李文望著緩緩撤退的西涼兵丁，長長舒了一口氣，啞聲道：「哈哈，狼崽子終於退下去了。」乾笑數聲，哇的噴出一口鮮血，雄軀一軟，向地上癱去，在旁的尹默一把扶住。馬岱急忙趕了過來，問道：「李文，傷勢如何？」將手伸向李文。李文擦了擦嘴角的鮮血，借馬岱的一拉，站直身，嘿嘿笑道：「死……死不了。他奶奶的，張猛那老小子功夫確有些鬼門道。」
馬岱正待接話，一聲號角響起，遠處雪塵激揚，兩條雪龍分從南側山巒奔騰而下，疾如鋒矢，破雪而來，頃刻之間衝進敵陣。撤退的西涼兵丁一陣散亂，但終究是久經陣戰之師，軍陣中金鼓轟響，步兵向內聚攏，挺長兵迎向敵軍，騎隊錯落，斜刺裡攔截過去，兩軍在城下里許處近身廝殺，一時間萬馬奔騰，雪浪滔天，金鼓大作，風吼雷轟，聲勢驚人。
城上眾人看的目瞪口呆。李文驚道：「怎麼回事？」眾人也是大為驚愕，馬岱喃喃道：「莫非是公子大軍來援了？」李文高喝道：「開城門，我們從後面衝他娘的。」尹默道：「等等，韓遂狡猾賽狐，這兩支隊伍可能是敵人誘軍之計，不可輕易打開城門。」
馬休此時跑了過來，大聲道：「李校尉，看樣子好像是援軍來了，咱們要不要衝出去？」李文高聲道：「兄弟們，主公來增援我們了，我們衝他娘的。」城牆上的兵丁轟然應令。尹默急道：「不可，不可，若是有人假冒，輕易出兵，可就死無葬身之地了。」馬岱怒道：「若他們真是公子的援兵呢？坐看他們死戰不成？」李文、馬休瞪著著尹默。尹默心思大亂，念叨道：「一定有辦法的，一定有辦法的……對了，我們在城上擊鼓，做出要出城攻擊的架勢，既可幫助友軍，又不會蹈入陷阱。」
李文大手一揚，高聲喝道：「將所有大鼓集合起來。」
城**有四十餘面戰鼓，李文親自操鼓，鼓捶撞擊鼓面，「咚」的一聲悶響，渾厚的鼓音在山谷間迴盪，聲若驚雷。
「咚~~~~~」
四十餘面戰鼓跟著敲響，雄渾的鼓聲在山巒間撞擊迴響，如九天霹靂不住在耳際炸裂。山峰上的積雪在震天的轟響中漱漱墜落，雪層震裂下滑，越滑越快，到最後已如萬丈雪瀑，垂直傾斜而下。遠遠望去，直如萬山崩裂，海倒江翻，說不出的驚怖。
西涼後軍此時終發覺有異，心膽俱裂，向西奔躥，中軍正全力抵擋敵軍進攻，此時被從後衝擊，登時大亂，騷亂如水波紋般急速擴展到整個西涼軍，全軍亂作一團，向西邊的平原狂奔四散。從山上奔襲而下的軍隊此時也是亂成一片，顧不得追擊西涼軍，全力向平原奔馳而去。
城上眾人震驚於大自然無可抗禦的雄渾偉力，全都愣在當場。一陣狂風漫城而上，眾人被風裹著狠狠摜在城牆上，雪霧跟著漫上城牆，將眾人淹沒其中。
不知過了多久，雪潮終於散去，李文扶著女牆站起身，甩了甩頭上的積雪，向四處觀望。只見祖厲城兩側連綿起伏壁立對峙的大山，除了山頂積雪深厚，山腰以下一層濛濛的白色，隱隱露出泥土的黑黃，不由倒吸一口涼氣，喃喃道：「他奶奶的，敲鼓竟然把山敲塌了。」身旁眾人此時也已直起身，用手扑打身上的積雪，聽得李文的感歎，齊齊一愣，忽得放聲大笑。
