宋太平興國4年8月
方拓和顧文宇兩人在東京乘船，延汴河匯入淮水已經到了楚州，準備在這裡休整幾日然後直接南下抵達蘭若冰嚮往已久的揚州。
此時的方拓，白緞子扎巾，內穿襦裙，外罩對襟白衫，一身男子打扮。那無意中透出的勃發英姿和那似正似邪的特殊氣質，誰人見了也不會懷疑她的性別。也因為她帥氣的裝扮和特殊的氣質吸引了男男女女的目光。
「師兄！咱們是不是也買匹馬？」顧文宇吃著牛肉麵，興奮望著大街上來來往往的馬匹說道。他還沒有騎過馬呢？坐在上面一定非常的威風。
方拓頭也沒抬：「江南多是水路，過些時日再說吧！」他也想騎馬試試，可惜一來不會，二來確實不太方便，在這水鄉之地，還是老老實實坐船吧！
「哦！」雖然有些失望，不過小孩子馬上就被碗裡突然出現的幾塊牛肉吸引住了。
方拓細心地為狼吞虎嚥的弟弟擦掉嘴上的殘漬，這段日子兩人相依為命，感情也深了很多，也不再總是欺負這個弟弟了。
一輛馬車停在客棧門口，早就有夥計上前牽馬招呼，帳房堆滿了笑容道：「客官，一路辛苦啦。」
「老闆，有上房嗎？」說話的是一個滿臉鬍子的大漢，看樣子是個保鏢。
「有啊！要多少有多少！」
「3間清靜的上房！」大漢滿意的點點頭，就回身出去了，不一會就和兩個丫鬟攙著一個戴幃帽、穿粉色襦裙的女子進來，那女子雖然看不清面貌，但從美麗妖嬈的體態和起舞般的步子就知道一定是位絕色的女子。
方拓從未見過女人走路會走得這麼好看，一時之間也有些癡了。
深夜，方拓翻來覆去的無法入睡，索性起身打算尋一處僻靜的地方練練劍，誰知剛出房門就看見一道身影掠過。疑惑之下，兩腳輕點地面，悄無聲息地跟了上去。見那道影子落在客棧的一處院子裡，他便伏在牆上準備看個究竟。
只見一個男人正用匕首打算挑掉門栓。「盜賊」一詞閃過大腦，方拓來不及細想便抽出軟劍，縱身躍過去，同時大喊道：「是誰？」劍氣激盪，直指那人脖頸，整套動作如行雲流水，一氣呵成。
那人眼見門栓已經鬆動，覺得好事已近，突然感覺到身後的危機，連忙向旁邊躲避。
方拓看這全力一劍竟沒起到任何作用，心中一凜，「好快的動作，好靈敏的反應，是個高手！」好勝心起，在空氣提氣轉身，雙腳點在門窗上，旋身又是一劍，這是青蓮劍法的旋字決，違背常理，難度相當大，只有配合《長生訣》才能順利的在空中提氣轉向。那人看殺招又來，打算再行躲避，哪料到剛一轉身，對方纖細的手掌就已經就已經拍在胸口，喉嚨一甜，吐了大口鮮血，身體如斷線風箏般拋落後方。
「靠！還以為是什麼高手，結果只是一個小賊，浪費精力！」這是他昏倒前聽到的最後聲音。
方拓還以為找到了能練招的高手，戰意高昂，精神抖擻，沒想到會這麼輕易擊暈對手，相當不自在，正在考慮如何處理地上的人時，附近已經傳來雜亂的聲音，想必是被這裡的聲響引來的。
「你是什麼人？」說話正是下午那幃帽女子的保鏢，此時和幾個丫鬟正警惕的盯著方拓：「為什麼到我家小姐的客房來？」
「他是丁字房住的客人。」幾個客棧夥計也拿著掃把和菜刀斧頭趕來了，看清楚方拓，對那保鏢解釋道。
「在下途徑此地見一人鬼鬼祟祟，於是進來瞧個究竟，結果發現這個小賊。」方拓指著地上的人說道：「你還是看看你家小姐有沒有事情吧！」
