吐故納蘭之亂後，李少衝不得不相繼裁撤隴西、關中、中州三大總舵，為表自己的忠心，吐故納蘭把三地作為見面禮送給了刺馬營，張默山一個月內殘殺天火教徒眾不下十萬，三舵名存實亡。除了北地三舵，川中總舵也喪失大半，人口銳減十二萬四千三百人。成都一失，落髻山以東以北再無屏障，加之少衝回山後一連數月閉門不出，落髻山上人心惶惶。風傳他南巡途中為毒蟲所傷，毒氣攻心，活日無多。新任執法堂主王仲遠明察暗訪，揪出了謠言的散佈者，新任風衣府府主董先成的案前執事，王仲遠不敢專斷，來找李浩瑜商議。
李浩瑜慮及董先成與少衝私交深厚，不宜張揚，便將那名執事秘密拘捕，嚴刑拷問，希圖拿到鐵證，不想那執事當夜竟暴死於牢中，此事一夜之間傳的世人皆知。董先成聞訊便向少衝遞上辭呈，要回養老院養老。少衝將李浩瑜、王仲遠叫來，當著董先成的面一頓呵斥，又答應讓董先成的門生，原隴西總舵主金維四出任中樞堂堂主，董先成這才收回辭呈。
少衝以楊清的名義，選董先成、金維四、湯玉露、華立平、張羽銳、王仲遠、陸家豐、李浩瑜八人入政事堂輔助政務，教中大小事務經八人堂議後，報教主朱批頒行。八人中董先成資歷最老，被推舉為首席輔政。李浩瑜向董先成提議將總教遷至滇西南玉龍街，暫避北軍鋒芒。董先成不敢專斷，便召集眾人商議。
金維四道：「總教已無屏障，總不能讓教主和首座身處險境吧，這有什麼可議的。」華立平反駁道：「我教自創始之初便在此地，三百年間經歷了多少大風大浪，還不是巍然屹立？未戰先輸三分氣。在下實難苟同。」金維四辯解道：「我也不是說要遷走總教，只是暫時避避鋒芒。」陸家豐慢悠悠地說道：「那也不妥嘛，他們是衝著教主和首座來的，教主和首座到哪他們就會跟到哪。滇黔那邊不還是亂哄哄的嘛，我看倒不如拖他一拖，等滇黔兩舵佈置停妥，教主和首座再行南下，那樣才更為妥當。」
李浩瑜急躁起來：「落髻山上有六萬人，大半是老弱婦孺，戰又不能戰，守也不能守，不走在這等死嗎？」華立平嘿嘿冷笑：「李主事這話未免危言聳聽了吧，從落髻山到成都有二十三道關口，哪一座不是一人當關萬夫莫開的險要之地？山上確實有不少老弱婦孺，可也有上萬精壯男兒！怕他張默山作甚！」李浩瑜正待爭辯，張羽銳忽然咳了一聲，四下裡頓時靜了下來。
張羽銳笑了笑，說道：「大家有事說事，不要傷了和氣？」眾人皆默不作聲。張羽銳又清了清嗓子說道：「是否遷移總教，在下以為陸老和華堂主的話最是在理。總教地勢險要，易守難攻，何懼他十萬大軍？我們就拖他個一年半載，只怕他自己就先退了。」湯玉露、王仲遠聞言忙出聲附和。李浩瑜和金維四也不好再說什麼。
鑒於茲事體大，董先成便邀眾人一起去面見少衝。柳絮兒亡故後，少衝便不願再回小西湖別院，李浩瑜為他在來鳳山下選了一處名叫「滴水」的小院。小院位於半山腰，四周巨木參天，幽僻靜謐。眾人沿著一條青石板鋪成的濕漉漉的小路來到一座不起眼的庭院前。少衝侍從周南迎出門來，董先成道：「我等有要事要見首座。」周南笑道：「幾位若為政事就請回吧。首座說了，幾位定下來的事他都一律贊同，幾位反對的事他也絕不贊成。」眾人聞言面面相覷，董先成忙就改口道：「我等許久未見首座，可否進去問候一聲？」周南笑道：「那自然要得。」
