顧楓打量了他一番，打趣道：「十幾年沒見出落得好生俊俏啊。」阮清秀紅著臉笑道：「十幾年前在君山見到顧師兄時，我還是個小孩子呢。顧師兄精氣神一如往日，只是略微發福了些。」
顧楓笑道：「老啦，老啦。」大殿內一人笑道：「三十冒頭就稱老，那我豈不是老邁無能了？」
眼見一個四旬上下的清瘦道士緩步走了出來，他雙頰深陷，鬢角發白，只一對眼睛閃亮奪目。他就是顧楓的同門師兄，洪湖派掌門蘇清河。
阮清秀幾步跳回蘇清河身邊，雙手摻住他的手臂，責怪道：「你身體不好，為何又出來了。」
蘇清河笑道：「我又不是紙糊的，風一吹就倒嗎？」對顧楓道：「你阮師弟什麼都好，就是太女人，太婆媽。」顧楓道：「阮師弟心思細密，正是師兄之福啊。唉，十幾年不見師兄已鬢染秋霜啦。」
蘇清河道：「人生如白駒過隙，一眨眼的事。我這一生，率性而為，做了不少錯事，但我從不放在心上，所以並無後悔之事。便是明天就死了也是值了。」
阮清秀努著嘴道：「不許你胡說八道，哪有自己咒自己死的。」蘇清河笑笑不語，引顧楓進了殿後書房，顧楓見這裡花木芬芳，清幽可人，只是似乎缺了些什麼。
蘇清河笑道：「覺得我這裡有什麼不對勁是不是？」顧楓默認，蘇清河道：「少了些人氣。」
顧楓恍然大悟，自上山後所見不過蘇、阮和知客仨人，茶水也是阮清秀自己泡製親手端來。於是問道：「洪湖弟子十萬，為何這裡空空無人？」
蘇清河道：「荊湖這片天現在還是艷陽當空，不久就要烏雲萬里。我這是未雨綢繆，女人小孩都散到鄉下啦。所以端茶倒水的粗活只好要我們阮六俠親自動手。」阮清秀聞言臉一紅，躲了出去。
顧楓道：「我這次從晉州走來，一路所見蒙古大軍正在集結，大有南下之勢。邊境這邊官軍也在操練備戰，看來大戰已不可避免。師兄在荊湖威名赫赫，只怕是首當其衝，如今可準備停妥了？」
蘇清河道：「我十年練兵，部屬不下十萬，但分居各地，首尾不能相連。我原意將各路鄉兵集結一處，防守幾座大城，可惜朝廷心存猜忌，遲遲不肯答允。去年襄陽告急，我讓三弟四弟集結鄉勇去解襄陽之圍，不想竟在半路和官軍打了起來，幸得呂大帥親自調停才未釀成大禍。如今朝廷在荊湖各路駐軍不下四十萬，但各自為政，互不統屬，戰事一開，不免被個個擊破。」
顧楓道：「我路過均州時，見城中駐軍皆是康師兄部下，朝廷為何獨對康師兄信任有加呢？」
蘇清河道：「他擁兵自重，首尾兩端，如今他是領著洪湖的子弟兵，戴朝廷的官帽，吃著蒙古人的糧餉。何去何從全憑天意了。」
顧楓心下一沉，知道**烈所言不虛，蘇清河既已對康青山有了防範自己所見之事不說也罷。
蘇清河道：「你和白無瑕做了夫妻，為何一個人到了洪湖？是夫妻不和還是她不願見我？多半是她不願見我。」
見顧楓默認，蘇清河搖了搖頭，苦笑道：「男女之事還是不要太執著。我娶了十二房，如今也是獨身一人。這樣不是也很好，孑然一身，了無牽掛。」
阮清秀踮著腳走進書房，輕聲說道：「酒菜已經備好，顧師兄遠道而來，可要多喝幾杯，掌門身體不好就少喝兩杯吧。」
外廳紫花檀木桌上，青玉碗碟，雕花酒壺，鏤花包金的象牙筷，擺著四樣小菜：辣椒炒韭菜，蝦皮雞蛋羹，紅油豆腐乾，竹筍香菇湯。另有一壺酒兩個酒杯。
蘇清河夾菜時，手指微微顫抖，常不能將菜送進嘴裡，顧楓心下淒然。
蘇清河笑道：「都是酒色過度留下的孽。」阮清秀道：「都過去了，還提他作甚？顧師兄你不要聽掌門亂說，那些都是以前的事了，掌門這兩年可真的變了。」
顧楓道：「師兄一人挑著洪湖十萬弟子，不易啊。」蘇清河聞言不覺得眼圈含淚，哽咽道：「多謝師弟體諒。」一時情難自禁，滿臉是淚，阮清秀忙取出手絹為他拭去眼角淚水。
用完飯，阮清秀搬了兩把籐椅放到庭院中，二人正品茶閒談，忽見知客領著一個滿頭大汗的信使進來，信使單膝跪地稟道：「大帥，方先生送來密件。」阮清秀忙轉呈上來。蘇清河看完，臉色鐵青，許久才喃喃說道：「師弟，襄陽城破了……」