梁興道：「即使咱們想不管曹仁，曹仁也不會放過在後路偷襲我們的機會。此時想走，恐怕也走不了。」吳晨道：「方纔我看了看地形。黽池這裡南北高，東西低，縣城正處於中央窪地上。」從懷中取出地圖攤開，指著澠池兩側道：「元灝今早曾說為何這個縣稱為黽池，是因冕池就在附近的餚山山谷中。開始我還未注意，方才察看，這才恍然大悟。」用手點了點黽池縣城兩側的兩條水道：「這裡是西渡水，從熊耳山千山山谷而出，經洛寧匯入洛河。這裡是谷水，從餚山谷陽谷的黽池流出，向西經曹陽匯入黃河。」梁興、張晟等人這時已湊了過來，聽吳晨說起地理，張晟叫道：「明公是想掘開這兩處水道淹縣城？」吳晨道：「黽池雖低，位置可也高過營寨，放水淹他們不到。這次掘開河道，是想用來阻止曹軍追擊的。但曹陽、弘農一帶的地勢都低，水道掘開，淹不了黽池，必然淹到這幾處……」張晟道：「因此明公才下令遷移他們入關？明公放心，遷徙他們的事包在我身上了。」吳晨點了點頭，向梁興道：「子都，你率五百兵丁到西渡水、谷水上游築壩蓄水。」兩人紛紛應令而去。
吳晨望向東面，夜幕下黽池城頭燈火闌珊，城頭上看不到一名曹兵，唯有繡著「曹」字的大旗在山風中徐徐飄動。吳晨倒不怕曹仁率軍殺出來，怕的就是曹仁在這裡和自己耗上。想起馬超、龐德等人此時被曹軍重重圍困，恨不得立時擊潰曹仁，飛到泫氏城下，但此時卻只能等。
這時心中忽地一動，側身向後望去，就見左慈不知何時已到了身後數丈遠外。左慈見他回頭，笑了笑，說道：「并州大人軍事說完了？貧道一直在等大人來深謝，卻是左等也不見，右等也不見，只好自己出來見大人啦。」吳晨笑道：「因為馬鐵帶來的戰報太過緊急，一時想著軍情的事，疏慢了客人。」向帳內一讓，道：「道長帳內坐。」左慈搖了搖頭，道：「帳中坐著氣悶，還是在外面好些。」用袖子在草地上煽了煽，坐了下來。吳晨對這個歷史上有神仙之稱的人充滿了好奇，心想如何擊潰曹仁的事一時半會也想不出，倒不如和左慈談笑一番也好。見他不拘禮儀坐在地上，當下也在地上坐了下來。身側照明的火盆燒得正旺，盆中炭火嗶剝有聲。
左慈仰頭看著群星璀璨的星空，吟道：「遂古之初，誰傳道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，誰能極之？馮翼惟象，何以識之？明明暗暗，惟時何為？陰陽三合，何本何化？」
這是屈原《天問》中起始的六個問句。《天問》由一百五十四個問句組成，其涵蓋之廣，所涉之泛，幾乎春秋、戰國以來諸子百家的所有問題，「天地萬象之理，存亡興廢之端，賢凶善惡之報，神奇鬼怪之說」，都蘊含其中。而起始的這六個問句，問的正是天地鴻蒙初始的問題。
