廳中眾人都是一愕，卻仍是傅巽先反應過來，道：「原來先生竟然是西涼……并州治中，來人，看座，看座……」廳捨外的兵士當即進來兩人，一人抱著小案，一人捧著座墊。彭羕臉上現出一絲古怪的神情，既像是傷感，又像是有些失落，喃喃道：「并州治中，并州治中……唉……」那兩名兵卒見彭羕不像是要坐的神色，不由看向傅巽，傅巽這時已走了過來，向那兩名兵卒道：「就將桌案放到這裡吧。」向呂介下首一指，跟著向彭羕道：「彭治中遠來是客，請。」眾人皆當他要請彭羕坐在呂介下首，卻見傅巽右手一揚，將彭羕向上首領，竟是將自己的位子讓了出來。劉備、龐季暗暗稱讚傅巽熟諳禮儀，如此一來，既不貶低坐在下首的呂介、陳生，也不至於令彭羕尷尬。哪知彭羕神色一黯，道：「多謝傅治中一片好意，只是彭某現在可沒什麼心情喝酒談天。」向傅巽拱了拱手，轉身走出廳捨。陳生拍案而起，大怒道：「窮酸，你想來便來，想走便走，當咱們這裡是什麼地方？」彭羕曬笑道：「不就是喝酒談天麼？茶坊酒肆，人人來得，莫非賊曹大人以為這裡是樊城治所不成？」彭羕話中的「賊」字正犯了陳生的忌，大喝道：「反了，反了，這窮酸竟然到我地頭上拉屎撒尿。來人，來人，將他拖下去砍了。」彭羕生性吃不得半點虧，一向只有他惹別人，何曾有別人欺到頭上之事？哈哈大笑數聲，說道：「拉屎撒尿倒是沒有，放屁卻是有的，方才賊曹大人一屁三響，餘音繞樑，至今未銷，令人不甚嚮往之。」陳生大吼一聲，一腳踢翻桌案，提刀便向彭羕砍去。傅巽此時正在彭羕身畔，急忙攤開雙臂擋在陳生面前，叫道：「兵曹大人，這……這可使不得……」陳生叫道：「傅治中，你讓到一邊，待我砍了這個窮酸，再和你理論使得還是使不得……」彭羕歎道：「他看似是在攔你，實際卻是在攔我，怕我三拳兩腳便將『賊曹』大人拾掇，到時賊曹大人臉上可有些掛不住啊……」陳生聽他連說兩個賊字，氣得哇哇大叫，也顧不得傅巽，揮刀便砍，傅巽大叫一聲，向旁躲開，彭羕哈哈大笑，跟在傅巽身後，躲在一旁。陳生一刀砍偏，跟著橫刀疾掃，傅巽驚得大叫：「兵曹大人，手下留情，手下留情，是我，是我……」陳生大叫道：「我知是你，但我要砍的卻不是你，你快躲到一邊去。」三人在廳中追逐，廳中登時大亂。
劉備回頭轉向關羽，關羽急忙附下身，劉備低聲道：「待會兒彭羕遇險，我們一定要救。」關羽哼道：「即便陳生砍了他，也是這姓彭的自找的。」劉備歎道：「話雖如此，但他終究是吳并州的人。」關羽默然片刻，低聲道：「關羽明白了。」張飛在旁笑道：「大哥此議甚合我意，這姓陳的賊曹一路風言風語，俺早就看他不順眼了，就趁這機會教訓教訓他也好。」說罷摩拳擦掌，一幅躍躍欲試的神情，劉備急忙道：「還是雲長去好些。」張飛怒道：「大哥是不信俺麼？」劉備苦笑道：「信，當然信，但雲長去可能會更好些。」便在這時，一名小吏突然從側門轉了出來，趁著廳中眾人的目光都望向彭羕、陳生之際，將一片竹垡丟了過來。關羽一腳踩住，冷眼向後掃去，就見小吏向劉備指了指，又向院後指了指，隨即從偏門隱去。關羽將竹垡撿起，只見上面寫著「院後相見」四個小字，沉吟了一下，俯身在劉備耳畔說道：「大哥，我剛接到一片竹垡。」