小院前後有三進，另加一個花圃，眾人進來時少衝身穿一件青布便裝，手執花木剪在修剪一株海棠花。看他形體比先前瘦了一圈，但腰還是挺的筆直，臉上仍帶著一副面具。見眾人來，便放下剪刀迎上來，邀眾人坐於綠草坪上。侍從送來香茶，董先成注意到少衝的手上帶著一副白絹手套。他身上的衣裳似乎用香料熏過，香氣十分濃烈。
閒談兩句，董先成還是把話扯到是否遷移總教上來，董先成笑道：「大伙議來議去，總覺得你不開口，心裡就不踏實。」少衝笑道：「這等事，我身為首座本來是不該迴避推卸的。可你們也看到了，我如今病體沉重，怕風怕光怕水，實在沒有精力過問政事。諸位有我的前輩，有平輩同僚，有我的部屬學生，但有一樣，你們都是才堪大任、忠貞不二之人。倘若你們定下來的事有錯，換成別人也好不到哪去。誰不是從這一步熬過來的呢？」這時有侍女過來說：「藥已備好啦。」眾人見狀便起身告辭。少衝目送眾人走出花園月門後，身子突然一歪，頓時跌坐在地上。
侍從慌忙幫他掀開面具，少衝吐了兩口黑血，這才緩過勁來。那兩灘黑血狀似濃痰，腥臭難聞。侍從取來鐵鍬剷去膿血放在火盆裡炙烤，膿血焦黑成粉後再挖坑埋掉。少衝喝了幾口湯藥，重新戴起面具，眼見眾人臉上的悲慼之色，便笑道：「你們跟著我，實在是受委屈了。啊，好在我的日子也不多了。」一言未畢，四下已是一片啜泣聲。
董先成一行人出了滴水居，八個人各懷心思，俱是低頭不語。李少衝的病情究竟如何，病因為何，即使是他們是也保密的。據李浩瑜說，當日南巡途中路過一處名叫婆羅洲的地方，彼處太陽終年懸於頭頂，四季濕熱多雨，島上草木茂盛，珍禽異獸往來期間。謝麗華見那島上景色綺麗，便勸少衝上島上遊玩。一日，二人正在林中行走。猛然覷見一物，長嘴長尾，四腿有尖爪，身長約一丈五，身上覆蓋鱗甲，像極了傳說中的龍。
少衝將那龍擒住帶回座船，臨近船上引路的土人見狀大呼小叫、手舞足蹈，眾人皆不解何意。謝麗華近侍略通土語，答曰：「土人說那物為龍，得之可得天下。」眾人聽了都向少衝道賀。那條「龍」後被關在鐵籠中，每日喂以新鮮血肉。「龍」嘴中有蛇信一樣的舌頭，口腔裡分泌的粘液多且腥臭，它食量極大，偏愛吃腐臭的爛肉。不過幾天座船上臭氣熏人。少衝也厭煩了，船隊離開婆羅洲前他令將「龍」送還島上。「龍」走後，少衝卻一病不起，一連數日高燒不退，隨行醫生束手無策。
土人說他是被毒龍口中的毒液所傷，然隨行醫生譚中怡查遍身體也只在他右手手背上發現一處劃傷，傷口不深，且傷後及時塗抹了金創藥。謝麗華呵斥土人妄言，將一干人等盡皆趕下船去。譚中怡不信土人的話，依舊按常例給他服食清熱退燒藥。高燒在三日後退去，少衝康健如初，只是手背上的傷口卻一直未見痊癒，不過不痛不癢的也就沒有放在心上。
還回中原途中，少衝額頭上生出兩個膿瘡，隨行郎中會診之後，認為是濕毒引起的惡瘡，遂將膿包挑破，敷上藥物，不想膿皰挑破後，膿水更多，創口就開始糜爛，起先爛瘡只有綠豆大小，漸有銅錢大，最後竟擴張到整張臉。謝麗華苛責譚中怡庸老無能，譚中怡羞愧難當，當夜便服毒自盡。不過一個月，李少衝容顏盡失，不得已只得戴副面具遮醜。
