吳晨道：「沒有野心就不能來河北？那好，聯合河北擊敗曹操算不算是一種野心？」馮孚輕歎一聲，道：「這不是野心，而是癡心。袁大將軍率二十餘萬人尚且做不到的事，使君幾千人就能做到？為使君計，最上之策便是穿壺關入并州，借道并州入潼關，最下之策便是滯留河北，作『卞莊刺虎』之……唉，使君其實不該來河北。」
吳晨仰起頭，天空雨絲紛繁，拂在臉上有種難以言喻的清新，緩緩說道：「三輔歷經多次戰爭，早已破敗。這數年我南爭北討，統一安定、漢陽、隴西、三輔等郡，其間漢陽遭夏侯淵屠城，北地、隴西等郡又歷經多次匈奴、羌、氐叛亂，能積聚的兵力也不過三四萬之間，而且要分散在西、北、南三個方向，以備三方之亂。曹操攻伐河北出動的兵力已達二十萬，若河北覆亡，曹操又會出動多少兵力進攻三輔？三十萬還是四十萬？」用手抹去眼上的雨水，道：「所以我不是來河北趁火打劫的，而是切實看到『唇亡齒寒』之禍已迫在眉睫，有萬分的誠意和河北眾人共抗曹操。」
馮孚搖了搖頭，道：「河北風雨飄搖，皆因內亂所致，使君既要聯盟，又在四處擴招河北百姓，怎能不令人心中起疑？聯盟即使成功，臨敵之際兩軍難免相互牽制，不但應付不了曹操，反促河北速死，這便是我見使君收下那些百姓時說『這下你可惹大禍』了的原因……」
吳晨笑了，道：「這就是我為什麼必須盡快見到袁大將軍的原因。我不但要和他說聯盟抗曹的事，還要將我軍不得不調用河北物資的苦衷向他擺一擺。但我可以向蒼天明誓，我若有據河北而有的野心，叫我死於亂箭之下，擊敗曹軍之日，便是我退出河北之時。」
馮孚悚然動容：「下官聽到陳少傅死前的那番話時，對使君已心無疑慮，使君又何苦發下如此重誓？」吳晨道：「哈哈，『親兄弟明算賬』，有些話還是提前說清楚些為好，否則難免首鼠兩端，給曹操挑撥離間、各個擊破的機會。」馮孚長笑一聲，道：「有使君這句話，我想河北已再沒人敢懷疑使君的用心了。『親兄弟明算賬』，呵，爽快。」錚的一聲將長劍拔出，錚的一聲在抬起的右腿上折斷，隨手將兩截斷劍扔到地上，向吳晨道：「初見使君時，下官也不敢深信使君到河北來的用心，見使君收斂河北亂民，以為使君有所圖而來，如今才知使君實乃赤誠君子，馮孚自問一向善於相人，經使君之後，這一句就再不敢拿出來見人了。」見吳晨仍是有些愕然的望著地上的斷劍，馮孚哈的笑了出聲，道：「折劍和不識人的事沒什麼干係，只是使君說話豪爽，說的下官胸口熱血沸騰，不做點什麼心中總有意猶未盡的之感，所以就將這劍折了。」呵呵一笑，拾起地上的斷劍，說道：「劍啊劍，你隨我數年，無尺寸之功，但今日卻見證馮孚和并州大人相知相交之情，雖斷亦無憾了。」用手在地上刨了坑，恭恭敬敬地將斷劍埋在其中，用沙土掩上，起身又向劍塚拜了兩拜。吳晨心道：「人說燕趙多慷慨悲歌之士，以前還不清楚，今天見了陳逸和馮孚才知道什麼叫『慷慨悲歌』。」對馮孚的親近不由的多了幾分。