馬岱擦著眼角的淚水，笑道：「早知道如此，不如方才西涼軍來襲之時就敲鼓了，也免了和他們打生打死的。」尹默苦笑道：「一鼓之威，竟至於斯，若非親眼所見，打死我都不信。」馬休歎息道：「只可惜敲晚了，若早敲那麼一刻半刻的，起碼殺它一半人。」
尹默道：「方纔那兩隻隊伍應當是埋伏在山上的，倘若提前引起雪崩，必定全軍覆沒。若是敵人假裝那倒罷了，如若是主公增援的軍隊，咱們的損失可就大了。」
李文道：「哈哈，說來有夠險的，指望那不是公子的援軍才好。其實想來，公子遠在泥陽，要到祖厲最少需七八日，那兩隻隊伍是援軍的可能不大。」馬岱苦笑道：「恐怕真是公子的援軍。」李文鄂道：「怎麼說？」馬岱指著西面的平原，苦笑道：「因為我已經看到贏天了。」李文急轉過身，向馬岱指著的方向看去，一騎黑馬遠遠奔來，深厚的積雪中，猶是縱躍如飛，正是贏天的「烏鴉嘴」。
李文吐了吐舌頭，苦著臉道：「這回要被罵死了。」馬休長哦一聲，忽道：「方纔雪崩，不知又傷了哪些人，我這就去看看。」向城牆遠處一溜煙的飛奔而去，身邊的親兵急忙跟在身後。馬岱疾步向城樓下奔去，頭也不回，大聲嚷道：「我去看看是不是有哪處城牆被雪崩壓坍？」親兵一窩蜂的跟了下去。尹默支吾道：「我……我去看看羽箭夠不夠用。」李文一把拉住尹默，喝道：「主意可是你出的，誰都能跑，就你不能跑。」不由分說，扯著尹默站在城樓上。
此時贏天已跑近，烏鴉嘴長嘶一聲，停在城下，贏天大聲道：「李文，李文，剛才是誰引的雪崩？」
李文連連搖手，道：「不是我，不是我，是他。」用手指了指身旁的尹默，尹默滿佈皺紋的臉更見淒苦。贏天哈哈笑道：「厲害，厲害，比大哥那次厲害多了。」城上眾人原以為會被他罵個狗血噴頭，沒想到竟會被大加讚賞，不由的相對愕然。
贏天大聲道：「尹軍師，這次可要多謝你了。」騰身向城牆上躍去，伸腳在牆壁上一撐，躍到女牆上，轉身打了個忽哨，城下的烏鴉嘴長嘶一聲，向來路奔去。贏天躍下女牆，一把拉住尹默，緊緊抱了抱，笑道：「此次若非尹軍師，我們可就慘了。」尹默一臉的尷尬，李文奇道：「怎麼？」贏天笑道：「我們來了有半個時辰了，一直在山上，只等韓遂露出破綻，就撲下山來個裡外夾擊。只是老傢伙狡猾的緊，竟來個假退，引我們下山，如果不是你們引起雪崩，真要被他包圓了。」身旁眾人聯想到方纔的情景，恍然大悟的點了點頭。
李文乾咳一聲，道：「擊鼓雖是軍師的主意，但擊鼓的人卻是……」指了指自己的鼻子，道：「我。沒有我奮力擊鼓，軍師之計再妙也是徒然。」贏天笑道：「是啦，是啦，該多謝你的。」一人從城樓下躍了上來，大聲道：「倘若沒有戰鼓，李校尉敲什麼？搜集戰鼓的人可是我。」面容清秀，正是馬岱。
李文板著臉道：「不是巡城了嗎？怎麼，這麼快就巡完了？」馬岱嘻嘻笑道：「啊，巡完了。」快步走到贏天身旁，道：「贏天，許久不見，輕功又高了不少啊！這次是公子親來嗎？」
贏天眼中喜色一閃即逝，用手搓了搓被北風吹的通紅的臉頰，道：「不是，我和王翦一起來的。大哥還在後面，估計三日後才會到中寧。」
