡不想這麼做，而是當時的情況不允許他這麼做。
主要就是，他並不知道第二印度洋艦隊的主力在哪。如果第二印度洋艦隊的主力已經進入了卡爾迪瓦海峽，而他又讓主力編隊炮擊法迪福盧環礁，就等於把自己的行蹤明確無誤的告訴了斯科特。
顯然，這是很不明智的做法。
要知道，至少在夜間，主力編隊的首要威脅不是來自英軍岸基航空兵，而是擁有兩艘主力艦的第二印度洋艦隊。
結果就是，在一點半左右，卓宇凡也下達了轉向命令。
此時，海峽裡的戰鬥已經開始了，交戰雙方正是兩艘執行偵察任務的輕巡洋艦。
必須承認，在各方面，「歐裡亞勒斯」號與「蚌埠」號沒有太大的差別。
「歐裡亞勒斯」號是「黛朵」級的第二艘，也是英國皇家海軍在大戰初期建造的最為出色的輕巡洋艦，甚至是世界上第一種以防空為主的輕巡洋艦。前面已經提到，英國皇家海軍中，除了幾艘快速戰列艦之外，並沒有多少適合執行防空任務的戰艦，而且英國皇家海軍一向不大重視重巡洋艦。在火力上，「歐裡亞勒斯」號是該級中最強的之一，擁有十門五十倍徑一百三十三毫米艦炮。只是相較於英國皇家海軍的其他輕巡洋艦，「黛朵」級在排水量上小了許多。這也是可以理解的，即在「黛朵」級上，主炮就是主要的防空火炮，因此沒有必要安裝更多的大口徑高射炮，也就能夠把排水量降下來，從而降低建造價格，用同樣的投入建造更多的戰艦。
「蚌埠」號是在戰前建造的，標準排水量只有五千噸出頭，主炮是八門一百二十毫米高平兩用炮。
雖然「歐裡亞勒斯」號的主炮口徑更大，而且數量更多，但是「蚌埠」號的火控系統更加先進，而且主炮的射速更高。至於防護與速度，兩艘戰艦更是旗鼓相當，都不要指望能夠擋住對方打來的穿甲彈，也不要指望能夠擺脫對手。
對兩艘輕巡洋艦來說，火力都不算強大，但是有足夠的威脅。
當然，輕巡洋艦之間的戰鬥，遠沒有主力艦對決那麼慘烈。交戰的時候，輕巡洋艦的主要防禦手段是機動性與靈活性。說得簡單一些，沒有任何一位輕巡洋艦的艦長會指望用艦炮轟沉對手，能夠拖住對手，給對手製造一些麻煩就非常不錯了。如果能夠重創對手，使對手主動撤退，那就再好不過了。
顯然，這是一場漫長的戰鬥。
事實上，兩位艦長的目的是一樣的，即拖住對手，等待己方的主力艦到達，並且盡可能的壓制住對手，發現對手的主力編隊。