蘇則道：「第一次逃離安定是懾於馬孟起的威名。孟起對待通敵之人，一經發現株連三族，婢奴之輩也不免於難。則寄身來亮家，憂心河池之殃，所以趁夜逃出臨涇。」吳晨哈哈一笑，道：「另外兩次呢？」蘇則正色道：「其實當年逃出臨涇，還有對明公所行所為的憂心。明公斂流民，起臨涇那日則也在，天象出現百年難遇的冬日火燒雲，民間多傳此與明公治涼有關。天道有常，不為堯存，不為桀亡，聖人順道而作，民心自正，讖緯之說，邪道異端，多繆少實，不可盡信。其時謠言四起，則憂心黃巾之亂起於安定，所以避亂逃逸。」
由於讖緯之說與光武帝劉秀一生極為契合，所以劉秀對讖緯極為篤信。光武中興後，將與讖緯聯繫緊密的「新派經學」定為東漢最高學府「太學」的必修課程。東漢建朝兩百年，讖緯隨著各處私塾，學堂的建立，滲透到民間的各個角落，張角起事反漢就曾假借「蒼天已死，黃天當立」的讖緯之說，而袁術稱帝更是撿起幾百年前就流傳的「代漢塗高」的讖言獲取民心，眼前的蘇則卻顯然是對讖緯之說極為厭惡，可謂異數中的異數，吳晨不由得暗自驚異，不清楚蘇則是因為憎惡「黃巾起義」而遷怒到讖緯，還是本身就討厭這種根據「天人感應」衍生出來的學說。蘇則卻沒有留意吳晨驚訝的表情，繼續道：「則避亂榆中，親眼目睹金城亂象，反而對明公的做法有了興趣。明公治安定以來，均田以盡土地之利，親往牢獄以拔擢賢良，高祖之法以減輕刑罰，四十稅一以放寬賦役，儒生入政以敦穆教化，賢良誠服，百姓歸心，四方聞風而歸附者，如百川之歸海。」
吳晨道：「那文師為何又再次逃往金城呢？」蘇則左手擋住雙眼，然後再拿開，放在眼前一尺遠處，笑道：「有時離得太近，反而看不太清，放遠一些，反而能看得更清楚。則對明公之政心中敬服，原本認為以半年為期，涼州百年動亂可以休矣，卻沒有想到以明公天縱之姿，四處征戰，費時一年，未建尺寸之功，心中不免有些詫異。逃離榆中，正是為了看得更清楚一些。」
吳晨心神巨震。一年來的征戰，韓遂與鍾繇東西呼應，左伏右起，右伏左起，每當打的一方難以招架時，背後那人就開始動起了手，等到收拾完一方，先前一方卻又緩過勁來，奔波一年，左右受夾的局面沒有絲毫改觀，這種境遇早已令吳晨倍感疲憊。今次在金城征戰兩月，原本是想利用古代信息傳輸滯後的有利特點，於漆縣進行戰略佯攻，趁鍾繇疑惑安定主力位置之際，一鼓作氣殲滅韓遂，然後再回師翼城，卻被韓遂再次逃逸，心中的沮喪可想而知。此刻聽蘇則所說的正是困擾自己半年之久的問題，一時停下腳步，驚愕得望著蘇則。蘇則似乎早就料到吳晨會出現如此驚愕的神情，因此早已停下腳步，微笑著望著吳晨。彭羕道：「文師心中當已有所得，不妨說出來讓主公多加參詳。」
吳晨一把拉住蘇則的手，驚喜地道：「文師何以教我？」蘇則望著吳晨緊握自己臂膀的手，笑道：「人說明公待人赤誠，則初時不信，今與明公相談，果不其然。」吳晨自知失禮，臉上一紅，赧然鬆手。蘇則道：「當年世祖孑身匹馬（劉秀廟號世祖）赴河北，歷經九死一生，困苦流離，而後能席捲天下，其中的原因不可不深思。竊以為，世祖得天下其因有二，一，文景余恩澤世猶深，民心思漢，世祖趁勢而起，振臂高呼，百姓雲集響應；二，以『柔』道御服天下之眾。天下非惟馬上得之，馬下的籌謀有時更勝馬上數倍。」
