收到榕允送來的密信，已經是半個月之後的事情了，在這半月之內，祁軍攻下兆洋，一路南下，如今正駐紮在庫四城外，庫四城易守難攻，司國馮崚將軍做足了打持久戰的準備，無論祁軍如何在城外叫囂，誓死也不開城門，只等著把祁軍耗至缺糧少水，士氣低下。
馮崚親眼見證了祁國皇帝御駕親征，在戰場上以一敵十，威風凜凜，帶動的祁國士兵熱血沸騰，如今他縮在城裡裝作甕中鱉，實在是無奈。
縱使無人應戰，祁軍也沒有閒著，自從前幾日開始，穆琰便開始在庫四城外明目張膽的練起兵來，祁軍的操練聲日日傳進城內，每每都震耳欲聾，活活要將城內聽到的司國士兵氣的吐血，百萬雄師的吶喊可以一聲不落的傳進庫四城內，然而自城牆往下投射的石頭或箭羽，卻並不能傷及將營地往後退了數公里的祁軍，於是這羞辱，馮崚便只能咬牙受著。
時間如流水，馮崚坐在房中與諸位將軍商討應敵策略，「陛下已經派援軍前來，五日後到達，到時援軍以響炮為信號自北攻擊祁軍右翼，我們再開城門迎戰，以取敵將首級為要，萬萬不可貪戰。」
眾人點頭附和，退下。
馮崚靠在椅背上，若五天後戰敗，庫四城也要失守。當初在兆洋，兩軍人數上勢均力敵，卻沒想到戰鬥力上竟懸殊如此之大，不過祁軍明擺著一副速戰速決的樣子，倒讓他心裡可算有了點底，只要拖住就可以了，然而這樣的自我安慰作用卻不甚大。
他原先以為祁國只是表面上看起來強大，實際上已經在漸漸衰弱，尤其最近饒浦的嚴重水災，給祁國財力人力上的壓力無疑是非常大，卻沒想到這個數百年來的五國之首至今仍是國富兵強。
閉上眼睛後馮崚還能看到當時戰場的慘況。
這，就是戰爭的殘酷。
祁軍大帥營帳內，穆琰展開信條，娟秀小字躍然紙上，映入眼簾。
「孝子嗎？」含笑的低喃在帳內響起，一時引得眾人紛紛轉頭看過來。
穆琰的腦海中映出身穿銀甲手舉大劍殺敵不眨眼的一個男人形象，正是馮崚。他勾唇微笑，修長的手指將密信遞到火燭上方，燃起後擲到地上，任火焰躥起又落下。真是沒想到那樣一個嗜血的粗壯大漢的弱點竟是這個。
「李潛，你帶人即刻啟程，請馮崚的父母妻兒到此一聚。」微笑參雜了別的，溫和的黑眸中中有邪惡的火焰在蠢蠢跳動。
李潛前腳剛走，就又有一人掀開帳簾走進，穆琰一隻手放在椅子扶手上，食指輕輕敲打，眼睛看向來人：「何事？」
「啟稟陛下，探子來報，北邊方向有敵國援軍不斷靠近，預計五日後便能接觸到我軍右翼。」
「哦？」食指敲擊上好紅木的聲音未停，穆琰饒有趣味的說：「前後夾擊麼？有趣。」他說完了，再看一眼那抱著拳頭跪在地上的人：「消息很及時，你們做得很好，下去吧。」
「謝陛下！」
穆琰看向坐在沙盤桌周圍的其餘人，含笑問道：「諸位，都說說吧，是時候把庫四拿下了。」
其中一人首先發言，此人面容清秀，並未身著戰衣，穿著一件極為普通的灰色袍子，若不是坐在這裡，只怕人人都會將他認成教書先生罷，只聽他不急不緩言道：「陛下，李潛辦事極有效率，想必五日後，馮將軍的諸位親屬已經來此作客，馮崚勇猛，也有智慧，還是個孝子，若能使他為陛下所用，我祁國便如虎添翼，若不能，那長久下去，此人必為祁國所禍患。司國派來援軍為首的將軍是邵單煒，此人有勇無謀，不足畏懼，五日後我們只需要以主力對戰馮崚，攻下庫四城。」
他一口氣說完，句句都在點上，也都說到了穆琰的心裡。
「很好。」穆琰讚道，「那就讓我們……拭目以待吧。」
庫四城，南廂，訪燕，然後便是司國皇宮了。穆琰微微瞇眼，目光似乎望到了極長遠的地方。
皇宮內，沈瑾萱正坐在榻上為肚子裡的孩子縫製小衣裳，花彩端了一碗冰鎮酸梅湯走過來，含笑道：「娘娘，歇息一會兒吧，針線活兒時間久了，傷眼睛的。」
這說話間，屋外葉芬儀與婉容華的交談聲便傳進屋內了，沈瑾萱這才放下手中的活兒，想要從踏上下來迎迎兩位姐姐，卻被瞧見她意圖的葉芬儀趕緊出聲制止了：「哎，這是要做什麼，快別動了。」
