此時正向高崖行軍的吳晨等人，也望見了數里之外的那處烽火。段明興奮的道：「大哥，韓遂真的派人出擊了。」吳晨自聽聞定西失守後一直緊繃的臉上，終於現出一絲平和，低聲道：「此次李文大意失定西，導致我軍陷入腹背受敵的窘境。而解除當前困境唯一的辦法就是先吃掉韓遂，破其東西夾擊的策略！」
一旁的彭羕道：「萬一這次韓遂這龜兒子窩在龜殼不出來怎麼辦？」吳晨略一沉思道：「倘若他不出來，就突襲首陽縣，佯攻隴西，吸引梁興部南下，在其南下的過程中再實施分割包圍，各個殲滅！」
抬眼望了望天色，抬高一些聲音道：「贏天，去把那幾個西涼斥候收拾了。我們就在高崖等候韓遂大駕光臨。」
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高崖位於榆中東北二十里處，陡峭雄峻的馬啣山與綿延起伏的黃家山分列南北，兩側山勢左右逶迤而至，在高崖陡然夾緊，形成長約數里的峽谷，是由榆中趕往定西的必經之路。龐德贏天以及部下的六千人埋伏在南側的馬啣山，而吳晨段明率四千兵士埋伏在北側的黃家山。
為了隱藏兵士和戰馬，已將兩側山崖茂密的林木中部伐空，但從外面看去，卻沒有絲毫異樣。
月影西斜，將山峰的側影長長投射在山下的土路上。谷外滿目清輝，長逾兩尺的野草在夜風中不住搖擺，如海浪翻滾，一直延往天際的盡頭。
吳晨想起聽聞上邽失守後伏擊魏諷的那次戰役，那晚與今夜是何其相似——同樣是後方突然失守，腹背受敵，糧草運補被敵人截斷，情況壞至不能再壞；同樣是節節勝利之下突如其來的打擊，陷入動輒全軍覆沒的窘境。只是那晚滿天星斗，今夜卻是明月高懸。
倏忽之間，那次戰役已過去了近一年，其間水淹三軍，火燒湯峪，佯攻槐裡，活捉韋端，破襲夏侯淵……既有勝利的歡欣，也有失敗的苦澀。想起麥積山下姜囧滿面不捨，痛聲疾呼的淒烈，喬山山谷烈火中奮力向上攀爬的文援剛毅不屈的怒吼，不由黯然神傷，心頭一片酸楚。
身旁的段明輕聲道：「大哥，有動靜了。」
吳晨低咳一聲，極目向曠野中望去。
亂草之中，一線黑霧徐徐升起，點點火光明滅閃爍，似若草海之上突然湧出萬千漁火，瞬間漫布整個曠野。
吳晨精神一震，暗道，來得好。
那數千鐵騎來得極快，不過片刻，前鋒部已進入山谷。鐵蹄踢踏的隆響在山谷中不住轟鳴。
段明壓抑住滿心的興奮，低聲道：「大哥，出擊嗎？」
吳晨搖搖頭道：「韓遂生性多疑，而且經常幹些損人利己的事，他知我軍撤軍，雖然想追擊，但也害怕我軍可能留下了部隊殿後。以他的個性，只會慫恿張猛先來追擊我們。要破除腹背受敵的局面，這次一定要吃掉西路軍的韓遂，張猛這個小腳色，讓他過去。」
一旁的彭羕心悅誠服的道：「還是主公棋高一籌。」
吳晨微微一笑，凝神向下看去。
數千鐵騎從山谷中奔踐而過，蹄聲隆隆，轉瞬奔馳出谷。片刻後，只餘下滿谷的塵灰和逐漸遠去的蹄聲。
谷對面忽的響起幾聲「咕咕」的鳥叫，吳晨知是對面埋伏的贏天在詢問方才為什麼不出擊，向段明點了點頭。段明雙手合攏，正欲作答，被吳晨一把拉住。段明吃驚的望向吳晨，卻見吳晨目光炯炯的望向西面的曠野。段明凝目向右望去，不住翻捲的草浪中，無數人影在夜色的掩護下急速迫近，人數在萬餘之間。
