任峻道：「長文，就由我率三千兵士去救典中郎將罷。」陳群沉吟片刻，斷然道：「伯達，由你率三千兵士前頭開路，伯裔，你率三千兵士殿後。仲常，你領五千兵士送伯達和伯裔入山，等嵩縣的烽火熄了後，再回鞏縣。」三人拱手應令，大步奔了下城。
※※※
這時，嵩縣不遠處的吳晨望見偃師傳來的火光，笑了起來。
原來從安定軍在五社津溯水而上，採用水陸並進，黃忠領一千五百餘兵士行在東岸，贏天領另一千五百人行於西岸，剩下的兩千人由吳晨率領溯水而行。林中的曹軍只注意到了吳晨的主軍，卻被黃、贏兩人銜尾猛攻，雖然燒了吳晨的數條戰船，卻全軍覆沒。馬成從俘虜中找出數人問話，得知鞏縣、偃師的兵力都在兩三萬間，吳晨和諸葛亮商議，兩處城池重兵防守，己軍又不擅攻打堅城，倒不如暫時在夾洛林歇息半日，一來避開烈日，二來天黑後也能最大發揮己軍飄忽如風的優勢。
在夾洛林休整了三個時辰，吳晨令馬成率三百名兵士在鞏縣外圍游擊，將鞏縣方向來的斥侯一一擒下，令黃忠率五百兵士佯攻嵩縣，逼嵩縣守將點烽火求援，再令贏天率五百人在偃師和鞏縣外圍牽制，務必要令嵩縣烽火點起時，陳群和薛悌不會派兵援救，自己親率主力西移，在汜水關到嵩縣的要道上設伏。若能將汜水關的曹軍調出，打通通往雒陽，若汜水關的守軍不出，便揮軍進攻嵩縣，直逼許縣。
鞏縣位於洛水東岸，與嵩縣有道路相連，而西岸的偃師若要增援嵩縣還需先渡洛水，因此吳晨不憂心偃師的守軍，倒對鞏縣的守軍忌憚數分，因此用計也以鞏縣為主。從火光先後來看，一定是贏天所在的騷擾軍見到嵩縣火起，就將事先備好的柴草點起，迷惑鞏縣的陳群。吳晨暗讚贏天等人的機智，但心中又有些遺憾，忖道：「倘若這時義兄的五千人和龐德的三千人此時都在手中，又何需如此麻煩？那時以龐德的三千人阻擊鞏縣兵馬，義兄伏擊汜水關兵士，自己則率黃忠和贏天全力圍攻嵩縣，陳群和曹休不來則罷，來了正好一舉將三城一齊拿下。」但知此事也只是想想而已。收回目光望向汜水關方向，但見銀輝之下，洛水浩浩東來，在數里外折而向北，洛水轉折處，地勢平闊，數道河流分從南北注入河水幹道。相聚遠了，寬半里的洛水只像是條玉帶，而從南面的嵩山注入的休水、邙山流來的浹水則像是銀光閃閃的絲線，平鋪在大原上。溯洛水向西二十餘里，便是汜水關，順洛水而下向北二十里，則是鞏縣，圉於視野，眼中所見只有一片夜色。山風從數里外高聳的熊耳山俯掠而下，將戰袍吹得緊緊貼在後背，再從身際掠過，拂向整個曠野。
山風勁吹中，平闊的垂野上亮起無數火把，先是一條細細的火線，迅速前移，不多時便漫成一片火潮，從天際奔騰而來。
「使君，鞏縣的兵士已到山下了。」梁興在身後低聲提醒。吳晨點了點頭，道：「傳令建智，我軍伏擊鞏縣曹軍時，要他全力擋住汜水關的援軍。」
低低的傳令聲中，隆隆的馬蹄聲和沉重的腳步聲越來越近，視野中火把星星點點，遍佈整個曠野。火潮在入山的峽口處略略停了停，數道火流從曠野中搖曳的火潮中流出，湧入山中，漸漸便向山谷中段逶迤過來。便在這時，身後火光猛地亮起，吳晨、諸葛亮等人都是一鄂，望向身後，但見嵩縣方向一道火光在山嶺間急速向前。吳晨鄂道：「那支曹軍是從哪裡來的？」諸葛亮凝神望了望，緩緩道：「似乎是從坎陷方向來的。」梁興低聲道：「坎陷不是沼澤麼……」沉悶的腳步聲在谷口響起，潮水般漫了過來，將梁興的話聲壓了下去。梁興提了提聲音，叫道：「使君，曹軍來了。」
吳晨望了眼東北方快速而來的曹軍，又望了眼山腳下快速湧入的火潮，忖道：「原來坎陷方向是有路通向外面的。」倘若就此下令伏擊，馳援嵩縣的曹軍很可能掉頭夾擊。在心中將所有交戰過程想了想，向身後道：「放他們過去。」
