李迎第一次踏上一望無垠的大草原時，正值暑氣消退秋風送涼之際，天分外的藍，地分外的寬闊，李迎縱馬馳騁時不禁再想：「願不得草原人的心胸要比南人寬闊，都是這草原養的。」轉念又罵自己：「我怎麼為這些生番唱起讚歌來了。」
三日後，忽必烈汗遣使來接，阿術部屬返回川中。又行走了七天七夜，帳篷牛羊漸漸多起來，來往的商旅使團絡繹不絕，眾人心知將到蒙古皇帝住的龍庭了。忽然一日，大隊前方煙塵滾滾，又一彪人馬來接眾人，原先護送的隊伍則沿原路還回。
這隊人馬半是護衛半是看管，翻過一道山梁，見到前面連營數十里，人馬數十萬，牛羊不計其數。眾皆驚愕不已。使臣道：「請諸位先休息一晚，明日大汗將在金賬接見。」紫陽宮諸女眷、南宮極樂並各門派的首腦被迎進內院安歇，其餘人等和各家隨從、僕役則由外間知客官員招待。知客多是會講幾句漢話的西域人，行為莽撞，言語粗魯，眾人敢怒不敢言。
挨到天晚，來了一個名喚尕答的送飯官吏，年約二十，親勳貴戚之後，又做過怯薛軍，言語輕佻行為傲慢。眾人嫌那牛肉燒的不爛，無法下嚥，便問可有米飯麵條，尕答大怒，斥道：「能有肉吃，還不中意？那些草上結的種子只配畜生去吃。」一句話惹惱了金刀門弟子金亮才，他年紀不過二十幾歲，正當年輕氣盛，聞言摔了杯碟罵道：「老子出生入死，提著腦袋為你們賣命，便吃一碗麵條你也囉嗦，當真把咱當奴才了嗎？」尕答冷笑：「是什麼身份，各自心裡清楚。」金亮才拔刀要跟那官吏拚命，被眾人死活勸住。
又陪著好話勸那官吏走，尕答邊走邊罵：「好奴才，敢跟主子動刀，是甚道理。」眾人見他去了，以為事情就此過去，誰也沒放在心上。不想到了半夜時分，一隊蒙古少年將營盤圍住，舞著刀槍嚷叫，眾人出來看時，尕答指著金亮才罵道：「蠻子，你有膽量出來打過，贏了是爺，輸的是孫。」眾人見他來者不善，都勸金亮才忍耐。
金亮才慨然大笑：「人家都欺負到頭上來了，還要我做縮頭做烏龜，我死也要跟他鬥一鬥。」說時昂首踏出營盤，拍胸笑道：「爺爺來也。」音未落，膝上中了一箭。金亮才跌跪在地，罵道：「好孫兒，耍陰的。」尕答與同伴哈哈大笑：「狗奴也配跟主子動手？」拔刀跨前一步割下金亮才的腦袋，展示左右，笑道：「這蠻子違抗夜禁，擅自踏出營盤，已被正法！你等不怕死的，儘管出來。」話音不落，他眉心就多了枚柳葉鏢，一個尖細的聲音說道：「韃子好陰損，打他龜孫的。」立時就有鐵彈子、三稜刺、銀針、芒刺……招呼過來。眾少年立起鐵盾，且戰且走。一時驚動了左右兩營的好漢，眾人一起吶喊衝了出來，與蒙古少年打成一團，因眾人皆無武器，一上來並沒有佔到便宜，倒是蒙古少年早有準備，一時佔了上風。
正毆鬥間，巡邏的衛隊趕來，眼見蒙古少年佔了上風，並不攔阻，只站在一旁看熱鬧，這時其他幾營江湖豪客也聞聲趕了過去，眼見兩下人數差不多，侍衛統領一聲令下，將打鬥眾人一起拿下。身在內營的李迎也聽到了帳外的激鬥聲，連忙出來查看，卻被衛兵攔住，正無計可施時，陡然見到張默山和幾個蒙古將軍陪著紫陽、南宮極樂和幾派掌門往外急走，李迎對跟在紫陽身後的岳小枝說：「帶我出去。」
岳小枝道：「外營有人鬧事，蒙古大帥請師父去化解。你呆在帳裡不要亂跑。」李迎只好回了大帳，見幾個三代弟子正趴在門口往外看，見了李迎便問原因，李迎道：「我也沒出去，什麼也不知道。」叫應古蕊的三代弟子道：「定是那幫閒漢喝醉了酒在鬧事。這些人在哪裡都敢鬧事。」
張雨荷道：「我猜不是，那些蒙古人多凶，只怕是他們先挑起來的。」應古蕊道：「如今是人家坐江山，能不凶嗎？既然來了就該入鄉隨俗，主子面前充什麼功臣。我看就是那幫人先挑的事，一個個橫豎都沒有個規矩。」張雨荷嘲諷道：「看不出你倒是很欣賞這幫吃生肉的。就不要回紫陽宮了，留下來嫁個好郎君，也不枉來此一遭。」應古蕊道：「師姐你這是什麼話？如今是大元朝，將來少不了和他們打交道，只怕日後吃生肉的時候多著呢。」李迎示意二人不要再吵，側耳聽了聽，說：「那邊好像沒聲音了。」應古蕊道：「當然沒有聲音咯，長輩們勸不了，還有蒙古人的刀槍呢？你以為他們個個都是英雄好漢？人家一動真傢伙，他們就蔫了。」張雨荷冷笑道：「你真該早點去告訴他們一聲，也就不必這麼丟人了。」應古蕊道：「我起碼知道胳膊擰不過大腿，而有些自以為聰明的卻偏偏不懂。」
