第三百一十五章
證明自己
卓宇凡猜對了一半，準確的說是忽視了一個重要因素。
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這就是，站在斯科特的立場上，他會如何看待這次海戰所帶來的契機。
可以說，在過去的幾個月裡，斯科特的日子並不好過。雖然英國皇家海軍沒有因為馬爾代夫海戰失利而責難斯科特，但是英國國內輿論、以及印度殖民地政府對他的態度，還有他接觸到的人，都給了他很大的壓力。要知道，在第二印度洋艦隊組建的時候，所有滯留在印度的英國人都把斯科特看成救星，認為這位奇襲了威廉港的海軍將領將拯救他們，甚至能夠扭轉整個戰局，延續英國皇家海軍的輝煌歷史。可惜的是，斯科特不但沒有能夠成為納爾遜那樣的傳奇任務，反而在海戰中大敗而歸。更要命的是，接下來的幾個月裡，第二印度洋艦隊根本無所作為。
對極為重視榮譽的軍人來說，旁人的責備絕對是莫大的恥辱。
斯科特需要一個機會，一個能夠讓世人認識他、信任他、支持他的機會。
現在，這個機會就在斯科特的面前。
收到皇家海軍司令部發來的命令之後，斯科特就意識到，在苦等幾個月之後，他終於有機會打翻身仗了。
必須承認，斯科特很有眼光。
當時，斯科特就意識到，中國海軍肯定會出兵南印度洋，切斷從澳洲到南非的航線，阻止美軍撤離澳洲。問題是，中國海軍並沒有太多富餘兵力，第五艦隊得為攻打澳洲大陸做準備，肯定不能削弱，而第三艦隊本來就沒有多少戰艦，還得面對實力正在迅速增強的美軍第七艦隊，也不可能抽調出戰艦來。至於第一艦隊，其主要任務是護航作戰，噸位最大的也只是輕巡洋艦。
顯然，第二艦隊不可能得到增強。
按照斯科特的估計，中國海軍最多向第二艦隊增派幾艘小型航母。
這下，問題來了。
南印度洋極為廣闊，而且從澳洲到南非的航線，有很大一部分在南部季風帶裡面，天氣變化莫測，大部分時候都不適合航母作戰。如此一來，適應能力較差的小型航母很難在南印度洋上發揮作用
如果中國海軍的主要目的是阻止美軍撤離澳洲，那麼第二艦隊肯定會把兩艘艦隊航母派往南印度洋，甚至會直接轟炸珀斯港。如此一來，留在北印度洋上的，最多也就是兩艘快速戰列艦。
可以說，這是自馬爾代夫海戰之後，雙方在北印度洋上的兵力最為接近的時候。
只是，斯科特面臨著兩個選擇。
第一個選擇，就是卓宇凡猜到的，即斯科特利用這個機會，率領第二印度洋艦隊前往南非，然後返回英國本土。在此之前，斯科特一直沒有這樣的機會，如果他能夠帶著兩艘快速戰列艦回去，那他肯定會受到英國皇家海軍的歡迎。
關鍵是，這麼做，並不能證明什麼。
白了，第二印度洋艦隊不是得勝後凱旋而歸，而是利用中國海軍分兵他處，逃離了印度洋。
當然，還得考慮一個因素，即這麼做會產生什麼後果。
顯然，只要中國海軍的主要目的是阻止美軍撤離澳洲，就肯定不會派艦隊去追擊第二印度洋艦隊，甚至會放走第二印度洋艦隊，從而把兵力全部集中在南印度洋上，讓澳洲的美軍徹底絕望。
真要如此，那麼斯科特回到英國之後，不但不會受到歡迎，還會被送上軍事法庭。
別忘了，英國皇家海軍司令部下達的命令是讓斯科特牽制住中國艦隊，協助美軍撤離澳洲大陸。
當然，站在個人角度上，斯科特也不想逃跑。
事實上，如果他要逃，早就逃走了。
在一九四二年十二月的時候，李向龍就率領第二艦隊回到新加坡休整，而當時第二印度洋艦隊裡的主力艦處於較為理想的狀態，斯科特完全可以抓住這個機會衝出孟買港，在李向龍趕回來之前逃出中國艦隊的截擊範圍。如果一切順利的話，斯科特甚至有希望在南非過聖誕節。
可以說，斯科特壓根就沒有想過逃跑。
這樣一來，斯科特就只有一個選擇了，即主動尋找中國艦隊決戰。
一月十八日，斯科特收到了消息，得知中國海軍的第二艦隊分兩批離開了新加坡，其中首先出發的第21艦隊裡只有兩艘快速戰列艦、兩艘小型航母、四艘輕巡洋艦與六艘反潛驅逐艦，而後出發的第22艦隊裡有兩艘艦隊航母、四艘防空巡洋艦、四艘輕巡洋艦與八艘反潛驅逐艦。
