為了阻擋秋觀雲登台打擂，查獲勇於獻身，一躍跳上擂台。秋觀雲不是沒說過他生得唇紅齒白，身量也低於她，上台更易招人嫌猜。他來一句「真金不怕火煉」，氣昂昂去也。
這次第，秋觀雲在台下觀戰，感覺自己當真如一個逼良為娼的惡霸，充滿了犯罪的負疚感。
果不其然。如此一個俊俏少年站在台上，在西漠那些本土粗糙男兒群裡，就如神一樣的存在。台下先是議論紛紛，後是起哄轟笑。少年橫眉立眉，握拳咆哮：「是男人，有本事拳頭說話！」
有人似乎專為了招惹這小少年上台，頃刻間便被拋落塵埃。三四次下來，大眾識到少年的不凡，笑聲漸沒。然後，真正厲害的人物登場。
老狐狸？秋觀雲看清落在台上的身影時，差點驚叫出聲：老狐狸想當西漠駙馬？中原的凌茗姑娘怎麼辦？這邊的馮珍姑娘怎麼辦？敢情，老狐狸還是個嫌貧愛富糟糠的渣滓男嗎？
「巫界惡霸，你發呆哦？」查獲問。
「誰發……噫？」她瞪眸，「你怎麼下台了？」
「當然啊。」少年鼓腮咕噥，「我又打不過老狐狸，才不留在台上被他修理一通再扔下來。」
「老狐狸居然想當駙馬，你不覺得這件事很詭異嗎？」她問。
「對啊，凌姑娘和馮姑娘怎麼辦？這叫狼心狗肺？」
「是狐心狐肺。」
「那我們要報官嗎？」
「報官？」
「報官請包公，戲有人不要家裡的妻子娶公主，就被包公給卡嚓鍘了。」
「……」這孩子的腦子總算恢復到正常水準。
「快看，老狐狸把第三個人又給扔下去了！」查獲少年開始體會到一個觀眾的快樂，看得眉飛色舞，把才纔請包公鍘負心漢的打算拋到九霄雲外。
唉，癡情的馮珍姑娘此刻在做些什麼？想到那位癡情女子，她略微憂傷，失去了繼續觀望的情致，怏怏退去。
她先往百鷂、馮珍共同租住的農家小院走去。
「數聲鶗鴂，又報芳菲歇。惜春更把殘紅折，雨輕風色暴，梅子青時節。永豐柳，無人盡日花飛雪。」
這一次，她聽到的不是歌聲，而是少女的輕詠低吟。馮珍坐在院內樹下，面相怔忡，茫然若失。
「莫把ど弦撥，怨極弦能說。天不老，情難絕。心似雙絲網,中有千千結。夜過也，東窗未白孤燈月……」
「珍兒姑娘。」她喚。
馮珍抬眸：「觀雲公子是來安慰珍兒的嗎？」
「不是。」她淺笑，「我是來看望你，順便聽你唱歌。」
「對不起，我不會再彈琴了。」馮珍笑竟比哭還要悲傷，「昨夜，我把琴弦剪斷了。」
「因為一個辜負你了的男人？」
馮珍搖首，淚隨之而下：「百大哥並沒有辜負我，他從來沒有給過我虛假希望，也沒有對我親近，他一直在拒絕，是我不死心。昨日用膳的時候，百大哥告訴我他即將參加二公主的比武招親，我問他為何喜歡當駙馬。他說不喜歡，但是為了喜歡的人，必須走上那個擂台。我終於沒有辦法不死心。百大哥的心裡，果然有一個人。」
所以說是誰啊？她百思不得其解。
「觀雲公子，你有喜歡的人嗎？」馮珍掩面問。
她忖了忖，搖頭：「如果說是男女之情，那就沒有。」
「那就讓自己喜歡上一個人。」
「為什麼？」
「因為愛情會使人幸福和痛苦的活著。」
「痛苦的活著也是理由嗎？」
「就算是痛苦，也好過枯井無波。遇上百大哥，是我此生最美的時刻。」
「……」雖然肉麻了點，自虐了些，可喜歡痛苦，總好過為情自殺。
「觀雲公子既然來了，我便告訴你一件事。」馮珍幽幽道，「我決定明日便進二公主的府時當丫鬟。」
「啊？」
馮珍苦笑：「百大哥說他為了自己喜歡的人才去接近二公主，我也能夠為了自己喜歡的人做一切事。」
不，不……這什麼邏輯？秋觀雲很想說服她放棄，卻找不到一個足以打破那個無理邏輯的詞語組合。
「被百大哥愛著的那個女子，一定是世上最幸福的。」馮珍呢喃。
未必啊姑娘，甲之蜜糖，乙之砒霜，老狐狸求而不得，許正因為人家名花有主，對他不屑一顧。對那個女子來說，他的愛只是負累，只是余贅。
「珍兒姑娘，你進公主府做丫鬟的事，還是再仔細……」
「不。」馮珍搖首，「當觀雲公子愛上一個人的時候，一定會明白我今日的感受。而且，百大哥如果做了二公主的駙馬，我在那裡至少看得見他。對我自己，亦是成全。」
好，沒有愛過人的人沒有發言權。既然珍兒姑娘如此堅強勇敢，她告辭就是。
走出這座小院，外間已是燈火璀璨的晚間。
哈薩城的夜晚，是最熱情的時刻。街頭巷尾處處都是圍著篝火歡歌熱舞的人群，還有處處可見的依偎擁抱親吻的雙雙身影，恁是豪放，恁是恣興……若非這趟旅行，竟不知世間有還有如此活著的一群人。
她跑過一堆篝火時，有人向她伸出手臂邀舞。
她笑著搖頭，繼續向前。