眾人就都不理睬她。這時謝清儀和岳小枝先回來了，眾人忙圍上來詢問，岳小枝道：「幾個後生喝醉了酒和大營裡的侍衛摔跤玩，傷了人，就吵嚷起來，如今已經平息了。」應古蕊得了意，說：「我說的怎麼樣，橫豎是他們無聊挑事。」岳小枝瞪了她一眼，自去了，眾人也各自回帳。
二日清早，使者引眾人金帳覲見，有幾個操江南方言的監察御史挨個檢查眾人的衣帽，但凡有污垢、不整者，即行彈劾揪辦。鬧到近辰時，眾人來到一座碩大無朋的金頂大帳中，一條猩紅的地毯連通內外，兩廂侍衛森然排列，正中一張高背虎皮金座，兩廂一溜排開六十多張桌椅，分前後兩排。眾人在迎賓官的引領下各尋各位，也不讓坐下，都立在那，引頸等候。
李迎趁機將營帳打量一下，高約十丈，直徑四十丈，站立一千人絲毫也不覺得擁擠。高背虎皮金座後面立著道嵌金描銀的紫檀木屏風，屏風上掛著幅飛馬田獵圖，看筆法是中原的寫意畫，畫中人物又全做蒙古貴族打扮，且畫不是畫在紙上而是刺繡在一張上等的羊毛毯上，顯得頗具匠心。
約等了一刻鐘，忽聽三聲淨鞭響，值日官叫了一聲：「陛下駕到！」眾人紛紛下拜，因桌椅間隙過小，不免推動桌椅，發出一陣亂響，把那幾分南朝歸順來的監察御史緊張的臉色發白，氣也不敢長喘。紫陽真人循禮不必下跪，南宮極樂也扶著鐵杖笑呵呵地站著。
一個渾厚的聲音笑道：「眾卿都平身吧！」眾人山呼萬歲，起身。見一個留兩撇倒八字須，身材短粗，臉色紅潤的中年漢子，穿一身簇新的黃綾龍袍，歪坐在高背虎皮金座椅上，一對小眼目光炯炯地望著眾人。李迎暗道：「這就是威震天下的蒙古大汗？當今大元朝的皇帝？這若是脫了龍袍混在人群中只怕誰也認不出來。」
忽必烈見眾人還站著，把手一掄，值日官叫道：「落座！」眾人這才敢坐下來，個個伸長脖子聆聽著新的喻示。忽必烈舉起了酒杯，眾人大驚，也慌忙拿起酒杯。忽必烈道：「告訴諸位一件好事：合州守將王立獻城投降，四川全境平復。我大元兩路大軍海陸並進追擊殘敵，天下一統指日可待。」值日官領眾人山呼萬歲。忽必烈哈哈大笑，道：「這杯酒，敬張弘范、李恆兩位將軍，預祝他們早日平定廣南，解萬民於水火。」
眾人一飲而盡，忽必烈又舉起第二杯酒，說道：「這杯，敬為大元朝一統天下而殉難的勇士們。」
忽必烈又舉起第三杯酒，道：「這一杯，朕要敬給在座的各位。不是你們幫朕誅殺李賊，朕的一統江山如何來的這麼快呀。」說畢一飲而盡。眾人先是驚慌，繼而感動，也一飲而盡。張默山拜道：「臣等食君之祿擔君之憂，勤勞王事乃是本分，陛下以一國之君哪有敬臣下的道理。臣等惶恐之至。」
忽必烈降階扶起張默山，拍著他的手說：「十五年前，你在鄂州向我獻言，說江南有兩大勁敵：一個穿黃袍系玉帶，家資巨萬，雄兵百萬，姓趙，住在臨安；另一個穿麻衣打赤腳，身無隔夜糧仗劍走天下。你告訴朕，若要平定江南，兩家都要打殺。朕當時並不十分相信，雖放手讓你去辦，卻又吝嗇錢糧兵卒，讓你窮家破戶的去打天下。十餘年來，你屢戰屢敗，屢敗屢戰，披荊斬棘，篳路藍縷，終於有了今日的成就。伯顏打殺趙皇帝用了二十萬大軍，卿平西川只用了幾萬兵馬，卿之功勞可比伯顏。」
張默山流涕再拜。忽必烈笑道：「你久居漢地，也學起漢人的做派來了，你的功勞，朕一點一滴都記在心裡的。」忽必烈把手一揚，一個中侍高聲念道：「聖旨：進封加莫提（張默山）為西京保義王，封紫陽宮紫陽真人為護國左法師，謝清儀為紫陽宮掌宮使。欽此！」三人連忙謝恩。忽必烈又向眾人說道：「朕今日與你等盟誓，願留在御前為朕效命者，封侯、給官、賞金銀千兩；願意回鄉居住的，朕給黃金千兩，良田千頃，永不徵賦。」
一片歡呼雀躍。南宮極樂起身說道：「啟奏皇帝陛下，叫花子相貌醜陋，又瘸了條腿，留在御前，實有損皇帝威嚴，若讓俺回鄉閒住，俺又覺得委屈。請陛下封我做個侯爺，讓俺回鄉風光，再請皇帝陛下賜俺一隻金飯碗。保俺下半身不受饑寒之苦。」忽必烈拈鬚笑道：「你倒是個坦誠的人。我就封你為侯，讓你風光鄉里。只是你要那金碗何用？它怎保的你下半生吃喝不愁？」
南宮極樂狡黠地眨眨眼，再拜道：「老叫花的徒子徒孫眾多，見俺封了侯。哪能不來打秋風，他也來吃，他也來拿，金山銀山也要被他們吃光拿盡？有了陛下的御賜金碗，老叫花子就捧著它去求佈施，誰敢不給俺？」忽必烈笑道：「你說的是！朕就賜你一個大大的金碗，朕還要在上面刻上幾個字。讓臣工百姓見它如見朕，好生供養你。」南宮極樂聞言喜不自勝，翻了一串跟頭，伏地拜謝。