吳晨隨他仰觀星空，苦笑道：「道長是來點化我的麼？天地初始究竟是什麼樣子，古人不知，今人不知，恐怕以後幾千年的人也說不清。」左慈笑道：「聽并州大人的語氣，對目下境況似乎頗有些悲觀。大人昨晚大勝曹軍，似乎不該如此意興索然吧。」吳晨歎了一聲，道：「馬鐵校尉帶回來的消息，我軍出河東的大軍此刻被圍在并州泫氏，而我軍主力如今又被曹仁拖在弘農，此刻我是進退維谷。」左慈道：「原來如此。」仰頭望著星空沉吟半晌，說道：「不知貧道能不能幫上并州大人的忙？」吳晨笑道：「這怎麼使得？道長救助馬鐵校尉的大恩，我還不知道該如何酬謝……」左慈道：「哈哈，使君口是心非，心中巴不得我早走，嘴上卻還說使不得。其實我為大人辦事，也並非無所求。」頓了頓，凝目望著吳晨的眼睛，道：「聽聞《天人合一訣》在大人手中，不知可有此事？」
吳晨心想：「書在我手中的事天下皆知，也沒必要瞞他。」當下點了點頭。左慈長舒一口氣，道：「果然是在使君手裡。」吳晨道：「如果道長願意幫我一個忙，我願將這部書送給道長。」左慈面色古怪地望著吳晨，沉吟半晌，突然嘿的一聲，哈哈笑道：「原以為我練氣四十餘載，早已到了不掛於物的境界，不想使君的一句話，幾乎將我數十年清修毀於一旦。」見吳晨一臉的愕然，笑道：「我所修的《奇門遁甲》源出於《天人合一》。其中的養氣功夫，雖不似佛陀力戒『貪』『嗔』『癡』，但也講求『隨心而動』『清靜無為』，一生貪慕之心，難免前功盡棄。」頓了頓，嘿聲道：「何況《奇門遁甲》也並非就弱於《天人合一》。」揮了揮雙手袍袖，道：「使君要我幫什麼忙？」
吳晨道：「我想請左道長到泫氏一趟，將這裡的情況告訴天將軍，請他務必再多撐十天半個月。」左慈點了點頭，飄然起身，道：「好。看在你我師門同出一源的份上，這個忙老道幫了。」向吳晨拱手一禮，就著拱手的式子反身彈出，轉眼間笑聲已在里許之外。
吳晨站起身，用手拍了拍後襟上的灰塵，說道：「是黃老將軍麼？左慈已經走了，可以出來了。」黃忠低咳一聲，從帳後轉了出來，說道：「我聽親兵來報，左慈出營，所以趕了過來。并州大人，左慈這個人不可信。」吳晨哈哈笑道：「如果方才不是老將軍在營帳後，他已經動手了。他可信不可信，我很清楚。」黃忠心中一寬，舒了一口氣，道：「……我看他是見使君能感覺他欺近，不清楚使君的深淺，這才沒有動手。」吳晨笑道：「閻令刺殺了我三次，如果沒有這點警覺，我已經死過很多次啦。話說回來，他如果不是有意刺殺，也不用無聲無息的走到我身後。」頓了頓，道：「前寨現在誰在看守？」黃忠道：「贏天。倘若左慈去泫氏向天將軍報信，使君真的將《天人合一訣》給他？」吳晨仰天望了望，低聲道：「如果奸商在，我或許會求他走一趟，可是如今我實在是沒有可以求助的人了……」歎了一聲，道：「陪我走一走吧。」黃忠點了點頭。
營寨建在一處土坡上，土坡上原有的雜木已經被從根斬斷，只是坡上的青草還沒有來得及除去。兩人沿著緩坡走下，來到寨牆上，星光輝映下，澠池城牆上的燈火就在數里外。吳晨撫著綁紮營寨的彖木，低聲問道：「左慈是個什麼樣的人呢？他為什麼肯替曹操賣命？」黃忠皺眉道：「他是廬江人氏，早年事跡不詳，只是聽說此人提倡陰陽合修之術，江左豪富頗有些人相信他，尊其為『左師』，與於吉並稱於江東。至於他和曹操有何交情，這就非我所能測度。」吳晨道：「那《奇門遁甲》呢？」黃忠道：「這個老夫也不知。只是當年老夫和翟公子交手時，翟公子的武功路子和左慈極為神似。這般看來，左慈所說的與使君師門同出一源，似乎也不是隨口亂說。」吳晨心道：「或許這件事只有問翟星才能問清楚了。只是不知道他又竄到何處去騙錢。」此時數千大軍的安危繫於一身，想起初起兵時，和翟星互相譏諷、鬥智鬥嘴的趣事，頗有些談笑用兵的架勢，只是那樣的日子以後卻再也不會有了。
