阿九微微笑著，不動聲色的站著任她打量。
陰姬繞著她轉了一圈，突然伸手朝她攻去，阿九早有防備，身形飄忽著偏移，手上動作也不慢，連著跟陰姬過了幾招，陰姬見此，手掌一翻捏住了她的胳膊，阿九手臂一縮，運轉內力震開了陰姬。
「哦？」陰姬是前輩，內力遠在阿九之上，但正因如此，她也沒有動真格，最多是幾分試探，畢竟她也怕誤傷了阿九，谷主那邊無法交代。可這一番試探，卻令她頗為驚訝：「你天賦並非絕頂，卻能在短短數年內達到這地步，真是悟性絕佳。」
「不過是勤能補拙，前輩謬讚了。」
「何必自謙？我倒是未能想到，你這丫頭能出落的這般出色，瞧這水靈靈的模樣，當真是秀美絕俗。」陰姬的語氣帶著幾分意味不明的慨歎，緩緩說道。
聽她誇讚，阿九仍神色不變，只說道：「前輩，實不相瞞，我今日前來還是為了咚咚姐，您能否讓我見她一面？」
「我知道你定是來找咚咚的，可是你要失望了，咚咚還在閉關，不能被打擾。」陰姬一口否決。
阿九蹙眉，「為何咚咚姐一直在閉關？」
陰姬嗤笑一聲，「你以為我的功夫，我的催魂鈴是那麼好學的？我告訴你，咚咚已經到了緊要關頭，如果被打擾有可能就會前功盡棄，如此，你還執意要見她嗎？」
阿九抿了抿唇，當即道：「既然如此，我便不打擾咚咚姐了，只是敢問前輩，開春時，咚咚姐能出關嗎？」
「說不準，恐怕不能。」陰姬搖搖頭道。
阿九聞言，輕輕歎了口氣，心裡隱隱有些失落，看來她離谷前是見不到咚咚了，多年不見，也不知她現在怎麼樣了。
「咚咚好得很，」像是看出來她的擔憂，陰姬笑道：「你這麼趕不及的來見她，是不是你快要出谷了？」
阿九點了點頭，「是。」
「原來如此，等咚咚出關後，我會告知她此事的，」陰姬聲音沙啞，「到那時咚咚也能出谷了，說不定你們能在谷外相聚。」
「……那便多謝前輩了，」阿九沉吟片刻，抬手道：「晚輩告辭。」
待她離去，陰姬站了好一會兒，才進了屋子。
阿九下了山，穿過林子時，正好碰到了背著竹簍採藥材的紀恆。這些年紀恆有大半的時間是在外奔波救人，累了就會回谷，閒了就再出去，日子過得倒也悠閒自在。他如今也三十多歲了，看著卻還是清秀書生一般的樣貌，一點都沒變。
「紀叔叔，」阿九笑著走過去，嫻熟的幫忙，「這麼晚了，您還在這裡啊？」
紀恆見了她也高興，笑了笑說：「上回遇到了幾個病人，情況有點特殊，我沒把握，需要在谷裡用大量的草藥試驗一下。」
「您可是大名鼎鼎的紀神醫啊，有什麼病情會難倒您？」
「我是神醫，又不是神仙，」紀恆搖頭歎氣，「這回遇上的問題還真是比較棘手。」
阿九有些詫異，紀恆的醫術一向相當高明，能讓他覺得棘手的問題，看來必是相當不簡單了。
「不說我了，你呢，你怎麼在這兒？」紀恆剛問完，自己先反應過來了，「你又來看咚咚？」
「是啊，不過沒見到，咚咚姐還是在閉關。」阿九將陰姬的話告訴了他。
紀恆拍了拍她的頭，收拾好東西往回走，邊走邊道：「陰姬前輩說的也沒錯，催魂鈴這種兵器乃是大殺器，咚咚要將之掌握，實在不容易……但這是咚咚自己的選擇，你也不必過於擔憂了。」
「咚咚姐待我有大恩，我總是免不了多憂慮幾分……」不管前世今生，在她幼時能免於夭折，大多是咚咚的功勞，其實在咚咚決定拜入陰姬門下時，阿九就有些明白咚咚的不甘了。
某種程度上，阿九其實能理解咚咚，咚咚的不甘只有少數是因為她，大多數卻是由於年幼時的生活際遇。三教九流，偷雞摸狗，行乞討飯，受盡欺凌……咚咚太早的看到了這世間假醜惡的一面，如果她像虎子一樣憨厚知足也許還好，可人和人之間的不同大抵如此，咚咚無疑比虎子聰明，而野心與不甘，往往就由聰明太過而生。
可儘管如此，阿九卻願意相信咚咚，因為在年幼時那般苦的情況下，咚咚都沒有放棄她，那麼無論將來如何，她也不想先放棄咚咚。