眾人爭先恐後投效在帳前聽用，忽必烈一律封官加爵，願意回鄉的依諾給金給田，賜給永不徵賦的鐵券。眾人盟誓共保大元。上下俱歡顏。
南宮極樂即興敲起蓮花落來助興，又自編了一套詞來唱。幾個宮女商量了，給他披上紅袍，戴上花環，稀稀拉拉的幾白根毛紮了一串小辮，又給他撲個花臉，攛掇他唱個猴戲，他也樂得獻醜，一邊唱一邊跳，翻出一串漂亮的跟頭來，惹得龍顏大悅，眾人拍手。酒過三巡，忽必烈起身道：「三年了，朕從沒像今天這麼高興。朕在這裡要宣佈一個喜事：三日後，西王阿卡察帶著他的女兒近珉公主來與加莫提成親，你們都要參加他的婚禮。朕與你們在婚宴上再痛飲美酒。」眾人山呼萬歲。
回營帳後，各人檢視自己得到的賞賜，俱各喜氣洋洋，唯李迎坐在一旁悶悶不樂。張雨荷道：「小師叔又在發什麼古人幽思？師祖做了國師，大伙得了賞賜，還有什麼不滿意的呢。」李迎道：「好事？我看紫陽宮從此多事了。」張雨荷瞪著雙迷惑的大眼睛把頭直搖。李迎笑罵道：「眼睛雖大，看事不明，要有何用？」作勢要摳她雙眼。
於是耐心給她解釋說：近珉公主的父親西王阿卡察一直指責忽必烈竊取蒙古大汗之位，兩家積怨已深，哪是一次聯姻就能化解的？讓張默山娶近珉公主不過是忽必烈的緩兵之計，待南方戰事平息，征南主力撤回，兩家勢必要兵戈相見。那時張默山將如何自處？
「你再看，他封張默山做西京保義王，卻拿了他刺馬營副帥的實權，這是明升暗降的伎倆，可見他對張默山已起了防患之心。」李迎說到這，悠然一歎，「飛鳥盡良弓藏，狡兔盡獵狗烹。古今一理。心腹尚且如此，又何況你我。」張雨荷讚歎道：「小師叔總是能想的這麼遠，我是遠遠不及了。」李迎笑罵道：「我說你就信，要這腦殼何用？」把手做刀要割她頭，兩人嬉鬧了一陣。
李迎道：「你多年沒人指點，武功都荒廢了，何不轉投我門下？」張雨荷道：「你不嫌棄我比你大，我就拜你為師。」李迎道：「好徒兒，你跪下來磕三個頭，就是我開門大弟子。」張雨荷收斂笑容，真的就跪下來磕了三個頭，又拜了三拜。李迎甚為感動，就帶她來見紫陽，自請罪道：「請師父責弟子擅做之罪。」紫陽笑道：「你有什麼罪？她自願投在你門下，是你的福分。」又訓誡張雨荷要好好用功，光大紫陽門楣。謝清儀要開一場典儀，公之於眾。紫陽道：「身在客中，不必那些繁文縟節，拜三拜就行了。」張雨荷就又拜了李迎三拜。
因張默山大婚將近，四方來客眾多，紫陽訓令諸弟子勿得小心謹慎，晚飯後便回寢帳，不得擅自外出。張雨荷原本就與李迎親近，成為師徒後，更有說不完的話。二人同睡一張床上，嘀嘀咕咕，嘀嘀咕咕，常說到半夜。張默山的婚宴上，張雨荷因多喝了杯酒，臉頰紅艷艷的，人是又說又唱，興奮的再難睡著。李迎裹著被子，眼勾勾地望著她，眸中無神，卻是在想自己的心事。夜過三更，帳外冷不丁地起了陣騷動。張雨荷興奮地叫道：「您老人家不要動，弟子前去查看。」
披衣到外面轉了一圈，回來時臉上交織著興奮和驚恐的顏色，她說：「出大事情了！近珉公主讓張默山殺了！」李迎一骨碌爬起來，失聲問道：「誰殺了誰？」張雨荷道：「張默山，是他殺了近珉公主！近珉公主讓他給殺了。」李迎望著興奮不已的張雨荷，卻半點提不起精神來，張雨荷很快意識到師父的不快，她竭力克制著內心的興奮，問：「西王跟忽必烈會不會打起來？！咱們要走了嗎？」
李迎徐徐一歎，勉強擠出笑容來，她安慰略顯不安的張雨荷：「早點睡吧，養足精神。」
誰也未曾料到張默山的新婚之夜竟是以如此的一種血腥結束。近珉公主慘死在洞房裡，胸口插著張默山的匕首，匕首的把手上刻著張默山的名字，至少有幾百人能證明這匕首是張默山的隨身之物。除了殺人凶器，牆壁上還有張默山親筆留下的一首詩，經核對筆跡確係張默山無疑。詩是蘸著近珉公主的血寫成的，曰：三十江湖路，東西萬里長。了卻功名事，江海泛餘生。沒人敢為他再做開脫。
為了給送親的西王長子昆西一個交代，忽必烈下旨以國禮厚葬近珉公主，同時將與張默山有瓜葛的所有舊部，不管尊卑，全部捉拿下獄。這其中包括已被忽必烈拔擢為八隨從之一的凌未風，株連所及，無有倖免，或下獄，或待斬，莫不是淒淒慘慘。紫陽宮諸弟子仗著余百花的國師牌號，一時也僅保得個囫圇身。