就聽黃忠道：「我方才聽使君言道，準備決水斷絕後路。使君是準備渡河麼？」吳晨笑了笑，道：「我說決水斷絕後路是假的。無論是誰，將曹仁這樣的敵軍將領和萬餘敵軍精銳留在身後而匆忙渡過黃河，都是不智之舉。」黃忠恍然道：「仍然是誘敵之計？」吳晨點頭道：「如果不能擊潰曹仁，我渡河也渡得不安心。而且我走後，弘農要交給張晟打理，總不能交個爛攤子給他。」
黃忠道：「誘敵的重任就交給老夫吧。」吳晨微笑道：「這個重任除了老將軍，只怕是沒什麼人能承擔得起的啦。」用手指著黽池四周的高山，說道：「我令梁興去上游截水，再令張晟遷移曹陽百姓，當著馬鐵的面說必須要快快渡河，其後又送左慈出營，這些都是要令曹仁誤以為我軍會在這幾日渡河北上。」黃忠點頭道：「若我是曹仁，一定會尾追突襲。使君是準備他突襲的時候圍剿麼？」吳晨搖頭道：「不是。我希望能激他出戰，然後再慢慢引他。老將軍聽沒聽說過獵人獵狐？」黃忠鄂道：「獵人獵狐？」吳晨笑道：「從明日起，老將軍和贏天輪流在城外叫陣。事出意外，曹仁一定會留心謹慎，這樣反能爭取些時日撤離曹陽的百姓。有這幾天也足夠曹軍混在曹陽的斥候將消息傳回去，曹仁若知道這幾日只是我們的虛張聲勢之計，依他的個性一定會出擊，但用兵還是會留有餘地，倉促反擊反倒不能一次將他清光，這就需老將軍邊守邊撤。只要將他引到曹陽，他就死定了。」
黃忠奮然道：「好，只要他肯出來，這次就叫他來的去不的。」兩人把臂而立，相視而笑。
接下來的數日，贏天和黃忠輪流在黽池城下叫罵討陣。曹仁的反應果然如吳晨所說，只在城頭斟酒自若，不時令手下據城回罵，卻一直沒有率兵出城。但吳晨心知，曹仁用兵剛柔相濟，用人必然也剛柔相濟，他手下一定不缺猛將，被連日臭罵，即便曹仁可以泰然自若，他手下的猛將一定有人會率先沉不住氣。棋局既已設下，曹軍將領何時會來自投羅網？這幾日，吳晨一直隱在寨牆後，遠遠望著城頭曹軍眾將的反應，看著城頭的曹軍將領不住向城下吐口水的次數越來越多，就知大局已定。
到城下叫罵的第七日，張晟突然來報，說在曹陽的發現曹軍斥候。吳晨道：「曹仁沉不住氣了。元灝，曹陽百姓撤得怎樣了？」張晟尷尬地道：「那夜大戰之後，百姓都逃到山裡去了。屬下沿山四處尋找，也只找了百多戶……」吳晨道：「嗯，很好。百姓少，咱們撤起來也容易。」張晟當即愣在當場，吳晨笑道：「怎麼了？」張晟赧顏道：「屬下……屬下原以為辦事不力，要被大人臭罵……」吳晨正容道：「如果真的辦事不力，臭罵是輕的。不過此事你做的很好。」張晟精神一振，道：「莫非明公不是真的想遷移百姓？」吳晨搖了搖頭，道：「自然是真的，只是說起來有些複雜，暫時還是不說。走，趁臨走時，再去嚇嚇曹仁。」拉著他的手走出大帳，此時午時的號角正響了起來，黽池城下叫陣的西涼兵大叫著擁了進城。吳晨策馬躲到一邊，張晟急忙跟在他身旁。吳晨揚起馬鞭指著揚起半空、向西湧去的塵灰，笑道：「這幾天天氣也順，一直刮西風，贏天他們馳馬在空地上踢踏，揚起的灰都望城上飄。你看，曹仁這閱兵的酒也喝不下去啦。」
