五月二十四日，正如眾人預料的一般，經得十餘年的無奈退讓之後，楚廷的全力反攻徐徐拉開了帷幕。半旬之內，五十萬精銳楚軍分為左、中、右三軍，分由宇文來呼、拓拔瞳、楊廣統率，以雷霆之勢南下，撲向揚江流域的幾路小諸侯，試圖一舉平定五處叛亂，重新將這通往京都的南北要道掌控於手中……
六月二日，金提王李執昆起兵十萬，以親弟李執穆為帥，救援揚江幾路諸侯。宇文來呼全然不懼，分兵五萬來擊，日不過午，便已於陣上親自斬殺金提名將申公義以下十二人。蘇陽軍因此大敗而還，折損將士近半。天下諸侯震動，至此再不敢以「雜兵」小窺楚軍……
六月十四日，揚江幾路諸侯盡數覆滅，楚軍三路人馬合兵一處，重奪揚江要害之地，虎視眈眈，頗有擇人而噬之意，天下諸侯大懼，齊齊整軍備戰，聯絡合縱，使者彼此往來，不絕於道。
六月十八日，戰局大勢忽變。冀州府燕公羅藝，傳檄天下，叛出楚廷，自立為冀州王，立羅藝為世子。次日，登州府靠山王楊林，將先皇手諭公示天下，盡數楊廣弒父奪位之罪，其兵為兄復仇。
六月二十日，西原府留守李秀寧，傳檄天下，叛出楚廷，自立為西原王，尊義父石不語為尚父，募軍十萬，隱隱有南下之勢。楊廣聞報大驚，遣王弟楊清歸還京都，統率十五萬大軍鎮守防禦，局勢稍安。
六月二十四日，濱海王程行烈發佈盟主令，邀集天下各路諸侯，齊匯於密雲府，協力進擊楚軍。十日之內，濱海起軍十萬，建川起軍八萬、金提起軍八萬、程梁起軍七萬、蘇陽起軍十萬、其餘各路諸侯亦各自起軍，共計人馬五十八萬整，齊匯於密雲，整戈置甲，欲與楚軍決一雌雄。
「看起來，這次應當是與楊廣最後的決戰了……」石不語斜靠在木几上，享受著身後蘭蓉恰到好處的按摩，滿飲了一杯，或許，自己亦可借此告慰瑩的在天之靈。
「爹爹，那廝是壞人麼？怎麼天下百姓都要反他？」裴元慶伸著小手，任由莫愁替他擦拭油膩，一面卻歪著頭、嘟著嘴兒問道。
「不，他不是壞人！」石不語捏了捏他的小臉，旋即笑道，「那傢伙，根本便不是人！」
「不、不是人？」小元慶聽得半懂不懂，愕然片刻，方才怔怔道，「那、那他做了什麼壞事？」
「這個嘛……」石不語躊躇半晌，還是決定以小孩子能理解的方式教育兒子，「簡單說來，那個混蛋曾經搶過小娃娃的糖果，砸了隔壁張大叔家的門，最可恨的是，他欠了爹爹我三十文錢，居然到今天都不還……」
凝寒諸女聽得面面相覷，皆是哭笑不得，正要責怪那位胡言亂語的男子幾句，便聽得小元慶一聲大喝，跳上木幾，捏著兩個小拳頭，雙目圓睜道：「爹爹，那廝果然是個壞蛋！過些日子，看俺一捶砸扁了他！」
石不語聽得眉開眼笑，當下將他抱在懷中，歡喜道：「乖乖，一錘怎麼夠，你好歹也要替爹爹砸上七八十錘才行！」
這一番對話，卻是發生在靠近密雲府的一處山野小店之中。五日之前，濱海正式起軍趕赴密雲，石不語卻是懶得與大軍同行，便討了探路接洽的任務，與諸女先行一步，一路迤儷向密雲行去，道是查探沿途可有異常，實際上，也不過是藉機遊玩一番罷了。
因此，眼看密雲府已在眼前，石不語的步伐卻越發放得緩慢，以他的性子，也著實不願與那些諸侯虛以委蛇，因此這幾日來，都是行行走走，緩慢得如同蝸牛一般。比如今日，從早上行到現在也不過一個時辰，便已停下在這小店中用餐，一干人等倒也不少，卻虧了這裡有張大桌，否則還真的坐不下。
「好像我近來出行，隊伍越來越長了……」眼見得一道菜上來，眾人只夾得一夾便即空盤，石不語不覺歎息著，將目光投向了新近入伙的宛兒，以及那位不知藉著什麼理由混了進來的安素。
才歎息一聲，安素早已明白了他的心思，當即挑著眉毛道：「怎麼，不歡迎麼？我知曉你心中懼怕，惟恐我搶走凝寒姐姐她們，掃了你的面子……」
石不語愕然無語，不敢回嘴，卻是低聲嘟囔了句：「便是真的讓你搶走，你也得有那功能才行……」
安素耳尖，早已聽得一清二楚，登時面上微微一紅，卻又立即淡淡笑道：「你便厲害，這些多年，卻也沒見凝寒姐姐、莫愁姐姐她們哪個有懷上，虧得清荷叫了許久的娘親……」