馮孚拍了拍手上的泥沙，道：「袁大將軍現在屯軍平原城外，據此約有一百餘里，一定還不知使君到了河北，下官這就啟程返回平原，向大將軍稟報使君到達河北的消息。」吳晨道：「軍情緊急，我也希望能盡快見到袁大將軍。」頓了頓，向遠處道：「任曉，任曉……」任曉快步奔了過來，吳晨道：「這位是我斥侯營的校尉，為人機警，不啻於我軍的耳目，我就讓他隨主薄一起到平原見大將軍。」馮孚道：「好。」吳晨向任曉道：「你這次去見袁大將軍……」馮孚袖子揮了揮，笑道：「使君不用再多囑托，見大將軍的事下官會在路上向任校尉一一交代，使君就等好消息吧。」吳晨笑了笑，道：「那我就不說什麼了。恭祝兩位馬到功成……」兩人向吳晨深施一禮，快步向遠處的戰馬走去。
直到兩人的身影消失在雨霧之後，吳晨這才回頭向已立在身後片刻的蔣奇道：「我軍已集結完畢，一會兒就會回淇園。陳少傅死者已矣，你們打算如何安葬他？」蔣奇抹了一把臉上的淚水，道：「這個全聽使君安排。陳少傅領咱們來之前就知道自己已命不久長，所以不只是想向使君道歉，而是想將朝歌托給使君……只是少傅傷勢太重，只說了前面的話，就……」說到這裡，嗚的一聲又哭了出來。
吳晨苦著臉笑了笑，指著遠處負擔挑荷的數百百姓道：「他們是隨你們一起來的？」蔣奇點了點頭，道：「他們是張繡屠城後剩下的朝歌百姓……」吳晨緩緩道：「蔣司馬對蕩陰熟悉麼？」蔣奇道：「我……下官是二月隨大將軍出征平原，蕩陰的事二月之前還知道一些，再往後有什麼變化就不清楚了。」吳晨道：「方纔和馮孚商討戰情，朝歌周邊的邙城，鄴城、壺關、毛城，馮孚都提到有曹軍大將駐守，唯獨蕩陰沒有提到。這幾天我軍斥侯探聽的消息中提到蕩陰，都說是曹洪調張繡至淇園也是為了防備蕩陰。我想知道為什麼鄴城周邊的城鎮曹軍都有駐軍，為何獨獨蕩陰這裡沒有。如果實在不行，我想領百姓先去蕩陰。」蔣奇沉吟了片刻，道：「下官也不知……啊，是了，蕩陰的守將是陶升。」吳晨奇道：「陶升？是什麼人，竟然會讓曹軍如此忌憚？」蔣奇第一次露出笑容，道：「我……下官以為曹軍不是忌憚陶升，而是忌憚陶升後面的那個人。」吳晨愕了鄂，隨即醒悟，道：「啊，你說的是張燕。」蔣奇讚道：「使君當真了的，下官說的正是張燕。蕩陰背靠黑山，而且陶升又是黑山黃巾出身，未投袁公時便和黑山黃巾的各部渠帥過從甚密，黑山黃巾裡的很多家人都在蕩陰。張燕據黑山近二十年，帶甲近十萬，袁公在世時對他也是頭疼異常，曹軍不敢逼近蕩陰，多半便是因為忌憚他的原因了。」
吳晨欣然道：「我怎麼將這個人忘了……蔣司馬，你和張燕有什麼……河北眾人中，誰和張燕打過交道？他是個什麼樣的人？」蔣奇道：「下官職小位卑，和黑山黃巾只交過戰，可沒打過什麼交道……」吳晨道：「張燕不是曾降過袁大將軍的麼？當時說服他……當時經過是怎樣的？」蔣奇臉現為難之色，道：「下官只聽說過張燕投降的事，中間經過可就不清楚了……」吳晨長哦一聲，道：「說得也是……」語氣雖然平淡，卻難掩失望之情。
