克魯姆老夫人使勁敲手杖，滿臉嚴厲的表情令人望而生畏，「不，我不答應！」
鍍金的馬蹄形杖底在擁有三百二十年歷史的木地板上留下一個個淺坑，國際魔法傷病救治中心的負責人不著痕跡地掃了眼地板，肉痛在體內狂嘯嘶吼。
克魯姆一家眼下聚集在該負責人的辦公室內，再加上同樣受到邀請的海姆達爾，就威克多.克魯姆是否成為第一批試驗新藥的人選而爭論不休。
安娜是贊成加入的一派，克魯姆老夫人是反對的那一方。維丁和黛絲一家三口沒有發表看法，因為他們覺得他們的意願無法改變現狀。無論如何，想要第一批接受治療，那就必須說服一家之主。
在這件事上普洛夫和安娜站在了一起，事實上自打那次在咖啡吧的不愉快談話後，普洛夫和他母親幾乎沒說上幾句話，除了基於習慣和禮貌的道早道晚。
克魯姆老夫人從沒有像現在這樣需要有人站在她身後支持她，她想念弗蘭克.福爾，想念他的輕言細語，想念他的風趣幽默，想念他的不厭其煩。與可愛的弗蘭克相比，瞧瞧她的兩個兒子，一個性格軟弱，耳根子也軟，一言一行被妻子掌控還為此沾沾自喜；另一個倒是有點小聰明，但慣會陽奉陰違，總是把聰明勁用在跟母親作對上。真是令人失望。
海姆達爾彷彿一個局外人，他此時所處方位也顯得他像個旁觀者，他坐在負責人左手的圈椅上，與坐在沙發椅上的克魯姆們迎面相對，將他們的神態盡收眼底。
「我的孫子不吃來路不明的魔藥！」克魯姆老夫人大聲抗議。
「那是針對怪病的新藥，怎麼會來路不明？」安娜試圖扭轉她的固執己見。
「你能保證它是安全的嗎？」克魯姆老夫人質問。「你能保證它對威克多的身體不會有
一絲一毫的傷害嗎？你能保證嗎？」
「威克多不單是您的孫子，他是我的兒子！」安娜咬了咬後槽牙。「藥劑師協會已經做了危險評估，也在志願者身上試驗過，目前來看沒有副作用。」
「讓他們再多試幾次，百八十次，直到確保萬無一失，但是別把主意打到我孫子身上來，威克多是他們能比得嗎？」克魯姆老夫人不假思索。「外面游手好閒的窮鬼多得是，給他們點好處，看著吧，他們會爭先恐後地站出來當實驗對象。還有蝗蟲一樣的平民工薪階層，即使少了幾個對巫師世界也沒有損失，他們的繁殖能力素來強盛。」
安娜簡直啞口無言，連始終不動聲色的負責人的眉梢都扭曲了一下。
海姆達爾清了清嗓子，換了個坐姿。克魯姆老夫人可能對他比較敏感，當即擰著眉頭掃來一眼，海姆達爾的目光「正好」與其錯開，看向了別處。
克魯姆老夫人悻悻地哼了下，轉開眼。
「您的意見呢？斯圖魯松先生？」負責人放下撐著下巴的手，側身看向海姆達爾。
「我的意見不打緊，離開樹蜂龍房間時，我已經把聚會的目的告訴了克魯姆先生，他讓我轉達他的意見：他願意成為第一批治療對象，並為新藥的誕生感到由衷的欣喜。」
「你對我孫子說了什麼？！」克魯姆老夫人又炸毛了。「你有沒有告訴他治療背後的凶險？你不能隱瞞事實！不能欺騙他！」
「您是不是認為您的孫子沒長腦子？」海姆達爾面無表情的說。「我們難道說的不是治癒方法？怎麼從您嘴裡說出來的像要給他喂毒藥？為了新藥的研發爭分奪秒、廢寢忘食的藥劑師們即使在睡夢中也要忐忑不安了，梅林在上，衷心希望他們能睡個安穩覺。您知道新藥的成功代表了什麼嗎？那是來自世界各地的一百位藥劑師創造的寶貴財富，集體智慧的結晶。您難道不懂得尊重他人的勞動成果嗎？」