此後他便深居簡出不肯露面，有要事非見不可時，便面罩黑紗，坐於紗屏之後，議事時少說多聽，再不像先前那樣，凡事耳提面命，事無鉅細都要說到。船隊由升龍國登岸，謝麗華自請去尋訪李迎。李浩瑜奉命去廣南收攏人心，李少衝獨自一人去向西北。眾人都以為他是去孤隱峰尋醫訪藥，不料他去了毒龍國向文世勳借兵平亂。如今內亂已平，李少衝病體卻日漸沉重。李浩瑜回想起少衝剛才的話裡隱隱有交代後事的意思，心頭不禁淒然欲哭。
這時張羽銳有意無意地靠攏過來，李浩瑜忙收攝心緒，笑臉相迎。張羽銳東拉西扯幾句後，話鋒一轉，說：「謝掌宮外出公幹，首座身邊連個端茶的人也沒有，這怎麼能行呢？」李浩瑜輕鬆地笑道：「那就請張堂主選幾個，你選的人最合他心意了。」張羽銳道：「實不相瞞，我已經選了三個，三個小妮子都一般的嬌俏可人，我實在拿不準究竟誰更合他心意。這樣，你來幫我長長眼。」李浩瑜不以為然：「不過是個端茶倒水的丫頭，犯得著嗎？」張羽銳就站住腳，認真地說道：「話可不能這麼說，首座的事樁樁件件都是天大的事！豈能馬虎得。」李浩瑜趕忙認錯，隨他一同來到小西湖別院。
三個女孩兒一字排開，都十六七歲的年紀，一樣的身姿挺拔，嬌美可人。李浩瑜似乎也看花了眼，猶豫再三指定中間一人，問：「叫什麼？家鄉何處？」女子脆聲答道：「奴婢易零姍，川西人氏。」李浩瑜道：「首座心情不好常發脾氣，你願意去服侍嗎？」易零姍眼珠子骨碌碌一轉，答道：「只要他不亂打人就行。」李浩瑜冷笑道：「打人不會，只是罵人。」易零姍道：「那就成，奴婢臉皮厚不怕罵。」李浩瑜就笑了起來，轉身就往外走。
張羽銳拉住了他：「幫人幫到底，你陪我把人送去。」李浩瑜走不脫只得隨他帶著易零姍去見少衝，周南引二人到客廳喝茶，自己去報少衝，過了一盞茶的工夫才回來，對二人說道：「首座說易姑娘留下，謝謝二位惦記。」二人聞言便起身辭出。出了滴水居，張羽銳顯得心情舒暢，要拉李浩瑜去小酌，李浩瑜趕忙推脫了。等張羽銳走遠，他便反身又進了滴水居，周南守在門前，見李浩瑜來，嘻嘻一笑，說道：「首座算到你會回來，故而讓我在此迎候。李主事請回，你的心意首座已經知道了。」
次年正月，鄂州城破，荊湖總舵總舵主胡武一被俘死難，張羽銳舉薦華立平前往善後，少衝不准，降荊湖總舵為鄂州分舵，改隸屬金陵總舵。三月，金陵城陷，金陵總舵主楊洪衛退守寧國府，少衝請韋千紅回山議政，韋千紅稱病婉拒。
進風衣府正門走百步，西向有一條幽深寧靜的小徑，兩邊都是合抱粗的柏樹、銀杏，小徑的盡頭是座三層高的小樓，白天的小樓普普通通，毫不起眼，但到了晚上，這裡卻是另一番景象，燈火通明，人影晃動，只是絕少發出一絲半點的聲音。
張羽銳把他的值房設在二樓朝南的一間，不過那只是一個擺設，他更喜歡待在樓下的密室裡。這座不起眼的三層小樓下藏著一個龐大迷宮，大大小小有數百間密室，上下分作五層，由幾十條地下通道勾連起來，其複雜程度即便是它的設計者，如果沒有地圖也難免要迷路。
張羽銳執掌千葉堂來，這裡的人數擴充了三倍有餘，如今他的耳目遍及天下，消息之靈通，普天之下僅此一人。
每日寅時初刻，案前執事都會將前一日收集起來的各種新鮮事呈送到張羽銳案前，張羽銳要到卯時才能看完，他後來想出了一個省事的法子，讓兩個口齒伶俐的執事大聲誦讀出來，他只需悠閒地躺在搖椅上聽著便是。這個過程中他會剔除那些虛假無用的東西，再從真實有用的裡面擇選一些首座可能感興趣的默記在心，以備隨時咨詢。至於是原汁原味地說，還是要添些佐料，則要視情形而定，這分毫之間往往就決定了一個人的榮辱生死。