此言一出，石不語登時一口酒盡數噴了出來。凝寒羞得滿面通紅，輕輕扯了把安素道：「妹妹，莫要胡說！我們……我們根本未曾成親……」
安素微微愕然，睜大了美眸道：「成親？要那種煩瑣的儀式做什麼，我們南狄那裡，男女之間彼此喜歡便住在一起，先生了娃娃再說！」
諸位聞言無語，惟有莫愁笑吟吟的應道：「妹妹，這裡風俗不同，男女之間，卻是要先成親，再生娃娃的……」
安素吐了吐舌頭，微微點頭，忽的又道：「原來如此……那麼，小賊，你為什麼不成親呢？」
石不語好不容又倒了杯酒，聞言一顫，險些又潑灑出來，卻不知道該如何應答才好。若是憑著良心來說，這裡的眾多女子，除了清荷、宛兒、漪靈與身為弟子的幽姬之外，其餘諸人皆與自己情愫頗深，的確都有成親的理由。只是自己終究要返回前世，難道真的要惹出一身牽掛，到時害人害己麼？
再看諸女，亦是個個垂首不語，似乎都被安素這句無心之言，帶起了那個刻意遺忘的話題，一時之間，竟是無人應答，陷入了尷尬的沉默之中。安素雖不全解，但也隱約知道失言，乾脆埋頭吃菜，做了個悶頭葫蘆……
此時已近正午，或許是因了天下豪傑都往密雲彙集的緣故，這山野小店竟也逐漸熱鬧起來，半個時辰中，便來了三、四撥客人，將並不寬敞的店堂佔得滿滿的，最後入內的一撥，更是十餘位大漢擁著位年輕武將，逕自佔了一張大桌，與石不語等人遙遙對座。
客人既然多了，難免便有些喧嘩嘈雜，鬧哄哄的氣氛中，石不語這桌便成了眾人注目的焦點。凝寒、莫愁諸女皆是天香國色，玉顏媚容，又兼氣質迥異，各有妙處，平日裡便是能見得一位已是難得之極，此時卻齊齊匯於山野小店之中，雖是一道絕美的景色，卻與環境分外不合，未免叫人又是激賞又是疑惑，紛紛注目過來……
這其中，那撥最後入內的大漢，因了坐於石不語等人的對面，卻是看得最為清晰不過，因此反應亦是最為強烈。其中幾位粗大的漢子，想必是生平都未曾見過如此的美景，竟是目不轉瞬的望著諸女，險些將手中的竹筷都吞了下去……
石不語微微有些不滿，但見這群大漢個個攜帶兵刃，加之幾分草莽氣質，想必是哪路反王的部屬，因此不願多生事端，低聲囑咐諸女快些用完午餐，然後蒙上面紗趕路。只是，樹欲靜而風不止，那些大漢想是粗野慣了，見得對面的佳人皆是微微垂首，不覺存了欺軟怕硬的心思，竟是開始低聲評價討論起來，到得最後，幾乎變成了大聲的爭吵與喧囂，彷彿都變成了選美裁判……
諸女之中，南蠻出身的安素性子最烈不過，她起先便強自壓抑著火氣，此時見得對方如此肆無忌憚，不覺大怒，起身喝道：「喂！你們這些漢子，吃飯便吃飯，總看著我們這邊做什麼！」
那群漢子聞言一怔，彼此面面相覷，不覺轟然大笑起來。安素聞言更怒，不覺便握住了袖中的短刃，要知道，在她族中，男子地位本便不如女子，若有哪個男子敢如此對她，早已被驅逐或者處死了。
石不語見她身形微微顫抖，心知這條人形暴龍即將發飆，急忙輕輕伸手，扯了扯她的衣角。便在此時，卻見得對面桌上，那位年青武將已輕咳一聲，虎眸掃過，登時壓得那群大漢紛紛閉嘴，
頓了一頓，他又徐徐立起身來，拱手笑道：「這位小姐，恕罪則過！所謂『愛美之心，人皆有知』，諸位小姐皆有傾城傾國之色，這小店中因此而忘形的，又豈止我這些部下……不如，讓小將敬諸位一杯，以為賠罪如何？」
這位武將，身形倒也長大，面目又帶著幾分儒雅，單從外形來看，倒有幾分儒將的味道，而這番話中，雖然是道歉，但也帶著幾分討好的意味，似乎是想藉著賠罪的機會與諸女搭訕結交。
只可惜，俏也做給瞎子看，他才剛剛斟酒舉起杯來，還未移步，安素已徑直冷哼一聲，坐下身來，全然沒有領情的意思。那人愕然立在桌前，怔怔舉著杯子，走也不是，放也不是，一時間尷尬萬分。
石不語在旁瞧了，不覺微微一笑，心道：「若是換了旁人還好，你自己沒有眼光，硬要挑上一個不喜歡男子的，又怪得了誰？」
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