馬休驚異道：「咦，公子不來增援我們？」李文陰著臉道：「不是去看傷員了嗎？怎麼，也看完了？」馬休乾笑兩聲，道：「哈，哈哈，看……看完了。」
尹默皺眉道：「大帥到中寧，莫非是要截斷靖遠至甘溝驛的糧道？」
祖厲水從馬營山一直蜿蜒北流，在中寧附近改向，流往西北，於靖遠匯入黃河。中寧離靖遠百多里，離祖厲也有百多里，是兩者之間的樞紐。自攻下榆中，李文等人退守祖厲，在北線，韓遂與張猛聯軍一直依賴靖遠作為樞紐，盤活整個運糧路線，而中寧正在這條路上，因此尹默才有截斷糧道一說。
贏天道：「當日商議戰事時，徐大哥似乎說過要截斷糧道之類的話。」馬岱道：「公子還需三日才到中寧，你們怎麼來得這麼快？」贏天道：「大哥怕你們等急了，叫我們日夜兼程來祖厲。徐大哥還說，要我們別怕減員，減員了，後面有人給我們收著。我們連奔了四日四夜，到這裡正巧趕上韓遂攻城，就衝了下來。一路上沒有怎麼休息，兄弟們身體疲乏，不然也不會被韓遂那老傢伙圍起來。」眾人長哦一聲。
馬休道：「咦，贏天，你的馬呢？」贏天道：「王翦說，看你們只擊鼓不敢出城，必定以為我們是韓遂派人假扮的，所以著我來通知你們一聲，這段時間他們先聚攏失散的弟兄。我來了，就讓烏鴉嘴回去叫他們了。」轉身向西邊望了望，喜道：「來了。」眾人向西望去，只見數里之外，一團雪霧滾滾而來。
※※※
張猛挑開帳簾，大步邁入帳中。偌大的營帳中只韓遂一人，一襲灰色的皮裘，負手立於羊皮氈作的地圖旁。聽得聲響，韓遂微微側身，薄薄的雙唇，唇角微向上翹起，配上清瘦的面容，別有一番冷然嘲弄的味道。掃了一眼張猛，轉身，背對張猛，淡淡的說道：「子楚為何事生氣？」嗓音渾厚低沉，帶著幾分飽經滄桑的沙啞，很有一絲不溫不火恬淡從容的味道。
張猛大刺刺的坐到帥案前，冷哼一聲，道：「不說你也該明白，為何下令撤兵？」韓遂抬眼望著地圖上中寧的位置，淡淡的道：「遭遇雪崩，無論人獸，都會驚慌失措。撤兵之事，非我本意。」
張猛霍然起身，怒道：「我說的是午間攻城的事。」韓遂漠然轉身，在帥案前坐下，淡淡的道：「我本意是假裝撤兵，將山上伏兵引下，將他們困住，看城裡的那些人救是不救。若救，就可趁機殺入城中，若不救，就可將援兵一鼓而殲，殺殺小兒囂張的氣焰。」頓了頓，長歎一口氣，道：「只可惜人算不如天算，竟被李文尹默這兩個畜牲誤打誤撞，引起雪崩，壞了我的大事。」鷙厲的神色於細長的眼中一閃而逝。
張猛恍然大悟的點了點頭，道：「原來盟主是如此籌劃的，是我錯怪盟主了。」韓遂嘴角又掛起那絲冷漠的微笑，道：「你已和安定伏軍交過手了，感覺如何？」張猛冷哼一聲，道：「小賊好大的名頭，可惜盛名之下不過而而。那兩千兵丁，我舉手就可滅之。也不知馬孟起是哪頓飯吃錯了，竟然跟了他。」
韓遂微微一笑，說道：「無智小兒崛起涼州，非是沒有原因，鍾繇老奸巨猾，不是也吃足了他的苦頭？你若小看他，就有苦頭吃。就以此次援軍來說，據楊秋發來的消息，小兒大軍屯住漆縣，可你看，小兒的援軍不是已經到祖厲了嗎。若我估計不錯，小兒必定已在趕往這兒的路上。」起身，走到地圖旁，用右手點了點中寧。