張晟哈哈笑道：「看這小子囂張，這幾日不用下酒菜，吃灰可就吃飽了。」吳晨亦是哈哈大笑，塵灰中，隱隱間城頭的曹仁不住和身旁的幾名軍士交頭接耳。那幾人彪悍者有之，深沉者有之，吳晨心下暗暗讚歎，尋思道：「曹軍果然是人才濟濟。鍾繇、夏侯淵、夏侯惇手下都是猛將謀臣如雲，看曹仁帳下這幾個顯然也遜色不到哪裡去。」心想，如果自己也如曹操般兵多將廣，一定會留偏軍在黽池和曹仁對峙，自己則率主力從洛水上游，浮流而下，直搗雒陽，迫使曹仁回撤，可惜手下四路大軍，成宜、沈思需要鎮守三輔，防備張魯，徐庶、楊秋一路則需要防備北疆的匈奴，唯一可以作為機動的兵力，只有馬超的西涼鐵騎，如今卻被圍困在并州。
這時替贏天壓陣的黃忠大步走了過來，說道：「元灝回來了，可是曹仁有動靜了？」張晟道：「昨晚曹陽來了不少曹軍的哨探，我擔心曹仁是要出城偷襲，就趕快過來報知明公。」黃忠轉向吳晨，雙眼中滿是豪情，吳晨點了點頭，說道：「我這裡寫好了一封信，晚間時分，老將軍派人將信射進城中，曹仁接到信後，極可能會出城突襲。」黃忠接過信，就見上面寫著「曹陽弘農撤軍，吳想過河，欲放水斷後路，將軍極早圖謀」，將信折了折，放入懷中，問道：「使君呢？」吳晨道：「今晚天黑就走。」深吸一口氣，緩緩說道：「後面的事就有勞將軍了。」兩人都是善於用兵之人，至此時也無需再多說什麼，對視一眼，一切盡在不言中。
當晚，吳晨率三千兵士借夜色掩蓋，向三十餘里外的曹陽悄悄撤去。其時正是四月上旬，夏風徐徐從南面的山地吹來，一輪明月高掛在東面的韶山山巔，吳晨率軍走出數里，縱騎馳上一處山坡，向東眺望，後方的營寨中燈火不住閃爍，再向東望，就是黽池縣城。
馬鐵策馬來到吳晨身邊，道：「明公一定要擊敗曹仁才渡河麼？在這裡已耽擱了不少日子，我怕大哥遲遲不見援兵，會有疑心……」吳晨道：「這個我已經想過，所以先拜託左慈道長去泫氏，向義兄述說這裡的情況。」馬鐵道：「但萬一……萬一曹仁堅守不出……」吳晨苦笑道：「說實話，論渡河之心，我比誰都更迫切，只是倘若不擊潰曹仁就渡河，不但救不了人，只怕連我們也有危險。」馬鐵沉吟半晌，低歎一聲，再不言語。
吳晨再深深望了一眼遠處燈火閃爍的營寨，長吸一口氣，掉轉馬頭正欲向曹陽方向馳去，號角聲忽在後方響起。吳晨吃了一驚，再調轉馬頭向黽池方向望去，就見銀白色的月光下，兩隊千餘人馬形成的鐵流從黽池東側分繞而出，潮水般迅速向營寨方向直撲而去，號角聲正是斥候報警的訊號。吳晨又驚又喜，道：「曹仁出城了，撤。」