「拿我孫子的生命尊重？」克魯姆老夫人依舊不以為然。
「那我也一起吧。」海姆達爾對負責人說。「如果您不介意，接受治療的名單裡再加我一個，克魯姆先生每天吃新藥，塗抹藥膏前，或者嘗試什麼其他療法前，在我身上先試一次。」說著他轉回去面對克魯姆老夫人。「您看這樣行嗎？」
克魯姆老夫人瞪著他，神情緊繃，但沒有反對。
海姆達爾莞爾一笑，「這下您應該放心了，即使威克多真那麼不幸，也有我在前面給他帶路。」
救治中心很快敲定了第一批接受新藥治療的病人名單，全世界的目光瞬間聚焦過來，報刊雜誌當然也不例外，大批記者又一次在救治中心門口徘徊，焦躁地攔截從門內走出來的每一個巫師，期望搶奪到第一時間發出有關藥效報道的機會。
粉絲們自發組織起來，高舉寫滿祝福的橫幅、小旗子默默守在門外，放眼望去花花綠綠，為深沉的冬日增添了幾抹靚麗，救治中心收治了不少魁地奇球員，其中當屬威克多.克魯姆的名氣最響，祝福他的橫幅也最醒目。
海姆達爾把支持者們贈送的禮物堆在沙發上，眼看這只單人沙發也要堆滿了，他轉過身，目光從另外三隻裝滿的沙發上掠過。
「乾脆讓普洛夫把這些禮物都帶回你家去吧。」海姆達爾對威克多說，卻發現男朋友臉色煞白，他丟下包裝精美的禮盒，快步走到床邊，握住男朋友的手。
「魔藥開始起作用了是嗎？」
威克多忍了一會兒，等那一陣過去，才鬆了口氣的說：「好像是的。」
「很難受嗎？」海姆達爾撫摸威克多的額頭，撥開貼在前額的微濕髮絲。
「還能忍受。」威克多怕他不相信，又道。「我說真的，比起之前的治療，這個顯然激烈了很多，不過我寧願它激烈，至少我能感覺到它們在和病魔搏鬥。」說著他看向床頭櫃。「你的藥呢？也吃了嗎？」
「哦，忘了。」海姆達爾拿起藥瓶，拔開塞子，一飲而盡，喝完以後他吧唧吧唧嘴。「今天是菠蘿汁。」
威克多翹起嘴角。
就像當初對克魯姆老夫人說好的那樣，海姆達爾每天陪著威克多吃「新藥」，不過是安娜為他準備的「新藥」。
也許害怕海姆達爾像二兒子一樣玩弄言不由衷的把戲，第一次試驗新藥時，老夫人親臨監場，她要親眼看著海姆達爾兌現承諾。而海姆達爾也這麼做了，就和今天一樣，一飲而盡，不過那天是草莓汁。
「新藥」一到嘴裡他就察覺到了不對勁，但是沒有表現出來——煞費苦心悄悄做這番安排的人一定不希望他太過誠實，直到目送克魯姆老夫人心滿意足地離去，海姆達爾才把目光轉到至始至終諱莫如深的安娜身上，後者對他微微一笑。
「我是威克多的母親，但我還是個護理師。作為一個合格的護理師，不能眼睜睜地看著一個好端端的人吃根本不需要吃的魔藥。」
「草莓汁好吃嗎，親愛的？」威克多眨眨眼。
「這是你的主意？」海姆達爾失笑。
「沒錯，母親來徵詢我的意見，我說每天給他弄點果汁，」威克多故意把音拖得長長的。「我還是覺得蔬菜汁更好。」
「哦，威克多，威克多，」海姆達爾狗腿地趴在床邊，抱住男朋友的胳膊。「你對我真是太好了，草莓汁，妙極了，但是你要採納我的意見，這裡面沒蔬菜汁什麼事，一點事都沒有。」