梁興建忠眼中的詫異一閃即逝，轉身將軍令傳了下去。吳晨踏前一步，望向山下，轟轟的蹄聲在耳畔不住迴響，山谷中的曹軍就像一條大火龍在腳下蜿蜒，向嵩縣快速而去。只等整條火龍消失在山巒，吳晨才低低歎了一聲。
※※※
吊橋放下，一人喝道：「好你個任伯達，真是膽大妄為啊。」話聲中，數人從城洞中大步邁出，當先一人長鬚及胸，面容肅然，正是東曹掾屬司馬朗。他一面說，一面迎了過來，道：「我在城上望見鞏縣方向的火光，可不知心中有多擔心，還好是你這福大命大的任伯達……」在任峻的肩頭輕擂一拳，笑道：「你當真是不怕吳晨一把火燒了你？」
原來司馬朗字伯達，任峻也字伯達，曹操為了區別二人只能在字前加姓，外人都覺不便，兩人卻自得其樂，一來二去倒成了莫逆。
任峻笑道：「原本是不怕的，都是伯裔害我。」司馬朗一怔，任峻指著棗祗道：「長文要我和伯裔一同增援嵩縣，我為前鋒，伯裔殿後，走到一半，伯裔忽然催馬到我跟前，對我說：『伯達，你有沒有覺得情形有些不對？』當時我見嵩縣在望，就說：『情形不對？哪裡啊？』伯裔道：『此刻山風正向北吹，倘如西涼賊子真的圍嵩縣，怎地一點喊殺聲金鼓聲都沒有？』我當時心中就是一緊，叫道：『是了，伯裔這麼一說，我倒真覺得有些不對了。莫非，西涼賊不是要圍嵩縣而是要打援……』伯裔倒沒實說，但那眼神我一望便知，當時可真是嚇得不輕。雖然人是到了嵩縣，可腿肚子現在還在抽呢。」眾人聽他說的有趣，皆撫掌而笑。
司馬朗歎道：「西涼賊用兵一向飄忽，圍點打援，聲東擊西，渾水摸魚……當真是防不勝防，這幾日聽聞西涼賊到了五社津，我便加派人手護衛烽火台，但仍是讓西涼賊偷襲得手。我見北山火起，便知要遭，幸得兩位大人福澤深厚，才未遭埋伏……」
一人突然笑道：「只怕不是福澤深厚，而是事出有因。」棗祗任峻循聲向司馬朗身後望去，但見說話的是一位少年文士。那人年紀在十七八歲，面相清秀，只是天庭微微前凸，嘴也略略有些大，一笑之下，隱隱有裂向兩腮之勢。兩人見這少年沒有仕宦，卻插在司馬朗前說話，心中登時不悅。司馬朗察言觀色，附掌擊額，叫道：「啊唷，來了片刻，我還未向兩位引見我身旁之人。」向右手的曹休讓了讓，道：「曹議郎前幾日曾屯守鞏縣，伯裔和伯達想來是已見過的了。」棗祗和任峻點了點頭。司馬朗向身後的少年讓了讓，道：「這位是我二弟，單名一個懿字，年來一直在陸渾山中讀書，聽聞我調駐嵩縣，昨日才得允許前來看我。」向司馬懿道：「還不快見過棗大人和任大人。」司馬懿趨前一步，一揖到地。
「司馬懿拜見棗大人和任大人。」
棗祗和任峻見他恃才傲物，原本想折折他的銳氣，但聽是司馬朗的弟弟，便不好發作，淡淡地回了回禮。曹休卻道：「司馬老弟，方纔你說『非是福澤深厚，而是事出有因』，不知這個『因』是什麼？」司馬朗道：「他年紀尚小，見識粗淺，又哪裡知道什麼因因果果了？議郎萬萬不可當真。」
司馬懿本想張口，聽了這話，笑了笑，閉上了嘴。任峻望了棗祗一眼，笑道：「伯達，令弟儀表不凡，實是一時俊彥，我看他不是少年輕狂，而是心中獨有定見。目下西涼入寇，多一份力也是好的，伯達又何必見外？」司馬郎仍待推辭，司馬懿已笑了起來，說道：「說便說，還怕了不成？照我推測，西涼軍早已埋伏在山中，原本是想圍殲鞏縣增援的兵馬，只是因為地形不熟，以為坎陷既是沼澤就不會有兵通過，未曾在坎陷方向設置阻援的伏兵。到兩位大人進山，吳晨本想伏擊，卻突然發覺從坎陷方向又來了一支增援的大軍，如果開打，西涼人就將陷入兩面夾擊之境，如果不打，這個埋伏豈不是白設了？吳晨思忖半晌，最後決定不打，因此兩位大人才得以平安到達這裡。」