吳晨連連點頭，身後的彭羕、荀諶也不由露出深思的神色。此時一行人的方向是榆中城守府，龐德、王翦等人見眾人沉思，悄聲吩咐身後的士兵將戰馬牽走，繞離街區。
蘇則續道：「世祖出身貧寒，取天下時得河北大族之力良多，推恩澤後，對關外大族關照也是良多。大族起鄔堡，占良田，擁部曲，造兵刃，稅收不繳國庫，與國中之國幾無所異。雖經孝明帝強行推廣『度田令』，扼制豪族兼併民間財產，收效卻甚微。至桓靈二帝時，世家豪族坐擁數千良田萬餘部曲者，所在多有，但兼併之風不見減退，反有愈刮愈烈之勢。豪族以萬千家資不繳賦稅，災變橫生朝廷無力賑濟，不得不賣官鬻爵，籌措國庫之用，又引致朝廷命官良莠不齊，鄉官裡官貪贓枉法，草菅人命，禍亂鄉里。天災**，臻至並臨，終於釀成史無前例的『黃巾之亂』。」
說到此處，蘇則清逸的面容湧起憤懣之色。曾輝煌數百年，以強悍與蓬勃朝氣永載青史的大漢王朝，淪落到今日生靈塗炭的局面，吳晨心中不免有些悵惘，長歎了一口氣。
蘇則穩了穩心神，道：「明公以均田制扼制世族兼併土地，對百姓來說無疑是仁義之政，對病入膏肓的朝廷來說，更是一劑良方；明公又以均田戶的農家子弟為兵，寓兵於農，兵農合一，閒時耕田，所授之田足以自養，不需地方支餉，戰時為兵，為己而戰，為軍功而戰，戰力驚人，這些舉措遠遠優於關外群豪的部曲制。以前史來看，影響之深遠，實不下於衛鞅在秦國的變法。因此明公雖屢有挫折，兵士卻始終匯聚在明公周圍，不離不棄，不可謂不深深得益於均田—農戰之力。但對士族來說，均田制卻是對其致命一擊，因此對明公的政令，是要拚死反對的。」
吳晨眉頭不由皺了起來，張華插嘴道：「文師之言差矣，安定、漢陽一帶租調年增，兵師日盛，正如文師所言，皆得益於均田—農戰之力，安定、漢陽也有世家豪族，卻不見他們有所怨言，文師所說拚死反對的話，有些過了。」蘇則微微一笑，道：「並非如此。關東、關中、江南的士族各有不同，關東士族以鄔壁為主，所謂部曲說得明白些就是奴隸。而自衛鞅變法以來，關中始終以自耕農為主，即使關外豪族成群，關中始終如是。建武以來，天候漸趨乾燥，牧草連年歉收，匈奴、鮮卑、羯、羌等族連年南遷，對關中衝擊之大，非在其中難以想像，尤其是郭汜、李榷大亂關中時，長安四十餘日不見人跡……」說到此處，蘇則臉上露出一絲餘悸，頓了頓才道：「多數人逃離長安走向周邊。這些人本就自有土地，如今淪為豪族部曲絕非心甘情願，時常暴亂而起，安定的皇甫家、孟家，北地的傅家，金城的程家，漢陽的梁家、尹家、楊家等為此頭疼不已，明公的均田制應勢而生，所以在安定、漢陽、北地等地甚少受到衝擊與抵制。」吳晨回想起起兵安定時，恰逢孟睿忙於平定部曲暴亂，若非如此，以當時訓練不足的兩千人馬，雖有馬超幫手也難以攻陷臨涇，不由得暗叫聲好險。
蘇則道：「隴西一帶，辛家、鞠家，顏家，鄒家，張家等名門望族已傳了數百年，根深蒂固，而關中百姓外逃對其的衝擊又遠小於對身在安定、漢陽、北地這些與三輔相臨地區的豪族的衝擊，均田制在現實上不能另其獲利，而在推行中又將削其稱雄一方的實力，其對明公的均田制深惡痛絕，自是竭盡全力幫助韓遂與明公相抗。即使明公此次擊殺韓遂，難保其不會再找出一人與明公作對。」