忽必烈降聖旨斬刺馬營首帥圖爾哈、張默山業師凌未風，以熄昆西之怒，又折箭發誓要將張默山揪拿碎屍。暗地裡他下了三道密旨：一道是密令護軍布設陷阱誘殺昆西；第二道任命玉閣隆為刺馬營首帥，楊連古真為副帥，著二人派使者分赴各地，秘密逮捕張默山親信。第三道是將滯留在和林的中原各派秘密遣送至大都拘押。
消息不慎走漏，早已心懷不滿的昆西王子率親軍猛攻和林，戰況最酣時，羽箭直透大汗金帳。激戰一夜，忽必烈漸漸佔了上風，天明時分，早已埋伏在和林西南的一支輕騎兵突襲了昆西側翼，混戰中昆西面頰中箭，劇痛難忍跌落馬下，被亂馬踩死，部屬無心戀戰，頓時潰敗。忽必烈遂引大軍還回大都。
次年五月，玉閣隆密奏張默山曾脅迫紫陽宮，相互有怨無恩，並無瓜葛。忽必烈遂降旨於城西修築紫陽觀，為余百花清修道場。六月，欽天監奏南方星宿昏暗，乃怨氣太重，恐於國不利。余百花奏請回山設壇做法，以化解戾氣，保國安民。獲准。立秋剛過，紫陽真人便以護國左**師的名號啟程回紫陽宮。
此刻立秋雖已過去半個月，陽光還是赤剌剌的毒，天地間籠罩著的一股熱氣，幾乎要把人窒息。在大都擔驚受怕了一年，此刻眾人都是歸心似箭，這天自卯時起身一氣走了百餘里山路，百餘里內不見一戶人家，眾人正走的疲乏，忽然望見路旁有座破舊的驛站，莫不歡喜萬分。
驛站裡，年老的驛卒費力把一桶水抬升到缸沿處，腰眼上的舊傷突發，疼的頭暈眼花，冷汗直流。木桶從他的手中滑落下去，眼看就是桶破水灑的結局。邱道媛探手抓住了提把，輕輕提起，一彎胳膊，那捅從幾里外山澗裡挑來的山泉水就傾倒在水缸裡。老驛卒抬起頭，揉揉渾濁的眼睛，這才看清有一支馬隊已經進了驛站的大門，十一個人，一色的錦衣繡袍，髮髻樣式都是南人的裝束。
一個白白淨淨的小伙向他出示了塊黃銅令，用尖細的聲音說：「我們只住一晚，明早就走。」老驛卒笑了，她原來是個穿男裝的女人。他一面捶捏著腰眼，一面顫巍巍地挪著碎步給眾人指路，這裡可以宿人，那裡可以栓馬，這裡有灶，那裡有柴。一圈走下來，老驛卒盡力挺直的腰又彎了下來，額頭上的冷汗卻還在不停地往下滲。一個年老的婦人忽而說道：「小枝，給他一瓶清涼膏。」
清涼膏裝在一個精巧的瓷瓶裡，老驛卒捏在手裡，矜貴的不得了，他向那個叫小枝的女人討教了用法，便歡歡喜喜地拖著殘步往後院自己的小屋內去了。
四下安頓妥當，謝清儀叮囑岳小枝：「萬事都需小心，吃的面喝的水都要用銀針試探。」岳小枝笑道：「放心吧，又不是頭遭走江湖。」
眾人將驛站裡外搜查了一遍，除老驛卒外並無一個人，這才放心生火。少時飯熟，岳小枝盛了一大碗素麵來獻給紫陽，紫陽道：「我多大人，能吃這大碗？先給她們小的吃吧。」岳小枝道：「她們都有，倒是您該用點了，您都十幾天沒吃一頓飽飯了。」紫陽道：「人老了，腦子動的少，飯就吃得少。給你師父先用些吧。」謝清儀笑了笑，正要接過碗。冷不丁，李迎闖了進來，叫道：「不能吃，有毒！」劈手打落了碗。眾皆大驚。岳小枝道：「水米都用銀針試過，哪來的毒？」說著又取出銀針，一探，無色。
李迎道：「水米裡是沒有，毒都抹在碗底，無色無味的，只要沾著，就會中毒。」岳小枝慌了神，撿起碗底用銀針一試，瞬間變成漆黑色。眾皆失色，出門看，眾弟子倒成一片，口吐白沫，捂著肚腹在地上翻滾扭動。
紫陽忽然一歎：「該來的終究要來的。」眾人正不解其意，驛站大門處並排走進三個番僧，中間一個喚作陀摩，乃是楊連古真的三弟子，另有四弟子尋秀和六弟子智圓。岳小枝喝道：「你們好大的膽子！不知道我師父是大汗親封的國師嗎？位在你師父之上。」陀摩笑道：「你說的是，我師父勞苦功高，地位卻在她之下，豈不讓世人恥笑。若她今日死了，我師父就可以進位為左國師，也是我等做徒弟的一點孝敬之心。」
岳小枝冷笑道：「發孝心也是要有本錢的。」拔劍欲上。謝清儀喝道：「退下，你不是他的對手。」尋秀道：「弟子不行，你做師父的來吧，你名聲不小，武功卻又如何呢？來來來，讓小爺試試你的斤兩。」
岳小枝見他辱及恩師，心中大怒，挺劍刺去，只一招便被尋秀捉住右腕，奪了劍，那邊智圓擒了她的左腕，將她雙臂拉開，陀摩暴吼一聲，一拳掏穿她的胸口，登時斃命。三人狂笑不止，眾人都慌了手腳。紫陽道：「小枝中毒太深，雖敗猶榮。」即令謝清儀纏住尋秀，李迎和雨荷拖住智圓。吩咐眾人：「不必手下留情。」自己拔劍去殺陀摩。
