兩眼泛白的秦暮，在被某人強行帶回莊中後，立即得到了牌桌前苦惱著的三位男性的熱烈歡迎，當然，至於這種熱情的原因，究竟是來源於故人重逢，還是某種「三缺一」的窘境，就不得而知了……
而之後，出於迎接客人的禮貌，凝寒在自我禁閉三日後，終於輕輕推開房門，回到了陽光之中。這讓一直忐忑不安的石不語，略微放下了心頭大石，在半強迫的將自己灌醉後，他硬著頭皮湊到對方身邊搭訕，倒也獲得了不錯的效果……雖然，在完整的表達意思之前，醉意十足的身體已經撲倒，不過，在那之前，至少能夠感覺到，面前玉人的語氣，依然與往日一樣清冷而毫無隔閡。
放下懸在半空的心後，石不語很快便在酒宴上沉沉入睡，第二日清醒時，剛剛歸來的秦暮已經起身返回濟州，這倒讓存心勒索些冀州土特產的男子在驚訝之外，失落了許久。然而，更令人訝異的是，新上任的秦旗牌剛剛返回濟州不到十日，便派了手下的一名軍士快馬送信，迫切邀石不語往東齊一行，至於究竟為了什麼，卻並未提及，想必也不會是什麼「三缺一」的大事。
充滿惰性的男子，本來打算裝作從未見過這封信箋，只可惜，做為目擊證人而存在的單二與行烈等人，卻並不肯就此放過他。在被遊說了半日之後，石不語終於忍受不住磨譏，起程向濟州逃難。
臨行之時，凝寒、莫愁、悠白、漪靈居然都收拾起包裹，提出同行的要求，由此可見公費旅遊的誘惑力……石不語抗議了幾個時辰，終於還是被剝奪了上訴的權利，乖乖的充任了扛行李的小廝，跟著四位大大小小的美女踏上旅程。當然，值得一提的是，尚未成長為美女的清荷，也是居家旅行的必備物品。
進得濟州，早有秦暮差遣的軍士在城門等候，一路引導，行至西南的校場。遠遠便已望見那位旗牌打扮的秦叔寶，正指揮著幾個軍士，在數十隻木箱中檢點。
石不語只隨意瞄了幾眼，頓時又驚又喜。驚的是，這些木箱中居然存放著大量的名貴綢緞、玉器、珠寶，彷彿不要錢似的……喜的是，其中幾隻木箱上，竟還貼著「石不語」二字……
「嗚！秦老大，你太客氣了。」兩眼冒光的男子立刻一個魚躍，將幾隻木箱壓在身下，仰著頭哭道：「雖然說報答一下我也是應該的，但這麼破費，實在是……」
「逝兄……」
「啥也不說了！既然你如此盛意眷眷，我就勉為其難的收下！唉，要我這麼清廉的人，收這麼多的禮物，還真是很為難啊……」
「你誤……」
「搞定！收工！」石不語完全不理會對方的解釋，轉頭便向悠白吩咐道，「小影，把這些箱子都收起來……靠，你在幹什麼，不許把那個翡翠戒指塞懷裡！」
秦暮幾次開口都被打斷，眉毛都快已耷拉下來，直到此時，才得了機會開口道：「逝兄弟……勞駕聽我講完好嗎？」
「你說！你說！」石不語一面將珠寶往懷裡揣，一面隨口應道。
「這些珠寶什麼的，並不是送予你的。」
「不是送……」石不語只重複得半句，忽的一咧嘴，懷中珠寶噹啷落了滿地，過了半晌，忽的跳起身來道：
「靠！有沒有搞錯，害得咱家浪費許多感情和口水！」
「我受唐節度使之命，護送這批禮品上京，為越公楊素祝壽。」秦暮也不敢反駁，只是指著木箱道，「這也是我請逝兄弟前來的目的。」
「什麼意思？你該不會是……找我陪你上京？」
「正是此意。」
「不去！」遭受了打擊的男子，很乾脆的拒絕道，「為了些須小事，竟然將我，不，是將我們騙至濟州，實在是……總之，路費你報銷！」
秦暮愁眉苦臉怔了片刻，忽的拉起石不語行至角落中，輕聲道：「逝兄弟，你有所不知。自從新皇登基以來，濫用民力，苛捐雜稅，多不勝數，又好大喜功，輕啟戰端……如今天下，已是盜賊紛起，豪傑林立。」
「如此嚴重？」
「的確如此！故而我才邀你前來相助，怕就怕這批禮品有什麼閃失。說得誇張些，如今這時日，慢說是上京，便是去趟鄰縣，都要穿戴起盔甲來。」
「這……」石不語一時倒也找不到偷懶的借口，只得轉頭望向立於一旁的四女，「咳！你們可肯上京？」
四位「議員」對視數眼，似乎定不了決心。過得片刻，凝寒乾脆棄權：「為師隨你之意。」
剩餘的三位，眼見如此，便要依循棄權，忽聽得那貌似忠厚的秦暮在旁，似是有意無意的吐了一句：
「聽說京城有各地買不到的貨色，尤其是衣裳、首飾……」