便在這時，就聽到馬蹄聲響，就見兩騎從遠處快速奔了過來，吳晨一望身形便知是任曉和馮孚，低聲喝道：「一定是朱靈出兵了。」正要快步迎上，猛聽得遠處一人大聲叫了起來：「馮大哥，馮大哥。」馮禮聽到喊聲，應道：「我在這裡……」吳晨向那人瞥了一眼，就見那人蓑衣斗笠，一副船夫的打扮，心中一動，道：「馮禮，他是你們在上游扮船夫的人？」馮禮點了點頭，道：「他叫尹十三，家就在淇園上游……」向尹十三揮了揮手，叫道：「老十三，我在這裡，是不是朱靈來啦？」尹十三氣喘吁吁地道：「來啦，來啦，就在咱們的渡口那裡……」話還未說完，這邊任曉和馮孚已跳下戰馬，三步並作兩步奔到吳晨身前，還未站穩，任曉已氣急敗壞地道：「使君，咱們奔到前面不遠，和曹軍的斥侯朝了個相，曹軍斥侯想引咱們往東去，我見事情有異，猜想朱靈應當率兵到了這裡。」吳晨道：「我已經收到消息了。朱靈在上游集結，他是想在我軍回軍時攔腰一擊呢。」向尹十三道：「他渡河了麼？」尹十三喘了幾口氣，道：「還沒有。咱們在對岸的一棵大樹上懸了一面曹軍軍旗，只要旗掉了，就是朱靈來了。我見旗子掉了，連忙划船過來，我知道軍情緊急，可沒敢耽擱多少時辰。」馮禮拍了拍尹十三的肩膀，道：「使君，別看咱們十三長的老實，大事可從來不糊塗。老十三，這次如果打跑了朱靈，你老十三就是首功呢。」
尹十三結結巴巴地道：「首……首功，真的是首功？」馮禮道：「使君讓咱們在渡口巡遊的時候不就說了軍情第一的麼？使君，你說說看，十三這回是不是立首功了。」這時馮孚上前一步，打斷道：「使君剛擊破張繡，兵士都還沒有集結，朱靈雖然趕了十餘里雨路，但比起安定大軍的惡戰，仍算是養精蓄銳……依下官看，還是暫避鋒芒為上。」
馮禮叫了起來：「什麼？避其鋒芒，為什麼要躲啊？咱們一躲，渡口的那些機關不就白設了？使君，咱們擺弄那些機關就是為了等朱靈的，知道他來了……使君可不能躲啊。」
吳晨淡淡地道：「軍情為上，知彼知己，百戰不殆，知己而不知彼，一勝一敗。馮禮，你和我到上游去，我要看清楚曹軍的實力再決定是戰還是退。」
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五月二十，隴西金城。
初一與十五是程游任行金城太守時所定的羌漢互市的日子，到王樂任隴西太守，改初一十五為每月逢十，五月二十便是這個月來第二次互市。
一大早，東市平准令馬周便穿戴整齊，步出府門，往城東的榷場而去。昨日的大雨留下一地的泥濘，長街兩側的排水渠也被淤泥塞滿，像是兩條泥水溝側臥在土路兩旁。天時尚早，路上行人幾乎不見蹤影，只有幾名老吏將前幾日攢下的麥草和木灰取出，鋪在最泥濘的街段。那幾名老吏望見馬周，停下手中的活計，躬身向馬周道：「准令大人安好。」馬周笑了笑，道：「眾位安好。」一名老吏道：「……准令大人起這麼大早，是去榷場嗎？」馬周笑道：「今日不是二十麼？王府君定下的互市之日，不早去，又要被王霆將軍罵啦。」另一名老吏道：「准令大人，有件事咱們想向您打聽打聽。」馬周微笑道：「何事？但說無妨。」那老吏張了張口，先前那名老吏已搶先道：「咱們聽說羌人又在西海（今青海湖）集結了……」馬周笑道：「哦，這麼大的事，我怎地不知？你們聽誰說的？」