棗祗和任峻對視一眼，任峻低咳一聲，道：「司馬……我和伯達是至交，就托大喚你一聲二弟好了。二弟說的是有幾分道理，只是沒有真憑實據，叫人難以心服……」
司馬懿笑道：「要真憑實據何其容易。其一，嵩縣的烽火是西涼軍點的，而不是因為西涼軍攻城咱們讓人點的，由此可知，西涼軍目的不在圍攻嵩縣。而兩位大人又遠道而來，可知西涼軍目的也不在鞏縣。那麼吳晨究竟想攻哪裡？其二，若我是吳晨，遇到兩面夾擊之境也會選擇不打，因為既已調出鞏縣的兵力，即便讓兩位大人順利到達嵩縣又何妨？此時若鞏縣有危險，你們救是不救？救，那麼設在山路上的埋伏依舊可用。不救，則鞏縣空虛……」剛說到這裡，就見北方的天空忽然亮起一線火光，看方向正是鞏縣，司馬懿撫掌大笑：「眾位大人要的真憑實據來了。現在吳晨在鞏縣放火，眾位大人救是不救？」
棗祗任峻相視色變。棗祗向司馬朗道：「東曹大人有所不知，其實早先西涼就有刺客到了鞏縣，幸得眾兵士效死力才將那人逐走，但那人走時曾說西涼人天明攻城，當時咱們也只是聽聽就算，目下看來西涼人用的正是聲東擊西之計。」
司馬懿連連搖頭：「絕非聲東擊西，而是圍點打援……」棗祗瞪了他一眼，向司馬朗道：「東曹大人，長文聞聽嵩縣有難，即刻便令我與典農中郎將來援，目下鞏縣有危，東曹大人萬萬不能坐視不理。」
司馬朗向曹休望了一眼，曹休心知司馬朗有意讓自己領軍增援，急忙道：「倘若鞏縣真的有危，自然是要救的，但若不幸被司馬二弟言中，派兵援救豈不是送羊入虎口麼？」
司馬朗向司馬懿道：「二弟，依你看，目下情勢該當如何應對？」司馬懿嘴角浮起一絲笑意，淡淡地道：「以不變應萬變。兵法云：兵之大者，五十里不相救。嵩縣和鞏縣雖不到五十里，但兵士來回奔波，走的路即使沒有五十里，怕也相差無幾，無論士氣還是體力都難以和一直隱蔽林間的西涼軍相提並論。此時出兵正中吳晨『避其鋒銳，擊其惰歸』之計，此其一。其二，以西涼軍數年戰績推算，野戰天下無雙，攻城卻鮮有勝績，僅有的數次也多是以詐計取勝。西曹大人和鎮軍將軍皆是智深如海，不中詭計，以鞏縣目下的兵力和存糧，撐上數月不會有大礙。」
棗祗怒道：「說了半天，就是不想救。」司馬懿悠然道：「救也行，就是用當年徐庶賺馬岱之策，大軍分數次走，每次兩千人，前後相距十里，要吳晨打又捨不得，不打又眼看著人從眼皮底下溜走。只不過領軍最後一路的將領，就要小心西涼人惱羞成怒之後的雷霆一擊。不知三位將軍誰願領這最後一支？」
棗祗、任峻聽了司馬懿的揶揄，心中大怒。只有曹休不動聲色，道：「可惜咱們的斥侯不得力，吳晨的位置和兵力部署都未能查到，否則吳晨是要圍點打援還是聲東擊西，就都一清二楚，遠勝過在這裡亂猜一氣。」棗祗暗叫一聲好，道：「議郎說的有理，正因斥侯不利，才致宵小橫行，謠言四起，流毒無盡，東曹大人是該將這些斥侯整頓整頓啦。」
任峻雖然沒有出聲，但曹休罵司馬懿「胡猜一氣」，棗祗則指桑罵槐，說司馬懿「宵小橫行」，著實出了心頭一口惡氣，連連點頭。
司馬懿心中慍怒，向司馬朗道：「大哥，前幾日染的風寒本以為好了，但夜風一吹，似乎頭又有些發昏，想先回去歇息了。」
