吳晨皺著眉頭，半晌沉吟不絕。張晟忽地大喝一聲，抽出一把匕首，向脖子上抹去，吳晨喝道：「做什麼？」但雲儀梁興兩人擋在身前，卻來不及奪下他手中的匕首，便在這時，一道寒光斜掠而起，鏘的一聲，匕首劃過一道弧線，遠遠掉在水中。
張晟哭道：「并州大人既不願信我，大哥的仇我是一定報不了啦，你為什麼不讓我去死？」贏天吹了吹大戟的鋒刃，笑道：「話還沒說完，可不能先抹了脖子。你不是說有什麼密道麼，說來聽聽，倘若真像那麼回事，說不定咱們就信你啦。」
張晟半信半疑地望了望他，又向吳晨看了一眼。
吳晨歎了一口氣，說道：「我信你了，起來吧。」張晟又驚又喜，叫道：「真……真的？」吳晨道：「自然是真的。」這時黃忠低咳一聲，低聲道：「使君……」吳晨背在身後的右手向黃忠搖了搖，向張晟道：「這條路有多隱蔽？是不是多數弘農人都知道？」
張晟道：「這個小人不知，小人是隨大哥打獵時偶然發現的這條山路。」吳晨道：「好，咱們這就走。」張晟鄂道：「這麼……快？」吳晨微微一笑，說道：「不錯，就是這麼快。子都，你領他下去換了這身衣袍。」梁興應了一聲，向張晟道：「張校尉隨我來。」走出幾步，張晟向身後的吳晨望了望，低聲道：「小人的大哥是校尉，小人卻還不是……」梁興笑道：「倘若這次攻下函谷，由不得你不是啊。」張晟喜道：「當真麼？」梁興向身後的吳晨努了努嘴，低聲道：「**不離十。」張晟呵呵笑了幾聲，低聲道：「兄弟怎麼稱呼？」梁興道：「我姓梁名興，字子都，現下在并州大人手下任留營司馬。」張晟臉上露出一絲驚艷之意，道：「兄弟……梁兄在并州大人身旁，兄弟以後就任大人手下，可需多承梁兄在大人身旁美言了。」梁興笑道：「好說，好說。」兩人邊走邊說，逕直走向營寨。
黃忠看著張晟的背影不住蹙眉，見兩人走遠，才道：「使君太過輕信了。這麼一個人，忽然跑來稱是張琰的兄弟，萬一是來詐降，豈不是致大軍於險境？」吳晨悠悠吸了口氣，緩緩說道：「我不是沒有想過夏侯惇用詐降計，但急著破關的卻是咱們。我不動，敵不動，始終是咱們處在被動，倒不如故意露出些破綻，誘敵來攻。」黃忠鄂然道：「原來使君另有打算。」贏天嘎嘎笑道：「老黃忠，你和大哥呆得不長，可別上了大哥老實模樣的當，他肚子裡壞水可多了呢。」
吳晨微微一笑，說道：「贏天，我記得和你分手時曾交待過，要你別忘了讀書寫字。一年沒見，你的書讀得如何了？」贏天面容一僵，眼珠轉了轉，叫道：「唉喲，你們聽到了沒有？是烏鴉嘴在叫。他奶奶的，跑了一路回來倒頭就睡，竟然忘餵它了，我這就去餵馬。」急遑遑奔了進營。黃忠估不到戰場上天不怕地不怕的贏天，也有落荒逃跑的一刻，面色登時愕然，繼而不由得莞爾微笑。
吳晨苦笑道：「從認識他到現在，他就是一直和我唱反調，倒讓將軍見笑了。」黃忠喟然道：「依老夫看，他倒是很敬重使君的，不似犬子……」說到這裡，輕輕歎了一聲。
吳晨知他想起了黃敘離家出走的事，岔開道：「方纔他打岔，關於行軍的事還沒有說完。如果張晟是來詐降，夏侯惇當對我軍可能的動作有所準備，我率軍走後，他極可能會派人來攻襲軒轅關。反之，如果張晟確實是來投誠，我軍圍攻弘農，夏侯惇一可能從函谷發兵支援弘農，進而威脅我軍後路，二也有可能分兵劫寨。總之，無論張晟投誠與否，只要我軍有動靜，夏侯惇都可能出兵偷襲這裡，因此對於軒轅關的守備絕不能放鬆。依我所想，由我率軍出餚山，老將軍和段明留下來守軒轅關。」
黃忠搖頭道：「萬一……老夫說是萬一，張晟來詐降，使君這一路恐怕有危險，不如由老夫領人出弘農罷。」吳晨道：「即使是詐降，夏侯惇在關礙處埋伏人馬也需時間準備，我率大軍即刻就走，就是想以快打慢，讓他來不及時間準備。萬一山路也是假的，只是想引我軍分開，那時我會沿燭水東岸繞向函谷關，率軍抄截夏侯惇的後路。」
