皇后面上一紅，心想那是別人摘的，與自己親手摘的不一樣，卻害臊不敢說出口。
秦香巖見皇后默然不語，便放開手，輕咳了一下，問道：「皇后半夜過來作甚，不會只是覬覦朕的蓮花吧？」
皇后聽他說得自己跟做了賊人一樣，便出言駁道：「這蓮花種在池子裡，誰見了不能去摘上幾支，怎麼皇上就說是自己的！」
秦香巖卻是哈哈一笑，道：「莫說這一池蓮花是朕的，這整個後宮，那都是朕的，皇后你不也是朕的嗎？」
這一言，說得皇后羞紅了臉，忙伸手摀住，轉而道：「臣妾、臣妾過來看看皇上，還給皇上備了」皇后低頭四下尋找，卻見方才讓琴音放在地上的食盒已經打翻了，恐怕就是剛才自己失了平穩時不下心踢到的，便也說不下去了。
秦香巖順著她眼光看去，就見地上一個打翻的雕紅漆九攢食盒，便故意歎息道：「真是可惜，朕正好也餓了。」
皇后聞言，臉上羞愧更加，秦香巖有心打趣她，見她臉紅自然大笑。皇后氣惱道：「皇上淨取笑臣妾，臣妾這便走了！」說罷，便轉身要手，卻被秦香巖一把拉住。
「走了這麼遠，皇后也累了，隨朕進去歇歇，朕讓膳房做些宵夜來，吃了再回去。」
常寧見秦香巖牽著皇后進來，臉上笑意盈盈的，知他是心情大好，忙上前給皇后見安：「奴才見過皇后娘娘，娘娘萬福。」
「常公公請起。」皇后臉上還是紅彤彤的，原本就是冷風吹了，又被秦香巖調笑一番，心裡撲通亂跳，哪靜得下來。
「娘娘可算來了，那底下的小子們都抻長了脖子盼著皇后過來。」
皇后聞言不解，遂問道：「盼我作甚？」
「娘娘有所不知，只要娘娘在的時候，皇上必定心情愉悅，皇上高興，咱們奴才不是好侍候嗎？皇上要是不高興，奴才們少不得要小心著些，所以大伙都盼娘娘呢！」常寧捧著皇后，說得皇后心裡跟嘗了蜜似的，秦香巖一向不與奴才計較這些，便只佯怒，笑斥道：「就數你多嘴！還不快去讓膳房備點兒宵夜來！」
常寧也是笑著，道了聲：「奴才不敢。」便躬身退出御書房去，招了小子來傳膳去。
秦香巖撿起硃砂筆繼續批示奏折，皇后幾年沒進過御書房了，轉頭四下看了看，各處擺設都還跟以前一樣，沒什麼變動，又見那黑漆彭牙高腳花架上，擺著一個青花白地瓷梅瓶，裡邊兒果然插著幾支正開得新鮮的紅蓮，再走近一瞧，瓶裡頭還蓄著水。
皇后湊著鼻子去聞那紅蓮，就聽秦香巖突然道：「到朕身邊來。」皇后依言過去，卻被秦香巖拉住了手，摟進懷裡，手掌隔著夏裳也似能撩起火來，燒得皇后有些不知所措，伸手抵住他卻也被他的手捉住。
「皇、皇上」皇后入宮時年紀就小，去佛堂待了幾年依舊沒甚長進，還似那閨中女兒家，臉皮薄得很。
秦香巖伸手，拇指摩挲著皇后白潤的小臉，掌心貼著她的鬢髮，把她的模樣緊緊鎖入雙眸，半晌，深深歎息道：「明湘，是我對不起你。」