安娜和威克多忍不住哈哈大笑。
鏡頭拉回「菠蘿汁」這裡。
「去吧，母親會在這裡陪我，」威克多推他。「隆梅爾和斯諾肯定希望你能陪他們說說話。」
安娜點點頭，「他們在咖啡吧。」
海姆達爾對二人燦爛一笑，沒有推辭他們的好意，在威克多唇邊落下一吻。
此時，位於樓層另一側的咖啡吧，隆梅爾叼著一支雪茄煙靠在椅背上，他對面是斯諾。斯圖魯松主席的不快毫無保留地彰顯在臉上，曾打算勸他熄掉雪茄煙的服務人員被他那副令人不寒而慄的神態嚇得縮回吧檯後。
幸好現在咖啡吧裡沒什麼客人，原本想利用午餐熱潮之後的清淡時間繼續和小護理工打情罵俏的念頭也一併收了回去，如臨大敵地守在吧檯後方，每三秒抬眼瞄一下門口，緊張得彷彿電影裡被槍指著太陽穴的便利店員工。
「你能不能把煙熄了？」斯諾皺眉。「我已經吸了很長時間的二手煙，所以我拒絕再跟你待在一個地方，要抽就出去。」
「二手煙？肯定是裡格的說法，他總是有一些很麻瓜的念頭。」儘管不太情願，隆梅爾還是把煙送進了手持式迷你煙缸裡。
「怪病得到控制，但是你好像並不高興。」斯諾低頭喝了口咖啡。
「新藥的出現令人鼓舞，我剛才在想克魯姆家的凱羅琳。」隆梅爾的口吻有些譏諷，招手讓服務員上了一杯薄荷酒。
「克魯姆老夫人？」
「對。」
「想她做什麼？」
「暗殺。」
「……你在開玩笑？」
隆梅爾慢條斯理地舉起高腳杯，品嚐一口墨綠色澤的薄荷甜酒，然後才說：「確實是開玩笑，真遺憾不是嗎？」
斯諾遲疑地注視他片刻，「別告訴我你是認真的。」
「我承認有那麼一瞬真動了念頭，不過考慮到操作的複雜性，又評估了風險，還是放棄了——」
「把你的邪惡笑容收一收，裡格過來了。」斯諾看向隆梅爾身後，並露出微笑。
海姆達爾分別和他們擁抱，坐下後道：「你們在說什麼？」
隆梅爾臉不紅氣不喘的說：「我們在討論聖誕節。」
「有什麼計劃？出去旅行？」海姆達爾給自己要了一小碟巧克力。「您整日都忙進忙出，也該給大腦放鬆一下，以便走更長遠的路。」
「更長遠的路？」隆梅爾一笑。「我現在還不夠長遠？」
「我以為您的目標是國際巫師聯合會首席巫師。」
隆梅爾和斯諾擠擠眼睛，「聽見沒有。」後者忍俊不禁。
海姆達爾哈哈大笑。
三人又說笑了一會兒，海姆達爾把碟子裡最後一塊巧克力送進嘴裡，道，「過新年的時候我能見到大長老嗎？」
「應該沒什麼問題，實際上他閒得很，除非他不想見人。」隆梅爾說。「找他做什麼？」
「帕爾梅跟我說了一些話，關於索爾傑爾的，我答應幫點小忙，能不能成功當然另當別論。」海姆達爾遲疑了一下。「索爾傑爾似乎想通了他的轉世身份。」
「你是指？」
「他那天突然抓著我的胳膊，很肯定的說我才是轉世，不過他用的是疑問句。」
斯諾突然說：「你應該自己去找大長老。」
海姆達爾想了想，點頭，「你說得對。」
斯諾莞爾一笑。
隆梅爾發現他倆又當著自個兒的面眉來眼去了，不禁有點吃味。
「你和德拉科.馬爾福有聯繫嗎？」隆梅爾問。