黃忠至此時已是心服口服，大手一揚，笑道：「孫子曰：『兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒』，使君深得兵法之要，老夫還有什麼需要擔心？使君既然要老夫守關，老夫便守一守罷，夏侯元讓不來則罷，若是來了，來一萬殺一萬，來十萬殺他十萬。」吳晨胸口一熱，笑道：「就只怕夏侯惇沒有那麼多人啊。」黃忠仰天大笑。
便在兩人商量如何相互聯絡、如何協同進軍等事時，張晟換好衣甲走了出營，吳晨當即傳令，啟程出發。出軒轅關後，一路向南，向燭水上游大約走了十餘里，穿過一座密林，從一處河汊渡過燭水，進入餚山。山路不住盤旋向上，吳晨牽著戰馬跟在張晟身後，此時滿天星光，像是覆在頭上，腳下疏林覆蓋的山野，大河一般向四野奔流，燭水遠遠的落在山腳下，漫天星光中，就像是綴滿金銀的玉帶，在小如蟻蛭的群山間蜿蜒北去。
張晟指著遠處道：「那處就是函谷關了。」吳晨順著他手指的方向望去，就見一片黑沉沉的陰影從燭水西岸突兀而起，層層疊疊直鋪西北的天際。就在一片黑沉中，一點光暈在黑影的邊際不住閃爍。吳晨道：「這裡離函谷關有多遠？」張晟想了想，道：「大約有七八里吧。小人也是第一次晚上到這處來，白天可是看不到的。」說到這裡，突然大喝一聲：「夏侯惇，老子擲死你。」從地上撿起一塊石頭，猛力擲出，石塊劃過一道弧線，向山下直投而去，無聲無息間落入水中，濺起一簇浪花。張晟拍了拍手上的灰，笑道：「雖然也知道擲不死他，總要出了這口惡氣才是。」
吳晨笑了笑，說道：「還有多遠到弘農？」張晟道：「還有二十餘里。」說著揮動短刀，砍斷前方一處橫生而出的枝丫，道：「大人小心，再向前走，就要離開河岸進入山區。這段路可不好走。」吳晨唔了一聲，側頭避過一根老枝，跟在張晟身後，走向山林深處。
黎明時分，大軍從餚山北麓一處密林中行出。
天色微明，晨曦浮沉，林中林外氤氳朦朧。
吳晨在張晟帶領下，來到一處小山，張晟指著對面無際的曠野，頗有些自豪地道：「使君，那處就是弘農了。」
吳晨向前走出兩步，幾乎走到小山崖旁，才停下腳步，就見遠方平野交錯，風煙浩瀚，直鋪天際。長安與雒陽之間，絕大部分是山地和丘陵，唯有弘農一帶是由燭水沖擊而出的平原。燭水到下游時，水勢趨緩，因此河道與支流附近，河網交錯，糧田密佈。弘農郡的大部人口都集中在這方圓數十里的平原上，這裡不僅是弘農郡的政治人文中心，也是弘農郡主要糧產所在。
這時吳晨對張晟再沒有疑惑，心中雖然對這次並非夏侯惇的詐降計略感失望，轉念一想，若真能斷絕夏侯惇的糧草，也不失為一個好辦法。連日來一直在山地和丘陵間行軍，此時乍見平原，心胸似乎也隨著平野不斷擴展，一洗連日來的悶氣。
張晟見他沒有接話，又將方纔的話說了一遍。
吳晨點頭道：「看到了。如今守弘農的是哪個？」張晟道：「曹干。去年韋涎退到弘農，曾暫代弘農太守，不過一月，曹司……」說到這裡，突然呸的一聲，向地上吐了口口水，改口道：「曹老賊將韋涎誑到許都，令夏侯惇代弘農太守。天將軍出河東後，夏侯惇忙著函谷關的事，就令曹干暫代太守。」吳晨道：「弘農是函谷糧運所在，這個曹干想來是夏侯惇的親信了。」張晟道：「是。」吳晨沉吟了一下，道：「對於攻佔弘農，元灝有什麼辦法？」
張晟道：「小人想去找張申想想辦法。他是咱們弘農張家的人，現下就任弘農功曹。他如果知道大哥被夏侯惇殺了……」眼圈一紅，聲音一陣哽咽，猛地抬袖擦了擦眼角，恨恨地道：「他一定會幫咱們的。」
