隨著聶排長不失洪亮的一聲「占班長！」，已經發現聶排長的占彪們腳步依然矯健地奔過來。聶排長挺著腰桿向占彪立正敬禮，讓聶雲龍和聶雲飛瞪大了眼睛，看來他們是第一次看自己的爺爺行軍禮。
幾個老頭子相攙著無語相對，互相端詳著對方。村口傳來一脆嗓：「孩子你咋不吹了，沒想到當年的班歌還流傳下來了。」不用說是小蝶了，她和小玉也出來溜躂來了。
麗麗跳著跑過去喊著：「奶奶，您看是誰來了，是茄排，聶爺爺。」聶雲龍小聲問占東東：「我爺爺怎麼叫茄排呢，我們咋不知道？」占東東笑了：「那你爺爺能說嗎，那是我奶奶逗他是瘸排長，又覺得不好聽，就叫茄排了。」聶雲飛聽罷哈哈大笑起來：「可有個回去逗我爺爺的詞了。」
這時小蝶已經站在聶排長身前了，欣喜之後她關切地對聶排長說：「走兩步，走兩步－－」聶排長就是不走：「你當年把我的瘸子兵都治好了，就我沒有治利索，哼。」小玉在旁笑說：「茄排你別不知足啊，你當時瘸那樣，後來被小蝶治成這樣就不錯了。」小蝶不無遺憾地說：「要不是39年當衛隊那幾仗你這條腿又受了傷，治療效果會更好些。」
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當晚占彪做了動員，要求各班把原定節後的大比武改到實戰中進行檢驗，各項指標和獎項都不變。原定留守天府的聶排長一聽就不幹了：「我是軍事教官，考核的時候我不在場怎麼判分。」小寶和小蝶也不同意留守：「小玉有春瑤照顧就行了，我們也要參加考核。」
占彪最後決定：一班至八班80人全部出動，攜8挺重機槍，16挺輕機槍，8具擲彈筒，隋濤班只帶手槍和小馬槍輕裝騎自行車隨隊，教導員小寶和軍醫小蝶、軍事教官聶排長三人坐隋濤們的自行車隨行，聶排長的九班和四德留守天府，保護裝備和小玉、春瑤。】小蝶臨行前囑咐春瑤一定要領著小玉多曬太陽補鈣，又囑咐九班的瘸子兵按時服藥，她從看他們跳水兵舞後一直在努力給他們治腿。潘石頭的身上掛件最多，除了手槍和小馬槍，還有一把小號和一前一後兩部電話機，幾盤線拐子搭在汽車班副班長趙本水的自行車後。
大年初一的早晨，也就是19號，抗日游擊班和新四軍機槍連、縣大隊共300多人開拔了。占彪這次又撥給彭雪飛3挺92式重機槍和6挺歪把子、6個擲彈筒，戰士們子彈帶裡原來的秸桿和樹棍都換成了真子彈，每人120發！
臨行前彭雪飛提議，這次三方聯合作戰遇事由占班長、彭連長和單隊長三人商量，最後決定由占班長定奪。占彪當仁不讓地笑下：「說實話我就願意做自己說了算的事，一門心思，一摻乎進別人我就發懵。」
部隊經過一上午的行軍，進入了鄰近的縣區。在一個小村莊吃飯時，一直在前面探路的縣大隊派人報告，前方十里外的一個鎮上駐有剛到的日軍，村口停著近二十輛汽車。接著又報左右的鎮上都有日軍。這時前方二十里更遠處傳了激烈的槍聲，彭雪飛說：「這是譚營長他們動手了。我們的策略就是把日軍引開這個地區。他在努力把日軍向長江一帶引，那邊有新四軍其它支隊的接應部隊。」
彭雪飛拿出地圖擺在占彪眼前，在他心裡還在想彪哥會不會看地圖時，占彪看了看後返身從小峰手裡拿過自己的地圖。這是占彪繳獲的日軍地圖，上面的日文已被小寶改為中文，小寶曾誇占彪天生就會看地圖。占彪的地圖鋪開後彭雪飛一搭眼就大吃一驚，遠比自己的地圖詳細，而且很準確。包括長江下游的特色水鄉澤國都標注得清清楚楚。