「有，我們一直在通信，還有其他同學。」海姆達爾說。「德拉科說他早就想來看我了，但他母親不許他離開學校，別的同學也是。不過昨天寄來的信裡說他新年期間會來，藥劑師協會怪病不具備傳染性的大力宣傳見效了，人們終於重新鼓起勇氣面對這個可怕的世界，我聽說各地的巫師商業街逐漸恢復了往日的繁華。可喜可賀。」
「我當初也沒有允許。」斯諾提醒道。
「我知道。」海姆達爾把手搭在斯諾的手上。
斯諾用力握了一下。
嘗試失敗，他再度被邊緣化。斯圖魯松主席悶悶不樂地喝了口酒。
進入12月後，聖誕氣息日益濃郁，街上到處張燈結綵，人們的臉上洋溢著喜悅的笑容，無論認識與否，見面都友好的點頭微笑。吝嗇鬼們破天荒地給街邊的乞丐丟錢，暴躁易怒的人學會收斂脾氣，諸多奇跡只限於聖誕。
對於歐洲巫師界來說，即將過去的一年著實不堪回首，巫師們迫切希望揭去舊的一頁，迎來嶄新的朝陽。
魁地奇選手的粉絲們即便進入聖誕倒計時也沒忘了救治中心，他們組織在一起，身穿繪有各自偶像肖像的五顏六色的巫師袍，每天一組到救治中心門口演唱朗朗上口的歌曲，有時也會應景地唱上幾首聖誕頌歌，用以寄托美好的祝福。他們的演唱漸漸打出了名氣，成為布魯日當地的一道風景，有些巫師大老遠的跑來不是為了看病或探病，而是為了能夠聽上一會兒整齊的小合唱。
臨近聖誕節，救治中心放寬了探病的限制，海姆達爾利用機會把家裡的動物們帶去了樹蜂龍房間探望威克多。威克多看到它們很高興，它們也用行動表達了對他的思念。奶糖放下身段拱到威克多懷裡打滾賣萌；小麵包不甘示弱地啃他的袖子試圖引起他的關注；豆莢在他肩膀上喵喵叫著跳來跳去；小八本想學海姆達爾那樣給威克多掖被角，結果「手太重」，把棉絮也一併掖出來了。
奧拉爾經常為海姆達爾送信，所以見到老爺的次數不少，今天沒來湊熱鬧，海姆達爾也不想打擾它的睡眠。
威克多被活寶們逗得樂不可支，海姆達爾笑瞇瞇的拿起《巫師競技報》，第一眼就瞧見了佔據了二分之一版面的關於鋼鐵鸚鵡王牌守門員維力.丹勒的報道，隨即他注意到記者對他的稱呼有變，前鋼鐵鸚鵡王牌守門員。
「維力.丹勒離開鋼鐵鸚鵡了？」海姆達爾詫異道。
威克多也是第一次聽到這個消息，「不奇怪，他很健康，鋼鐵鸚鵡這回元氣大傷，下次參賽還不知道在什麼時候。」
儘管國際魁地奇聯盟叫停了所有賽事，但那些都是國際大賽，國家和地區級的比賽仍不時舉行，就像之前說的那樣，沒得病的人總得繼續過日子，尤其是臨近聖誕這段時期。
不知道上哪兒串門去的樹蜂龍突然冒出來。
「你也知道維力.丹勒？」海姆達爾吃驚的說。
「它簡直無所不知。」威克多的表情意味深長。
樹蜂龍沒聽出老爺的言下之意，顯得得意洋洋。
「維力.丹勒怎麼了？」海姆達爾提醒它跑題了。
「維力.丹勒？」
樹蜂龍停了一下。
海姆達爾下樓時碰見了同樣趕去看熱鬧的思嘉塔，二人相視一笑，結伴往外走。
「帕爾梅決定去美國，你聽說了沒有？」海姆達爾到現在還吃不準這姑娘是不是對帕爾梅起了心思。
「我聽說了，」思嘉塔沒察覺出海姆達爾的試探。「前段時間我找帕爾梅先生幫忙，讓他幫我出出主意，我想送我未婚夫一條領帶作為聖誕禮物，但是我不知道怎麼選，帕爾梅先生很熱心的幫助了我，他真是一個好人。」