吳晨皺著眉頭道：「文師的意思是要我放棄隴西？」蘇則微笑著搖頭道：「不是。應該說此際正是明公一統隴西的最佳時機，但方式和手段卻要有些變化。則聽聞辛毗辛佐治從冀州來見明公，被明公封為北地太守，不知有沒有此事？」
此時幾人已走到城守府外，吳晨正要拾級而上，聽蘇則岔到辛毗的事上，不由停下腳步，轉身說道：「確有此事。」蘇則嘴角漾起一絲深有含意的微笑，道：「明公莫非從來沒有想過袁本初令辛佐治前來安定的深意？」吳晨一鄂，轉身向荀諶望去。荀諶先是一愣，隨即哈哈笑道：「經蘇則提醒，我才想明白，原來如此。并州大人，我這就去隴西一趟，此行必能說服辛家。」甩袖向城外奔去。
蘇則見吳晨和彭羕一臉愕然的神色，微笑著解釋道：「河北辛家與隴西辛家本是一支，建武十三年，隴西辛家的一支遷去河北，這就是河北辛家。百年來兩支多有來往，互通消息。袁本初對辛家知根知底，因此才會令深知隴西底細的辛佐治前來，一是探知明公是否有實力與之結盟，二來也可助明公一臂之力。也正是由於辛佐治擔任北地太守的消息傳到金城，辛家才撤去了對韓遂的支持，不然明公還需花費更多的時間平定榆中。」
吳晨恍然大悟道：「原來如此。」蘇則道：「不但如此，鞠家與辛家的關係也極為密切。河北第一名將鞠義就是西平望族鞠家的從生子，與鞠家當代家主鞠嘯同父異母。此人在鞠家不得志，通過隴西辛家聯絡到河北辛家，輾轉投在袁本初帳下，遂成一生戎馬名聲。明公當以辛佐治治政北地為契機，採用攻心之計，籠絡隴西各部豪帥，擇選其子弟領地自治，取其強壯者為兵。以『柔』道駕馭，隴西豪族歸心，何愁韓遂不滅？」
吳晨為之愁苦半年的難題被蘇則點醒，喜悅之情直如翻山倒海般在心頭湧動，拉著蘇則的手，哽咽道：「文師，我……我……」蘇則微笑道：「還有一事需明公定奪，自來掩有西陲者必控制河西，當年世祖征伐隗囂，也是先得竇融之力，不過兩年，隗囂勢力煙消雲散。若要根除韓遂，河西勢力不可不用。」吳晨擦了擦眼角的淚水，沉吟道：「河西勢力我方並不熟悉，不知誰可為『河西竇融』？」蘇則道：「酒泉人張行。此人擁兵一方鎮守河西，鮮卑、北匈奴等部皆不敢南下，明公若得其助力，由其西渡黃河抄截韓遂老巢於後，明公率兵兜截於前，隴西諸豪截斷韓遂支脈於左右，韓文約在涼州的勢力將被連根拔起，再不能為禍。」
吳晨沉吟道：「張行……子燁，那就麻煩你走一趟酒泉了。」張華躬身施禮道：「屬下遵命。」彭羕嘿嘿笑道：「如此冒冒失失前去，張行怎會答應會盟？蘇文師，你既舉薦張行，自然也已經想好了如何說服他和我軍共殲韓遂。不要賣關子，快說來聽聽。」蘇則哈哈笑道：「人稱彭治中神機詭譎，心思之巧不亞於陳平，今日則領教了。」向吳晨道：「張行早年曾浪跡武威，與張猛情同手足。張猛渡河之前，曾派人遊說張行，張行則回言，明公之威不可測度，勸張猛保命守土，可見其對明公亦是敬畏有加。只要說服張猛來降，張行自會投向明公。則與張猛曾有數面之緣，願借戰馬一匹，說服張猛來降。」