吳晨點頭道：「好，你去吧。路上小心。」張晟轉身奔下土坡，不多時，身影已消失在晨曦中。雲儀道：「明公，咱們是在這裡等還是行到弘農城下？」吳晨望了望四周，道：「就在這等吧。傳令下去就地歇息……」向遠處招了招手，喝道：「贏天，你去弘農城外看著，如果張晟進城後曹軍有什麼異動，迅速來報。」贏天呼哨一聲，縱身跳上烏鴉嘴，向北疾馳而去。
日上中天時，張晟領著一人來到營寨。那人年紀在三十上下，面色深沉，穿著一身粗布衣衫，露出衣袖的大手骨節交錯，青筋虯勁而起。張晟引見道：「子耽，這就是并州大人。」向吳晨道：「使君，這就是張申，弘農功曹。」張申單膝跪地，道：「卑職弘農功曹張子耽參見并州大人。」吳晨道：「起來吧。這次我遠來是客，而且弘農之戰也有求於子耽，不必拘禮。」張申低聲應是，起身道：「元灝已經將元琬的事告訴卑職，若能幫上并州大人的忙，令元琬大仇得報，卑職萬死不辭。」
吳晨道：「弘農城中現有多少人馬？」張申道：「三千人，大部是弘農各地豪閥部曲湊集而成，稱得上精銳的只有曹干手下的五百兵卒。」吳晨道：「你手下多少人？」張申道：「卑職手下的部曲多數隨元琬鎮守軒轅關，留在弘農的不到兩百人。」張晟叫道：「兩百夠了，咱們這裡有三千人馬，裡應外合，一定可攻下弘農。」張申神色不動地望著吳晨。張晟面色一紅，聲音低了下去。
吳晨道：「子耽覺得元灝的提議如何？」張申垂下頭，避開吳晨的目光，道：「卑職……也覺得可行。」吳晨悠然一笑，道：「但我覺得不可行。」
兩人聽他這麼說，都是啊的一聲。
吳晨笑道：「夏侯惇佔據險地仍是連吃敗仗，折損了近萬兵卒不說，還丟了桃林塞和軒轅關。設身處地地想想，你們是夏侯惇，知道弘農丟失，會放棄函谷天險到平原和我們交戰麼？」張晟道：「啊，對，對，夏侯惇畏大人如虎，他如果知道大人到了平原，那是一定不敢出來了。」吳晨道：「如果我是他，知道弘農丟了，反倒不如堅守函谷關以待後援。所以弘農不取比取更好。前幾天夏侯惇知道軒轅關危急，就曾率兵救援，這次咱們仍是這麼辦，對弘農圍而不攻，引夏侯惇出函谷救援。」
張申的嘴張了張，似乎想說些什麼，但並沒有說出口。吳晨道：「子耽想說什麼？」張申搖了搖頭：「大人運籌帷幄，卑職沒有什麼要說的。」吳晨笑道：「子耽是在擔心擊敗夏侯惇沒有你的功勞吧？這個我也想過了，圍城的消息總要有人送出去，這就需要子耽出力了。真能引得夏侯惇出函谷，子耽的功勞不亞於元灝帶路之功。」張申心中狂喜，單膝跪倒，叫道：「卑職謹遵大人之令。」
隨後幾人又再商議何時圍城，如何讓開道路讓送信的斥候逃往函谷等事。商議完畢，張申告辭而去。
梁興指著張申的背影，道：「明公覺得這人可靠麼？方纔他和明公說話時，一直不敢和明公對視，我看他心中九成九有鬼。」吳晨道：「這人心思深沉，屬於不見兔子不撒鷹的那種。我們和夏侯惇對峙，局勢到如今並不明朗，細說起來，無論是兵力還是形勢，我軍倒是處處都居於下風，他根本沒可能投向我們。」梁興道：「那他為何又隨張晟來見明公？他以為真能騙過明公？」吳晨搖了搖頭：「他也是為形勢所迫。不來見我們，萬一城破，他的處境可想而知，反倒不如隨張晟來見見，一來套套交情，二來也可以探查我軍虛實。倘若我們實力不夠，他回去後就可以反咬一口，將我們的計劃和盤托出。倘若我們實力雄厚，他也會見機行事，投向我們這邊。如此，無論兩邊誰贏誰輸，他都有功勞。」雲儀歎道：「不是明公講說，真不知世上還有如此奸詐的人物。」