張猛吃驚道：「他要斷我糧道？」韓遂微微冷笑：「我軍攻陷榆中，李文這畜牲不在定西阻擊，反再向後退百餘里，於祖厲停下，自然是將戰線拖長。這畜牲在榆中耗了我一個月，我軍糧草已近磬空，天寒地凍，又難以就地補給，如今我軍糧草在北線主要依賴白銀城通過靖遠中寧一線輸送，南線則通過洮沙定西一線輸送，兩條線皆不下百餘里，戰線拉得這麼長，小兒必然要向這動心思。」
張猛搖頭道：「但我不明白，盟主為何肯定小賊會對中寧下手？」韓遂道：「若攻擊南線，則需通過通渭和隴西，梁興、馬騰、李堪這些蠢才雖然內鬥不休，但若進入隴西，這些蠢才仍會齊心協力先對付外敵，小兒樂得他們如此，此際自不會去招惹。」
張猛點頭道：「盟主深謀遠慮，下官佩服。」韓遂清瘦的臉上，笑意又濃了幾分，聲音抬高幾許，道：「小兒援軍已至，按其一慣的作風，必於五日之內到達中寧。由安定至中寧，繞屈吳山，十日之內難到達，因此他必是穿五指山。五指山山勢陡峭，一夫當關，萬夫莫開，可謂天時地利皆在於我。小賊不穿五指山則罷，若穿五指山，必遭滅頂，子楚可有意乎？」
張猛嘿嘿大笑，道：「我這就領軍。」大步走出營帳。韓遂望著張猛的背影，嘴角溢出一絲冷笑。此時帳簾一挑，忠義校尉龐柔急步走入帳中，向韓遂拱了拱手，道：「方纔接到王將軍發來的飛鴿，安定軍於昨日晚間突襲中寧。」
韓遂又驚又怒，半身猛地前傾，雙手撐住桌案，瞪著龐柔，喝道：「什麼？怎麼會來的這麼快？」龐柔苦笑道：「一刻前接到楊秋發來的飛鴿，說於七日之前，王樂率四千兵馬出發，去向不明。」韓遂臉色一片死灰，緩緩坐下，喃喃道：「原來如此，原來如此，小兒在直路耽延三日，不但是給鍾老兒看的，也是給我看的。楊秋這個蠢材，如此重要的消息到今日才發來。」一拳猛地擊在桌案上，「彭」的一聲，桌案立被擊穿，龐柔驚退一步。
韓遂目光凶狠的瞪著龐柔，如一匹擇人欲嗜的惡狼。龐柔心中驚愫，只想就此轉身而去，韓遂卻大笑起來，啞聲道：「好，好個妖狐，確有些心計。令儀，如今只能由你走一趟了，去陳倉，說服鍾老兒出兵。」龐柔低聲應令，躬身退出營帳。
此時天色已近黃昏，遠望東面的山脈，延綿伸展，若滔滔大河，滾滾而逝，低沉的斜陽之下更形蒼莽虛涼，龐柔心頭湧起一股悲涼。長歎一口氣，向馬營走去。身旁的親隨見龐柔臉色不善，低頭不語，跟在龐柔身後向馬營走去。
營帳中忽得號角雷動，塵煙滾滾，旌旗招展之間，一隊人馬向營門外奔去。龐柔心中驚異，向營外跑了幾步，此時身旁一名兵丁急奔而過，龐柔一把拉住那名兵丁，問道：「出什麼事了？有敵人來襲嗎？」那名羌兵道：「是張郡丞點兵，說是要去阻截吳晨小賊。」龐柔還待再問，兵丁已甩脫龐柔的拉扯，向數名控馬疾奔而過的羌兵奔去，其中一人向下探手，那兵丁跑得幾步，飛身一縱，一把拉住那人臂膀，借一扯之力騰身而上，飛身之間，探手在馬背上一撐，橫移往另一匹空騎的戰馬，身姿極是矯健。若在平時必然迎來喝聲一片，但那數名兵丁卻沒有大聲鼓噪，控馬前奔，顯是午間雪崩的陰影仍未驅散。
