審配腰背挺的筆直，雙手疊放膝頭，怒目瞪視陳琳和陰夔。陰夔和陳琳神色都有些慌張，陰夔不時舉起手，用濕透了的袖子擦拭順著雨水淌下額際的汗水。陳琳低垂著頭，像是突然對桌角生出了極大的興致。
陰夔見審配一直沒有說話的意思，乾咳一聲，道：「正南……」審配一掌拍到桌案，蓬的一聲，小案幾乎跳了起來，豎眉喝道：「什麼也不用說，你們兩個的來意我清楚得很，不就是來當吳晨的說客嗎？那小賊給了你們什麼好處，竟然連袁公十餘年的恩情都忘得一乾二淨，跑來給他當說客。」陰夔急忙道：「袁公的恩情咱們一直銘記在心……」審配蓬的一聲拍案而起，喝道：「若是都記在心上，今日就不會來給小賊當說客。」頓了頓，痛心疾首地道：「吳晨在西涼是如何起家的，倘若你們不知，我便一一告訴你們，聽著，吳晨本是流民出身，荊州流民回流三輔時，他隨流民進入涼州。他在小安定聚眾起事，趁程銀出擊漢陽，糾集流民偷襲安定，佔據安定後不多久便使詭計殺死程銀，心安理得的當了安定太守。後來他又看上了金城，先是虛情假意拉攏張橫對付韓遂。待張橫擊退韓遂，民財疲憊，他卻趁機推行『均田令』，逼得張橫走投無路，自刎於金城城下，現下他終於來河北啦，他是想幫咱們擊退曹操麼？錯，錯，他是看上了鄴城，看上了河北啦！」猛地回身，用手指著陰夔和陳琳，氣急敗壞地道：「馮伯望終究是外人，他一時鬼迷心竅幫著小賊我也就忍了，如何連你等也如此不識大體，幫著小賊來奪城？你，你們真是要氣死我了……」聲音微微發顫，竟是氣得渾身發抖。
陳琳恍然大悟：「怪不得正南一直不願放權予……他，……只是，晚間那次……」審配長吸一口氣，冷冷地道：「我誆他出城原本是想讓他知難而退，也是有紀和子檀命不該絕，竟是錯有錯著，天假其手救了你們二人，只是我的一片苦心卻終於是白費了，竟然連韓元進這等忠於袁公的老臣都被小賊迷惑，公然與小賊沆瀣一氣與我為敵。」說著，長長歎了口氣。
陳琳和陰夔面面相覷，苦笑了笑。陰夔道：「正南，你這些苦心不說我們又如何能知？只是眼前局勢不饒人啊。」審配濃眉倒豎，面色一沉就要出聲呵斥，陰夔連連擺手，道：「正南，你聽我說完再發火不遲。我不是為小賊當說客，但此時形式卻如離弦之箭，不得不發。三公子是你自小看著長大的，三公子什麼脾性，你比我清楚。這數月來，你一直派人催三公子回軍救援鄴城，三公子卻遲遲不歸，你不覺有異麼？」審配冷笑道：「陰祭酒，你的口才便給，我說不過你，但要我將兵權交給小賊，除非我死！」
陰夔苦笑道：「正南，你誤會我了。事分輕重緩急，如今曹操圍城，有屠盡鄴城全城而後快之勢，大將軍又懾於曹軍之勢不敢回援，鄴城危如累卵，救鄴城實乃當前急中之急，重中之重。而如今鄴城之圍唯一可作依靠的唯有吳晨……」
陰夔說這番話時，審配一直嘿嘿冷笑，這時笑聲一停，厲聲道：「陰有紀……」陰夔搶著道：「審公聽我說完。小賊雖有心於鄴城，但其孤身一人，勢單力孤，比之曹操之心腹大患，實如小疥。我等完全可借其手破去鄴城之圍，暗中卻又派人知會大將軍。收到我們破去鄴城之圍的消息，大將軍怯敵之心盡去，自會率大軍來援。那時河北勢力大張，吳晨若識時務，那便禮送他出城，若不識時務，他再厲害，終究是一人，還能鬧翻天去？此所謂驅狼吞虎之策。」