「觀雲公主？」有人驚詫道。
她也驚，這個稱呼在兆邑城內聽到的次數也是屈指可數。
「真的是觀雲公主！」那人站到她近前，歡聲高呼，「沒想到走過千里，我們在我的故鄉重逢，這是怎樣的奇緣？」
她定睛看去：「葉諾王子？」
「對，是我，感謝你沒有把忘記。」
她揚眉：「朋友哪是這麼輕易能夠忘記的東西？」
「我不是東西……呃。」葉諾王子火光下的黝黑面孔上，掛著一絲尷尬。
她釋笑：「今天是二公主比武選親的日子，不知道是否選到了稱心如意的夫婿？」
葉諾盎然頷首：「已經得到了一位，所以今天的哈薩城將是一個不眠的歡慶之夜。」
「這位幸運兒的名字是什麼？」她眼中充滿嚮往和羨慕，「我這一趟旅行丟過錢袋，睡過野外，似乎格外不受運氣眷顧，不知是否可以沾沾那位幸運兒的榮光？」
「是一位來自中原的勇士，他用英俊的外貌和矯健的身手贏得了二妹的芳心，名字叫……」
「你怎麼在這裡？」一個人來到她身後，問。
她一愕，驀地回首：「你不是……」
「我和查獲正在四下尋你，惟恐你找不到回客棧的路。」對方道。
「觀雲公主的朋友？」葉諾瞳光閃爍，問。
她點頭：「百鷂百先生，葉諾葉王子，兩位認識一下唄。」
兩個男人頷首致意。
她困惑不已。
「先回客棧。」百鷂道，「查獲急得已經哭夠十次。」
「你才哭夠十次！」查小呆炸毛般跳進兩人中間，「只有一次，而且因為沙子進了眼睛！」
「老套的理由。」
「你才老套，本大爺是陽光好少年，哪裡老套了？」
秋觀雲顰眉：這兩個人在耍弄什麼終極奧秘？
「觀雲公主，我的府第就在前方，要不要去坐一坐？讓我招待你喝一杯我們西漠最醇的葡萄酒？」葉諾王子熱情邀約。
「不准！」查獲大喝。
葉諾王子怫然不悅：「對待久別的朋友，閣下的禮貌哪裡去了？」
查獲呲牙：「被本大爺吃了可以嗎？」
葉諾的身後，擁上來十數位彪形大漢，整齊劃一的服飾代表著這一隻守衛王子安危的衛隊。「王子，需要屬下等為您效勞嗎？」
葉諾揮手：「不必了，我和我的朋友正在聊天。」
秋觀雲有感對方的好風度，對自己身邊這隻小呆瓜給以鄙夷一睇，道：「王子是好心邀請，你不去大可說明原由，怎能以如此淺薄的方式拒絕？」
「他……」邀請得是你，不是我。少年咕咕噥噥，低聲抗議。
她一笑：「對不起，王子，我代這只年幼無知的生物向您道歉，並感謝您的盛情。今晚雖然因為時間的關係不能到您的府第拜訪，希望在將來的某一天可以實現這個願望。」
葉諾歎息：「那真是可惜，我請他們送觀雲公主回客棧休息。」
「恭敬不如從命。」
這個夜晚，好不平凡。
葉諾目送著秋觀雲走遠。
「你今晚又失去了一次機會。」幽靈般的身影再度來到他的身側。
他擰眉：「你當她是鄉野間那些可以和任何一個貴族纏綿的蕩婦嗎？縱使她答應到我的府裡做客，並不代表就會成為榻上的情人。」
對方不以為然：「這是在你的世界，你可以控制。」
他冷笑：「你想我做一個勉強女人的無恥男人？」
對方亦冷笑：「想要風度，便要失去你賴以生存的榮耀。」
「我有我的步驟。」
「我們不可能無限期的等待。」
「既然她已經來到這裡，你們就應該多出一點耐心。」
「那麼，在她離開之前，你必須讓這位天朝公主成為你最忠實的僕人。惟有如此，你才可以掌握她的秘密，使她成為你登上榮耀頂端的最美基石。」
他默然，點頭。
遠方的百鷂，探出手，接出一隻不知從哪裡落下的紙鶴。
「你在監視誰？」秋觀雲低聲問，她認得這是百鷂收集信息的役使。
「秘密。」
她嗤之以鼻，瞥了眼走在後方的衛隊，問：「你今日是不是上台比武來著？」
「沒錯。」
「為什麼駙馬不是你？」
「為什麼是我？」
她大眼睛冷利橫去：「因為我瞭解你的武功。你若想要那個位置，不會有人成為阻力。」
「多謝高估。不過……」他揚眉，「是實話。」
……這廝是想吵架？「你既然不想當駙馬，為何上台？」
「為了讓馮珍死心。」
「只是這樣？」
「不想看見你站在上面，平白惹上許多麻煩。」
「你……你憑哪裡斷定我會上去？」
「憑哪裡都可以斷定。」
這廝是這麼會吵架的嗎？她決定結束這場毫無意義的對話：「小呆瓜，快點，回客棧了！」
然而，百鷂仍然同行在側。
查獲大睛珠一瞪：「你跟著我們做什麼？」
他冷嗤：「我只是在回客棧的路上。」
秋觀雲訝異：「你不回你租住的民居？」
「馮珍在。」
「馮珍……啊！」她丕地驚叫，「你快回去，她以為你進公主府當駙馬，所以要把自己發到公主府做丫鬟！」