重病之後，紫陽功力大減，一時竟難拿下陀摩，謝清儀和尋秀只堪堪打了個平手，倒是李迎暗施小擒拿手，一招制住了智圓，張雨荷一劍穿了他的心。三人合擊尋秀，尋秀心知不敵，且戰且走，忽聽得「砰砰」兩聲，紫陽被陀摩擊倒在地，口噴鮮血，不能起身。陀摩揮杖往腦門便砸，謝清儀呼喝一聲撲搶過去，一顆頭顱被鐵杖打的稀爛。紫陽得此機會，一招穿雲劍刺穿陀摩左肋，李迎飛身又補了他一劍，沒有刺中要害，陀摩強忍劇痛拖起尋秀便走。
張雨荷正要追趕，李迎喝道：「窮寇莫追，由他去吧。」回身再看謝清儀，早已經含恨離世。張雨荷咬牙切齒道：「只恨張默山害得師祖內功盡失，不然豈會有今日之敗？」紫陽對李迎說：「出去看看還有什麼人能救的，我陪陪你大姐。」李迎含淚而出。中毒的六人中只有應古蕊內功雄厚挺了過來，其餘五人不治身亡。
李迎和張雨荷含淚將岳小枝等六具屍體收集在一起，正想來拖謝清儀的屍身，冷不丁見到一條人影在面前一閃而過，疾如靈狐一般，李迎心知不妙，急闖入正堂查看，卻見紫陽的胸心口插著把短匕，業已氣絕身亡。離屍身不遠處，丟落著一把假鬍鬚和包頭布，正是那個老驛卒的。張雨荷和應古蕊當即哭的死去活來，李迎一時反倒不見一滴眼淚，她朝紫陽的屍身拜了三拜，淡淡說道：「把師父、大姐和幾位同門的屍體火化了。」應古蕊泣道：「師父師祖死的好冤，我要找楊連古真報仇去。」要動，被張雨荷死死拉住，李迎喝道：「休要魯莽。紫陽宮今日一敗塗地，談何報仇？給紫陽宮留點指望吧。」張雨荷也勸，應古蕊這才冷靜下來，三人尋來乾柴將八具屍體一起火化了。
眾人一身縞素回到紫陽山，守山的郝三姑陪著一個矮胖官員並宮中弟子在西來莊迎候。李迎不認識那個官員，就問郝三姑，不待郝三姑出聲，那官員自己說道：「本官乃聖上欽點的紫陽宮監觀高明月，是代聖天子監管你們的上官，你見了本官，為何不跪？」李迎道：「紫陽宮並非官府宮觀，何勞你來多事？」高明月大怒道：「真人乃欽點的國師，紫陽宮如何不是官府的宮觀？為何我便來不得？」李迎道：「既如此，家師被奸人所害，高大人何不替紫陽宮做主？」高明月訕訕道：「這是自然，本官定將此事上報朝廷各部院並荊湖的左右丞相，相信害死國師的兇手不久就能緝拿歸案。」
李迎無心與他爭論，便上得山來，因見西來莊南大興土木，一座高大的衙門正拔地而起，驚問郝三姑：「這是作甚？」郝三姑答：「高大人要建監觀衙門。」應古蕊道：「這簡直是胡鬧，誰允許他們這麼做的？」郝三姑冷笑道：「監觀大人是朝廷命官，官階四品，豈能沒有自己的官署衙門。這些工匠都是荊湖行省派來的，一眼就看中了西來莊，我又有什麼辦法？」應古蕊還要與她爭執，李迎搖搖手道：「且先不管他，先忙師父的葬禮吧。」
紫陽葬禮舉辦之日，弔唁之人寥寥無幾，靈堂內外冷冷清清，山下修建衙門傳來的乒乒乓乓聲倒是熱鬧。安置已畢，循例當由李迎繼任掌門之位，高明月卻遲遲不肯奏保。
次年夏季大旱，眼看秋糧歉收，四莊推舉八長老懇求李迎減免租糧，李迎一面減免租糧，一面又與眾人約定：今後各莊按田畝數向宮中交納糧食布匹，納糧後的存余歸各自所有，一改先前將糧布收齊，再按人頭分配的舊習。
高明月聞言大怒，指斥李迎道：「朝廷派我來做這個監觀，你宮中大小事務都該讓我知道，我不點頭你豈敢擅自做主？你這是不把我放在眼裡？」一面上表彈劾，一面奏請立郝三姑為紫陽宮新任掌門。批文准允。消息傳來，眾人嘩然，郝三姑為了封住眾人之口，假意辭讓不就，表上三回皆被駁回。她便心安理得的承受了，以自己的親信張倩掌管錢糧、梁茹掌管庶務，明小紅任知客，尊李迎為師叔，賦予教導執法之權。廢除李迎所定之法，仍要村民將一年所得全部上繳，再由宮中分派口糧。
李迎去找郝三姑理論，郝三姑避而不見，逼的急了，竟躲在高明月府中不出。一時謠言四起，說李迎倚老賣老，不將朝廷任命的掌門人放在眼裡。
李迎於是向郝三姑告假半年，帶著張雨荷下揚州探望楊秀去了。郝三姑巴不得二人一去不還，當即准允。