紀恆聽了她的話就一直點頭而笑，阿九已今時不同往日，卻仍不忘幼時恩情，這份心性才是他所看重和認同的，苟富貴無相忘，說來輕巧，這世間又有多少人能夠不忘初心？
兩人一道出了後山林，阿九與紀恆並不同路了，紀恆忽然問：「你是今年開春就走了？」
阿九笑了笑，「又不是不回來了。」
「你一個小姑娘……這樣吧，你臨走前來我這一趟，我給你準備些東西防身。」
紀恆一番好意，阿九自然不會推辭，朝他揮揮手，「好啊，謝謝紀叔叔，那我先回去了。」
時間匆匆，一轉眼，枝頭霜雪便換了嫩芽初綻，又到了桃花杏花吹滿頭的季節。
跟其他長輩都道了別，阿九牽著馬站著，旁邊就是谷主一人。
「阿九……」谷主摸摸她的頭，叮囑道：「江湖上是非多，你要小心，尤其你是姑娘家，長得又漂亮，要有那個不長眼的敢動你，你就直接宰了！打不過就逃，逃回來師父不嫌棄你丟人，知道嗎？」
「我知道了，師父。」阿九眼眶微紅，認真的點頭，「紀叔叔給了我不少防身的迷藥，您放心吧。」
谷主倏而歎了口氣，寬大的衣袖一揮，只聽「啾啾啾」的叫聲在阿九耳邊迴盪，阿九脫口道：「小輕鳥！」
其實經過數年，輕鳥的體型已比阿九初見時要大上許多，但與其他鳥類相比，還是顯得小巧了些。
「你養了這麼多年的小傢伙，還是帶著吧，為師可不想一天到晚幫你養鳥。」谷主說。
「可是……」輕鳥飛了一圈落到阿九的肩上，阿九猶豫了。
「輕鳥通人性，可比你想像的要有用多了，」谷主笑了笑，「好了，快走吧，別耽誤了時辰。」
阿九沉默片刻，躍上了馬，回身拱手，語氣微哽：「師父，您保重。」
谷主偏過頭，側著身子朝她擺擺手，等聽不到馬蹄聲了才轉過來，他伸手按了按眼角，仰著頭望天。
徒弟一個個的都長大了，每次送走一個都是心疼不捨，如今終於全都離開了……谷主忽然感到萬分的惆悵與落寞，同時又有極大的欣慰感縈繞胸懷，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，江湖雖大，卻憂谷卻永遠是他們的家。
一路過了幾個小鎮，時至午時，太陽高高掛著，夾道旁有幾家茶館，飯館，阿九看了看天色，便打算在這裡稍作休息，小輕鳥安靜的趴在她的肩上，乖巧的像個飾品。
茶館裡坐了不少來往的旅客，男女老幼竟是都有。
「小二，上壺茶！」阿九下馬，找了張桌子坐下，抬高聲音喊了聲。
「好勒，姑娘稍等。」不多時，一個小夥計端著茶水跑過來，正要說什麼，一抬頭就愣住了。
阿九接了茶壺，倒了杯水，就聽那夥計遲疑著問：「姑娘是一個人？」
「是，怎麼了？」阿九頗為奇怪。
夥計瞥了瞥周圍，壓低聲音道：「這荒山野嶺的，難得見到姑娘這般秀麗至極的女子……我看您喝了茶還是趕緊上路吧，免得被人盯上。」
「哦，」阿九抬了抬眼，微微一笑，「多謝你提醒，我想打聽一下，這裡離青陽城還有多遠？」
青陽城是南陵一帶最繁盛的地方，夥計頓時來了勁，「姑娘想去青陽城？您騎馬約莫四五天的時日就到了，不過青陽城地處繁華，週遭很不平靜，常有匪徒出沒，依我看，姑娘最好不要孤身前往。」
那小夥計也是看阿九一個小姑娘，看上去涉世未深的模樣，忍不住多說了幾句，聽到背後有人叫，他連忙又跑到別處去了。
阿九若無其事的動了動手腕，冰蝶未變，她才將水全灌進了隨身攜帶的水囊裡，而後抬手戳了戳小輕鳥，小輕鳥飛到她跟前，探進茶杯裡一啄一啄的飲水，阿九心覺可愛，忍不住又摸了摸。
沒過多久，不遠處忽然有一隊人馬行進過來，壓著鏢車，看樣子像是一群鏢師。
為首的是個身材魁梧的男子，年紀不大，長得濃眉大眼，看上去很精神，阿九忍不住仔細瞧了瞧，不知為何，她覺得這人很是眼熟，彷彿，彷彿在哪裡見過一樣