八人理政的局面已經維持了一年多，張羽銳從心裡是擁護的。表面上，董先成為八人之首，實際上服他的不過金維四一人。金維四服董先成是因為董的資歷老，又曾是他的頂頭上司，這種靠人情維繫的服從是不牢靠的。張羽銳有把握相信，倘若有一天自己跟董先成翻臉，金維四就算不幫自己，也絕不會站到那一邊。
陸家豐、湯玉露根本就是老油條、牆頭草，那邊勢大哪邊倒，不怕他們不聽自己的。王仲遠勢單力孤，正要尋找靠山，自己只要丟個眼色給他，保管他俯首聽命，甘心為自己驅使；華立平、李浩瑜不過是李少衝手中的玩偶，只要操縱他們的那隻手依然有力，他們就有挺直腰板的底氣。好在他們都認自己這個長輩，只要自己不跟幕後那隻手鬧僵，說的話他們還是肯聽的。這一點從上次議論總教南遷之事中就可以看出端倪。八人共理政務，其實就是他張羽銳一人說了算。
案前執事張煥民輕手輕腳推門進來，在他耳邊低聲說道：「易零姍來了。」張羽銳點點頭，張煥民將易零姍帶了進來，輕輕合上門出去了。
「坐吧。」張羽銳的語氣異常溫和，對忠心能幹的部屬，他一向都是這種口氣。易零姍側身坐了下來，她身上的紗裙輕薄且無色，凹凸有致的軀體畢露無遺。這是千葉堂外派干辦覲見時的著裝標準，通透無私才能讓他安心放心。即使如此，易零姍進門前還是被張煥民仔仔細細地搜了兩遍身。張煥民是張羽銳的義子，正值青春年少，搜身的時候不僅摸遍了易零姍的每寸皮膚，甚至連骨頭也捏了一遍。
「他懷疑你了嗎？」張羽銳跟下屬說話，一向直來直去。
「沒有。」易零姍答的也很乾脆。
「他信任你嗎？」
「端茶倒水，鋪床疊被，吃飯都在一起，靠的十分近。」
張羽銳滿意地點點頭：「他究竟有沒有內傷？」易零姍緊張起來，咬著嘴唇說道：「他，每天晚上都進密室……誰也不讓接近，屬下沒能查明……」說到這，易零姍雙膝跪倒：「屬下無能，請堂主責罰。」望著眼神慌亂，渾身顫慄的部屬，張羽銳的心裡反倒是一陣輕鬆，他每晚都練功到深夜，這對自己來說並不是什麼秘密，他不想在這些小事上糾纏，就跳過去問了下一個問題：「他有沒有跟你親熱？」
「沒，沒有。」易零姍變得慌亂起來。
張羽銳突然把臉一變，喝道：「你胡說！」
易零姍嚇得面如灰土，伏地顫慄不止。千葉堂對辦事不利的下屬處以公刑：降職、罰俸、打板子、關禁閉；對欺瞞上司、動搖忠心的人則處以私刑：斬手、剁腳、閹割、活埋、火刑，手段無所不用其極。
「屬下不敢欺瞞堂主，他兩次將屬下喚入內屋，有一次還脫了屬下的衣裳，用手撫摸屬下身體，但，到了關口，他似乎心存顧忌，就停了手。屬下試著主動，他說自己身體有病，不願害了屬……然後就把屬下趕了過來。」易零姍戰戰兢兢說完，已是汗透薄衫，她驚恐不安地偷望著冷面不言的張羽銳，心裡充滿了絕望。
「你起來吧。」張羽銳淡淡說道，竟彎腰伸過手來。
易零姍詫異了一下，扶著張羽銳的手站了起來，雙腿還在發抖，有頭重腳輕的眩暈感。張羽銳輕輕攬過她的細腰，讓她坐在了自己的腿上，拉開她束腰的絲帶，手就按在了雙峰上，輕輕撫弄著。易零姍死裡逃生，已感萬分慶幸，忽又得堂主撫愛，渾渾噩噩的就會錯了意，一時做出了萬千勾引的姿態。張羽銳卻突然停了手，一把推開了她，冷冷說道：「天色不早了，你該回去了。」