一定是韓遂的追兵。念頭一閃而過，段明只覺一股熱血直衝腦際，全身都熱了起來。
那些人越奔越近，數百人突然加速衝進山谷，數百鎧甲的顫動與奔踏地面的聲音，在山谷中不住迴盪。山上的眾人知大戰將臨，心情都說不出的緊張，連呼吸都急促起來。
吳晨神色平靜如洹，從神色上一絲也看不出有什麼變化，但握弩機的手，青筋越來越顯。
遠處的曠野中猛得響起一聲低沉的號角，進入谷中的西涼兵士停住腳步，突然轉身奔向谷外。夜色掩映下的曠野，原本螞蟻般向谷口狂湧而來的西涼兵丁似乎也停止了前進。
吳晨懸在嗓子眼的心幾乎跳了出來，暗喝道：「不好，被發現了！」
贏天學鳥叫的「咕咕」聲，電光火石般在腦際一閃而過。對，一定是如此。為方便騎兵進駐山地砍伐了樹林，但如此一來山林間棲息的山鳥都飛跑了。數百人奔進山谷，這麼大的動靜怎麼會沒有夜鳥驚飛？
吳晨暗罵失策，正待長身而起傳令攻擊，腳下的山巒猛得一震，接著地表不住顫動，滾滾的馬蹄聲悶雷般從東面的曠野響了起來。吳晨大驚失色，抬頭向左側望去，東面的曠野中，無數火把揮舞晃動，一如火潮平地而起，鋪天蓋地席捲而來。
段明驚喝一聲：「不好，上當了！」
吳晨冷汗瞬時浸透背衫。右側有韓遂萬餘大軍奔襲而至，左側張猛率軍回身反噬，情況至此已糟至不能再糟。念頭在心間一閃而過——如果返身逃走，自己這邊四千人馬可以借助山林的掩護逃至祖厲，但對面的龐德贏天以及六千兵士，必然陷入決死之境。倘若拚死一搏，腹背受敵的情況下卻有可能全軍覆沒……
彭羕驚喝道：「主公快下令撤軍，不然全軍覆沒了！」
吳晨只覺一股刺骨的冰寒從後背騰起，電流般躥至頭頂，在寒氣的刺激下，全身汗毛都乍了起來。暗暗道，鎮定，鎮定，一定有辦法的，一定有辦法的。
悶雷般的蹄聲越來越近，越來越響，忽然一面旗幟從揚起的塵灰中斜飄而出，旗角獵獵，向西不住甩動。吳晨心頭巨震，猶如身陷滿天迷霧，驟然間電閃雷鳴，迷霧頃刻間蕩然無存，心頭一片雪亮。起身大呼道：「放火，將西面的敵軍封住，全軍攻擊張猛！」
彭羕驚喜道：「此時正刮東北風，我怎麼沒想到放火阻敵？」
此次伏擊本就已準備好火矢，只等韓遂進谷就封谷放火，此時聽吳晨高聲傳令，安定兵丁精神大定，張弓搭箭，將綁有硝石火油的火箭不間斷的射向西面的山林。火舌飛騰而起，在林間草叢撩燒。涼州四月的草木已有些青翠，經火苗一燒濃煙滾滾而起，將下風處的西涼兵丁裹在其中。奔湧而來的兵丁被煙熏的眼鼻刺痛，目不視物，陣形登時大亂。
吳晨厲嘯一聲，高舉手中銀槍策馬奔下山崖，安定軍齊聲高和，跟著狂湧而下。東面曠野上的點點火光亦是迅速逼近，鬆散的隊形逐漸聚攏。明亮的火光之下，只見軍陣中的士兵身穿玄色短襟，偏袒右胸，竟然沒有一人身穿鎧甲。一面大旗迎風飄揚，玄色的底面上，龍飛鳳舞的繡著一個大大的「宋」字。
彭羕尖聲喝道：「是『河首平漢王』宋建的義從羌！」
義從羌是一部分彪悍的羌民聽從漢朝廷的徵召，參加對鮮卑匈奴的征戰。這些人生性狂野，悍不畏死，有秦軍左手提人頭，右手挾生虜，裸衣追擊敵軍的悍烈之風，戰力冠絕涼州，因此從穿束一看便知。