閻柔心道，如此士氣如何能應付用兵神出鬼沒的吳晨？身後馬蹄聲響，一人高聲喝道：「龐校尉。」龐柔急忙回身，只見張猛一身戎裝，高踞戰馬之上，龐柔道：「郡丞此去可是要阻截吳晨？」張猛哈哈笑道：「不錯，據盟主推斷，小賊近日必穿山而過，此去阻截，小賊死無葬身之地。」龐柔笑了笑，正待告知王樂突襲中寧的事，張猛卻放肆的笑了起來，道：「聽人說龐校尉的二弟龐德如今在安定軍中，小賊依為臂膀。龐校尉縱弟投賊，龐家列祖蒙羞。此去伏擊，我可要代為教訓了。」龐柔心頭慍怒，說道：「我與龐德各為其主，他若能為主盡忠，也算不辱龐家名聲。」甩袖奔入馬營。
張猛衝著龐柔的背影高聲道：「那我就成全他。」大喝一聲，催馬馳向營外。
營門外數千戰騎踢踏低嘶，長矛林立，雪亮的矛尖在夕陽下不住閃爍耀眼的寒光。張猛策馬而前，手中長刀猛的一舉，喝道：「出發！」
號角鳴響，戰馬嘶鳴，鐵蹄奔踐，數千戰騎向北奔去。
祖厲平原位於屈吳山支脈與西面的黃家山之間。黃家山屬屈吳山向西南延伸的一條支脈，只是由於祖厲水的衝擊，在祖厲與甘溝驛兩處斷開。兩側山勢在甘溝驛處向內聚攏。向南，兩側山脈漸行漸遠，至祖厲附近山勢再次向內聚攏，形成兩頭狹窄，中腹寬大的平原。戰騎由祖厲向北，地勢漸趨開闊，遠遠望去，起伏高聳的山巒從兩側分向東西逶迤而去，平原一望，漫無邊際。向北奔半個時辰，日頭墜入地平線，天色黑了下來，一彎斜月高掛天空。清冷的月光下，兩側山巒只如細細的黑線，嵌在天地之交。冰層封蓋的祖厲水如一條玉帶蜿蜒起伏在東面的平原上。
疾行數個時辰，兩側山脈漸漸逶迤夾擊而來，山勢綿垣起伏，夜色中，更形高峻險拔。林木森郁，從山坡延伸到路邊，將寬闊的平原束窄成寬僅里許的通路，冰凍的祖厲河從中直穿而過。幾日來運糧辟出的道路順河而走，延入山勢夾峙之間。鬆散的騎兵放緩腳步，向河岸聚攏，東西蔓延數里的軍隊慢慢散列到河岸數里，沿岸向北行走，岸下半丈處正是冰凍的祖厲河。冰面下河水奔流不息的隆響悶雷般在耳際迴響，令人血脈為之賁張。向前再行出數里，眼前驀的一暗，月光已被擋在一座山峰之後，山風陣陣，迎面而來，寒意迫人。
張猛提氣高聲喝道：「點火把。」身旁的心腹雷赭策馬奔到張猛身後，低聲道：「大人，這一路急奔，只怕未到目的地，兵士已累垮了，不如先休息一下。」張猛向四處望了望，冷笑道：「你說在這裡休息？」雷赭道：「前面五里就是甘溝驛，那處我軍有兵駐守，食宿皆有著落，不如……」張猛冷哼一聲，說道：「我正是要趕去那裡！」雷赭討了個沒趣，賠笑道：「還是大人有見地，屬下佩服。」張猛哈哈一笑，提高聲音道：「再趕五里，到甘溝驛歇息。」
兵丁奔了大半夜，聽得只需五里就可休息，當下都是高聲回令，山谷之中一片嗡響。張猛志得意滿的大笑數聲，控馬向前踱去。雷赭拍馬跟了上前，在旁畢恭畢敬的說道：「大人，此次小賊喪命五指山，并州牧的位子就此空下來，將軍立此大功，上報朝廷，這并州牧的位子必是大人的。」張猛道：「小賊還未死，說并州牧這事，太早了。」雷赭道：「此次小賊必死無疑，并州牧的位子已是大人囊中之物。」在馬上深鞠一躬，道：「下官叩見并州大人。」張猛開懷大笑。雷赭繼續道：「此次說不定馬超也跟來了，那時馬超身死，這『神威天將軍』的名號，嘿嘿，自也是并州大人您的。」