長江下游一帶河汊縱橫交錯，湖蕩星羅棋布。湖泊面積2萬平方千米，相當於平原面積10％。較大的湖泊有1300多個，包括小湖泊，共計1萬多個。其中著名的有鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖、巢湖等大淡水湖，都與長江相通，是中國湖泊最多的地方。
所以這一帶的地圖能把水系標注清楚，就等於註明了交通要道，才是完整的地圖。看著彭雪飛貪婪地看著這份地圖，占彪打了彭雪飛的頭一下：「誰知道你喜歡鬼子的地圖，我天府裡還有幾套呢。回去送你一套。」彭雪飛大喜：「彪哥，你知道嗎？你這套地圖我們軍部都不一定有。」
為什麼標上水系的地圖重要？因為這一帶江、湖、海相連，水路、漁港遍佈，依著這些水系屏障，當時匪霸橫行、「司令」如毛，漁霸、土匪、海盜活動十分猖獗。他們不僅禍害鹽民、漁民，而且與新四軍為敵，揚言「四老爺有種海上見!」。國民黨頑固派和日偽特務組織操縱的「大刀會」，也依靠沿海和湖泊，四處宣傳「新四軍長不了」，綁架和殺害抗日政權幹部，嚴重干擾和破壞抗日根據地的建設。所以新四軍急於打擊這些土匪、海盜和「大刀會」，而且如果控制了出海船隻，有了濱海基地，就等於開闢了海上交通線，部隊的機動性和軍需供給都會有很大改善，更重要的是還可以通過海上與山東、上海、福建等地建立海上通道。
占彪熟練地指著地圖和大家說：「譚營長他們向北引日軍的空間太小，日軍不一定能理睬。鬼子也不傻，他們知道葉軍長不會從北面過來，不會讓譚營長引開的。如果日軍按兵不動守在這裡，真的會擋住葉軍長們的來路，所以，只有我們把日軍向東南一帶引，才可放開通道，這叫誘敵讓路。我們則可以向東南運動一段後繞向南面再向西就安全了。」
彭雪飛和單隊長也點頭道是個好法子，但彭雪飛不無擔憂地說：「南面和西面都是**的地盤，我們去可能就不方便了。」
占彪拍扳說：「我們在一起呢應該沒啥事。先把鬼子引過來再說，憋了一冬了，也得開開葷了。」說罷他朝小寶要過望遠鏡領著眾人上了房。觀察了一陣子後，占彪指著村外不遠的一條公路說：「誰說平原不能打游擊，看那公路旁真是天意，兩面都平行著條水渠，就在那裡打！不過還得麻煩單隊長你們去把鬼子引過來。」
單隊長的縣大隊出發後，占彪把部隊帶到了公路旁，他把師弟們和機槍連各班班長召集到一起下令：「大家看到沒有，我們的陣地就這二百多米，左面這側，是鬼子汽車油箱這邊，重機槍都在這側，專打油箱，要一氣打炸再顧別的。右面都是輕機槍專打司機和車廂裡的鬼子，先別打什麼轱轆不轱轆的。擲彈筒兩側各一半，往車廂裡吊射。」然後對彭雪飛說：「小飛，你們在前半部，我在後半部。撤退的時候前半部先撤，縣大隊繼續打頭。」
彭雪飛提醒大家：「大家要注意機槍都要架低一些，別誤射了對側自己人。」
聶排長在旁補充一句：「我公佈今天的大比武考核標準：重機槍把油箱爆炸著火為及格，輕機槍以不讓鬼子從你這面下車為及格，擲彈筒以擊中車廂為及格。」強子喊了一句：「大家要互相監督戰果。」
轉眼二百多人分散在公路兩側的水渠挖起掩體來，潘石頭把兩部電話扯在頭尾對側，左側後面占班長一部，右側前面彭連長一部。
遠處槍聲聚起，瞬間移動過來，越來越近，一場惡戰即將打響……
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