吳晨原以為伏擊之策被韓遂識破，令張猛假意過谷然後返身圍攻，此時才知是宋建率兵誤打誤撞壞了自己的計謀，有些驚惶的心態平穩下來。但義從羌戰力素來令涼州各諸侯為之側目，吳晨首次碰上，不由得暗暗皺眉，尋思道：「宋建一向採取坐山觀虎鬥的策略，這次怎麼會如此巧的趕上我和韓遂的爭鬥？」
段明高聲道：「大哥，進攻吧！」
吳晨搖搖頭：「等等，看清他們的實力再說，他們再靠近就用強弩射擊。」
軍號聲響起，安定軍駐足在兩側山崖的緩坡上，以左右夾擊之勢，列陣以待。數千義從羌緩緩聚攏，在兩箭遠處慢慢停下。此時天上明月高懸，萬里無雲，一派晴和，山崖上卻火舌翻捲，舔噬天際，宛如煉獄。兩軍在明滅的火光中劍拔弩張，針鋒相對，更添一股慘烈之氣。
吳晨望著對面義從羌軍陣，雖然人馬已經停下塵灰卻並沒有停止，前後左右四處滾湧，塵灰瀰漫，映得火把光黃濛濛一片，耳旁不由響起馬超說的話：「精銳之師奔襲，帶起的塵埃層層疊疊，清而不亂。塵頭散亂，非久經訓練之師。軍止而塵不止，四處溢出軍陣的，必是疏於操練之師，以我軍馴練之精良，盡可以一殺十。」
想到此處，吳晨嘴角溢出一絲微笑，心中湧起此戰必勝的強大信心，低聲道：「段明，我率兩千兵丁在正面突擊，吸引他們的注意力，你率剩餘的兵丁和龐德分從兩翼側擊！」段明低應一聲，策馬向左側繞去。吳晨隨即指示傳令兵將命令以軍號發出。軍隊部署完畢，吳晨靜靜注視著對面數千義從羌，只待龐德、段明各自就位就下令進攻。
忽然一名義從羌首領從陣中策馬而出，向天大聲疾呼。那人喊一句，身後的數千軍士跟著喊一句，那人邊喊邊將手中大刀向天揮舞，義從羌士兵群起響應，手中長刀向天亂舉。這些人越喊越大聲，越喊底氣越足，轟隆隆聲若雷鳴，陣中的戰馬喧嘶齊鳴，一時間呼聲沸反盈天、震天動地。
彭羕驚道：「龜兒子們在搞什麼鬼？」
吳晨道：「管他搞什麼鬼，先殺了領頭的再說。」厲聲喝道：「雲儀，拿弓來！」雲儀高聲應是，將手中的大弓向吳晨擲去。吳晨一把抄住大弓，厲喝一聲，雙臂振力，一人高的大弓被拉成滿月形，幾乎在同時，戰意、氣機亦達至巔峰，長嘯一聲，羽箭破空而出，在明滅的火光中化作一絲黑線，電閃雷轟般撲向義從羌陣前領軍高呼的首領。「嗤」一聲銳響，羽箭洞穿脖頸，那人慘叫都沒有發出，直接栽下戰馬。
兩軍相距不下兩百餘步，吳晨卻一箭射死領軍前鋒，義從羌兵士心下駭然，身形後傾，拉得戰馬齊齊後退。
吳晨鼓足氣力高聲喝道：「跟我衝！」催馬俯衝下山，兵丁齊聲怒吼，狂潮一般向前衝去。對面的義從羌中戰鼓也敲了起來，軍陣在鼓聲中緩慢啟動，迎向飛奔而至的安定中軍。吳晨厲聲喝道：「放箭！」萬箭齊發，羽箭的鐵箭簇在噬天的火焰的映襯下，閃爍著冷艷的金屬寒光，如萬千流星瞬時迸發，狠狠扎入義從羌軍陣，義從羌前排的百餘名兵士被羽箭射中，慘叫著翻身墜落地上，無主的馬匹四散奔逃，數十戰馬中箭，前膝突然跪倒將背上的兵丁狠摜而出，兵丁被遠遠摔在地上，來不及慘呼，安定騎兵高舉長矛奔踏而過，瞬間將那十餘人踏成肉醬。