張猛聽聞「神威天將軍」，笑聲嘎然而止。雷赭一驚，急忙打住，偷眼向張猛望去，只見張猛的雙眼精光閃動，月色之下又如兩簇跳躍的火焰。雷赭暗舒一口氣，心道，幸虧沒拍在馬蹄上，不然吾命休矣。
前方猛地傳來一聲尖銳的鳴響，如夜梟尖鳴，刺的人一個激靈，汗毛倒豎而起。
雷赭驚道：「是安定的鐵哨……」語聲還未完，眼前轟的一下，兩側崖壁上亮起無數火把。強光入眼，刺得眼眸生疼，所有兵丁急忙用手擋在眼前。
一把豪雄的嗓音響起：「西涼賊寇，龐德已在此等候多時了。」內力雄渾厚重，震的山谷不住轟鳴。
張猛色變道：「不好，中伏了！」
箭雨暴射而至，張猛身周的數名西涼兵厲聲慘叫，翻身墜倒馬下，張猛揮舞刀盾，擋開雨箭，撥馬回奔，谷中親兵跟著向後奔逃。後面的兵丁聽聞谷中轟鳴，以為又發生雪崩，更是心膽俱裂，沒命狂奔。前軍沖踏後軍，數千兵丁潰不成軍，向南潰散而去。及至天明，張猛方才收攏殘兵，安營紮寨。驚奔一夜，兵士又累又餓，營寨紮好已是巳時末。此時北面雪塵滾滾而起，韓遂率領大軍奔至。
張猛將中伏之事向韓遂說明，韓遂心頭怒恨，直想一掌將張猛拍死，但張猛終是一方大豪，且和自己交戰多次，互有勝負，此時翻臉，難免兩敗俱傷，予吳晨以可趁之機。強壓下怒氣，高聲指揮軍隊向前開拔，張猛道：「龐德那廝還在甘溝驛，此去必會中安定埋伏。」韓遂微微一頓，淡淡的道：「依背主家奴的個性，若非職責所在，昨晚必會緊追而來。他既沒有追來，必是負責阻援，援軍一退，自然要回中寧參與圍攻，此際絕不會在甘溝驛。」說完，看也不看張猛，策馬向前騎去。
張猛心頭火起，正待發作，猛聽得「嗚」的一聲號角，數百戰騎從北面奔來，聽號聲正是西涼軍號，西涼軍中立時鳴號回應。韓遂翻身下馬，撫馬觀望。不多時，一個渾身浴血的將領奔了過來，正是負責鎮守中寧的撫軍中郎將王承。王承翻身跪倒，泣不成聲。韓遂驚怒道：「你怎麼回來了？中寧呢，中寧怎麼樣了？」王承聲淚俱下道：「今早城中百姓偷開城門，王樂龐德一湧而進，中寧……失守了。」韓遂一腳踹翻王承，厲聲咆哮：「蠢材，蠢材，一群蠢材，為什麼不把那些人全殺光了再守城？我要你們何用？傳令，全軍向中寧開拔，不管死多少人，都要將它奪回來。」翻身上馬，王承在雪地上連滾帶爬的奔了過來，高聲泣道：「祖厲大寨今早發來信鴿，說定西遭遇安定軍奇襲，要大人火速增援。中寧丟了不要緊，但定西丟了，我軍後路就被截斷了。」
韓遂驚得目瞪口呆，喃喃道：「為什麼會這樣？小兒進攻南線？怎麼可能，怎麼可能？」王承道：「段明率領數千身著西涼軍服的兵丁，詐稱是馬壽成的援軍……」韓遂向天悲吼一聲，胯下戰馬驀然人立而起，前蹄疾踏而下，王承被鐵蹄踹翻，肋骨爆裂，吐血身亡。