說著將竹垡塞到劉備手中，劉備掃了一眼垡上的字，神色卻沒有絲毫變化，淡淡地道：「傳信的是誰？」關羽道：「是官邑中的小吏。」劉備微微蹙了蹙眉，見身畔的霍峻、對面的龐季都已離開座席向彭、陳二人湧去，起身走出偏門。一陣雨風迎面吹來，帶著一股清涼，直沁心肺，令劉備鬱結的心情不由一寬。正不知該向何處走，就聽見左首一人叫道：「劉豫州，這裡。」轉過身，就見一名小吏立在迴廊的陰影中，側身向這處招手。張飛低聲道：「大哥，這人鬼鬼祟祟，多半不是什麼好事，大哥要小心。」劉備點了點頭，道：「勞駕這位，不知有何事找劉備？」那小吏低聲道：「不是我找豫州牧，而是……豫州牧隨我來，那人就在院後。」劉備心道：「究竟是何人？」想起彭羕，心中忽然一動，忖道：「難道是吳并州？」這五年來劉備一直以為有虧吳晨，想到來的可能是他，今日就可以當面向他致歉，不由得胸口一熱，大步向小吏走了過去。張飛膽氣粗豪，世上的事多沒放在眼中，見劉備向前，也不勸阻，大步跟在身後。那小吏在迴廊中東一繞，西一拐，轉過數處迴廊，來到後院的假山畔，向山上的涼亭一指，道：「那人就在假山上，豫州牧上去便知。」此時劉備已看到那人的身影，只是這處離前院火光已遠，漫天細雨之下，身影不免有些模糊，但想此時能如此相約自己的也沒有幾個，邁步踏上假山的石徑。那小吏攤開雙臂，攔住劉備身後的張飛，低聲道：「那人只見豫州牧一人，閣下就……」猛地就覺一股巨力小山般當胸撞來，頃刻間便要將心肺從自己口中壓出來一般，低呼一聲，向後退開，張飛緊跟在劉備身後步上假山。
劉備絲毫不知身後發生何事，步入涼亭，拱手道：「聽說兄台要見劉備，不知所為何事？」那人身材高大，身形卻極是瘦削，身著一身粗布衣袍，頭上戴著一個竹製斗笠，負手望向南面，漢水奔流的聲音轟轟隆隆，順著雨風向北吹來，粗布衣衫被風刮得獵獵聲響，整個人似乎便要凌空飛去一般。劉備見他不答話，再拱了拱手，道：「劉備已在此，不知兄台為何事相邀？」張飛喝道：「你這廝是聾了還是啞了，我大哥和你說話，怎地半天也不應？」這時腳步聲響，那小吏奔了過來，氣急敗壞地道：「屬下攔他沒有攔住，被他搶上來了。」那人低聲道：「無妨，你先下去吧。」那小吏忿忿地向張飛瞪了一眼，快步步下假山。那人微微側身，向劉備道：「襄陽一別，已近五載，玄德老弟，別來無恙？」
前院燈火閃爍，若有若無地映在那人臉上，張飛、劉備一時間都震驚地說不出話來。
原來此人竟是荊州牧劉表。
劉備輕輕咳了一聲，道：「托景升兄的福，這五年過得還好，只是，只是，景升兄為何……為何卻在此處？」劉表道：「我是憂心玄德不去襄陽，所以才到了樊城……幸好玄德來了。」抬手向亭中的石礅讓了讓，在靠北的一個石礅上先坐了下來。張飛冷笑道：「原來你也知那個窮酸辦不成事，你不說，俺還以為你不知道呢。」劉表苦笑道：「該怎麼說呢，決定請玄德的是我，但決定由誰派發請帖的人卻由不得我。」張飛笑道：「這倒奇了，堂堂荊州牧，要誰派請帖還不是一句話的事？臨到事頭，你又說作不了主，呵呵……俺便第一個不信。」劉備瞪了張飛一眼，道：「三弟，你少說幾句不成？」張飛道：「成，當然成，不過難道俺說的不對？」