此時江山將一統，天下卻還不太平。二人女扮男裝，處處小心，這日到了石頭城，歇腳用飯時，聽鄰座有人高談闊論，說的儘是江湖上的新鮮事。只聽一個漢子嚷道：「你說這鍾家父子糊塗，我看人家精明著哩。在大宋朝人家是駙馬，如今不也混了個侯爺嗎？似你我幾輩子也沒這本事。」一個書生模樣的人，吃的臉紅撲撲的，聽了這話，不禁「嗤」地一聲冷笑：「你說他聰明，他會為了塊硯台和二國師動手？真不知自己吃幾斤幾兩？還當臨安是自家地盤呢？」
李迎驚問：「鍾向義父子讓人殺了？！」那書生醉眼朦朧地盯著李迎，踉踉蹌蹌站起身來，雙手在空中亂劃，嚷道：「死了，死了。這也算是惡有惡報。不是不報，時候未到……」話說到這，進來了兩個挎刀的蒙古兵，頓如鷂子進樹林——鴉雀無聲。
蒙古兵張望一圈，瞧定李迎的桌子，大步邁過來，把腰刀往桌上狠狠一頓。翻起兩隻怪眼打量二人。小二懇求李迎：「二位請多包涵，今兒的酒錢不要了，算小店請客。」張雨荷道：「憑什麼要你請呀，我們還沒吃完呢。」小二苦瓜著臉，打躬作揖：「求求二位了，這年頭討碗飯吃真不易。」李迎道：「算了，別為難他了。」收拾了佩劍剛走到樓道口，卻被兩個大漢攔住去路。張雨荷喝道：「滾開！光天化日的搶劫啊你們？」一個漢子森然道：「二位還是跟我們走一趟吧。」伸手來抓張雨荷，被李迎飛腳踢下樓去。另一個慌亂要拔刀，被張雨荷一把按住，李迎再起一腳，也踢到樓下。
二人笑呵呵地下了樓，與一個戴斗笠的漢子擦肩而過，那漢低聲說道：「他們都是官府的密探，兩位姑娘還是速速離去。」說完，拐身進了一條小巷。李迎拍了把張雨荷，也拐進了小巷，跟著那漢子穿街過巷，七拐八彎來到一處宅院前。戴斗笠的漢子一晃沒了蹤影，二人正驚詫時，一個婦人開門走了出來，望著李迎笑嘻嘻地說道：「妹妹咱們又見面了。」李迎吃了一驚，那婦人竟是劉庸之妻周氏。
那戴斗笠的漢子此刻也現身出來，和他在一起的還有兩女一男，都是三十出頭年紀，男子是周揚衣，左側女子是羅倩倩，右側的是唐若。周揚衣道：「這位小妹妹必非凡人，否則佩紅兄就不必親自出面了。」李迎笑道：「我叫李迎，師承紫陽宮，她是我弟子張雨荷。」眾人道：「果是名家之後，失敬，失敬。」請二人進屋落座，談起剛才的那兩個密探，李佩紅道：「他們原都是拭劍堂的干辦，如今助紂為虐，著實可恨。」
羅倩倩道：「天下間的事原本難料，譬如紫陽宮，先是余真人被封為國師，備極榮耀，不久卻被張默山牽累，身陷囹圄，這剛剛雲開霧散見日出，卻又橫遭厄難。如今山中輩份最高的竟是眼前的這位小妹妹。如何不讓人感慨世事無常。」
李迎道：「最不可思議的是姐姐你，一代英雌竟做了員外夫人。」羅倩倩嗔道：「你這小鬼，我跟你父親稱兄道弟，你如何也胡亂叫我姐姐？」李迎道：「誰讓你夫婿先叫我妹妹的。」眾人大笑，忽聽有人敲門，三緊三聲松，料是暗號，開門迎進來兩個大漢，一身的英氣，見禮完畢，李佩紅問：「三哥四哥，事情辦的如何？」一個漢子道：「大家都買島主的面子，藥材全部備齊，今晚就可以起運。」
李佩紅夫婦大喜，便向眾人辭行道：「島上還有事情，恕不能久留，各位有空時可到島上做客。」又跟李迎打趣道：「你當掌門時一定要給我一張請帖喲。」李迎笑道：「等到那一天你可不能空著手來喲。」眾人大笑。
李迎師徒在周宅歇宿一夜，二日清晨去靈感寺敬了香，便辭別眾人北上揚州。羅倩倩送到江邊，說道：「你父親和我交情不淺，他日你當掌門，有我能幫忙的儘管開口，別的事情就不要找我了。」李迎一笑而別。
孤梅山莊莊主朱子虛一日攜蘭貴人出門遊獵，樂而忘歸，從此杳無音訊。朱早遍尋不見，只得聽楊秀的規勸自己做了莊主。楊秀婚後生了一男一女，男名朱麟，女名朱彤，眼下又懷有身孕。
李迎見了她就打趣：「八姐顯得越發年輕越發富態了，是揚州的水養人，還是揚州的人養人？」楊秀笑道：「是水也是人，你自己來試了不就知道？」又問：「你這山大王如今不帶著那幫丫頭片子巡山，卻來我這作甚？」李迎胡纏道：「想你了唄，一個人孤零零地呆在山上好不寂寞。我來不會耽誤了某些人尋歡作樂吧？」楊秀啐道：「胡說八道。」
李迎咯咯笑道：「飲食男女，人之大性存焉。聖人既如此說，你羞什麼？他如今做了莊主，是否比先前更加高明？」楊秀笑著捶打她，李迎乖滑地閃在一邊，拍手笑道：「我笑某人口是心非，當年哭著要蓄髮出家，如今怎樣？還不是一個接一個地生。」楊秀也笑了：「你以為我願意嗎？不知不覺就有了，我有什麼辦法。」