顯然，第22艦隊的規模比第21艦隊大得多。
到了當天晚上，斯科特收到了一封更加重要的情報。
這就是，第21艦隊進入了馬六甲海峽，正在朝安達曼海航行，而第22艦隊正在朝爪哇海航行。
如果說，斯科特之前還有所顧慮的話，那麼這下就完全沒有顧慮了。
局勢非常明顯，中國海軍的首要任務是阻止美軍撤離澳洲，因此更加強大的第22艦隊將前往南印度洋，而第21艦隊則很有可能去馬爾代夫群島。也就是說，中國海軍只用兩艘快速戰列艦與兩艘小型航母來應付第二印度洋艦隊！
對斯科特來說，這顯然是他等待已久的機會。
結果就是，第二印度洋艦隊在十九日就離開了孟買港，而且一直向南航行，準備與中國艦隊決戰。
只是，這樣一來，斯科特就沒有退路了。
對斯科特來說，他必須打贏這場海戰，至少要重創第21艦隊，才能迫使中國海軍把第22艦隊調回來。如果他輸掉了這場海戰，那麼總體戰局根本不會受到影響，他也不可能完成作戰任務。
問題是，斯科特有多大的把握打贏這場海戰呢？
在看到機會的時候，斯科特也看到了挑戰。
這就是，第21艦隊裡有兩艘小型航母，搭載了六十架艦載機，而第二印度洋艦隊根本沒有航空作戰能力！
也就是說，如果與第21艦隊交戰，最大的威脅來自兩艘小型航母上的艦載機。
相反，斯科特反而不太看重第21艦隊裡的兩艘快速戰列艦。在他的印象中，中國海軍並不擅長傳統海戰。
這也可以理解，大戰打到現在，中國海軍取得的每一次重大勝利，都是由艦隊航母與艦載航空兵發揮了關鍵作用，而中國海軍的那幾艘主力艦，大部分時候都在執行為登陸部隊提供炮火支援的任務。即便在西南太平洋戰場上，主力艦在兩次新喬治亞海峽海戰中發揮了一些作用，但是這兩場海戰的規模本來就不大，而且都是在夜間進行的，因此並不能說明中國海軍的主力艦有多麼強大。
斯科特想到的辦法只有一個，即用岸基航空兵去對付第21艦隊的艦載航空兵。
問題是，第21艦隊未必會靠近印度本土。
道理也很簡單，第21艦隊的任務只是盯住第二印度洋艦隊，而不是與之決戰，因此在局面不利的情況下，第21艦隊肯定會呆在遠離印度本土的海域，而斯科特也就不可能獲得擊敗第21艦隊的機會。
當然，也不是沒有解決辦法。
這就是，把岸基航空兵靠前部署，延伸岸基航空兵的作戰範圍。
在北印度洋上，除了斯里蘭卡，就只有拉克沙群島與馬爾代夫群島中有面積足夠大的島嶼可以修建野戰機場了。
按照斯科特的部署，英軍將在這兩座群島上修建兩座足夠讓戰術飛機起降的野戰機場。
也正是如此，在十九日夜間，一支運載著工程部隊、工程設備與物資的船隊離開了孟買港，跟在第二印度洋艦隊後方前往拉克沙群島。這支船隊的規模並不大，只有六艘貨輪，而且栽種噸位都在一萬噸以下。此外，當時負責監視孟買港的中國潛艇已經跟著第二印度洋艦隊南下了，所以沒有發現這些運輸船。
如果兩座野戰機場能夠及時建好，那麼第二印度洋艦隊的活動範圍就能擴大到馬爾代夫群島。
更重要的是，這具有突然效果。
要知道，第21艦隊裡只有兩艘小型航母，如果中國海軍並不知道英軍已經在拉克沙群島與馬爾代夫群島上修建了野戰機場，那麼第21艦隊就很有可能在毫無防備的情況下進入英軍岸基航空兵的打擊範圍，從而遭到重創。到時候，斯科特只需要讓第二印度洋艦隊迎面殺上去，就有機會擊敗第21艦隊。如果岸基航空兵能夠幹掉第21艦隊裡的小型航母，斯科特甚至有信心殲滅第21艦隊。
關鍵就是，英軍能否迅速隱秘的建好兩座野戰機場。
至少在一月二十一日，卓宇凡還不知道斯科特做了這樣的安排，更沒有想到英軍會在拉克沙群島與馬爾代夫群島上修建野戰機場。
只是，卓宇凡也沒有打算採用傳統戰術去對付第二印度洋艦隊。
關鍵就是，卓宇凡也想用這場海戰證明自己的能力，因此他的目的不是盯住第二印度洋艦隊，而是尋找機會幹掉第二印度洋艦隊，一勞永逸的消除這個威脅，並且讓世人知道，他辦到了連李向龍都沒辦到的事情。