司馬朗也覺司馬懿和棗祗等人在一起場面尷尬，正不知該如何調處，見司馬懿要走，急忙點頭道：「好，你先去歇息吧。」司馬懿向曹休、棗祗、任峻揖了一揖，轉身走入嵩縣縣城。他知眾人仍在商議該如何應對鞏縣的烽火，在城中繞了一圈，又踱回城門，遠遠望見司馬朗領著棗祗、任峻、曹休以及嵩縣的大批將領走了進城，順城梯上了城樓，心中已知這些人終究是採納了自己的建議，在嵩縣坐觀鞏縣之變。忖道：「若我是吳晨，此時又會如何？」心中好奇，本想跟著這些人上樓，轉念一想，轉身向小北門走了過去。
嵩縣南北三里，東西四里，雖然遠比不上雒陽、長安、許縣這些大城，但規模也頗可觀，因此在城牆正門左右各相距二百餘步處開通小門，司馬懿走的正是正北門左手的小北門。西涼人晚間一鬧，城中的守衛跟著森嚴起來，司馬懿被盤查數次，心中不快。心想：「還是去兄長那裡好了。那些人歡喜嘲諷也由得他們，我便當什麼也沒聽到。」打定主意，轉身又向正北門而去。便在這時，猛然間天空一亮，司馬懿抬頭上看，大叫一聲，向正北門奔去。看守北門的親兵認得是司馬朗的弟弟，便也不攔他，任他一路奔上城牆，就見棗祗、任峻、曹休還有一名大漢撐著稚碟向著北山的火光指指點點。司馬懿大叫道：「什麼地方起火了，是什麼地方？」
眾人聽到他的叫聲，都轉過頭，卻只有任峻接口道：「是北山。」司馬懿道：「是先前屯駐在坎陷的那位將軍去救鞏縣了？」任峻搖了搖頭，指著身畔的那名大漢道：「典軍中郎將原本是想回援鞏縣的，但被我們拉回來了。」
司馬懿就覺腦袋嗡的一下，唉了一聲，頓足道：「這下鞏縣危險了。」眾人愕然望了過來，司馬懿道：「我原以為吳晨會多些耐心等待援軍去救鞏縣，沒料到此人如此奸詐。他點這把火，一是截斷嵩縣援救鞏縣的通路，阻止我們出兵援救鞏縣，二是詐作棗將軍和任將軍回援鞏縣被燒，派人假冒殘兵去詐城。」
眾人就覺一股寒意從脊樑躥起，半晌作聲不得。
※※※
「使君，建忠他們準備好了。」梁興一面說，一面向身後招了招手，百餘名衣衫襤褸的兵士大步奔了過來。這些人發須被火燒得焦了半邊，戰甲臉面上儘是煙熏火燎的痕跡，裸露在戰甲外的皮膚上也儘是水泡，當真是燒得不成人形。吳晨道：「幸苦了。」建忠道：「不這樣就瞞不過陳群，只要攻下鞏縣，這些燒傷又算得了什麼。」身後的眾人齊聲道：「只要攻下鞏縣，這些燒傷又算得了什麼。」
吳晨將手一揮，道：「好，這次一定要將鞏縣拿下。你們去吧。」眾人相互攙扶，在建忠的率領下向鞏縣慢慢而去。吳晨向身後眾將道：「咱們也上路。」將木棍勒住戰馬馬嘴，牽著戰馬跟在建忠等人身後。行了數里，隱隱見前方火光閃動，向建忠等人奔了過去。梁興叫道：「鞏縣來人了，打還是不打？」吳晨道：「先看建忠他們能不能將援軍瞞過。傳下令去，大軍暫停待命。」
全軍停下，梁興、建智站到馬背向遠處眺望，就見兩處火頭迅速合攏，隔了不久，火潮分出數十支火把，調頭向鞏縣而去，餘下的火把緩緩動了起來，向這邊移來。兩人跳下戰馬，向吳晨道：「建忠已經瞞過前來增援的曹軍將領，曹軍已將他們送往鞏縣。」
吳晨在心中計算了一些腳程，道：「就此後退五里，在五里外伏擊曹軍，將其向鞏縣趕。有建忠作內應，再將敵軍殘部趕入城，有七成機會奪下鞏縣。」
軍令迅速傳了下去，大軍快速後退，退了數里，停了下來。身後的大火照著面前的曠野，火光明滅，照得曠野忽明忽暗，遠處曹軍行進的火把光像是無數的流螢在暗夜中飛舞。曹軍將領催得極緊，馬隊與步兵之間足足拉了數百步遠，但曹軍將領仍是厲聲催迫，怒吼聲連遠在半里外的吳晨也聽得清楚。