張煥民端來了張羽銳的早餐，一碗小米粥、兩個燒餅和一盤清炒白菜心，張羽銳對吃並不講究，對女人卻有著濃厚的興趣。易零姍所展示的風情正是李少衝喜歡的類型，論容貌她能與盛年時的柳絮兒一較高下，論風情她也不輸於謝麗華，他沒有親近她，他應該是真病了，而且病的不輕。
張羽銳吃飯的時候，張煥民又報告了一條剛剛得到的消息：董先成將主持堂議，選四人赴廣南、滇南、黔州、荊湖等地巡視政務。
「派誰去呢？」張羽銳心裡反覆思量，一碗稀飯喝完，他接過張煥民遞過的熱巾擦了擦嘴，說道：「讓陸家豐、湯玉露、王仲遠、金維四去吧。」張煥民躬身答道：「我這就去辦。」剛走到門前，張羽銳又喝道：「回來，金維四不去了，換李浩瑜去。」
李浩瑜被選派到滇南巡視，行前來見少衝，周南攔著門不讓進，好話說盡，周南就是油鹽不進。李浩瑜火了，叉開五指一把推倒周南，撒腿往裡闖。二人原是大學院同窗，平素嬉鬧慣了，周南跌倒既不嚷也不追，坐等李浩瑜推開院門。
門廳內兩個鐵塔般的侍衛叉臂攔住了去路。周南爬起身來，一邊撣去屁股上的塵土，一邊笑道：「首座囑咐了，只管去滇南作威作福快活去，桌上的美食只管吃，杯子裡的美酒只管喝，床上的美人只管睡，上貢的金銀只管拿。只是有一樣什麼都不要說。」李浩瑜歪著頭問：「這真是首座的意思？」周南嘻嘻笑道：「有首座的意思，也有兄弟的忠告。」李浩瑜望了眼滴水居的綠漆大門，悻悻而去。
二月初，李浩瑜還回落髻山，董先成見他回來的最早，便問原因，李浩瑜恨恨地說道：「我人未到滇南，段玉明就將我最愛吃的瀘州德圓醬豬蹄和重慶武隆老酒肺泡備齊了，兩家都是百年老字號，滇南並無分店，段玉明已經知道我的行蹤，我還有什麼好看的？」董先成苦笑一聲，無奈地搖了搖頭。
張羽銳斜躺在軟榻上一面修剪指甲，一面聽人回事。張煥民匆匆而入，回事之人便知趣地退了出去。張羽銳道：「奔三十的人了，還這麼沉不住氣。何事？」
「易零姍被抓了。」張煥民哭喪著臉道。
聞聽易零姍出事，張羽銳騰地坐直身子：「幾時的事？」「就今早從這回去。」張煥民神情慌張，急問道：「怎麼辦，義父？」「你慌什麼？……」張羽銳瞪了張煥民一眼，緊抿雙唇，擰眉沉思。這是他陷入沉思時的慣常姿態，張煥民緊張的大氣不敢出一口。過了一盞茶的工夫，張羽銳睜開眼，神態變得十分平靜：「用什麼借口抓的她？」
「行刺首座。」張煥民剛剛平復下去的心又劇烈地跳了起來，「這絕對是重罪。人當場就給帶到刑房去了，我怕她熬不了刑，會……」
「會什麼？」張羽銳厲聲喝問，「她是我舉薦的人，問我個失察之罪？！還有李浩瑜陪綁咧。」張煥民不敢說話，低著頭腰桿挺的筆直。張羽銳緩了口氣：「放心吧，凡事有義父頂著呢。」張煥民又問是否要做些什麼，張羽銳擺了擺手：「什麼都不要做，靜觀其變。」
亥時末，中宮監的一名主事來傳旨，要張羽銳即刻覲見，這名主事是千葉堂安插在中宮監的眼線，不待詢問便將召見的緣由報了出來：「今日後晌教主召見王仲遠，要他徹查李首座遇刺之事，戌時執法堂呈報王堂主突發舊疾，臥床不起。教主恨他敷衍，便想起了堂主。或許是想要堂主替代查辦此案。」張羽銳摸了摸鼻子，嗤地一聲笑了：「這個老狐狸事到臨頭倒縮的快。罷了，也許久沒見她了，就去問候一聲吧。」張煥民道：「孩兒跟義父一起去，夜深路不好走。」張羽銳甚感欣慰。