數息之間，兩軍已狠狠撞在一處。矛刀交錯，鮮血噴濺，十餘名義從羌兵丁慘嘶著墜落戰馬。
吳晨從敵人胸膛抽出銀槍，手腕抖動，一槍飆入正前方一名義從羌都尉的喉嚨，那督尉長聲嘶吼，脖頸頂著槍尖傾身前撲。吳晨手腕再抖，揮槍橫掃，血色的槍尖從督尉脖頸斜飆而出，頸血嗤嗤，噴的督尉頭顱在空中不住翻滾。正奔前的一名義從羌見眼前情景如此駭人，急拉馬後撤，胸口猛得一疼，銀色的槍尖帶動噴湧而出的頸血，在空中劃了一道鮮紅的弧線刺入胸膛。那兵丁一時不得就死，怒吼一聲，張臂夾住銀槍，一名義從羌兵丁與一名督尉一左一右，夾擊而上，督尉橫刀斜掠，長刀沿槍桿砍剁吳晨握槍的雙手，兵丁高舉長刀，當頭向吳晨劈下。
電光火石間，吳晨單手扳槍，猛得鬆手，長槍「嗡」一聲反彈而起，狠狠撞在斜飄而來長刀上，一股巨力沿刀傳來，震得那名督尉半邊身子幾乎麻痺，虎口更是鮮血噴濺，長刀脫手和銀槍一起飛向空中。督尉驚駭欲狂，撥馬後奔。
幾乎在同一時間，左邊的大刀捲著凜冽的勁風當頭劈下，吳晨雙手急探而出，以不可思議的高速迎向急劈而至的大刀。「啪」的一聲，雙手猛的合攏，將那柄大刀穩穩夾住，順勢前推。那兵丁只覺一股排山倒海般的勁力當胸撞至，正欲撥馬逃竄，已被刀柄撞碎胸膛，慘呼一聲，翻身墜下戰馬。
吳晨催馬而上，單手抄住從空中墜下的銀槍，反槍橫掃，挑在同槍一起下墜的大刀的刀柄上，長刀急射向撥馬奔逃的那名督尉。「嗤」的一聲，長刀洞穿臟腑從前激射而出。那督尉狂噴鮮血，屍身在馬上顛了顛，隨戰馬跑出數丈才墜下馬去。
一旁的義從羌兵丁眼見吳晨頃刻間擊殺四人，心下驚駭，紛紛向後退卻。吳晨厲嘯一聲，縱馬而上，安定軍蜂擁而上，以吳晨為錐尖，利刃般深深鍥入義從羌軍陣。
山上的彭羕見正面已破入義從羌陣中，當即舉號發令。一旁觀戰的龐德、段明等人立時發動軍陣，數千兵丁手挺長矛以驚人的高速狂衝而下，整個山脈似乎都在整齊劃一的馬蹄聲中顫抖。密密麻麻的長矛向前長長探出，冷艷的金屬輝光寒意逼人，令人有種避無可避，瞬間即要被刺穿的駭人之極的壓迫感。
「轟」的一聲，龐德部在右翼先和義從羌撞在一處，衝擊力之強，連山上觀戰的彭羕也有種瞬間窒息的感覺。鋒尖處的龐德長刀翻動，身前數人從中腹被剖開，屍體在龐德狂猛的勁力的撞擊下，向後拋跌撞在其後的義從羌兵士的身上，被撞的兵丁鮮血噴濺，倒翻下戰馬。
如此威勢，看得義從羌眾人頭皮發麻，返身而逃。此時段明部率軍破入義從羌左側，與龐德部左右夾擊，馳騁而入，所過之處義從羌人仰馬翻，死傷枕籍，頃刻間穿鑿而出。戰騎在曠野中兜轉，返身衝回。僥倖逃命的兵丁驚得魂飛魄散，戰意頃刻間土崩瓦解，嘶喊哭嚷著向曠野四散奔逃。
吳晨指揮大軍緊追不捨。追出十餘里，猛見左側火光閃耀，一隊騎兵從側翼奔襲而至，心知必是張猛的軍隊看見火光趕來增援，當即高聲喝道：「段龐向右側攻擊，將他們趕過去。其他人隨我來！」龐德、贏天、段明、王霆等人聽聞軍令，齊向右側加速，掌劈槍挑，將潰散的義從羌向左側驅趕。
義從羌被追了十餘里，早已不辯東西，發覺右側追擊的安定兵丁勇猛難當，齊向左側奔逃。