吳晨讓過馬隊，就在步兵進入伏擊圈的剎那，猛地將手向下揮出，弓弦崩響的彈動聲裡，千餘勁箭掠過百餘步的空間，雨點般落入曹軍陣中，數十支火把像是狂風中的葦花，順著羽箭的方向拋飛而出。沒有了安定軍發動襲擊的號角聲，這些被突襲的曹軍一時間仍不清楚出了什麼事，後軍撞向前軍，登時亂作一團，直等第二波羽箭臨空飛至，曹軍兵士才醒悟過來，驚聲大叫著揮動兵刃挑撥不知從何處飛射而至的羽箭。這時曹軍戰騎已馳出一里遠，聽到身後倉惶的叫聲，調轉馬頭，向這處馳了過來。吳晨向後揮手，號角聲沖天而起，右翼一隊千餘人的戰騎從側翼衝向匆忙趕回的曹軍，只一擊間，便衝破曹軍匆忙迎敵的一個百人隊，利刃般直切曹軍戰騎中腹，這時埋伏在對面的黃忠也率軍衝了進陣。兩支千餘人的戰隊，就如兩支鋒銳的尖矛，從左右兩側斜刺曹軍主帥所在的中軍。曹軍兵士倉猝中伏，軍心已亂，而且兩支大軍直衝曹軍中軍，曹軍將領調集兵力鞏固中軍，指揮大亂，吳晨當即立斷，喝令梁興率親衛縱馬沖曹軍側翼。整齊劃一的鐵騎衝鋒聲中，曹軍側翼一觸即潰，梁興率人已摧枯拉朽之勢將側翼鑿穿，跟著掉馬而回，向另一側翼殺了過來。曹軍兩側翼被擊潰，中軍更亂，再抵擋不住黃忠和建智兩軍，狂叫一聲，抱頭逃竄。吳晨吹動號角，指揮大軍左右穿插，將亂兵向鞏縣直驅而去。
陳群接到消息，一身戎裝佇立城頭，望見倉皇奔來的亂兵，提聲大呼：「賊子要用亂兵沖城，沒我的軍令誰也不准開城。」向身後的偏將陳季、陳剡道：「你們兩人從此刻便領督戰軍，哪個敢開城，就地正法。」陳季、陳剡轟然應是。
陳群轉身望向城外哭天喊地狂奔而來的亂軍，喝道：「想逃命的就躲到城牆下面，伏地不動，敢亂我城門的，殺無赦。」身後的數十名親軍將陳群的呼喝齊聲喊出，那些亂軍早已心膽俱裂，城上喊了些什麼絲毫沒有聽入耳中，眼見城門不開，有的哭天搶地撲向城河，想泅泳而過，有的伏地大哭，求告城上的兵士念在同袍一場，開門放生，有的戧指怒斥陳群無恩無義，見死不救，一時間，哭聲罵聲喊聲求救聲響徹城牆上下。陳群面色陰沉，閉口不語。猛聽得錚的一聲，一人拔出佩刀，叫道：「城下的同袍原是為救我等才被西涼軍追擊，我站在這裡坐看恩人被人屠殺，我還能是人麼？」
陳群回身望去，就見那人鬚髮被燒掉一半，正是從北山逃回來的兵卒，向左右道：「將此人拿下，就地正法，以正軍紀。」陳季、陳剡將手一揮，兵士從兩人身後湧出，向那人搶了過去。那人揮刀，就見白光閃動，搶前的三名兵士啊喲一聲，手腕濺血，環首刀掉在地上。那人叫道：「我只是要開門救人，眾位不要難為我。」陳群大怒，道：「陳季，陳剡還不將他給我拿下。」陳季、陳剡揮劍分從左右搶上，那人揮動長刀和兩人斗在一處，那人臂力沉猛，長刀猛砍猛剁，陳季、陳剡雖然身手矯健，但刀劍相碰總是被他逼退數步，一時間卻也奈何不了他。陳群見三人在城頭纏鬥，面色更是陰鬱，喝道：「弓弩手，此人目無軍紀，就地正法。」
聽到號令，城樓上的弩手挺身而起，將弩機對準纏鬥中的三人。原來昨晚贏天一鬧，陳群深以為戒，當即便將弓弩手調到城樓上。弩箭勁急，加之相距又近，伏在城樓上正可用以狙殺刺客。陳季長劍從左上角直劈而下，那人正被陳剡長劍纏住，眼見陳季劍勢勁急，大喝一聲，長刀圈轉，砍在陳季的劍脊，錚的一聲，陳季倒退兩步，趁勢後撤，陳剡跟著跳開。那人立知要糟，就地一躍，從城牆上滾出數丈，就聽得哆哆聲不絕於耳，方才立足處已插滿數十支羽箭，再慢片刻，那人必然被射穿。那人在地上滾了數滾，還未來的及站直身，勁弩破空聲又至，那人大叫一聲，踴身從城牆上直躍而下，蓬的一聲落入城河中。