吳晨驚喜道：「那就有勞文師了。令明，文師此行責任重大，你要多加護衛。」龐德板著臉，一副不情願的神色，蘇則笑道：「則並非文弱書生，明公只需將張猛營寨所在告知，則只身前往。張猛雖有千軍萬馬，可使其不得而用。」王翦在旁道：「此地已近金城，龐校尉職責所在，不敢或離大人，不如我陪文師前往如何？」吳晨暗道：「自從去年九月閻令在臨涇露過一面之後，再沒有聽說過他的行蹤。此人最善潛蹤匿行，殺人於無形，三次刺殺我都沒有得手，再下手時必是一擊必殺，龐德不願去也有他的道理。」想罷點點頭，道：「那就有勞王大哥了。」轉身向蘇則道：「文師此行，可成則功莫大焉，即使不成，保全自身也是大功一件。」蘇則知道吳晨是關心自己，提醒自己不要逞一時意氣，心頭不禁湧出一絲暖暖濕濕的感覺，微笑道：「則知道了。」
親兵牽來兩匹戰馬，蘇則走到最先的一匹戰馬身旁，飛身而上，向吳晨道：「明日正午，則必領張猛來見明公。」拱了拱手，打馬而去。吳晨望著蘇王兩人迅速離去的背影，心中頗覺欣慰，初聽聞韓遂逃走時的鬱悶消散一空，如釋重負的舒了一口氣。彭羕在旁笑道：「主公也曾出使敵軍，自是明瞭其間凶險。根據昨日與韓遂交戰時張猛的所作所為，他和咱們敵對之心只怕沒剩多少了，蘇文師此行雖不一定成功，但絕無危險，可算是挑了個肥差。」吳晨微微一笑，並不答話，轉身走向城守府。
張華見荀諶、蘇則二人都已出使，自己身為并州使節卻呆在家中，心中不免有些發堵，向吳晨深鞠一躬，說道：「屬下曾隨蓋大人出守河陽，隨行人中段規與屬下情同手足，如今聽說段規身為河首平漢王手下大將屯駐洮沙，屬下願往洮沙一行，說服段規來降。」
吳晨轉身微笑道：「還有更重要的事情需要交給子燁，段規的事情不忙於一時。子燁多注意休息，以後有得忙，那時可不要怪我不體恤子燁。」張華知吳晨雖然年輕，智謀韜略卻非自己所能望其項背，他既說還有更重要的事，自然再不好強求些什麼，默默跟在吳晨身後進入城守府衙。彭羕緊走幾步來到吳晨身旁，低聲道：「宋建簪稱帝號，若要爭取仕人之心，其人不得不除。但宋建在湟中深耕二十餘載，若我軍出手，恐會引起湟中民變，不利我軍懷柔之策。不如採納張華的建議，勸降段規，再令其斬殺宋建，此為一石二鳥之策。」
吳晨淡淡的道：「那時又將如何處置段規？殺之不祥，用之失信於民。」長歎一聲，道：「此事一時難以權衡利弊，還是先等到友若與文師的消息後再作定奪。」彭羕暗忖：「到時逼龜兒子自裁不就成了，主公什麼都好，就是對人太重情誼。此事事在必行，應該好好想想怎生找個機會攛掇張子燁出使洮沙。」心有所想，腳步不由自主的有些放慢，落在了吳晨龐德的身後。吳晨向龐德道：「令明在湟中住過一段時間，不知對辛家和鞠家有什麼瞭解？」
龐德道：「西平鞠家是傳了百年的望族，門人子弟傑出者眾多，尤其是鞠嘯的兩個兒子鞠渲和鞠英，常率部曲與羌民和盧水胡作戰，多有斬獲。隴西辛家主要在成紀一帶，以飼養優良戰馬著稱。」彭羕插嘴道：「那鄒家和張家呢？」龐德道：「鄒家和張家都位於河西，河西的數口鹽井全在鄒家勢力範圍之內，因此河西鹽的買賣受鄒家的控制。張家原本是河西最大的一族，因為家主張濟在南陽被流箭射死，聲名大不如前，但它的旁支如張猛、張進、張行等人都擁兵一方。」