「未婚夫？」海姆達爾微笑。
「我們準備後年結婚！」思嘉塔說到心上人就興奮起來。「等我明年考上護理師執照……如果沒考上，也還是後年結婚。」
「恭喜，希望你馬到成功。」海姆達爾說。
「謝謝。」
他們走出大門，一眼就瞧見了被圍攏在台階上侃侃而談的維力.丹勒，被頻繁閃爍的閃光燈籠罩，顯得越發神采飛揚。
暫別了威克多.克魯姆的魁地奇賽場，排行榜上前十的好幾位至今下不了床，作為鋼鐵鸚鵡唯二「倖存者」之一，維力.丹勒成了當今巫師魁地奇界首屈一指的人物。
面對記者的維力.丹勒臉上露出一絲複雜的情感，他說：「……我曾經做錯了事，我辜負了一個信賴我的人，其實這段時間以來我的內心倍受煎熬，我今天終於鼓起勇氣來到這裡，我想通過大家的羽毛筆、鏡頭，向那個人傳達我的歉意：我很抱歉，真的很抱歉，請你給我一次機會，讓我見你一面，我不奢求得到你的原諒，我只是希望親口把我的歉意告訴你。我快要結婚了，我渴望得到你的祝福。」
接下來，記者們輪番猜測丹勒說的是誰，男男女女的人名層出不窮，其中也包括了索爾傑爾.斯圖魯松，不過索爾傑爾的名字並沒有得到太大的反響。維力.丹勒的前女友，也就是索爾傑爾之前的那位，是記者們猜測最多的對象。他們甚至都不用腦子過濾一下丹勒的話，從他的話裡就能得出那位「被辜負」十有八、九在救治中心裡。
不得不說，索爾傑爾在這件事上實在是悲劇到了極點。
「惺惺作態。」思嘉塔不屑道。「一證明怪病沒有傳染性就跑來了，說得好似催人淚下，卻故意不指名道姓，企圖利用『懸念』製造輿論，藉以提升知名度，男人中的敗類！」
思嘉塔雖然頗看不慣索爾傑爾的言行，對死心塌地的帕爾梅很是同情，但她更厭惡維力.丹勒這樣道貌岸然的偽君子。
走回樹蜂龍房間時，海姆達爾看見索爾傑爾坐在小花園的長凳上，發了瘋的撕扯當日的《巫師競技報》，激烈的仇恨使本就被病魔折磨得面目猙獰的容顏越發扭曲。
平安夜這天早上，威克多坐在沙發上看朋友們寄來的祝福信以及一長串禮品單子，抬眼掃到海姆達爾拉開衣櫥的門，脫下了睡衣睡褲——昨晚留宿，老爺的眼睛就怎麼都挪不開了。他的目光從海姆達爾的後頸子，移動到光.裸的後背，再到腰，臀部那兒稍作停留……也許比稍作停留更長些。
「……你說呢？」套上毛衣的海姆達爾回頭，老爺來不及收回的眼神一覽無遺。
「你剛才說什麼？」老爺假裝若無其事的舉起禮品單子。
海姆達爾轉回頭整理領子，鏡子裡的人笑得春光燦爛。
「我說你的生日。」穿上巫師袍後，海姆達爾在威克多身旁坐下。
「過不過無所謂。」威克多放下單子。
「我想讓大家來熱鬧熱鬧，他們聖誕節八成不能來，新年那天說不定能抽出時間。」海姆達爾興致勃勃的說。
「我沒有意見，mylord。」威克多親住他的嘴唇。
「它越來越善解人意了。」威克多對海姆達爾做了個鬼臉，揚聲道，「請她進來吧。」
「我來送聖誕樹。」思嘉塔興沖沖地走進房間，把一株三十公分高的聖誕樹裝飾品擱在門邊的矮櫃上，滿樹彩色玻璃珠流光溢彩，救治中心為每一個病房訂做了一個。
「聖誕快樂。」海姆達爾和威克多分別送上祝福。
「聖誕快樂。哦，對了，斯圖魯松先生，」思嘉塔說。「外面有人找。」