保鏢仍然是滿臉戒備，不過還是依言拍門喊道：「小姐？您沒事吧？開門啊小姐！」
「江平？什麼事？」好一會兒，房門才打開，走出一位妙齡女子，那微合的眼睛說明她正在半睡半醒之間。那稍亂的髮式，反顯得閒宜優雅，在夏夜微風的吹拂下，衣訣向後飄揚，緊貼著她如柳柔姿，使她看來如同能在下一刻，飄離塵世，返歸天界的仙子。就連方拓都看癡了，那客棧的幾個夥計更是毫無形象地流了滿地口水。「你們都在這裡幹什麼？」那女子見院子裡站了這麼多人，微微皺眉道。
方拓這才回神，把事情的經過大概描述一遍。
「江秋水在此謝過公子相救！」江秋水微微一福，感激地說道，要知道，在古代，女人的貞節比生命還要重要，也幸好方拓及時趕來，否則就
「哪裡！哪裡！湊巧罷了！」方拓連忙謙虛的說。
「江平，去叫夥計準備一桌酒菜還有結實的繩子。」江秋水吩咐道，又對方拓說：「外面風大，請公子入屋一敘。」見方拓有些遲疑：「順便商量一下該如何處理那賊子！」
「請公子務必賞臉！」江平也勸道，雖然覺得一個大男人不該進入小姐的閨房，可他還是順從了主子的意思。
「好吧！」方拓微微一笑，提起地上的賊人就跟著江秋水走進房間。
丫鬟們把燈燭點上就退了出去，江秋水打量了方拓一圈之後，關上房門，轉身掩口笑道：「妹妹的力氣可真大，就是有夠粗心。」
方拓正在為她關門的舉動奇怪的時候，冷不丁聽到這句話，駭然地張大嘴巴，自己沒有露出絲毫的破綻，怎麼會被發現了呢？「你，你怎麼知道？」
江秋水看到他的狼狽笑得更加開心，上前撫摸他的臉：「試問天下間哪個男人會這般俊俏，比惜花公子冷幕白還略勝一籌不止，其實這也沒什麼！可是」點了點方拓的胸脯:「男人有這麼大，走起路來還顫巍巍的前胸嗎？而且稍加試探你就露出了馬腳！」
「唉！」方拓歎口氣，這才想起睡覺之前為了舒服把纏胸的白布解下來，再起身的時候就忘得一乾二淨。「失敗，太失敗了。」
「其實妹妹比我高上一頭，雖然比那些男人略矮一些，但你這身打扮出去，只要小心些，誰會懷疑你的性別？」江秋水收起笑容，歎氣道：「姐姐到是很羨慕你，自由自在，武功又高強。」
「江小姐說哪裡話？遇到這種事情還能鎮定如此，甚至笑談不忌，當真是一代奇女子，在下我佩服得緊啊！再加上您那天仙般出塵的容貌，怕是天下男人都會為您瘋狂吧！」
「小姐這個稱呼太生疏了，我跟妹妹一見如故，更何況妹妹還是我的救命恩人。」那個女人不愛聽別人說她漂亮？江秋水拉著方拓的手開心地說：「你叫我姐姐，或是秋水都行！」
「我未必比你小啊！姐姐就不用了，交個朋友如何？我叫方蘭若冰。」方拓也非常喜歡格直爽大方的江秋水，覺得非常投緣：「不過我喜歡你叫我阿拓，我的好友都這麼叫我！」
「阿拓？好怪的稱呼，不過」指了指方拓身上的裝束:『正適合你現在的身份!『
「我還想請秋水答應我一件事情。」方拓上前抱拳說道：「我的真實身份不要告訴任何人！因為那樣會令我很為難！」真的很為難的說？要不然他怎麼在江湖上混阿？
「小姐，酒菜已經準備好了。」門外傳來江平的聲音。
「進來吧！」江秋水親自開門，等到菜都上齊之後把方拓摁在椅子上：「阿拓，你坐這裡！」