遠處一名老吏將簸箕中的草灰倒在一處水窪，接口道：「是聽破六渾蘉說的。那小子是狍罕義從胡，在咱們這裡任獄吏，昨晚雨下得急，那小娃娃沒處躲雨便到了咱們這裡……」
馬周微微笑道：「那又如何？咱們隴西每年四五月雨季一至，羌人便要重新劃分遊牧地，到十月、十一月要躲風雪，會再聚幾次……」幾人連連搖手，道：「不是那麼回事，不是那麼回事……」最先發話的老吏道：「這次不同，這次不同，聽說這次遠在河首的白馬羌種的兩大羌王俄克和燒戈都來了，以前和韓遂一起起兵的鞠演的兒子，鞠光鞠雄，也都去了。」聲音忽然一低，道：「聽說這次聚會，穿針引線的便是皇甫嵩的侄子皇甫酈。」
馬周笑道：「破六渾蘉就是喜歡亂嚼舌根，怎麼這麼大的事，我不知道他先知道了。沒有的事，沒有的事，就說皇甫酈吧，郿城之戰，他和李典一起逃到南山，說是早被山中的氐人殺掉，首級都已傳首長安，這才嚇的韋涎棄城逃竄……你們也都是些老人了，如何會信破六渾蘉那小子的話？」說著連連微笑搖頭。那幾名老吏你眼望我眼，都是將信將疑。馬周笑道：「這幾日我也聽到一些傳聞，說是神威天將軍戰死并州。神威天將軍縱橫涼州，攻必克，戰必勝，有誰可一阻羌騎鋒銳？說他戰敗被殺，我第一個不信，你們信不信？」那些老吏面面相覷，緩緩搖了搖頭。馬周笑道：「著啊，破六渾蘉喜歡說笑，他說的話，咱們就當樂子聽了，有趣的緊，有趣的緊。」轉了轉手中所持的卷軸，踱著方步踏上剛剛鋪好的稻草路。身後那些老吏竊竊私語，有的埋怨信錯了破六渾蘉，有的將信將疑。馬周悠悠行開，轉過街角，這才長舒了一口氣。
自從馬超出走河東後，時不時的會從三輔傳來一些前方戰報。初聽到馬超戰死泫氏，馬周也是一陣愕然，只是繼之而來的，卻是異常的亢奮，就像當年聽聞吳晨擊敗匈奴、大軍抵達北地時的感覺。那是面臨強敵，與人鬥智的極度喜悅。
其實當年從前方傳來郭淮獻計的消息，馬周就嗅出了其中的異味，只是他還需要再等等。倘若北地之戰不是以馬遵戰敗自殺收尾，而是聽從自己的建議投靠吳晨，此時的自己已是吳晨的座上嘉賓，但馬遵聽信謠言，致使自己功虧一簣，以吳晨重情重義的個性，即便戰後投降吳晨，他也不會再重用自己，所以馬周隱忍了下來。如今西海的風暴已在凝聚，這股風暴很快就會掃到金城，這會不會是一個力挽狂瀾的良機呢？
想到這裡，馬周笑了笑，悠然向東而去。
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朱靈一揮馬鞭，向遠處一指，道：「那處出了何事？」一名親兵應聲快步奔下土坡，向遠處的那株大樹奔了過去，還未奔到坡下，兩名斥侯已捧著一件物事奔了過來。那名親兵快步迎上，和那兩人說了幾句，接過兩人手上的物事奔向朱靈。
朱靈今年四十剛出頭，兩鬢卻已有些微白，膚色黝黑，但兩腮卻微微露肉，令朱靈的年歲總比實際年歲要輕，於是朱靈將鬢角的鬍髭延到下頷，不但遮住兩腮的嬰兒肥，又將鬍鬚連腮起來，令整個人顯得威猛異常。
朱靈字文博，出身河北清河郡，早年曾是袁紹手下的大將，曹操征伐陶謙時，袁紹派人助曹操，領軍的大將便是朱靈。徐州之戰後，朱靈敬服於曹操的明略，遂滯留不歸，成為曹操手下的大將。