「我去！」
漪靈與莫愁頓時齊齊舉手，看得石不語頓時沒了笑容……心中咬牙切齒道：「漪靈也就罷了，莫愁你一個夜叉，還要什麼衣裳首飾，拿來陪葬麼？
正在腹誹，那一旁的秦暮又趁熱打鐵，朝著某人笑道：「對了，聽聞京師美食亦是不少……」
「我也去！」被誘惑的悠白，雙眼光芒大作。
只聽得「撲通」一聲，唯一沒有表態的男子頓時四腳朝天，跌在木箱上，咬著指頭恨恨道：「卑鄙啊卑鄙！秦老大，你何時變得如此卑鄙？」
「過獎！跟你學的。」被指責者毫不羞愧，輕輕扶起對方，笑咪咪的問道：「如何？去不去？」
「唉！既然她們都去了……」石不語無奈的搖搖頭，「那我就……」
「一起去？」
「不去了！有她們幾頭人形凶獸，還用得著我嗎？」
秦暮頓時洩氣，瞪著石不語許久，終於放棄了遊說：「罷了，不勉強你。待我去雇些武士吧。」
「對嘛！那些廉價勞動力多好，吃得少，幹得多。」石不語嘿嘿笑道，蹲下身子去打量那些珠寶，心中翻滾著順手牽羊的念頭。
「也只能這樣了……」秦暮垂頭歎道，「也不知唐節度發下的三千兩白銀，可以雇得幾人？」
「想必能……」石不語漫不經心的答道，忽的一怔，「你說多少？」
「三千兩啊！」
「……」
「逝兄弟？你沒事吧……咦？你為何搬動木箱？」
「大哥！」石不語一面將箱子搬上馬車，一面肅容道，「我等現下便出發的話，還來得及在鄰縣驛站過夜。」
「……變得還真快……你切莫勉強啊！」
「不勉強，為兄弟兩肋插刀，應該的。」
「是嘛？怎麼方才某人還嚷著不肯上京？」
「有麼？」清勢面色一紅，隨即指著莫愁道，「懂了！想必是莫愁在用魅心術，攪亂了我的思維，難怪……唉，我說了很多次了，不要亂用魅心術！不要亂用！你看，出事……啊！」
一道紫光閃過，樹梢之上，忽的懸掛上某位男性，遠遠望去，倒像是剛剛渙洗過的衣物……
一路迤儷無話，雖也有幾撥賊人攔路打劫，卻根本不需石不語出手，只那秦暮一人便可匹敵。只不過，比起這些不識趣的盜匪來，真正令人頭痛無奈的，卻是因了楊廣*而背井離鄉、蜂擁逃難的災民。
說來也是湊巧，自楊廣登基以來，原本風調雨順的年景忽的天災不斷，僅東齊、山西幾省便接連遭受了旱災、水澇、蝗難，百姓於水深火熱中，只能仰首祈盼朝廷與官府的救援。不料新皇毫不體恤民情，反而變本加厲盤剝災民，又大肆徵兵、四處搜索壯年男子充當民夫，一時之間，天下怨聲載道。
無法存活下去的各地災民，只得背井離鄉，四處逃難，只是附近數省情勢大致相當，又能去何處謀生？死亡的陰雲前，這些被逼上絕路的百姓只得鋌而走險，往往數百乃至數千人聚在一處打劫來往客商。他們也不懂什麼武略，更沒有多少武器，只是仗著人多，一擁而上，倒像是「螞蟻咬死象」的翻版。
石不語等人一路行來，也遇到五六批這樣的災民。起初未曾提防，又不熟悉內幕，險些吃了大虧，好在幾人都身具元力，見得情勢不妙便急急朝空中放出元術震懾，莫愁又化回原形唬人，這才勉強保得財物脫困而出。經此一事，之後便長了一智，每每遇見災民便提早以元術震懾，又將木箱開啟示意其中並無糧食，如此數管齊下，走走停停，直到出了受災的省份，才松得一口氣。
只不過，見得如此人間地獄般的慘景卻愛莫能助，眾人心中都是沉痛傷感，絲毫沒有逃出生天的愉快，漪靈更是雙眼通紅，悶悶不樂的伏在馬上，一連幾日都不願說話。
石不語見氣氛如此沉悶，便使出拿手好戲來耍寶，對著秦暮尖聲問道：「秦老大，說起來……為什麼你不叫單二他們來護送禮品呢？」
被詢問者微微一笑，咳嗽數聲，避了開去，面上卻有些尷尬。石不語越看越是疑惑，若說抵禦強盜的話，單知雄有著天下綠林頭子的身份，似乎比起自己來更有震懾力吧！
「因為只有你是閒人……」他正在發怔，莫愁已策馬而過，丟下這麼一句話來。
「……喵喵的。」石不語大怒，朝著那夜叉的背影拚命吐口水。發洩了一陣，又轉頭繼續糾纏秦老大，死活要問個答案出來。
被詢問者沉默許久，終於吐出兩個字：
「同上……」