張猛見有盟守之約的義從羌鬼哭狼嚎奔突而至，高聲喝道：「全軍堅守，用箭射住陣腳，敢奔上前來的，殺無赦！」
一騎突然從夜色中奔突而出。那馬與馬背上的騎士一身黑色，而且馬速極快，眨眼間旋風般奔至面前，張猛厲聲喝道：「什麼人……」一支大戟已從側前方疾刺而出，戟尖寒光吞吐閃爍，猛然間幻變成無數閃爍的寒芒，身周半丈方圓似乎都在其籠罩之中，狂猛之極的勁力，怒潮般從兩側狂湧而至，唯有正對敵人的正前方卻是一團漆黑，不但不見寒光，也感覺不到迫身而至的裂人臟腑的勁力，反倒有一股極強的吸力將張猛向前吸去。更可怕的，如此強猛地招式，耳中卻聽不到一絲聲音，如同敵人一戟將張猛從整個世界割裂開來。
張猛情知生死只在一瞬之間，厲嘯一聲，身子急速後仰，左腳勾住戰馬環轡，半個身子斜吊在戰馬上，一股森寒迫人的勁氣刮面而過，如針如砭，激的張猛遍體生寒。那人輕咦一聲，似乎沒估道張猛騎術之精，竟能避過必殺一擊。張猛聽聲音發自身後更是如受雷殛，心驚道：「若方才向前迎擊，此刻已屍首分離。此人招式匪夷所思戰馬速度又是奇快，纏鬥下去必死無疑。」
正待仰身催馬，細碎至如萬千銀針破空的聲音從頭上狂飆而下。張猛急忙將左腳鬆開，頭上腳下的向地上墜去，撞地的瞬間，右手橫撐，從馬腹下斜躥而過。身後一聲戰馬的慘嘶，幾點水滴噴濺到脖頸上，張猛知必是那人劈死戰馬，暗叫聲好險，左足點出，騰身躍向一名校尉，一腳將那人踹飛，空中轉身跨坐在戰馬上。
贏天高聲喝道：「張猛，我還沒打過癮呢，快回來，繼續打過。」蹄聲細碎，黑馬縱身而來，張猛心膽俱寒，撥馬躥入陣中。亂兵此時也一窩蜂的湧上前來。武威兵丁終究和鮮卑、北匈奴等異族征戰多時，一邊撤退，一邊用刀劈砍陣中亂竄奔突的義從羌兵丁，盡力保持著陣形向東北撤退。
驀的一聲號響，震耳欲聾的馬蹄聲從右側翼響起，吳晨率軍從前方兜截而至，武威軍不知前面有多少人，但見前方無數火把揮舞晃動，照得整個平原亮如白晝，驚恐莫名，轉身向東潰散。
連退出十餘里，張猛才收攏住殘兵，回望曠野，滿目清輝。風吹長草，無邊的海浪不住起伏，一派安寧靜謐，在後追擊的安定軍不知何時已消失不見。再瞥眼身旁的殘兵敗將，個個神色疲憊，眼神中滿是驚恐慌張，想起跨過黃河進入涼州時，這支自己一手帶起來的子弟兵曾是何等的意氣風發，如今卻是如此落魄，張猛只覺心頭一片茫然，有種不知所措又欲哭無淚的感覺。
「或許該是時候回武威了。」
張猛茫然的想著。此時明月沉在西邊的山崖上，寬廣的原野上投下一片銀白的光影，曾經以為遙遠至不可追思的記憶，就在此時復甦了。那時自己和張行等人鬥雞走狗，累了就去酒館鬥酒猜拳，那時是何等的逍遙快活。猶記得和張行一起去偷了人家的一隻鬥雞，那家豪富的家丁追了出來，並放出了狼狗。那些狗子窮凶極惡的在身後狂吠，自己就在山路上沒命的跑，用力的跑，但它們卻越追越近，而張行也是越跑越遠。山路上似乎只剩下自己和那群眥著白牙的狗子。自己傾盡全力想追上前，卻越跑越慢，終於腳下一軟摔在地上。想要爬起來，卻怎麼也爬不起來，狗吠的聲音近得就像已到了身後，心中無比的害怕，但手腳卻怎麼也不聽使喚，就在此時，眼前忽然伸出一隻手，張行急促的聲音在耳旁響起：「快，把手給我……」