審配蹙眉想了想，道：「我看不妥，我看吳晨這人留不得，最好是趁破圍之時將他除去。」陰夔和陳琳兩人相視一眼，從對方眼中都看到深深的寒意，閉上嘴，都不出聲。審配溫聲道：「你們是怪我心狠手辣？今日吳晨治軍的手段你們沒見，那些士族子弟皆為軍中俊傑，他為立威，便將那些毫無過錯的兵士斬首示眾，端的是好手段，端的是好威風。其人心狠手辣可見一斑，鄴城落不到他手裡便罷，若落到他手裡，我們的下場如何，程銀，張橫，殷鑒不遠，諸公好好想想吧！」
陰夔陳琳兩人再視一眼，輕輕點了點頭。審配道：「好，即是如此，孔璋，有勞你去知會吳晨一聲，就說我願意見他，和他商討鄴城破圍之事。」
※※※
吳晨在陳琳的引領下穿過廳堂天井，審配和陰夔已在門前等候，望見幾人，審配緩步走下台階，向吳晨拱了拱手，道：「陰祭酒已將大將軍在清淵逡巡不進的事說給我聽了。顯甫勇猛精進，向有袁公遺風，我也一直對他寄予厚望，不想今日卻連與敵交手的勇氣都沒有了……」
吳晨道：「這也不能怪大將軍。其實出潼關時我也曾怕的不行。那時在船上遠遠望著潼關的燈火，想著這次出了潼關後，不知還能不能看到潼關的燈火。想著想著就想掉頭回去，幸虧掌舵的不是我，不然多半是要將船搖回去的。」馮孚呵呵大笑，道：「虧得使君沒將船搖回去，否則今日鄴城之危就有些棘手啦。」
審配從板著的臉上勉強擠出一絲笑意，說道：「我也不和使君多囉嗦，使君既然為鄴城城圍而來，不知有何破圍良策？」吳晨的目光從審配臉上移往審配身側的陳琳和陰夔，陳琳見吳晨的目光掃了過來，急忙將頭低下，陰夔則急忙側過臉去。吳晨笑了笑，道：「我不單為鄴城而來，也是為我自己而來。自出潼關後，我和曹操交手數次，被曹操追得東逃西躲，我勢單力孤，只憑我自己萬萬敵不過他，因此才想到到河北來，借重河北的軍力和物力。」審配打斷道：「事情原委咱們都清楚，使君也不用多費口舌，還是引入正題吧。」吳晨微微笑了笑，道：「我不敢保證百分百能成功破圍，但七八成把握還是有的。」從懷中取出一副衣襟，展開遞給審配，道：「今早到鄴城城外時，我和馮主薄曾繞城一周，探察鄴城曹軍部署，這幅衣襟上的，就是曹洪營寨的大致部署圖。」審配一把將衣襟搶了過來，因為激動，雙手竟不由自主的顫抖起來。陳琳探過頭望了過來，坐在小車上的陰夔起身不得，看不見圖，乾咳一聲，低聲道：「審別駕，陳主薄，吳并州和馮主薄還在堂外呢。」
陳琳長哦一聲，叫道：「真是太失禮了，吳使君，快請上來，快請上來。」審配將衣襟一收，肅然道：「吳使君，這一幅當真是曹軍在鄴城外圍的軍力部署麼？」吳晨和馮孚點了點頭，審配欣然道：「好，好，有了這幅圖，破圍確實不是空口白話……」轉身快步奔入廳中。陳琳見慣不怪，向吳晨道：「使君這邊請。」將吳晨和馮孚向內堂中引，陰夔用手推著小車輪子轉過方向，跟在三人身側。陳琳邊引路邊道：「使君莫要怪審別駕失禮，這數月來，他殫精竭慮想的便是破圍的事，見到這幅曹軍部署，難免有些失態……」陰夔跟著笑道：「不單如此，其實審別駕也是見獵心喜。吳使君才到河北因此不清楚，審正南雖然為人嚴正不苟言笑，卻有一嗜好，大異於人……」說到這裡，頓了頓，笑道：「到了，就是這裡，使君進到此間便知端的。」