夜深人靜，萬物俱寂，張羽銳坐在轎中閉目養神閉目心中默算著應對之策。突然，轎子被人攔了下來，張羽銳不禁一怔：在落髻山誰敢攔自己的轎子？
侍衛迅即將轎子團團護住，張煥民拔劍喝問：「何人攔轎？」一個聲音笑道：「張堂主，是我。」張羽銳聽出是季家宏的聲音，心中有些奇怪：季家宏原是內務府的侍衛統領，內務府降格為內務堂後，他便到育生院做了個院士。一個小小的院士敢攔堂堂千葉堂主的轎子，這在旁人看來不可思議的事在張羽銳看來卻並不值得大驚小怪：季家宏敢在李少衝訓話時摳鼻子剔牙而從未被處罰過。此人前途遠大，豈可當成一個普通院士來看。
張羽銳跺了跺腳，轎子停了下來，他掀開擋塵簾，客氣地問：「季老弟啊，你半夜三更的到這來做甚？」季家宏答道：「我也不知，教主突然召見，我就來了。西使也不知道出了何事嗎？」張羽銳笑道：「天威難測啊，不過我看老弟八成要高昇了。」季家宏笑道：「借您吉言。」中宮監披香殿主事趙曉廣在玉石坊下急得團團轉，望見二人在下馬石下你謙我讓，就三步並作兩步衝過來嚷道：「二位還有心思閒聊？教主的火快把落髻山燒了。」張羽銳驚問道：「何人惹教主生氣？」趙曉廣道：「還能有誰，那個王仲遠唄，下午信誓旦旦說要徹查首座遇刺一案，這會兒又派人來說自己病了，要辭去執法堂主，這不是……好啦，二位快隨我上去吧。」
眼看趙曉廣氣急敗壞的樣子，張羽銳心裡不由一陣好笑，楊清到底還是年輕了，首座遇刺，身為教主你做個姿態便是，用得著這麼過火嗎？王仲遠到底是李少衝擢拔的人，真的逼走了他，李少衝的臉上就能好看？想到自己免不了要在楊清面前演場戲，不覺感到無聊無趣，於是閉目養神。按天火教教規，十使和四院主可以乘轎馬直到三重天玉石牌坊前。
張煥民和一干隨從在一重天即被攔住盤查，這是意料之中的事情，張羽銳的真正衛士此刻扮成轎夫仍寸步不離左右。到了三重天，張羽銳正要下轎，趙曉廣道：「不必了，教主口諭『西使來了，可乘轎上山』。」說時四名錦衣轎夫接過了抬桿。乘轎上山早有先例，李少衝的轎馬就可直上山頂政務堂，董先成和陸純等元老有時也可乘轎馬直上，張羽銳第一次得此殊榮，心頭隱隱升起的疑慮就被虛榮遮蓋了。
一陣夜風掀起了左手的布簾，冰冷濕潤的氣息讓張羽銳打了個寒噤，眼前是一汪清水：小天池！張羽銳心底苦叫一聲：「不好！怎麼到這了！」小天池是落髻山頂上的一個小湖泊，面積十餘畝，沿湖建著數十處亭台樓閣，這是天火教歷任教主居住的尚清宮，尚清宮又稱中宮，以政務堂為界分為南北兩部，南面以小天池為中心是教主寢宮，政務堂以北是處理政務的場所，又稱外監，因此尚清宮又名中宮監。
擅入一重天者杖三十，入二重天翻一倍杖六十，以此類推，無命而入外監者死罪，擅入寢宮者可當場正法。張羽銳敏銳地意識到這是一個陰謀，他叫停轎子，喝問趙曉廣：「趙主事，為何帶我到這來？」趙曉廣四下看了看，佯裝驚訝道：「是啊，張堂主。你怎麼深夜闖進教主寢宮裡來了？」隨即就哈哈大笑起來。張羽銳驚怒道：「趙曉廣，你敢害我！來人！來人！」平日自己就是哼一聲，也是應者雲集，此刻卻空無一人應答。