幾人交談著走向議事廳，張華落在身後頗覺有些落寞，跟著幾人走入議事廳，吳晨和龐德已談論起榆中重建的事情，彭羕偶爾插上幾句，三人談笑風生，張華聽三人談論軍政之事，並非自己所長，在議事廳坐了一會兒，起身告辭。步出議事廳，只見日影微西，竟已是未牌時分，腹中微餓，這才記起一早到榆中還沒吃什麼墊肚子，回身向議事廳中望了望，信步向外走去。
自去年五月張橫自殺，到今年二月李文等人退守祖厲，榆中在安定的實際控制下幾乎有一年時間，其間屯田修路，蓋屋砌牆，由亂而治，百廢待興。經過雙方在此長達兩個月的對峙，城內殘垣斷壁，坍街敗路，面有菜色、衣衫襤褸的人躑躅在啃坑坑窪窪的街道兩旁，直是滿目瘡痍。張華來時還不覺，此際邊走邊看，恍惚間似乎又重新置身於十餘年前湟中暴亂之後的漢陽，只是那時自己也是這些難民中的一員，內心滿是倉惶恐惑，此時卻是滿腹辛酸，眼睛不由濕潤起來。雖然已經知道不可能在街上找到什麼吃的，但仍是走了又走，直行到申牌時分，折身走回府衙。
走到府門，文玨笑嘻嘻的跑了過來，大聲道：「張使節，你跑哪裡去了，剛才公子找你半天呢？」由於和文援文玨同是漢陽郡西縣人，張華和這兩兄弟感情極好，忙道：「公子找我什麼事？」文玨笑道：「也不是什麼急事，是想起了從早上到現在還沒吃飯，準備開飯的，但不見了你，就讓人到處找你。」張華一聽急忙向議事廳走，文玨笑道：「晚了。他們等了你半個時辰，見你還不來，就先吃了。」張華哦了一聲。文玨笑道：「公子讓我給你留了一份，我一直幫你熱著。老遠看見你走過來，已經送到你住處了。」忽然壓低聲音道：「我幫你挑了好多肉哦！」張華忍俊不禁，探手在文玨頭上搔了搔。文玨邊笑邊躲在一旁，說道：「跟我來！」在前面蹦蹦跳跳的走著，張華胸中的鬱悶一輕，步履似乎也輕快了許多，跟在文玨後面向府衙後院走去。
榆中府衙在二月的大戰中遭到部分焚燬，雖經西涼軍的整飭，迴廊雕樑之間仍能見到煙熏火燎的痕跡，迴廊左轉處應該是一片竹林，如今只剩下幾塊被煙薰成黑色的鎮石孤零零的堆在那裡。再一轉，跑在前面的文玨嘻嘻笑著跑進一間閣樓。
「咦，你是什麼人，你怎麼會在這裡？」張華聽見文玨的驚訝的呼聲，急忙加快腳步，步入閣樓，不由得一鄂，脫口道：「高柔，你怎麼在這裡？」來人年紀在二十五、六歲上下，青黧的面色將粗曠的眉目襯得有些陰晦，正是那日跌下山崖，被王霆和張華救起的，托名高柔的馬周。
馬周髮髻用一塊青色的布包著，身穿一件皂色的襦襟，腰間絲帶呈青色，將原本高大雄闊的身軀襯得頗有幾絲書卷氣，手裡拿著一卷竹編，微笑著道：「直路一別，倏忽間已有兩月，當日救命之恩，還沒有來得及言謝，所以今日特意登門拜訪。張大人不會覺得有些唐突吧？」