昨日朱靈便收到張繡和一支突然出現在河北的大軍激戰，被破退走的消息，多年不喝酒的朱靈為此開懷暢飲，連飲了三大杯。自宛城之戰後張繡投降曹操，攻伐之戰時每為曹軍先鋒，其兵鋒所及，戰無不勝，攻無不可，只是這支西涼武威軍雖離開涼州十餘載，但西涼兵的凶悍絲毫不改，所過之處雞犬不留。朱靈身為曹營中少數幾個河北人，對張繡痛恨之極，但又知張繡所為不過秉承曹操的意思，因此敢怒而不敢言，聽到張繡被擊敗，而且張繡幾乎身死的消息，當真便如數九寒天喝了數壇陳釀老酒，當真是從心底冒出的舒坦。
舒坦過後，朱靈心中又有些驚疑，想知道這支大軍究竟來自何方。但派出去探聽的斥侯還未傳回消息，卻先收到了武威軍眾在淇園西岸被伏擊、全軍幾乎盡墨的消息。與第一次的愜意不同，朱靈這次又是震驚，又是惱怒。朱靈和張繡雖然不睦，卻也知武威軍眾的戰力，敵軍兩次擊敗張繡，用兵神出鬼沒，戰力驚人之至，張繡一垮，敵軍的兵鋒便直指邙城，至此朱靈對昨日沒有出兵助張繡的舉動後悔已極，聽到張繡軍敗退淇水東岸的消息，便即起兵趕向淇水。在朱靈心中，這次出兵已有彌補昨日之過的意思。
「稟君侯，斥侯在那棵樹下拾到我軍的旗幟。」那名親兵雙手捧著旗幟呈向朱靈。朱靈用馬鞭挑了挑旗角，縱目望向那棵高樹。山風從西北面的陳家山吹來，雨絲雖然細密，但在強勁的山風吹拂下，仍是打得朱靈睜不開眼，朱靈將右手舉起，放在兜鏊的前沿，擋了擋雨絲，淡淡地道：「除了這面旗幟，河岸上還有何異常？」親兵道：「說是在河岸上發現數十隻腳印……」朱靈將目光從目光從那棵高樹移開，移向對岸。朱靈置身處離河岸足有一里，在雨粉飄散下，寬約十餘丈的河面上像是籠了一層氤氳水汽，對岸的樹木、草地似幻似真。
「會不會是敵軍的疑敵之計？」那名親兵低聲道。朱靈雙眼微微瞇了瞇，斷喝道：「下令渡河。」那名親兵道：「君侯……」朱靈道：「此刻刮得是東南風，咱們處在下風口，對岸若有埋伏，戰馬的腥膻氣一定瞞不過我。但直至此刻我卻聞不到一絲戰馬的氣息，可以斷定無論旗幟還是腳印都是敵軍故佈疑陣。敵軍久戰疲憊，此時正是外強中乾，想用詐計驚退我軍。我若不瞅準時機，讓敵軍緩過神來，那就是縱敵之罪。」將馬鞭一揮，喝道：「顧校尉，你領一千軍士防備我軍左翼，程校尉，你領一千軍護住我軍右翼。」顧程兩位校尉應令而去，朱靈將聲音一提，喝道：「全軍分三營渡河。」
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黃巾軍：黃巾軍不但頭包黃巾，而且多數將眉毛染成黃色，因此歷史上稱黃巾為「蛾賊」，一是形容黃巾人數眾多，但不過是飛蛾撲火，二是得名於黃巾人染眉毛的習俗。
張繡：張繡在河北的所作所為基本上基於歷史。史稱「官渡之役，繡力戰有功，遷破羌將軍。從破袁譚於南皮，復增邑凡二千戶。是時天下戶口減耗，十裁一在，諸將封未有滿千戶者，而繡特多。」即張繡隨曹操從征河北，因立功最多，在當時眾將封戶不滿千戶的情況下，張繡卻已達到兩千戶的封戶。