二人正說笑時，丫鬟報說朱早回來了，楊秀笑的眉眼都沾粘到一塊了。李迎羞臊她：「才幾日不見就急成這樣？罷了，你們團聚去，我去看看紅袖姐。」
紅袖年近四旬才得了一個女兒，取名朱玉，乖巧伶俐，紅袖視作掌上明珠珍愛非常。李迎去時恰逢玉簫也在，蹲在地上哄著朱玉玩耍，瞥見李迎進門只作不知。李迎也假裝沒看見她，只和紅袖拉手說話。玉簫沉不住氣，咳嗽了兩聲，說道：「如今身份高了就看不上我們這些人了。」李迎佯驚道：「玉簫姐，竟是您老人家。我從背後望見好細的腰身，還當是莊裡的小丫鬟呢。」
玉簫撲哧一笑道：「學什麼不好，盡學油嘴滑舌。我問你，你不在紫陽山做掌教師叔，看著你的那些兒孫們，跑來這做什麼？」李迎道：「兒孫自有兒孫福，我老人家嘛也懶得去管他們。」玉簫道：「想不到，我們李大小姐竟也被人給擠下了山，要不要姐姐替你奪回山寨？」李迎道：「你？有空還是學學紅袖姐，怎麼給朱家添丁生子吧。」
玉簫道：「那等事可不是我該干的，我自己還照顧不來自己呢。」李迎道：「那你還誇什麼口來替我出頭？」紅袖笑道：「你玉簫姐如今是堂堂的四海幫幫主，手下千龍百虎，管著幾千口人吃飯呢。」四海幫之名，李迎略有耳聞，相傳他們幫主是個極其醜陋又武藝高強的黑臉女人，綽號「飛天夜叉」魚三娘。部下數百好漢都是運河兩岸失地的貧民，因不堪忍受無休止的賦稅差役而奮起抗爭，他們截斷運河，專門劫奪運河上的官船。
李迎望了望面容清秀、膚色白皙的玉簫，怎麼也無法把她跟傳說中的醜陋又武藝高強的「飛天夜叉」魚三娘聯繫在一起。
玉簫白了紅袖一眼，道：「你還別瞧不起，這幫主可是好當的嗎？不當家不知柴米貴，唉，跟你說不著，迎兒，將來你做了掌門就知道這其中的苦處咯。」
當晚朱早設家宴招待李迎師徒，席間朱早道：「我從少林寺回來，路上聽到不少紫陽宮的傳聞，說來讓人好不憋氣。那個郝三姑著實不像話，好端端的紫陽宮竟被她搞得烏煙瘴氣……唉，真是讓人難以啟齒。」李迎道：「師兄不必說，我心裡都清楚。郝三姑是朝廷親命的掌門，我若是強行取而代之，紫陽宮便從此永無寧日。」楊秀道：「可是你若坐視不管，師父一生的基業就這麼毀了。你如何忍心？」李迎道：「師姐休拿話激我，此刻還不是回去的時候。」紅袖停箸問道：「你是等他們請你回去。」李迎默認。
楊秀道：「你就真的有把握？」李迎道：「年底便見分曉。」這年月底，明小紅、應古蕊果然來請李迎回山。李迎道：「你們不在山上輔佐新掌門到此何干？」明小紅道：「我二人代紫陽宮上下弟子肯請師叔回山主持大計。」李迎冷笑道：「我莫不是聽錯了？如今山上明擺著有位郝掌門，要我回去主持什麼大計。」明小紅道：「她不配當掌門！」李迎喝道：「怎可污蔑掌門。」
明小紅道：「弟子沒有污蔑她。師叔走後，郝三姑與高明月公然姘居。不光如此，她還引誘年輕弟子進衙門淫樂。最恨上月，她二人以宴飲為名邀了同門十多人在衙中狂飲，又在酒中下了迷藥，將同門姐妹盡數**，事後，有三人羞愧自盡。她不僅不為姐妹們做主反而竭力幫高明月開脫，見我等不服就端出掌門的架子，動用家法。師叔再不回山主持大計，只怕紫陽宮數十年基業就此毀了。」
楊秀道：「我雖嫁入朱門，也是紫陽弟子，師門有難不得不說幾句，不管真與假師妹都應該即刻回山查看一趟。」應古蕊道：「楊師叔說的在理，請小師叔即刻回山。」李迎道：「既然如此，我便回山查探究竟，有人膽敢壞我法紀，我決不輕饒。」
朱早勸道：「要走也要等過了年再走，大雪封山，你如行得？」私下密語：「我明日去金陵求她相助。」李迎因此暫住揚州，朱早去了一個多月方回，楊秀恨他遲延，朱早笑道：「高明月到底是朝廷命官，動他不免要費些手腳。若非她幫著周旋，不知幾時才算好。」
李迎謝過，日夜兼程，三月末來到紫陽山下。忽傳千里外崖山兵敗，幼帝遇害，十萬軍民投海殉國。李迎道：「該了的終須要了。」邱道媛領一干弟子遠遠來迎。李迎道：「你等隨我去西來莊拿了淫婦。」眾人大喜。
高明月正與郝三姑飲酒，忽聽門外吵鬧，慌忙來看，被眾人圍住。高明月兩腿篩糠，厲聲喝道：「你們想造反嗎？我是朝廷命官。」邱道媛喝聲：「你這狗官做了什麼好事自己不知道？拿了！」郝三姑見了李迎早已軟做一團，伏地請罪。李迎道：「你身為掌門，不知體恤弟子，光大門楣，卻做出這等齷齪之事，配坐什麼掌門？今日我依家法廢去你的掌門之位，你自己去靜思其過吧。」郝三姑俯首認罪，不發一言。