吳晨道：「兵不厭詐。打仗原本就是勾心鬥角的事，沒有什麼奸不奸的。要想獲勝只能比他們更奸才行。」凝神北望，將方纔自己和張申的對話又想了幾遍。雲儀和梁興見他入神遠望，知道他正在想事，不敢打斷他的思路，垂手靜靜站在一旁。這時，猛聽的一陣尖銳的鳥鳴從遠方傳了過來，跟著忽哨聲響起，數人從不遠處的林中疾奔而出，向北狂奔而去。雲儀大叫道：「是曹軍斥候。」就見山林搖動，數十人從四面圍抄過來，那幾人齊喝一聲，猛地散開，向東、東北、東南三個方向奔逃。雲儀彎弓搭箭，嗖的一聲，其中一人應弦而倒。吳晨喝道：「抓活的。」梁興、雲儀應道：「是。」撮唇忽哨，指揮各自兵士圍堵數名曹軍斥候。就見林木不住搖晃，兵刃交擊聲，兵士叱喝聲不住傳來。曹軍兵士終究人少，被優勢兵力圍攻，片刻勝負已分。任曉從林中大步走出，手上各提著一人來到坡下，蓬的一聲將二人扔在地上，稟道：「明公，曹軍斥候一共四人，一個被雲校尉射殺，還有一個自殺身亡，這是剩下的兩個。」吳晨點了點頭。那兩人被摔在地上，半晌才爬起身。吳晨道：「你們是曹干的手下？」兩人哼了一聲，並不接話。吳晨微笑道：「你們不說就以為我不知道麼？你們是從黽池來的援軍。」
一人面色一鄂，一人卻是微微冷笑。吳晨見這兩人的神態，心只覺一沉，方才預想的最可怕的事情電光火石般在心間一劃而過，喝道：「你們是曹仁的手下。」兩人聽他這般大喝，面色齊變。
兩人神色變化，吳晨都看在眼裡，一顆心直往下沉。這幾日接仗，夏侯惇連連敗北，按常理推測，鎮守許縣的荀彧自然應當派兵增援。只是由於函谷阻擋，任曉的手下一直未能進入燭水平原探查曹軍的調動情況。因此和張申說話時，吳晨就故意提起援軍的事，探查張申的反應。張申欲言又止的神情，吳晨自是瞭然於胸，只是未曾想到，來的人竟是曹仁。
就聽一人叫道：「你怎麼知道咱們是將軍手下？」說話的正是方纔那一臉愕然之人。另一人喝道：「閉上嘴，少跟他囉嗦。」先前那人道：「我只是好奇問問。」後一人呸的一聲，一口濃痰吐在那人臉上，叱道：「懦夫，你答話是假，想讓小賊饒你一命是真。」
梁興縱身而上，一掌搧在那人臉上，喝道：「閉上你的鳥嘴。」那人臉頰當即高高隆起，卻是絲毫不懼，破口大罵道：「打啊，打死我啊。曹將軍就要來了，看你們還能威風幾時。」梁興反手揮出，那人唔的一聲，被打的向後直翻，嘴角鮮血噴撒而出。那人摔在地上，卻哈哈大笑起來。梁興惱羞成怒，飛起一腳踢在那人胸口。那人稻草一般向後飛出，摔出丈餘，向後倒飛的餘力卻未止，拖在地上向後再滑出半丈。但那人骨頭極硬，竟是一吭也不吭。
身後那人叫道：「投降，投降，不要打了，咱們投降了。」向吳晨道：「并州大人，聽說你手下俘虜你從不虐待，咱們已經投降，不要再打了。」吳晨提聲喝道：「子都，放過他吧。」那人緩緩起身，雙手撐在地上，嘴角鮮血直流，仍是不住低笑，梁興心中說不出得惱怒，但聽吳晨發令，只得作罷。吳晨指著遠處那人道：「夏侯元讓勇猛，卻不善治軍，像這般人物絕非出自他的手下。你們有膽摸到我軍營下，不惜自絕也不願被我軍俘虜，這樣的兵卒，曹軍中只有一人能調教出。我的答案你滿意麼？」
那坐在丘下的兵士面露驚異之色，讚道：「并州大人果然厲害。」吳晨微笑道：「至於你麼，投降是假，透漏假消息，引我上當是真。」那兵士面色登時鄂然。吳晨笑道：「所謂物以類聚，人以群分，你的夥伴個個視死如歸，若你真的這麼容易投降，豈不是讓我小看了曹子孝將軍？這點知人之能，我還是有的。」