撤到曹陽時，已是第二日清晨時分，吳晨在曹陽城守府中接到任曉傳來的戰報，曹仁昨晚果然出城，曹軍分三路，一路擊破堵截河道的梁興部，一路從韶山小路，前出到營寨後路，一路由曹仁親自率領直撲營寨。黃忠放火焚燒營寨，阻擋曹仁正面攻擊，集中全部兵力破襲繞向後路的曹軍，至天亮時，大戰結束。黃忠突襲成功，但大寨卻也已焚燒一空。吳晨問斥候：「黃老將軍人呢？」斥候道：「已就地重紮營寨。」張晟啊喲一聲，叫道：「黃忠老糊塗了麼，明知道咱們都已退到曹陽，怎麼不跟著退回來。」吳晨心中卻是一寬，向贏天道：「黃老將軍在前面一直阻截曹仁，咱們這邊也不能懈怠。贏天，你率軍突襲陝津，務必為大軍渡河掃清前路。」贏天歡呼一聲，快步疾奔而出。馬鐵張了張嘴，但忍了又忍，終於低歎一聲，沒有開口。吳晨向斥候道：「知會任曉，要他和子都聯繫上，告訴他，我們已撤到曹陽，隨時準備渡河。」斥候躬身應令而退。
此後的數日，黃忠接連敗仗，每次卻是只退數里。等到贏天那處傳來陝津被攻下，夏侯惇連夜渡河到對岸的茅津的戰報後，吳晨終於長舒了一口氣，令任曉親自傳令黃忠，將曹仁引到曹陽。
當晚皓月當空，吳晨站在曹陽城頭向東眺望。曹陽位於曹水南岸，弘農平原靠近熊耳山區的前沿。餚山從縣城東南十餘里外起伏向東，曹水就發源於其北麓山區，一路蜿蜒向北，原先從曹陽城西三里外繞向西北，至陝津附近匯入黃河，數年前由於地震，坍塌山石督絕了原先的河道，由此曹水改向，如今卻是從曹陽東五里外繞過。曹陽與河東郡的安邑縣並稱東漢兩大產漆地，因此這一帶雖是平原，但周圍卻多植漆樹，從城廓向東，漆樹與櫟樹密密層層直延伸到曹水西岸。
曹陽縣城不高，只兩三丈的樣子，由黃土、膠漆、石灰賁實而成，但順著林木夾峙的官道，仍能看到東面平原上景象。更鼓聲中，遠方曹水奔湍之聲遙遙傳來，混在風吹林木的颯颯聲裡，就像是有無數戰騎在前方的平野馳騁喧囂而過。圓月明如冰輪，高掛在深邃的夜空，照的東面的曠野一片銀白。
就在明月亮越過中天時，東面的地平線上現出一絲光亮。身旁的馬鐵似乎低低出了一口氣，將鐵矛交到左手，右手在城牆的雉碟上抹了抹手心上的汗，低聲呼道：「來了。」
吳晨亦是低低出了一口氣，向身後招了招手，曹陽縣城的吊橋悄然放下。明月照耀下，天際的亮光不住前迫，像是黑沉沉的海面上捲起的潮汐，滾滾向前。不多時，已逼近數里到達曹水東岸。吳晨居高臨下，就見火潮分為兩部，前面一隊，約千餘人，後面那一隊離前隊相距不過一箭遠，兩翼突前，中央凹陷，散成扇形，向前隊狂壓而來。前隊陣形一變，數百前軍停下，列成方陣，嚴陣以待，後軍從方陣間隙，水銀瀉地一般穿梭向前，分作四隊湧向曹陽。吳晨心知黃忠率軍已到了曹水東岸，此時正指揮大軍渡河。荊楚之地的將領多習慣在水網交錯地帶指揮步兵作戰，觀黃忠攔敵、渡河一氣呵成，當真是盡得水網作戰的精髓。這也是吳晨第一次正面直觀黃忠指揮大軍對抗，不由暗自感慨，幸虧自己不必和他在荊楚對抗。
對面戰鼓聲一緩，鉗形出擊的兩翼速度當即緩了下來，黑沉沉的平野上，點點火把迅速前移，就像整個星空都覆蓋在了曠野上，壯觀異常。看到此時，吳晨已知勝券在握，說道：「走吧。」大步走下城牆，向曹陽西城快步走去。