張華笑道：「那裡，那裡。」向站在一旁上下不住打量馬周的文玨道：「這位先生姓高名柔，字……」馬周道：「自承載。這位小兄弟神韻內斂，他日必成大才，不知是誰家子弟？」張華道：「他是并州大人的書僮。」馬周恍然大悟道：「怪不得。」文玨見他誇獎自己，不由得心喜，對馬周的敵意大減，嘻嘻笑道：「這位老兄弟吃了沒有，沒吃我給你拿點來。」馬周笑道：「那就有勞小兄弟了。」文玨蹦蹦跳跳的跑了出去。屋內兩人分賓主坐下。張華道：「承載的傷好了嗎？」馬周道：「王校尉的藥很靈，如今除了左手還使不上力外，傷已基本痊癒。」張華聽他在「王校尉」三字上特意加重語氣，想起當日的情景，不由笑了起來。忽又想起一事，道：「承載是一個人來得嗎？」馬周道：「我是隨何平一起來的。」張華道：「何平人呢？」馬周笑道：「他隨段將軍的運補大軍一起行動，如今當還在祖厲，估計晚上能到，我一無軍職，二來又閒得無聊，因此先趕了過來。」張華道：「并州大人求賢若渴，承載文采斐然，不如我向大人舉薦承載擔任軍中司馬如何？」
馬周心道：「如今最怕的就是和吳晨碰面，不然也不會錯開何平先來榆中。」微笑道：「能在并州大人手下做事，承載求之不得，張大人能全力舉薦，承載感激不盡。無奈身上有傷，并州大人又是用人之際，怕殘破之軀佔其位而不能服其勞，此事不如等傷全部養好再議，如何？」張華正待再勸，文玨捧著瓦罐跑了進來，放在桌案上，嘻嘻笑道：「老兄弟，這是你的。」向張華道：「張使節，你怎麼還沒動筷啊？」將桌案上的瓦罐揭開，將手中的筷子塞進張華手中，拉著張華走到桌案邊，笑道：「快吃吧，涼了就不好吃了。」轉身衝著馬周嘻嘻笑了笑，跑了出去。
馬周笑道：「他是叫文玨吧，很好客的孩子。」張華道：「是啊，個性和他兄長很像。昨日亂兵四起，承載孤身一人從祖厲而來，這份膽識和氣魄絕非一般人所能為。如此人才埋沒人間其不可惜？并州大人……」
馬周急忙岔開道：「聽說此次得榆中，是因為武功人蘇則獻城，不知是不是真有其事？」張華道：「確是如此。不想承載才來就知道這件事了。」馬周微笑道：「這件事在軍中傳的沸沸揚揚，入城門時就聽到守門的兵士談論此事。」張華點頭道：「蘇文師此人確是了得，也難怪軍中盛傳了。」馬周哈哈笑道：「張大人真這麼想嗎？」張華愕然道：「難道不是嗎？」馬周搖搖頭，笑道：「并州大人在隴西舉步維艱，原因還出在自身失誤上，絕非均田的原因。蘇文師出身武功豪門，自然會對均田制多有挑剔，說話也只說一半。」張華愣道：「承載說的話我不太懂。」馬周笑道：「均田以農田為主，辛家以牧養良馬為業，戰馬需要寬闊地帶奔騰翻越，牧場若被成一塊一塊，我還真不知該如何馴養良馬了。以安定、漢陽其他各處的牧場來看，可曾實行過均田？因此說辛家不願并州大人主政隴西，根子並非出在均田制上。并州大人馳騁關隴一年，寸功未建，辛太守主政北地不過兩月，辛家即撤去對韓遂的支持，可見問題還是出在并州大人自身的失誤上。」
張華道：「承載所說的自身失誤是什麼？」馬周笑道：「成宜。成公良自投并州大人後，子燁可聽說過他還打過哪些仗？」張華皺眉道：「這個……倒是真沒聽說過。」馬周道：「并州大人升任并州牧，安定有兩人沒有升職，一個是馬孟起，另一個是成公良。因為二人都已位居將軍，州牧大人也不過是偏將軍銜，很難再升二人的職位。但在外人眼中，孟起與州牧大人義為兄弟，升不陞官無所謂，反倒凸現成公良地位的尷尬，令有心相投之人寒心。」