抬頭，眼前是張行的大手。茫然間，張猛向那隻手抓去，狗子，山路，大手，一切卻在瞬間消失，只餘下銀白的月色依舊籠罩在曠野上。
張猛望著伸向前方空空的右手，淚水終於奪眶而出。
身旁響起雷赭的聲音：「大人，後面有隊兵馬靠近，兵丁請求大人定奪。」張猛冷哼一聲，用衣袖擦了擦臉上的淚水，轉身道：「是什麼人？」雷赭道：「還……還不知！」張猛怒道：「飯桶，要你們這些廢物何用？」
一個兵丁跑上前來，大聲稟道：「稟告大人，來的人是河首平漢王敕封大將軍段規的人馬。」
張猛冷冷的道：「早猜到就是這個沒用的傢伙！」雷赭順著語氣道：「不是他們咱們也不會敗的這麼慘！我看乾脆把他們全宰了消氣！」
張猛道：「算了，將他們宰了，還有誰替咱們和小賊交戰？」雷赭顫著聲音道：「大……大人還要和小賊交戰？」張猛道：「哼，不過輸了幾場連魂都被他嚇跑了。看在你們這麼膽小的份上，明日啟程回武威！」雷赭驚喜交加，一揖到地，大聲讚道：「大人英明！」
此時雷赭的一番話完全出自內力，沒有一絲拍馬溜須的做作，張猛如何聽不出？嘴角漏出一絲微笑，道：「好，這就去見見段規！」
親衛在前領路，領著張猛到新扎的寨門前，啟開寨門，就見段規率領一隊義從羌遠遠聚在營門外。張猛迎了出去，道：「段大將軍，別來無恙啊？」段規年紀在四十歲間，鬍鬚花白，愁眉苦臉，身高將近九尺，卻有些佝僂。鬍鬚頭髮上都掛著青草的碎葉，臉上、身上鮮血淋漓，不知是別人的血還是他自己的血。見張猛迎了出來，急忙翻身下馬，道：「敗軍之將，本已無面目見人，只是想起還曾連累郡丞大人退軍，實是罪該萬死。此次來，正是專程負荊請罪。只是大錯已成，規不敢自求原諒，只待大人賜規一死。」撩起前襟，雙膝跪在地上。
張猛暗道：「什麼負荊請罪，我看是找個地方藏身。看在你還有可利用之處，暫時不與你翻臉。」急忙趕上幾步，扶住段規，道：「此戰之敗，輸在小賊太過奸詐。勝敗兵家常事，小輸一場，也可令兵士多處一份警戒之心，並非什麼大事。將軍負荊請罪，猛不知該如何自處了！」
段規還待客套，一騎飛奔而至，斥候大聲叫道：「段將軍，數里外發現大批人馬向此處奔了過來。」聽聞傳報的人都倒吸一口冷氣。段規驚道：「不好，小賊又來了！」張猛厲聲道：「快進營寨。下令兵士加快築寨，敢怠慢的，定斬不饒。」
兩騎從西面飛奔而至，其中一人高聲喝道：「是我，韓文約！」
張猛、段規等人張弓等待，月色之中，馬上那人臉容瘦削，面容鳩戾，確是韓遂。眾人放下兵刃，此時才覺得背脊一片冰涼，原來是汗水浸濕了重衣。
韓遂跳下戰馬，怒聲道：「為什麼不拖住小賊？若再予我半個時辰，小賊必然全軍覆沒。此番不勝反敗，全是你們這群廢物壞我大事！」張猛冷冷的道：「我與段將軍和小賊激戰之時，不知涼州牧大人在何處？」韓遂聲色俱厲道：「山火阻路，只有繞路來援。只需再撐半個時辰，小賊就必死無疑。半個時辰，半個時辰你們也撐不到，要你等何用……」肩背脊張，殺機登時升至極點。