劉表苦笑道：「幸好玄德寬宏大量，否則我真不知該如何辦才好。」說到這裡，一陣寒風捲著雨水湧進亭中，三人口鼻間儘是雨水淡淡的腥味，劉表重重地咳了幾聲，咳聲低沉，帶著種胸腔悶悶的回音，劉備一驚，心道：「原來劉景升的病竟然這麼重了。」說道：「景升兄，這裡風大雨大，兄又有病在身，有什麼事不如到官邑中說？」劉表搖了搖頭，道：「官邑中人多耳雜，不如在這裡來得清靜。」頓了頓，道：「這幾日身體欠安，想了很多事情，越想心中越是憂慮，只有抱病來找玄德。」劉備道：「不知景升兄為何事而憂慮？」劉表沉默片刻，說道：「蔡娥。」
蔡娥正是劉表的第二任妻子，荊州水軍大都督蔡瑁的姐姐。劉備知這些都是劉表的家務事，自己不好插口，而且也不知該說些什麼。就聽得劉表的聲音突然提高，道：「在家中她不許提琦兒娘親的名字就罷了，琦兒不准進內室我也忍了，現如今她又要為琮兒向蒯家提親？她要做什麼？她想當呂後，想將河北的事搬到荊州來，要將我劉氏一族全部亡之殆盡才甘心。」
聽到這裡，劉備心中已是一片雪亮。荊州宗族豪門以龐黃蔡蒯為首，劉表當年單騎到荊州，正是因得到當地豪族的蔡、蒯兩家的支持，才能平定荊州，劉表也投桃報李，娶了蔡娥為妻，任命蔡瑁為荊州水軍大都督，蒯良、蒯越也各有重用。一直以來，因蒯良鄙視蔡瑁為人，蒯、蔡兩家雖然同時輔佐劉表，卻沒什麼私交往來，劉表也樂見如此，這次蔡娥為劉琮與蒯越的女兒定親，卻是蔡蒯兩族攜手的第一步，在龐黃兩族冷見荊州風雲變幻之際，得到蔡蒯兩族支持的劉琮自然會在劉表過身後，成為荊州之主。作為長子的劉琦，劉表在世時，蔡娥已顯露了對他的厭惡，奪嫡之後，自然也不會再讓劉琦活在世上。若劉表能看清形勢，廢長立幼，營造劉琮接位的形勢，在劉表死後，劉琦即使想作亂，也已大勢已去，但錯卻錯在劉表看到了蔡氏奪權的野心，但對劉琦的喜愛卻又遠遠超過了懦弱的劉琮，以致於看到眼前大勢後，卻更傾向於為劉琦扶植勢力，以在身歿後能讓劉琦繼續活下去。至此劉備也想明白，為何五年來只在禮節上有所往來的劉表會突然請自己到襄陽，因為望遍荊州，手握兵權而又與蔡瑁不合的唯有自己，劉表正是想借助自己平衡蔡瑁。
「哈哈，哈哈……」張飛突然大笑起來，道：「劉荊州，說來說去，她都是你老婆，你要是覺得她不好，休了便了，如何卻在這裡亂嚷嚷？」劉備喝道：「三弟，你就不能少說幾句？」張飛連連點頭：「成，成，當然成。」劉表苦笑道：「當年我匹馬到荊州，若非有她出力，又哪裡有今天的劉荊州？休了她？談何容易。」劉備道：「或許並非如景升兄所想的那般，或許夫人只是舔犢情深，見蒯家小姐性情溫淑，與二公子年歲又相仿，才想將之迎娶進門……」
劉表道：「我和她十幾年夫妻，她會如何，我會不清楚？她這是用與蒯家聯姻之策，斷琦兒的後路，我在世就罷了，我一過世，琦兒左右無援，性命肯定不保，到時蔡氏弄權，荊州大亂，琮兒的性命……琮兒的性命……」