「秋水，不是還要處置那個人嗎？」方拓用下巴指了指地上還在昏迷的人。
「當然了！」江秋水白了白眼，又對下人們吩咐道：「你們都下去吧！」
「是！」江平等人應道，雖然他家小姐性格直爽，廣交朋友，可從來沒有進展這麼快的，才這麼一會兒的功夫就如此親密，實在是難以想像，所以臨出門前還瞄了方拓一眼。
方拓見這裡再沒別人，上前蹲在地上，只見那被擒住的賊人仍未醒來，仔細搜了一遍，搜到不少瓶子，打開看看，裡面都是顏色奇怪的藥丸。「長的像個人樣，可惜專門幹些下流的勾當。喂，醒醒！喂！」用繩子捆住，緊接著踢了他一腳。一向瞧不起這樣的人，所以腳上沒留力氣。
那人在劇痛中醒來，觀察了一下四周的環境，發現自己被死死的綁住了，不免為自己的未來擔心，看到方拓，知道這是打暈自己的人，連忙跪下求饒道：「大爺饒命啊！我這是第一次，以後再也不敢了！放過我吧！」
「你叫什麼，是做什麼的？」方拓抽出軟劍，指著他說道:『老老實實地回答問題,要是答案我就割下你的肉!『
「小的花留心，是個偷啊!」花留心沒說完就痛得大叫，因為方拓的劍真的割在他身上，雖然沒有掉肉，不過也留下一個不小的口子。
江秋水哪見過這麼血淋林的景象,當場也驚呼出來。
方拓投去一個安慰的眼神，接著對花留心冷然說道：「說實話，要不然」其實他也手心冒汗，他殺過狼，殺過雞，就是沒動過人，更別說拿劍去割人家的肉了。
「我，我說！」花留心冒著冷汗，就把真實的情況原原本本的交待出來。當年有名的淫賊「花劍客」白文印被刀君冷不凡閹割並廢了武功之後仍然不知悔改，又收了兩個徒弟。大徒弟裴冷，二徒弟花留心。幾天前，白文印去世，兩人為爭奪掌門之位打了賭，一個月後在揚州回合，這期間拿到落紅最多的人就是掌門。此前花留心已經**了10個清白女子。
「**？你想來」江秋水氣得說不出話來,若不是方拓幫忙,她的下場可能就和那些可憐的女人一樣了。她如何還能保持平靜。
「這些是什麼藥？」方拓指著桌上的瓶子厲聲問道。
「那是本門密制的藥」花留心小聲地說:『白色瓶子裡的叫『仙人倒』，是迷藥。藍瓶裝的是『天香合huan散』，吃了它的女子會陷入瘋狂中,即便沒有男人也『
「別說了！」江秋水受不了地喊道，她恨不得吃了花留心。
「為了自己的慾望竟然犧牲無辜的女子，真給男人丟臉！」方拓鄙視道，站起身出了屋子，對站在門外的江平小聲地說：「把裡面那個垃圾閹了掛張寫著淫賊的牌子送到官府去。」又馬上拉住他：「要悄悄的送去，別讓人知道！」
江平瞭然地點點頭，事關小姐聲譽，當然馬虎不得。
看江平把花留心帶了出去，方拓想一想又走進房間，把藍色的瓶子揣進懷裡，對一臉疑惑的江秋水說：「這個以後有用，我先留著。」
江秋水相信他，所以也不再詢問，福了福：「今天真的謝謝你，要不然可就」
『好了!咱們不是朋友嗎?『方拓笑道:『天太晚了,明天還要趕路,我得回去睡覺了,告辭!『
江秋水看著方拓的背影，突然湧起奇怪的感覺，隨後強自壓了下去，有些恐慌地喃喃說道：「我怎麼會有這種感覺。」因為她恍惚中看到一個男人的身影和眼前的景象交合在一起：「今天一定是太累了！」