張華聽馬周分析入理，一時鄂然，半晌才沉吟道：「并州大人對成帥處理的這件事上，的確是失誤了。承載目光如炬，洞若觀火，若能為并州大人效力，何愁功名不成？」馬周搖頭笑道：「山野粗鄙之人，閒雲野鶴慣了，受不了許多約束。一大早就騎馬過來，路上又沒吃什麼，真是餓急了。」拿起筷子，狼吞虎嚥起來。
門外忽然傳來吳晨清朗的笑聲：「子燁，今天中午跑哪兒去了，害我們等你半天，你說該怎麼罰你。」
馬周聞聲臉色大變。
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作者按：
「圖讖之學」興起於西漢末期，利用陰陽五行學說，依托儒家經典，預測一些即將發生的事件，或解釋一些大自然的災變異兆，如王莽篡漢就是借挖鑿運河時出現的寫有「新公代漢」的巨石，完成由攝政到即位的一系列步驟。即位後，王莽將讖緯作為重要政事裁定、決斷的參考依據。
而光武帝劉秀的崛起則更富有戲劇性。王莽代漢之後，推行的措施十有九敗，其餘的措施也在復議中，民間怨聲載道，出現了「復漢劉秀」的讖緯之說。王莽的國師劉歆將自己的名字改為「劉秀」，卻原來彼劉秀非此劉秀，真正的劉秀早已在南陽販糧運布。
由於劉秀早先曾從事商業運補，所以東漢兩百年對商業的歧視並不嚴重，作者在此代為說明。
「代漢者當塗高」在西漢末期就已流傳，公孫述在蜀建立政權就是扯的這面旗幟。塗高為上古大舜的姓，舜為黃帝子孫，而黃帝又姓公孫，所以公孫述能扯上這層關係。而周武王滅商之後，將舜的子孫封在陳國（今河南汝陽等地），袁術則是出生在此，也能拉上這層關係。劉秀曾因為這句讖言，寫信給公孫述，事跡見《後漢書·光武紀》。
寫到如今，《混跡三國》的立足關隴的戰略應該算是完全呈現出來了，但仍要略作一些說明。
中國歷史上經歷過三次巨大的變革，第一次出現在殷末周初，原始部落的公有制，變更為以血緣關係劃分的「分封采邑制」，並最終由周取代了殷商。
第二次歷史變革，出現在戰國中期的秦孝公時期，商鞅在秦國進行變法，廢除以血緣關係為紐帶的對財產的支配權，建立了以軍功為基礎的授田制，最終在關隴地區形成有別於關外貴族集團的軍功軍事集團。
第三次歷史變革，出現在南北朝時期的拓跋鮮卑經營下的關中地區。
東漢末年，經過四百餘年的發展，統治者門閥化，經濟制度農奴化，思想領域讖緯化，帝國內蠹盡起，老態垂垂，這些都標誌著帝國文明需要進行一次滌污蕩垢的洗禮。而與此同時，全球氣候變冷，歐亞大陸上400毫米降雨圈不斷向南延伸，匈奴、羌、氐等民族隨之不斷入侵，既帶來慘重的破壞，又向漢民族輸送著新鮮血液。這一進程持續了數百年，歷史稱之為「五胡亂華」。帝國文明經過數百年火與血的洗禮，暮氣漸消而銳氣漸長，終於如浴火的鳳凰振翅重飛。
在這一過程中，出現了稱為均田—府兵制的兵農合一制度，並最終以此為基礎，在關隴地區形成了關隴軍事集團。關隴軍事集團的形成，標誌著秦漢雄風漸漸遠去，帝國迎來了恢宏的隋唐氣象。
而均田—府兵制的建立和完善離不開武功蘇家的傑出人物——蘇綽的推動。按歷史年代算，蘇則應該是蘇綽的曾曾祖父。