原來三人已進到裡間，轉過屏風，就見地上攤著一個長三丈寬兩丈的沙盤。草木丘陵，軍營房舍具體而微，便如陡然間置身一處小人國。吳晨看得驚奇萬分，向前走了數步，但見一條溪水從西北面的高山沿出，經過十二道水閥，從位於沙盤正中的城池西北處流過。吳晨脫口道：「這是漳河水……這是鄴城的沙盤？」其實說話時吳晨已經確認了十足十，因此也不需從陳琳、馮孚口中聽到答案，從左轉到右，又從右轉到左，越看越是佩服，讚道：「好，做的真好。」轉身向陰夔道：「敢問陰祭酒，不知做這沙盤的人是哪位高人，能否請出相見？」
陰夔陳琳馮孚三人相視而笑，異口同聲道：「那人其實使君已經見過了。」腳步聲響，審配赤著腳大步而入，長袖此時已捲到臂膀上，左手提著一個桶，右手提著一籃像樹枝一樣的物事。向吳晨等人略略頷了頷首，將手中的桶和籃子放下，說道：「我此刻便在此沙盤上部署曹洪大軍，若有不當之處，使君直言無妨。」說著將夾在肘下的曹軍部署圖遞還給吳晨，拿起籃中樹枝一般的物事，在桶中蘸了蘸，便即擺弄起來，只片刻間，一座營寨便翹然立在掌中，審配向沙盤掃了一眼，小心翼翼地邁步而入，將手中的營寨放置在河流與城池之間的空地上。吳晨向手上的衣襟掃了一眼，道：「若別駕手中的是曹軍主營，它還應向漳河水的方向再去一些。」審配將手中的營寨向後放了放，道：「這處？」吳晨搖了搖頭，道：「過了，再向鄴城處靠一些。」一老一少，一人說一人置，片刻間，將曹軍數十座營盤放置於沙盤中。當審配將最後一座營寨放於沙盤，廳中五人齊聲大笑。審配從沙盤中退出，兩手互搓，將手上的漿糊搓去，接著將挽到臂膀的袍袖放下，向吳晨道：「使君現在可以講是打算如何破圍了麼？」
吳晨點了點頭，道：「可以了。只是我原本是想對著圖講，現下卻對著如此細緻的沙盤，以前的想法難免疏於簡陋，也不知對不對，若有錯，眾位直管提出便是。」頓了頓，清了清嗓子道：「曹軍的部署在沙盤上已經很明顯，曹軍在鄴城的部署取南重北輕之勢。南面的呂虔部有軍兵兩萬餘人，這一是要防備大將軍從南面馳援鄴城，二來也是因為漳水北過鄴城，使得鄴城北面地域狹小，安置不下太多曹軍。」用手指著鄴城西北角，道：「這些營盤雖然還在，但我和馮主薄觀察了半個時辰，這些營盤中不見有人走動，多半是空營盤……」審配接口道：「這是曹操的主營，曹操既然已經追擊使君，這個主營自然是空下了。」吳晨笑了，道：「我還一直以為是我軍從朝歌方向猛攻，引致曹洪抽軍圍堵我軍所以營盤空了下來，現在才知道原來不是那麼回事。嗯……幸好我沒有將它看成咱們主攻的方向，不然就鬧大笑話了。」
陳琳道：「那麼使君想如何破圍呢？」吳晨道：「我的想法是大軍出北城，直搗曹洪主營。只需擊破曹洪主營，其餘三營自會聞風而逃。」審配連連搖頭，道：「不可不可，曹洪主營雖然人少，但鄴城地處平原，四通八達，只攻一處，其餘三處自然會聞風而援，因此我軍從北門出，看似要應對的只是當面的五千曹軍，但等曹軍從東西兩營來援，便成我軍被曹軍左右夾擊之勢。」
吳晨道：「我之所以將破圍的主攻方向定在北城，便是為此。」指著鄴城和漳河之間的曹軍營寨道：「鄴城外圍有曹軍四萬餘人，而退守鄴城的河北軍在三萬到四萬之間。論整體兵力鄴城的軍兵不如曹軍。論兩軍戰力，曹軍是虎狼之師，河北兵無論戰力還是士氣都不能與其相提並論。何況還有一個最大的變數便是曹操不知何時到鄴城，因此我們不但要速戰速決，而且還要以最小的代價破圍，因此唯有擇其一點，以迅雷不及掩耳之勢突之破之，再由點及面，橫掃潰滅曹軍。而我之所以選擇北城，一是曹軍主營在北城，此乃曹軍中樞要地，若能由此全殲曹洪主力五千餘人，不但可以破圍，而且能夠震懾其餘曹軍，正可以起到由點帶面的，破一而潰圍的目的。其二，曹軍北營夾在漳水和鄴城之間，地域狹小，從北城兩側的東西小門出兵，東西兩側各只需三千餘人，便可以排成由鄴城城牆到漳水的防線，阻擋曹軍東西營的援軍。東西兩翼被阻後，我軍就可抽出高出敵軍主營三到四倍的兵力對其進行突擊。反觀其餘三營，可都沒有這樣的條件。」