葉芬儀疾步走到沈瑾萱的近前，伸手扶住她，將她又給扶回踏上，見她安生坐好了，這才坐到明燕搬進來的圓凳上，嗔道：「你瞧瞧你，總是這樣的不老實，我們還用你起身迎嗎？禮數還要對我們講？」
婉容華連連附和：「你現在肚子越發大起來，就要提起十二萬分的小心，一絲一毫都不能大意，雖像你所說的，皇后娘娘對你再無殺意，可是你不要忘記了，這宮裡還有其他女人，有多少女人想要你和你腹中孩兒的性命。」
「哎呀，兩位姐姐，我這不什麼也沒做嗎？瞧你們緊張的，倒像是你們有孕了一樣，放心吧，我這茗萱閣可安全著呢，莫要說下個榻，我就是蹦下跳下也無妨的。」沈瑾萱將酸梅湯從精緻的壺中另外倒出兩碗，明燕替她分別遞到葉芬儀與婉容華的手中。
「快喝一口，降降溫，外面太陽大，定然熱著兩位姐姐了。」
婉容華點頭，往嘴裡送了一口，果真酸酸甜甜，冰涼舒暢，「我們乘轎輦來的，哪裡曬得到？不過這酸梅湯還是一如既往的好喝，也只有明燕這手藝才能做出這味道了，御書房的廚子做出來的也及不上。」
「謝娘娘抬愛。」明燕福身道謝，笑道
：「以後我再做就遣人給您和葉芬儀送過去。」
「行。」她們三個這樣熟悉，完全用不著客氣。
葉芬儀一口氣喝光了一碗酸梅湯，現下細細瞧手中晶瑩剔透色澤明潤的碗，也生出喜愛之情：「你這琉璃碗真是好看，碗壁上還雕了竹子，青翠欲滴，精緻得很吶。」
聞言，沈瑾萱笑：「是呢，這碗是一套，名叫琉璃花中四君子，梅蘭竹菊，葉姐姐你手中的是翠竹，婉姐姐的則是蘭花，而我這個，便是梅花。」她知道葉芬儀平日裡尤其喜愛這些碗啊盤啊的，遂又說道：「等會姐姐走時，便拿著回去，反正，我是不及你那麼喜愛這些玩意兒的。」
葉芬儀分別瞧了沈瑾萱與婉容華手中的琉璃碗，實在是喜歡得緊，便也不推辭：「好，我就收下，等會兒我讓人給你送來一支簪子，是先前皇后娘娘賞的，我也不喜歡帶那些東西，便總是收著，我記得那是個好東西，放著也怪可惜，配你最好。」
沈瑾萱含笑應下。
三個姐妹繼續說了會兒話，眼見外頭的太陽越發的毒辣，婉容華與葉芬儀也就起身告辭了。
茗萱閣再次安靜下來，沈瑾萱縫了一會兒小衣服，總覺得不能集中注意力到針上，正恍惚出神間，針尖刺進食指指肚，疼得她縮一下脖子，趕緊將手指含進嘴裡，血珠融進唾液中，腥甜的味道，不過一會兒便消失了。
「娘娘，您還是別做了。這是怎麼了？從剛才起就心不在焉的？」花彩拿過針線筐，遞給明燕。
沈瑾萱皺眉搖頭：「許是累了，你扶我去床上睡會兒吧。」
這一覺下來，連晚飯都給睡過去了，再睜眼，已經是蟋蟀亂叫的時候，沈瑾萱睡得頭昏腦脹的，渾身都舉得軟綿綿的沒有力氣，鼻頭酸澀，似乎還沉浸在夢境中：「明燕，明燕？」
一直在屋外候著的明燕聽到動靜趕緊進屋：「郡主，我在呢。」她回應著沈瑾萱，一邊燃起蠟燭，暖黃色的光線亮起，明燕一眼就看到床上的沈瑾萱面色蒼白，眼圈泛紅。
「怎麼了郡主？您是不是做惡夢了？」
沈瑾萱點點頭，回憶起夢境。
那是硝煙四起的戰場，她簡直就像是身臨其境，連濃濃的血腥味都聞見了，真實的可怕。
她看到有一個人伏在城牆上，手裡握著一把弓，他正在將箭支支撐到弓上，她順著箭頭的方向看去，卻發現他的目標正是她這兩個月以來午夜夢迴心心唸唸的男人。
箭離弦——
沈瑾萱想要張口喊，讓穆琰躲開，她瞪大眼睛看著那支飛速穿插過數人的箭支，卻一個字音也發不出來。
這個夢一點也不好。
沈瑾萱心情非常沉重，縱然她後來醒了，沒有看到那支箭到底有沒有射中穆琰，但這也是個不好的夢，這絕對是個不好的夢。
穆琰有危險了？
沈瑾萱不由自主的這樣想，越想，心情就越加沉重。
「明燕，明燕，我夢到陛下有危險。」
她伸手扶在明燕為她擦汗的胳膊上，喃喃說道。
明燕聞言，心沒由來的一沉，卻故作輕鬆安慰沈瑾萱：「郡主，您可別瞎想，夢都相反的，這恰恰說明陛下是安全的，您也知道啊，兆洋一戰，陛下大捷，您呀，就放心等陛下歸來吧。」