半月之後，在餐風露宿中，眾人終於抵達大興。據史書所記，楚開國之初，都城仍在陽安舊城，因久經戰亂，殘破不堪，加之飲水供應等諸多問題，已不適應新王朝的使用。因此，楚文帝放棄龍首原以北的故陽安城，於開皇二年正月，命宇文愷於龍首原以南漢大興城東南選擇新址，設計建造新城——大興城，翌年三月竣工，此後，又在城西側開挖龍首渠、永安渠和清明渠，引滻水、交水、潞水，直通宮城。第二年由大興城東鑿300餘里至柳關，名為廣通渠，引渭水注入渠中使漕運直通黃河。
而這座新大興，不僅是這塊陸地上最繁榮的城市，即便以石不語前生的文明來相較，亦可名列前茅……就眾人入城以來的所見所聞來看，的確名不虛傳。說也奇怪，楊廣雖然施行*，卻並未在都城如何的橫徵暴斂、倒行逆施，因此這方水土，猶然有些上國天朝的氣息。
石不語一路行來，只覺人流接踵比肩，便想快跑幾步也是困難。至於寬闊筆直的官道兩旁，則是形色各異的商舖，大多生意興隆，景氣得很，間接可以看出百姓充沛的購買能力。至於那些來來往往的黎民，雖然面上沒有多少幸福的痕跡，但與山西、東齊幾省的災民相比，已經美滿得足以令後者仰視興歎了。
「閃開！」眾人正沉醉於土包子進城似的觀望中，幾騎開路的輕騎疾馳而過，險些將凝寒撞飛開去。
「喵喵的！」石不語連忙擁住有些踉蹌的玉人，朝那幾騎低聲喝道，便欲追上前去。
「逝！算了吧……」凝寒見他如此維護自己，心中不由得有些甜蜜，只是隨即在莫愁似笑非笑的神情中意識到自己正身處男子懷中，面色不由一紅，連忙掙脫開去。
「……」石不語咳嗽數聲，也有些尷尬，正欲找些話來說，便見一隊鐵騎，小跑著越過集市，中間簇擁著一人，身高丈二，寬肩窄腰，面形方方正正，兩道橫眉下臥著一雙虎目，目光所到之處，猶如兵刃加身，氣度非凡。
秦老大卻是個喜好接納豪傑之人，當下不由得望著那員將官的背影歎道：「京師之中，端的是藏龍臥虎。」
旁邊一人，聽得讚歎，頗為自豪的應道：「閣下有所不知，此乃宇文左相大公子，宇文來呼是也！」
「原來是他！」石不語聽得一凜，據聞此子天生異稟，力大無窮，善使一條鳳翅鎦金鏜。雖不知其實力究竟如何，但想來也在武者三階之上，有他在楊廣身邊護衛，只怕自己的復仇大計，又要多了些變數。
「逝哥哥！還不走麼？」漪靈見他發怔，惡作劇的靠了過來，使了個小小的水幕術激在他臉上，隨即咯咯笑著逃開了。
石不語又氣又怒，便欲追去，只是望見胸前的水跡時，忽的恍然大悟道：「我真是個傻瓜！那宇文來呼即便是能與宗士相敵的一階武者，又有何懼？就不信楊廣上廁所泡馬子也帶著他，我還怕沒機會麼？」
消除了心中的憂慮，石不語的步伐也輕快了許多。當下便陪著凝寒幾女隨意行了幾條街，過了一番眼癮，之後又尋了家客棧安歇下來，自有隨行的軍士照看禮品。
一夜無話，第二日一早起身，漪靈便拉了眾女同去購物，秦暮則押送禮品往越公府交差。石不語擔心自己會成為那購物四人組的免費勞工，忙不迭的自告奮勇，陪著秦暮他一同前去，也順便見識一番這大楚的重臣。
據流言所傳，楚文帝廢太子勇，立次子廣為太子，楊素卻也參與其事。而後來文帝病重時，也曾察覺楊廣行為不端，欲重立楊勇。時楊素侍疾宮內，聞訊即更換宿衛，控制宮中出入。而之後不久，文帝便死，楊廣隨即即位。因此民間傳聞，文帝之死，或許是楊廣勾結楊素等所下的毒手。從小廣廣封他為右丞、大肆寵幸的舉動上來看，這傳聞倒的確有些依據。
兩人一路閒談這逸事，興致頗佳，險些迷失了道路。好在越公府屬於大興城的著名建築，遙遙幾里外，也能望見高於一般民房的寶殿簷角，隨行的軍士只望著那建築行去，不消片刻，便到了越公府邸的側門外。只是，從側門繞至那登記交割禮品的正門，卻足足行了小半個時辰……由此可見，這府邸，端的是大得有些恐怖，即使被稱為小皇宮也不為過。
從這裡，倒可以看出楊素的確深受小廣廣的寵幸，否則單這府邸，就足以被貼上「違制、心存反意」的罪名。不過，也幸好這府邸夠大，才能容得下全國各地押解著禮品前來祝壽的各色人等。
也不知道是否一起約好的，這日越公府邸門前，彷彿開了個年貨市場，人擠人，貨堆貨，十個接待官員將桌子一列排開，專門負責交割禮品……卻哪來忙得過來，那排成的長龍，倒和搶購彩票有得一比。