「看不下去了，我們要救人。」數十人大喊著湧上城樓，正是方才被救回的那些人。拉拽吊橋的絞盤便在城樓側的機關房中，那些人一湧而上，砍翻守衛，直闖而入，跟著怦怦聲響了起來，正是用刀斬剁絞盤的聲音。陳群恍然大悟，厲聲喝道：「這些人是奸細，將他們統統拿下。」
就聽得人喊馬嘶，西涼大軍已湧至城下，羽箭矢石暴雨般向城上飛來，密密麻麻的羽箭飛騰空中，直有遮天蔽日之勢，城樓上的弩兵立時被射倒數人，慘叫一聲墜了下樓。陳季、陳剡等人顧不上圍剿那十餘人，擋在陳群身前，揮刀挑擊羽箭。就聽得蓬的一聲巨響，高高拉起的吊橋急墜而下，狠狠砸在地上，城外的曹軍放聲大叫，直湧上橋。十餘丈長的橋面上擠了數百人，就見人頭攢動，不時有人掉進護城河中，落在水中的兵卒，不會水的伸手慘叫，會水的則游過城河，有的奔向城門，有的乾脆攀住城牆青磚的磚縫，向上攀爬。
陳群將擋在身前的陳季推開，厲聲喝道：「將混進城中的西涼人都殺了，沒有他們，吳晨進不了鞏縣。」猛然間就見東門火光沖天，當即想起混進城的西涼人有百餘人，此處只見數十人，西門的火光一定是另外那些人放的。心中又急又怒，喝道：「陳諶，你率一千人看住西門，西門有失，西門有失……你也不用回來見我啦。」將箭令拋在地上。那喚陳諶的偏將拾起箭令，招呼身後的兵士疾步奔了下城。
陳群望向西門，就見那處塵煙越來越濃，心中隱隱覺得鞏縣今日是保不住了。想起臨出許縣時荀彧的叮囑，胸口就像被人狠狠戳了一刀，直是痛徹骨髓。便在這時，從遠處隱隱傳來一聲悶響，呼喊聲從遠處響起，陳群喝道：「出了什麼事？」一名兵士氣急敗壞的奔了過來，叫道：「西曹大人，西門的城門……西門城門被撞開了。」
陳群喝道：「堵上，用木板堵不上，用人也要堵上。」那兵士大步奔回。陳群向身旁的陳季、陳剡道：「率你們的手下增援西門……」想起深負荀彧重托，胸口氣血一陣翻湧，哇的一聲，一口鮮血噴將出來。陳季、陳剡大驚失色，叫道：「主上……」陳群怒道：「還不快去……」推開兩人，大步走向雉堞，推開一名執戈的兵卒，從女牆的間隙向外探視，就見城外密密麻麻儘是人頭，安定聞名天下的勁弩手佔住外城兩翼，手持短盾的兵卒從中間潮水般湧向正門和兩百餘步的側門，城外曹軍叫喊的更加淒厲。這時天色微明，就見無數兵士混雜在一起，蟻群一般渡過城河附上城牆。安定的軍服和漢軍的軍服原也不易辨認，加上西涼人曾混進城中，令陳群錯覺滿目皆是敵軍，一生所歷凶險未有甚於此次。
便在這時就聽得彭的一聲大響，吊橋上的兵卒齊聲歡呼，陳群轉過身，喝道：「出了什麼事？」陳季叫道：「城門被破開了。」其時這時亂軍從城牆下奔了進甕城，陳群已經望到，道：「守住甕城，咱們還沒輸……」話音未落，一人滿身血漬奔了上城，大叫道：「不好了，不好了，西門失守了……」陳群大步奔到那人身前，揪住他的衣領，叫道：「我不是讓陳諶死守的麼，他人呢？」那兵卒嗚咽一聲，叫道：「陳司馬……戰死了……」
陳群如受雷亟，像僵住了一般，陳季、陳剡叫道：「主上……」陳群苦笑道：「一語成讖，我說西門有事，士謀不用回來見我，他果然不回來見我……」仰頭凝目，但兩行熱淚卻已從眼眶中湧了出來。陳季、陳剡跟隨陳群十餘載，還是初次見他落淚，不由呆了一呆，跟著就覺一股熱血直衝腦際，全身熱血如沸，咆哮道：「我們這就將西門奪回來。」轉身向城牆西門奔去。
陳群大叫一聲：「回來。」陳季、陳剡和百餘親兵都停住腳。陳群道：「鞏縣外城有西涼奸細為內應，這次是保不住了，你們去也是送死。」陳季等人抹了抹臉上的淚水，叫道：「就這麼撤了？」陳群道：「我曾對荀令君道『人在城在』，西涼人想得鞏縣，除非殺了我。」整了整戎裝，淡然道：「陳季，你去偃師求救，陳剡，你去集合所有陳家部曲，我們退守內城。吳晨想得鞏縣，除非將所有陳家部曲都殺了。」