李迎又道：「郝三姑是我門中弟子，依家法處置了她，旁人諒也沒有異議。高明月是朝廷命官，不可濫用私刑，且先將他禁在衙中，供他衣食無憂，自有他的上司來懲處他。」眾皆將信將疑。不過半年，有人檢舉高明月舊時貪贓事，一副枷鎖鎖了他回大都，行到襄陽地界，染病身亡。新任監觀年老體衰，畏懼山高路遙，在大都遙領職事，並不到任。
趁著秋收前的空閒，李迎率宮中弟子下山助莊戶修渠，日夜辛勞，天晚便宿於莊內，半月後回山卻發現後山走脫了兩個人，一個摔下山崖當場斃命，另一個攀著籐條逃到山下。細查名冊，走脫的竟是郝三姑，眾人大驚失色。
張雨荷道：「那廝被師父處置後一肚子怨言，此去必要向楊連古真告密。」眾人聞聽，顏色盡失。明小紅道：「楊連古真武功極高又心狠手辣，當今世上恐怕再無對手了。」張雨荷道：「你這麼說是什麼意思？難道要咱們屈膝投降？」明小紅道：「我不是這個意思。只是面對這樣的高手為何不多邀請一些朋友幫忙呢。」應古蕊道：「說的是，何必與他死拼？」
李迎道：「不可，這是紫陽宮和楊連古真之間的恩怨，即便假手他人，取勝了，紫陽宮也難再在江湖上立足。」應古蕊道：「若不請人相助，山上誰是他的對手。」李迎道：「你說是，如今山上都是年輕弟子，論武功修為確實不如他。不過我想在江湖上立足武功固然重要，臨危不懼、自強不息的志氣更是重要。我想了好幾天，能打便打，打不過，就一把火燒了紫陽宮，咱們離開，只要人在，就總有東山再起的那一天。」
眾人聞言，不覺悲從心起，都平添了許多豪裝之氣。李迎當即分派人手，明小紅帶人在山外設立哨所，但見敵人來攻，便燃起狼煙報警。應古蕊領人收拾細軟之物，預備下火種，做戰敗後棄山南走的準備。又命張雨荷動員山下村民收拾細軟之物，準備撤離。四莊村民聞訊群情激憤，推舉趙彥來見李迎，趙彥道：「我等遷居此地六十餘年，一磚一木都是人情，豈能說走就走？請掌門允許我們留下與頑敵周旋到底。」
李迎道：「並非我要趕走大家，實在是大難將至，恐連累了諸位的性命。」趙彥道：「離了此地我們又將去向何處？強賊敢來我們便和他們拼了，縱然一死，也不能被他們像豬一樣趕來趕去。」李迎深受感動，便不再強求，下令打開庫房將積存的刀槍發給眾人，派弟子教演武藝，操練陣法，又在險要處修寨立堡，準備迎敵。
這日，李迎正在山中巡視，明小紅狂奔而來，含著淚報道：「陳師叔回來了！」李迎大喜，急忙迎出來。遙見陳南雁領著一對少年少女慢慢走上來。李迎上前握住她手，一時哽咽難言。陳南雁笑道：「多年不來，好不容易回家一趟，你就這副嘴臉，難道是不歡迎？」張雨荷道：「師父她是高興的說不出來話了。」李迎擦了把淚說道：「多謝師姐回山相助。」陳南雁笑道：「紫陽山是你的也是我的，今蒙大難，如何坐視不理？」便喚陳中秋、韓霜影給李迎磕頭。
李迎扶住不讓，說道：「幾年不見都長大了。」韓霜影解下腰間的一把桃木劍，說道：「師叔做了掌門，我還沒送賀禮。這是我自己做的辟邪劍，有了它，魑魅魍魎都要迴避。」李迎含淚收下來。韓霜影又催促陳中秋：「你的賀禮呢？還不拿出來！」嫌陳中秋磨嘰，探手到他衣袋裡拽出一塊玉珮，正遞過去，被陳中秋劈手奪了，臉憋得通紅。往李迎手裡一塞，撥開人群就跑了。李迎和陳南雁都笑了起來。
在山上走了一圈，睹物思情，自然生出許多的感慨。陳中秋、韓霜影兩個只覺處處皆新奇。追打嬉鬧，樂成一團。陳南雁登上東屏山頂，遙望那連綿無盡的群山，不禁感慨道：「十五年了，山還是那些山，人事卻已全非。」李迎道：「十五年後又該是誰在此感慨呢？」陳南雁笑道：「你才多大年紀，怎可作此感慨？」
李迎淺淺一笑，望了眼正玩的起勁的兩個孩子，說道：「你我徒發什麼悲秋傷冬之意？他們那兒可是滿眼的春光呢。」
一陣嗚咽如泣的號角聲由遠方飄蕩而來，似有還無，山外斜陽下一柱狼煙裊裊升起。陳南雁道：「他們到底來了。」李迎道：「該來的終究要來，遲一刻，早一刻，總也躲不過。七姐，我們會會他去。」陳南雁點頭，與李迎聯袂下山去。
其時一輪殘陽似血，勾勒出朦朧一派江山。
韓霜影和陳中秋並不知山下出了何事，他們手牽著手，在那開滿野花的山坡上嬉笑著，追逐著，無憂無慮地玩耍著。
———全書完———