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江秋水早年流落揚州青樓成了流芳閣的一名歌伎，賣笑不賣身。一年前應邀前去東京，因她超凡的琴技和出塵的美貌名噪一時，結識權貴才子無數。此次回來是為了參加揚州的賽花大會。
「你不會瞧不起我吧？」在馬車上，江秋水抱著顧文宇對方拓笑道：「為什麼急著下車」
「怎麼會？」方拓留意到她眼中的那絲苦澀，急忙解釋道：「男女同車引人非議！」
「你又不是」江秋水白了他一眼,差點忘了丫鬟在場：「風liu倜儻，英俊無雙的方，方公子害怕我這個『小』女子不成？」不知道為什麼,她很喜歡和方拓在一起,恨不得永遠不分開。
方拓舒了口氣，苦笑道：「秋水小姐的追求者不計其數，在下我可不想被醋淹死。還想留條小命遊覽這著名的煙花揚州呢！」
「笑什麼？」瞪了丫鬟們一眼，江秋水安慰道：「放心，進了流芳閣沒人會發現你。」
方拓微笑點頭，他才沒傻到在這荒郊野嶺下車的程度，步行去楊州？那不得累死？挑起車簾，山村的景色映入眼中，揚州城到了。歎了口氣，他有種強烈的感覺，前途有什麼東西在等待著他，而且會充滿挑戰性！
「總之，這次你一定要陪我走一趟！」江秋水剝顆葡萄扔進嘴裡，悠閒地說：「因為戰亂，30多年未曾舉辦的賽花大會，賽前如果不能加深那些官員鄉紳的印象，那就沒什麼把握了！」
「那今晚你去赴宴不就成了？還用得著我？」方拓笑了笑：「人言可畏！」江秋水雖然也是住在流芳閣，但幽靜許多，小院內雅致清新，使人忘俗，頗符合她的才貌。由於各酒樓客棧均已爆滿，在江秋水的邀請下方拓自然的也留在這裡，而且和江秋水的房間只有一牆之隔。這可是古代，如果自己跟著去赴宴，等於向全天下承認兩人有曖mei。自己倒無所謂，但在這流言已經滿天飛的情況下，江秋水的名聲會進一步損害徹底。
「那又怎麼樣？你再避嫌也沒法澄清事實，倒不如大大方方的站在人前，只要你表現得夠好，成為一段美談也說不定！」江秋水瞟他一眼：「其實我也有私心，大會完結可要你幫忙脫離妓籍呢！」跟在你身邊，莫名的會感覺到安心，這句話卻怎麼也說不出來！
「那沒問題，關鍵是我沒見過大場面，實在不敢出去丟人！」方拓努力地把精力集中在手中的書本上：「去了不是讓醋淹死？呵呵！這段真有意思！」
「知府苗大人宴請揚州名士，而且將展出本次大會獎品吟霄，人家必須去哩！」江秋水從方拓手中搶過書本，直接甩在床上，撒嬌道：「你會武功，當然得保護我不被登徒子欺負！」
「還好沒有外人，」方拓苦笑著搖頭道：「外界傳言的傲骨美人江秋水哪去了？江大家此等小女兒神態，恐怕能嚇死幾個吧？願做護花使者的人很多啊？不缺我一個吧？」自從住在這裡之後，江秋水像得到寶貝的小姑娘一樣纏著他，一點也不像外界傳言的那樣冷漠孤傲，也許這才是她的真正性格吧？
「廢話少說，你去不去？」江秋水眼睛一瞪，凶道。
「好！去還不行！」方拓苦笑道：「我可沒做過人家的如意郎君，你可得幫襯著點！」玉石製成的琴，他想也想見識一下。
「馬上換衣服，咱們一起赴宴！」江秋水見目的已達，笑嘻嘻地去準備了！