※※※
鞏縣內城高五丈，寬三丈，南北三百步，東西四百五十步，雖沒有城河，但城高牆厚，吳晨圍著內城轉了數圈，就見城上曹軍兵卒嚴陣以待，直是沒有絲毫破綻可用。
諸葛亮道：「陳群將所有陳家部曲集合在內城，其他曹軍都捨在了外城。建忠的部下有幾人本已混進了城，被他發覺後將這些人盡數砍了，屍身丟在城外，首級則懸在城樓上。」吳晨抬眼向城樓上望去，果然懸著幾顆頭顱。諸葛亮續道：「外城的曹軍已盡數投降，此刻押在校場，足有兩千餘人，幾乎是我軍人數的一半。如何處置這些戰俘，還要使君早作定奪，遲則生變。」
吳晨苦笑道：「人數是我軍的一半？我還從未在敵境處理過這麼多俘虜。」諸葛亮愕道：「使君從來不留俘虜的麼？」吳晨搖頭道：「不是，以前的征戰多位於涼州或三輔交界處，所獲俘虜就可以押送回去，有時留不下俘虜，就乾脆放他們走，但這次卻是遠離三輔，那是想押送也押送不回的。倘若將他們放了，看看城中百姓看我們的眼神，就知道後果，我今天放他們，明晚他們就會殺回來。」
諸葛亮點了點頭，沉吟道：「但這事不能舊拖。」吳晨道：「我傾向於將他們放了，但這幾日不行，需要等曹操回援許縣，我們要離開時再放，這幾日就將他們押在校場罷。孔明以為呢？」諸葛亮點頭道：「亮也深以為然。」吳晨道：「那就這麼辦罷。」岔開話題道：「曹操還沒有消息麼？」諸葛亮道：「沒有。咱們的斥侯終是外鄉人，進到人群密集之地，難免會被人認出來，輕則暴打一頓，重則有殺身之禍。但到偏遠的地方去，卻也尋不到可資料敵的戰報。」
吳晨道：「還記得麼，曹操圍攻我們之前，我們也是大勝一場，我有預感，這次曹操仍是要故技重施。」諸葛亮笑道：「怎會忘了，那次是我第一次參謀軍事，也是平生第一場敗仗。」吳晨掰著指頭道：「河陽那一仗應該算是第一次吧。河陽一次，安邑一次，那些我們都贏了，中條山曹操將我們圍在山上，但被我們逃出，算是平手，鞏縣這次可是我們贏了……說起來，自孔明參謀軍事以來，我們打了五仗，輸一仗，平一仗，贏三仗，可說是戰績斐然。」諸葛亮道：「使君又在遊說我留下來？」吳晨苦笑道：「我是怕習慣了有你在身邊，你走了後就會連吃敗仗……」見諸葛亮神色儼然，苦笑道：「是，我不說了。」
身後腳步聲響，宋恪大步奔了過來，叫道：「大帥，大帥，許縣來人了。」宋恪是漢陽翼城人，與雲儀同鄉，一直任雲儀的副手，梁興接手吳晨的親兵營後，又任梁興的副手。梁興漸漸可獨掌一軍後，吳晨便將宋恪接手梁興調任後的留營司馬一職。聽他說許縣來人，吳晨不禁一愕，道：「這麼快就認輸了？」望向諸葛亮，諸葛亮也是有些愕然，沉吟了一下，道：「我看多半是來探問如何處理俘虜事宜的。」吳晨心想也對，向宋恪道：「將他迎到帥帳，我這就過去。」
進到帳中，就見一人背對帳門。那人身材中等，體態微微發胖，吳晨越看那人身形越覺熟悉，這時那人聽到簾幕聲響，轉了過身，吳晨脫口叫道：「佐治，怎麼會是你？」原來那人正是辛毗。辛毗望見吳晨，眼圈微微一紅，哽咽道：「半年未見使君，使君……使君風采更勝往昔。」說著深深作了一揖。吳晨扶起他，道：「什麼風采更勝從前，這一年來走的……」見到辛毗，不由得想起出走的馬超，逃離的彭羕，潼關回望長安的蔡琰，以及聲嘶力竭哭喊的馬鐵，心中極是感慨，原本想說：「走得走，離得離，何來風采更勝從前。」見辛毗鬢角白了一大塊，想來這大半年他也過得不順心，頓了頓，道：「佐治可是憔悴了許多，最近還好麼？」