張飛笑道：「所謂虎毒不食兒，就算荊州大亂，蔡氏弄權，劉琮終究是她兒子，她還能將他怎麼了不成？」劉表擺擺手，苦笑道：「這位將軍只知其一，不知其二。當年呂雉弄權，劉氏子弟死的死，遷的遷，若非絳侯（周勃）、平陽侯（陳平）力挽狂瀾，漢家天下早就落入呂氏手中。但望遍荊州，誰又能為我劉表的陳平周勃？德珪（蔡瑁）就不必說了，他一定是幫他姐姐的，子柔（蒯良）這幾年一直疾病纏身，會不會先我而去，還在未知之數。異度（蒯越）氣度雍容，有良平之謀，可惜這次結親的親家正是他。如今只有玄德可為劉表的陳平周勃，因此冒雨來訪，只望玄德看在同為漢室宗親的份上，在我過身之後，盡力輔佐琦兒和琮兒。」說著，一揖到地。劉備急忙錯開身，道：「我……我怎能和周勃陳平相提並論？景升兄莫要折殺我了。何況景升兄春秋正盛，過身什麼的話就不要再說了。」劉表苦笑道：「春秋正盛？論年歲我已六十有一，還能撐多少天，自己清楚的很。玄德，除了你，整個荊州也沒有人能幫我了。」劉備連連擺手，道：「景升兄言重了，些微小病，景升兄只需安心養病，不日之內自會痊可。」兩人一個勸一個推，正在不可開交之際，卻聽得蓬的一聲巨響，竟是前院的窗稜不知被何物撞破，燈光立時從窗中透了出來，一人高聲叫道：「彭羕這廝要逃，快攔住他。」院中的兵士登時被驚動，齊聲高叫：「攔住從窗子跑出來的那人。」猛聽得南院一人大叫道：「賊子在這裡，快來人……」話還未說完，就聽得啊的一聲慘叫，顯是那人已被人擊傷。院中的兵士和從窗中奔出的陳生等人聽到呼聲，都向南院奔去，不多時，北院一人叫道：「在這裡，賊子……」火把光呼啦一聲，又向北院湧去，雨夜中但見火把閃動，漸漸便向後院湧來，假山下的小吏快步奔入涼亭，向劉表道：「荊州牧，他們向這邊來了。」劉表長歎一聲，抓起放在一邊的斗笠，戴在頭上，在小吏的引導下，從假山後的石徑徑直而下，不多時便隱入黑暗中。這時腳步聲響，彭羕大步向假山這邊奔了過來，望見假山涼亭中的劉張二人，掉頭向北跑了過去。
「前面的，看到有人跑過來嗎？」陳生隔遠大聲喝問。劉備搖了搖頭，張飛已提聲喝道：「看見了，向南跑過去了。」陳生大叫道：「向南追。」手下的兵士亂嚷一氣，一窩蜂的湧向南院。
張飛轉身向劉備道：「大哥，你為何不答應他？」劉備緩緩道：「徐州的事翼德忘記了？」張飛道：「徐州那次是俺錯了，吃一塹，長一智，俺這次一定不會錯了。」劉備沒有回話，只是望著滿院亂晃的火把光呆呆出神。世有無妄之福，亦有無妄之禍，若劉備答應劉表輔佐劉琦，劉表自會在徵兵權和用人權上對劉備睜一隻眼閉一隻眼，這對於新野軍的發展有說不盡的好處，而蔡氏蒯氏則會目標明確的對劉備進行彈壓。陶謙讓徐州是在曹操血洗徐州之後，徐州的豪門大戶大多逃亡，即便如此，劉備等人仍是與當地豪族的曹豹起了衝突，以至於張飛一怒之下殺掉曹豹，曹豹的族人遂將呂布迎進徐州。徐州失手，劉備從此輾轉，這段經歷刻骨銘心，劉備是無論如何也忘不掉的。荊州蔡、蒯、龐、黃宗族林立，勢力之強，又豈是被曹操破壞殆盡的徐州所能相比？因此劉表的提議雖然令劉備怦然心動，但仍只能婉言謝絕。只是劉表走時，明顯沒有死心，此去襄陽，必然還有一番波折。
轟轟的漢水奔流聲，隨著雨風，時斷時續得傳來，雖然看不見漢水滔滔、沛然東流的情景，但嘩嘩水聲已將一股湍流的氣勢延宕在身際，就如此際整個荊州湧動的潛流，雖然望之不見，卻已迎面襲捲而來。這股潛流會將劉備帶往何方，連劉備自己也不清楚。