審配，陳琳，陰夔，馮孚，四人目光望望沙盤上漳水與鄴城之間的曹軍主營，再掃向鄴城外圍其餘的曹軍營盤，臉上都是一副若有所悟的神情。審配道：「使君說的極是，出北城確是可用最少的兵力擋住曹軍左右翼的夾擊。但曹軍並不缺人，我軍兩翼一動，敵軍統帥若看穿我軍意圖，出兩翼的我軍便危矣。」吳晨道：「因此我軍出擊阻截的大軍必須迅速有力。做到這兩點也並不難，第一是反客為主。其實在城外駐軍，對兵士的體力損耗巨大，城內守城器械都已備辦，便應當不時出擊，令城外守軍疲於應對，方能守的更好。而就今日我在鄴城的感受，貴軍對曹軍一直採守勢，曹軍攻城貴軍才會上城迎敵，似乎從沒有主動出擊過。」說這些話，吳晨雙目始終注視審配的面色，眼見審配雖然臉色深沉，卻沒有暴怒的跡象，暗暗舒了口氣，繼續道：「因此應當一改此前對曹軍的防守策略，以七虛三實對城外曹軍進行騷擾，那麼當我軍再出軍插入曹軍主營兩翼時，至少會遲滯曹軍的反應時間。」
陳琳道：「有一便有二，那麼二呢？」吳晨道：「二自然是要提高我軍出擊的速度。以步兵的速度來說，從出城到第一撥兵力到達漳水，至少需要一頓飯的功夫，以這個速度出擊，曹軍完全可以在我軍到達漳水之前看穿我軍企圖，將主攻方向放在插入兩翼的阻擊兵力身上。因此我軍必須盡快完成兩翼的阻擊。」馮孚和陰夔齊聲道：「使君的意思是用騎兵？」
審配長歎道：「使君有所不知，我軍鼎盛時也曾有數萬騎兵，但官渡一戰，戰馬被曹賊繳獲，至於騎兵更是被曹賊坑殺殆盡……」吳晨搖頭道：「不是騎兵。騎兵雖然可以用作遠程突襲，但用於阻擊卻不如戰車。」陳、馮、陰三人齊齊愕然，馮孚道：「使君說用戰車？可是戰車不是早淘汰了麼？」吳晨道：「戰車被淘汰一是因為戰車對地形，不是平原不能發揮戰車的衝擊力，二是耗費資財。第一條原因對河北平原地形並不適用。第二條，相對破圍，造車所耗費的資財算是小頭，而且這次不是要造數百數千輛戰車，而是造上百十輛便足夠。用戰車和兵士一同出擊，不但可提高兵士出擊的速度，而且空出來的戰車還能起到阻擋曹軍騎兵衝鋒之用，必要時，還可以燒車以阻擋曹軍來援，如此這般便可以多騰出些兵力來應對曹軍主營。可謂一舉三得。」
馮、陳，陰，審四人齊聲喝采。審配道：「依吳使君之見，該需要多少輛戰車呢？」吳晨道：「一百輛足夠，其餘的車可以用城中的驢車牛車代用，足夠在曹軍兩翼堆起阻擋來援的車陣了。」審配道：「陳主薄，你隨馮主薄一道現在便去倉庫中點查，看我軍是否有足夠的資財造百十輛車。」陳琳和馮孚齊聲應是，快步奔出。審配從懷中掏出令箭，雙手遞上，向吳晨道：「使君當真是高才，審配至此已心服口服，這裡是調動鄴城所有兵馬的令箭和虎符，我這便將他們全交給使君了。」
吳晨笑了笑，擺了擺手，道：「審別駕的心意我領了，但令箭卻不能收，畢竟破鄴城的主力是貴軍而不是我的手下，我若坐到這個位置，恐怕鄴城多數人都會不服氣，反倒壞了大事。」審配心想也對，將令箭重又揣入懷中。吳晨接著道：「但我覺得還是有必要和審別駕再深談一次。」審配淡淡地道：「哦，使君還有什麼沒說麼？」