辛毗苦笑道：「何來還好？想起使君待我情義深重，我卻決然而去，每夜思之就輾轉難眠……」吳晨拍了拍他的肩膀，道：「過去的事就不要說了，坐，坐。」示意他坐下，自己走到帥案對面坐了下來，道：「佐治這次來又是為了何事？」
辛毗道：「名義上是代荀彧來與使君商議俘虜的事，實際上卻是來道賀的。」說著，有些凝重的神情中露出一絲笑意：「我聽說使君到達五射津後，就一直留意曹軍的調度，眼看著曹操大軍不斷匯聚，心想我軍兵力不如曹操，論糧草、人心向背更是難以匹敵，耳聽得使君越來越深入河南，真是心急如焚，一直找機會想偷跑出城勸使君調軍快回潼關，只是許縣看守極緊，始終找不到機會，不想昨日清晨卻接到使君大破鞏縣的戰報，當真是喜出望外，恰好荀彧說起戰俘之事，我便將這件差事討過來了。」
吳晨道：「這次多虧了有孔明先生為我軍軍師，否則有些事的確難說。」站起身，向一旁的諸葛亮讓了讓，道：「佐治，我還沒有和你引見，這位就是這次出了大力的孔明先生，他複姓諸葛，單名一個亮。」向諸葛亮道：「這位便是辛毗辛佐治。」兩人寒暄幾句，辛毗笑道：「使君，恭喜你又得如此人才。」吳晨搖了搖頭，道：「孔明先生只是我軍客卿。」見辛毗一臉愕然，心中也是一陣苦笑，岔開話題道：「這次的俘虜，我會都放了，但是還要暫時將他們多收押幾天。」辛毗笑道：「俘虜的事我可絲毫沒有放在心上，我知使君必有萬全之策。不過聽使君的意思，是不會在鞏縣多做停留？」吳晨心中一動，忖道：「辛毗一聽我會放俘虜，就猜到我不會在鞏縣停留，更遑論荀彧了。」沉吟了片刻，道：「不瞞佐治，我至多在鞏縣停兩日，兩日過後，就會進軍許縣。」辛毗大吃一驚，道：「進軍許縣？使君這是要做什麼？」
吳晨道：「逼曹操從并州撤回來。」辛毗臉色登時一變，長吸一口氣，道：「當日我臨走之前，曾建議使君閉潼關固河防而取漢中。論山河之固，關隴巴蜀實為一體，秦六帝，前漢高祖皆以之為根基，鉗制天下英雄，使君韜略過人，怎地就是想不明白呢。」
吳晨苦笑道：「我自然明白，可是卻有不得不如此的苦衷。」辛毗不悅道：「什麼苦衷？」吳晨道：「如今神威天將軍和龐校尉兩部軍馬八千餘人，都被曹操困在并州的泫氏，我調曹操出并州正是為了救他們。」辛毗長哦一聲，苦笑道：「原來如此……唉，有件事不知該不該和使君講……其實……其實一個月前并州就傳來消息，泫氏已被攻破，守軍全軍覆沒……」
吳晨就覺心像是被利錐狠狠紮了一下，一陣緊縮，剎那間胸口有種被窒息了感覺，四周的帳幕像是失去了支柱，劈頭蓋臉的壓了過來，壓在胸口，壓的他喘不過氣來。啞聲道：「你……你說什麼？」
辛毗，諸葛亮見吳晨神色異樣，齊聲喝道：「使君，你怎麼了？」吳晨搖了搖頭，道：「佐治，你剛才說什麼？泫氏……泫氏已被攻破？」辛毗一臉的惶然，但仍是點了點頭。
吳晨霍然起身，大笑道：「好，好一個曹操，果然是當世獨一無二的梟雄。哈哈，哈哈，好一個梟雄……」挑簾走出營帳，大步向外走出，遠遠的就聽見自己的笑聲在營寨間迴盪，如此的怪異陌生，就像是一隻被逼入死角的野獸，在嘶聲嗚咽。
吳晨從營寨西門走出，向西快步而去，直走到莽莽一片的洛水河灘，這才放聲大哭。
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作者按：司馬懿字仲達，西晉王朝的締造者。司馬懿早年隨胡昭胡孔明在陸渾山讀書，恃才傲物，得罪陸渾周生。周生趁胡昭出去時，曾糾結一撥人要殺司馬懿，被胡昭連奔數十里山路救下。