「誰？」
「您的祖父。」
老爺子不是已經作古了嗎？海姆達爾納悶極了，莫非這也是聖誕奇跡？
「我去看看。」海姆達爾對威克多說。
威克多也是一臉的思索表情，聽了他的話就點點頭。
所謂的「祖父」是朗格大長老。
我早該想到的，海姆達爾對自己歎氣。
「聖誕快樂。」朗格坐在咖啡吧的吧檯前，品嚐著最愛的大麥茶，看到海姆達爾過來就舉高杯子。
「聖誕快樂。」海姆達爾倚靠在吧檯旁。
「要來點嗎？」朗格說。
「不，謝謝。我還以為您會聖誕之後給我回復。」海姆達爾之前給他寫信，但始終沒有接到他的回信。
「反正聖誕節每年都一樣，我平時就不和孩子們一起住，何必回去跟他們擠，相互妥協，還要順從他們的作息時間。」
「平時不在一起，聖誕節的時候不是更應該團聚嗎？」
「為什麼？因為我沒地方去？可憐我這個老傢伙？我要讓他們看看，即使沒有他們的『同情』，我一樣過得很好，一樣有去處！」
一樣有去處……也就是上他這兒了。海姆達爾忍俊不禁。
「您願意和我們一起過聖誕節，真是太好了。」海姆達爾笑容滿面的說。「克魯姆家的人也會留在這裡，老實說我一個人還挺勢單力薄的。」
「哦，我明白，那個頑固的老太婆相當令人頭疼。」
海姆達爾抿抿嘴，「我可沒那麼說。」
「不用那麼小心，是我的說的。」朗格喝一口大麥茶，言辭鑿鑿的說：「即使她聽到什麼風聲，我敢打賭，她絕對會裝聾作啞，不敢當面和我對質。」
海姆達爾大笑，「您這麼說讓我很有安全感。」
「嗯，來依靠我吧，並且施行一個斯圖魯松應盡的責任。」朗格貌似漫不經心。
海姆達爾沉默片刻，他聽懂了朗格想要表達的信號。
「我寫的信您應該看過了，您怎麼看？」
「我要先和索爾傑爾談過再說，現在還不能下結論。但是，」朗格放下杯子。「我有交換條件。」
「我明白，」海姆達爾點頭。「我是一個斯圖魯松，我享受家族提供給我的各項便利，其中有些便利我使用了卻無法看見，這是我不能否認，也不想否認的，作為回報，作為家族的一份子，我要盡一個斯圖魯松應盡的責任，凡事為家族考慮，為族人們考慮。」
「很好。」朗格忍不住微笑。「很好，我的孩子。」
「跟我說說你的計劃。」朗格又道。
海姆達爾說：「當前第一步是畢業，我的目標是傑出校友獎章，所以畢業前我還有很大一座高峰需要攀爬。工作方面，我現在是見習審判員，首先就是要成為正式審判員，我不想好高騖遠，現在說這個太早，不過我希望能當上法官。人真是奇怪的生物，我還是個臨時工的時候，滿腦子想的是如何轉正。等我成為正式員工了，看到的卻不是審判員，而是法官的座椅。這樣正常嗎？」
「你不去想我就頭疼了。」朗格握住他的手。「我的孩子，你將獲得來自斯圖魯松的鼎力支持，所以放心大膽的往前走吧。」
tbc
作者有話要說：雙休日總是一眨眼就過去了t_t
今天用自己家醃的酸豇豆燒了肉末，一直吵著沒胃口的表妹吃了一大碗飯，吃完了還一副意猶未盡的樣子。
酸豇豆真是了不起，別看人家其貌不揚，可人家補腎清濕濁，還不是那種大補，有補有洩不傷身，我們家的常備菜之一。體質虛弱和有慢性病的人經常吃這個挺不錯的，我也很愛吃，特別下飯。