趙曉廣冷笑道：「張羽銳，你死到臨頭，還要擺西使的架子嗎？晚啦！」說話時，抬轎的四名轎夫突然各出短劍，向張羽銳刺去……
張煥民見季家宏來的蹊蹺，心中便留了意，張羽銳上山後，他借口如廁躲在一叢花草中窺探動靜。因此躲過了上百中宮監侍衛發出的第一波箭雨，張煥民趁機取出一支信號箭對空燃放，一朵巨大的紅色火球閃耀在落髻山的半山腰。
落髻山下，鐵心堂堂主華立平率三百錦衣衛士衝進千葉堂駐地，逢人便砍，殺入地下第五層密室，伏屍過千，都是些書辦、執事，主事以上見到張煥民發出的信號皆已逃去無蹤。千葉堂小樓地下有一條直通山外的暗河，張羽銳耗費巨資將暗河改造成了一條逃生密道。他自己沒來得及享用，卻給各部主事留下了一條生路，張煥民的示警信號發出一炷香的時間，主事們便退入密道逃去一空。華立平憑著一張地圖進入了密道，最終卻無功而還：密道已經被炸藥炸塌，地下河的河水正倒灌過來。
張羽銳死後半個時辰，楊清召見十使和各院主、正堂，公佈了張羽銳叛教罪行，同時任命李浩瑜為執法堂堂主，奉命徹查張羽銳叛教一案。李浩瑜上任初始便簽發海捕文告，要各總舵、分舵，各行營一體捕拿張羽銳黨羽，海捕文告所到之處，各方無不歡呼雀躍，報怨的，復仇的，翻案的，忙的不亦樂乎。千葉堂這棵參天大樹轉瞬之間便被削禿了枝杈，挖斷了根，眾手一推，便呼啦啦地倒了下去。
因此被牽連者已過萬人，一千六百人被拿下獄。李浩瑜將張羽銳所犯罪行表呈李少衝。少衝定「擅闖寢宮」「私設密道」「結黨營私」三項罪名，由執法堂交審刑院審判，前後歷時一各月才結案，定張羽銳絞刑。此後各地又陸續審決涉案疑犯四百三十人，定死刑三百二十三人。其中五十六人未曾到案，或隱匿無蹤，或叛教投敵去了。
眾人皆議撤銷千葉堂，少衝召見千葉堂副堂主殷深道，問道：「眾皆議論千葉堂行事詭秘難控，常幹犯律法，欲將之裁撤，你有何議論？」殷深道回：「所議皆是實情，千葉堂弊病叢生，確需嚴加整肅，甚或是推倒重建。然裁撤之議實屬短見。其原因有三：一、立身處世豈可自閉耳目，不知天下形勢？千葉堂即是我教耳目，不可廢除。二、千葉堂行事縝密、謹慎、利索，能為常人不能為之事。三、我教徒眾百萬，散佈天下，山河阻隔，難保一統，千葉堂即是那牽扯上下的那一根紅線。有此三點，屬下以為千葉堂萬萬裁撤不得。」
少衝斟酌再三點頭稱善，又道：「大宋死了，蒙古人坐了天下，世道變了，千葉堂也要跟著變。今後可一分為二，外堂仍干老本行，內堂要改個名字，去跟蒙古人打交道：一，絕其文明開化之路；二，成其惡政，使他難收天下之心；三，離間其君臣、父子、兄弟、宗親、族群，弱其根基。他一日不退出中原，便一日不讓他安生。」
殷深道回：「張逆案發後，堂內許多產業都喪失了，保存下來的也漸次劃歸錢糧堂，若要達成上述心願，單靠錢糧堂的劃撥，一則不足用，二則也難保密。」少衝道：「這個你可寬心，我已備下一座金山，足保你們糧草充足。內堂若受各方掣肘太多，可自成體系。只是要記得自己要做什麼，莫要因人事變更而忘了根本。」殷深道再拜道：「請首座放心，殷深道有生之年必促成此事。」少衝回禮道：「大廈將傾，我教能否浴火重生，皆賴諸位啦，拜託了。」殷深道三拜而退。