就在吳晨和馬鐵到達西城時，就聽得身後戰騎嘶鳴，喊殺聲潮水般從東面湧了過來，黑沉沉的曹陽東城頭，火光閃動，跟著雜亂的腳步踢踏青石板長街的隆響，在整個曹陽城中響了起來。人喊馬嘶中，數百兵士從敞開的城門湧了進來，就聽一把蒼老雄勁的聲音高聲喝道：「關上城門，不許放曹軍一人進城。」聽聲音正是黃忠，緊接著便有數十人齊聲大叫。猛然間無數火箭從東面飛上高空，掠過寬約三丈的城牆，再投射而下，數點火舌立時便在城樓上升騰而起。蹄聲轟鳴中，數十戰騎狂奔而出，黃忠大喝一聲，返身殺回。只數步間已迎上曹軍前鋒，長刀揮出，鏘的一聲銳響，馬上曹兵稻草一般向後拋飛，黃忠不待那人落地，已縱身欺前，飛起一腳，正踢在那人胸口，那曹兵慘呼一聲，倒撞向跟進的同僚身上，兩人齊向後拋，又撞倒數人，便在這間隙，又有百餘人從城門湧了進來，再城門兩旁匯聚起來，漫天的火箭雨點般紛紛從牆外的高空飛撲而下，曹陽的東城門陷入熊熊烈火之中。黃忠再劈倒兩名曹兵，大叫道：「撤。」
蓬的一聲，曹陽西城門轟然倒塌，數百兵士從城門狂湧而出，向東面的弘農平原潰亂而去。曹軍齊聲歡呼，士氣大振，高叫道：「打到陝津去，打到陝津去。」兵士匯成滾滾火流，從城門齊湧而出。吳晨此時就在曹陽西城城頭，望著腳下洶湧的曹軍，心中卻是無懼無憂。馬鐵急聲叫道：「曹軍出城了，使君，使君……」
吳晨微微搖了搖頭，目光仍是望著對面東城的城牆，就見曹軍似無窮無盡般從城門湧進，驀地數騎從洞開的城門奔了進來，為首的那人身材高大魁梧，標槍一般高踞在戰馬上，看身形正是曹仁。曹仁甫一進城，立時喝道：「佔住西城。西城為什麼沒人占？」
此時曹軍士氣極是高昂，紛紛追擊出城潰逃的黃忠所率大軍，再無人顧及曹陽的南、北、西三門，聽到曹仁厲聲喝令，才有數十人沿城門兩側的城梯向城牆上奔了過來。吳晨心中暗歎曹仁謹慎，看來今夜雖能殺傷曹軍，仍難以將曹軍一鼓而殲。長身而起，厲聲喝道：「放箭。」
號角聲中，隱伏在城南、城北、城西雉堞下的兵卒盡數而起，火箭在天空交錯，猶如一張密不透風的巨網，從空中傾覆而下。這幾日城中的民宅、營帳中本已積下無數的柴草，火箭射在其上，火苗跳了幾跳，迅速燃燒而起，下方的曹軍當即亂成一團，戰馬的狂嘶聲，兵卒號哭聲，夾在在獵獵的火舌搖曳聲中，直是震天動地。數百名曹軍兵士在軍侯與司馬的督戰下衝擊城牆，都被佔據望樓的兵卒的齊射射退回去。上下相拒片刻，整個曹陽已化成一片火海，梁瓦坍塌，火舌迎風亂竄，飛灰亂楊，熱浪撲面，即使遠在城牆上也抵受不住。吳晨率人沿著早先縛好的繩索離開曹陽。行出半里，回身再望，就見東面的天空紅光不住閃爍，就像是大火將天空也燒著了一般。
天明，任曉傳來消息，曹陽城外的漆林被曹仁先點火焚燒，以至眾人點火時，從曹陽逃往黽池的通路上再無物可燒，被曹仁率領千餘兵士逃脫，逕自逃回新函谷關。吳晨遙望東面旭日初升的天際，心中微微有些遺憾。但心中又知經過此役，曹仁所率汝南軍遭受重創，一年半載難以恢復元氣，自己終於可以騰出手來應對河東的複雜戰勢。回首再望一眼仍有輕煙不住升起的曹陽城，喝道：「走吧。」縱馬向陝津方向疾馳而去。