吳晨道：「不錯，是有很多事情沒說。就說這次來河北，年初時我就從來沒想過來河北，那時我還在籌劃進攻漢中。袁公雖然曾令辛佐治到安定和我商談聯盟的事，但說實話，我從來沒想過有一天會用到這個聯盟。」
陰夔乾咳一聲，道：「使君，天色晚了，明日還有很多事要做……」吳晨笑了笑，道：「那些都是瑣碎小事，別駕和我不去做，其餘的人去做可能更好。而我現在說的卻是有關兩軍聯盟的事，這件事卻是必須先解決的。」審配道：「吳使君的意思這次來河北是有所圖來的了？」音色低沉，已隱含怒氣。吳晨道：「不錯，我是有所圖而來。年初我和義兄對進軍河東還是漢中有分歧，我們兩個在營中大吵一架，義兄含怒出走，到河東時中曹操埋伏，被困并州，我這次出潼關本是為救義兄而來。」審配長哦一聲，怒氣大消，顯是吳晨所說大出他意料。吳晨繼續道：「我曾說過，在河內郡曾遭遇曹操埋伏，而做內奸的便是我義兄的親弟弟。那時我便知道義兄多半已凶多吉少，果然不出所料，在鞏縣時我便收到義兄所在城池早已被攻破，城中人眾盡被坑殺。」說到這裡，吳晨微微有些哽咽，長吸一口氣，道：「那時我們本可以繞道回潼關，但所有的弟兄都說，義兄的手下生是涼州人，死是涼州魂，不能讓他們埋骨異鄉，因此我們這一行目的便是并州，去將泫氏城中的西涼軍眾的骨殖取出，葬回涼州。但這有一個條件，那便是曹操不能來跟咱們搗亂，否則我們不但取不出骨殖，自己能否回西涼都成問題。而我能想到的便是聯袁抗曹。」
審配淡淡地道：「這麼說來，使君今早在堂上說的那番話都是假的了？」語氣雖然不善，但敵意卻明顯低了。吳晨笑了，道：「那番話也不假。曹操不但是河北的死敵，也是我的死敵，在抗曹一事上，你我兩家目的一致。但擊敗曹操後，我們便要轉道并州去泫氏將西涼兵將的骨殖取出，葬回涼州。因此河北並不是我們的目的地。在這件事上，我已經向馮主薄說過，那便是擊敗曹操的那日，便是我軍離開河北之時。今日向審別駕再說一次，是感於城牆上審別駕的那番肺腑之言，因此也將我們此行的目的挑明，希望我們兩家能夠坦誠相見，和衷共濟，共抗曹操。」
審配道：「既是如此，那我也直說好了。咱們對……」陰夔在一旁突然大咳一聲，審配置之不理，繼續道：「……使君此行，本多疑惑，既然使君能夠坦然直言，咱們自然也不會再隱瞞些什麼。希望自此之後，你我兩家盡棄前嫌，同心同德，共抗曹操。」從籃中取出一枝樹枝，一折兩斷，拋在地上，道：「審配若違此誓，便如此枝。」吳晨依樣從取出一支樹枝，折斷丟在地上，道：「吳晨若違此誓，也如此枝。」
※※※
出了審配府，雨水不知何時已經停了，但見滿天星斗璀璨，覆在頭頂上。吳晨長長吸了一口雨後清新的空氣，只覺肺腑之間滿是清爽，欣然道：「終於雨過天晴了。」審配仰天望著滿天的星斗，長長出了口氣，道：「也希望莫再有雨，否則城圍便不好破了。」一語雙關，吳晨一聽便明，笑了笑，道：「我想，在我離開河北之前的日子，是都不會再下雨啦。」審配笑了，道：「但願如此。明日的事依仗使君的地方還很多，使君早點歇息，審配就不遠送了。」吳晨道：「審別駕請回吧。」審配向一旁掌燈的家丁道：「下了半夜的雨，街上路滑，若讓吳使君踩到水，我拿你是問。」家丁連連應承，領先走出府門。