那人面色一凜，腰脊挺了挺，一掃方才卑躬屈膝之色，嘿嘿笑了幾聲，道：「人傳吳并州有妖狐之稱，果然什麼都瞞不過你。」另一人叫道：「葉子，原來你是詐降，我……我可錯怪你了。」舉起手掌狠狠甩在自己臉上，啪的一聲，只打的鮮血四濺。那名叫葉子的人叫道：「你這是作什麼？」那人道：「我方才吐了你一口，現在後悔可也來不及了，只能自己打自己一耳光，算是賠你的。」葉子道：「你吐我一口，我卻知道你為人忠義，心中可是一點兒也不怪你。只是……只是終究是被人識破了。」語氣中說不出的黯然。
吳晨忽然道：「你們走吧。我一向善待俘虜，也一向有放俘虜的習慣。」兩人神色一鄂，都不敢相信自己的耳朵。梁興怒道：「愣什麼，還不快滾。」兩人互相攙扶，向東而去。雲儀道：「明公，曹仁來援，現在怎麼辦？」吳晨向東望去，就見東面的天空青藍如洗，一派祥和，心中卻知，在那片藍天下，正有數萬兵卒全力向這處疾奔。回首向西，但見綿延起伏的群山遙遙匍匐在天際。
這時回軍，有生之年都將被堵在函谷關西。如果不回，就將面對曹仁、夏侯惇兩面夾擊，大軍有全軍覆沒的危險。
此時境地當真是進退唯難。
便在這時，就見一騎飛速而來。那一人一騎奔行急速，只一眨眼的功夫已到了坡下。那人跳下戰馬，叫道：「大哥，弘農有動靜了。張晟和一人出城後不久，就有一隊兵士送糧草出城。張晟曾對大哥說咱們這次要斷夏侯惇的糧道，我想曹軍送糧草的事，總該算是異動了。」
吳晨點了點頭，說道：「贏天，你來的太及時了。雲儀，梁興，你們率人將這批糧草全燒了，再將敗兵向函谷關驅趕。」雲儀小心翼翼地道：「明公是決定留下來了？」吳晨點了點頭，道：「留下來了。若我估計不差，曹仁離這裡應當還有數十里，仍在澠池一帶的山地。希望能趁這段時間激夏侯惇出擊，打通餚函之間的通道。」雲儀道：「萬一夏侯惇不出擊呢？」吳晨沉吟了一下，向任曉道：「你派人到餚山高處，如果夏侯惇出谷，就在高處點起烽火，通知黃將軍出擊。」任曉呼喝一聲，點了數人急速啟程。吳晨再向贏天道：「贏天你率手下的騎兵沿山向東。如果與曹仁接戰，就向陝縣方向撤退，將他引向黃河南岸……」向雲儀道：「倘若夏侯惇不出擊，我軍就直插澠池，繞向曹仁後路，先燒他的糧草輜重，調動他回軍救援，再在澠縣山地尋機破其前鋒。」
雲儀、梁興、贏天紛紛應令，呼喝著領著各自部曲而去。這時張晟送人回來，見大軍四散而去，驚異地問道：「使君，這是做什麼？不是離咱們和張申商議的時間還有半個時辰嗎？」吳晨道：「這件事我正要和你商議。攻城之戰，十則圍之，也就是說此時弘農城有三千兵士，要圍城而又不令夏侯惇起疑，我軍兵力應在三萬以上，夏侯惇和我交戰數次，對我的兵力雖然不能說瞭如指掌，也應當有個大概估算，因此反倒不如用散兵截擊糧草來的更好一些。如果能令夏侯惇以為是我軍散兵穿燭水而到弘農，那麼他出兵的可能就更大一些。」
張晟滿臉的欽服之色：「使君當真了得。咱們這些老粗和使君對上，非他奶奶的吃大虧不可。」說到這裡，突然嘿嘿笑了幾聲，道：「幸虧小人已投了大人，這下要頭疼的就是夏侯惇了。」
吳晨心道：「夏侯惇打定決心不出來，頭疼的恐怕是我了。」這句話卻沒有說出口，提聲喝道：「起軍。」
雲儀、梁興等三人各率數百人而去，只剩下一千六百餘人隨在左右，吳晨領著大軍緩緩向西。走出數里，已遙遙望見弘農城。這處距城總有七八里之遙，離得遠了，恢弘的弘農城看起來就像是一座土丘，兀立在一望無際的平野上。
其時夕陽西下，鉛灰色的雲彩浮在西邊的天際，將一輪紅日遮掩的支離破碎。微風從西吹來，帶著濃濃的水汽掠過阡陌縱橫的麥田，捲起一陣陣青色的麥浪掠向遠方。
就在天色漸暗之際，遙遙望見一簇火光在沉沉的函山陰影中閃了閃，猛地爆躥而起，捲成一片火光，直衝天際。張晟驚喜地跳了起來，叫道：「得手了。」