「看來只能從長計議了。」在喧鬧的大殿內，沒有人注意皇帝的臉上此時風雲變幻，目光中閃現著殺機。
殷慎很想趁著永樂王剛回皇城，認識他的人還不多，今晚就派殺手秘密將其處死。可是偏偏永樂王別出心裁，這麼肆無忌憚的高調露面，反倒讓殷慎產生了顧忌。
雖然皇宮乃至紫金城，都完全在他的掌控之下，但是永樂王如此胸有成竹、無所畏懼的自投羅網，這是不是間接表明，他的身邊果然如密探稟報的那樣，有一股暗勢力在保護他？這麼些年，殷慎派出刺殺永樂王的殺手，都是精挑細選出來的武功高手，而且人數眾多，可暗殺卻依舊屢次失敗。由此可以判斷，保護永樂王的這股暗勢力非常強大。
「從錦衣衛中挑選出來的眾多頂尖殺手，竟然都敵不過他的暗衛？除非他的手中果真有御影令！」殷慎眼眸微瞇，陰寒的盯視著永樂王。
御影令——這個在皇族中只有寥寥數人才知道的東西，據說它是唯一能夠統領御影衛的憑證。本來除了太子之外，其餘皇子都無權知道這一訊息，殷慎自然也不例外。但是一次意外，卻使他從自己的母親奚順妃那裡，聽聞到這一皇室密令。
由於奚順妃外表溫順很會做人，並討得了慕容皇后的信任，於是在某次閒聊時話趕話的，無意間慕容皇后口誤，將這一令牌說漏了嘴。雖然她即刻就做了描補，但奚順妃已敏感的將令牌名記在了心裡，後來還將這一訊息，在親兒子有了勢力之際告訴了他。
殷慎得知這一御影令時十分重視，立刻使用各種手段，調查出原來還有一股他不知道的強大暗勢力。並且探聽到御影衛的職責和錦衣衛一樣，都是屬於皇帝的私人衛隊。區別主要是一個在明一個在暗。但是在地位上，御影衛卻遠遠高於錦衣衛，甚至可以說，他們又是皇帝暗中監督錦衣衛的一股力量。對一些無惡不做、權勢極大的錦衣衛，他們可以代表皇帝。將其秘密處決。
錦衣衛眾所周知，它一方面掌管鹵簿儀仗的任務，另一方面還是保護皇帝的貼身衛隊。由於這個職責必須事前就要有所防備，於是便時時四處做秘密調查工作。所以，錦衣衛還被皇帝給予了偵察、抓捕等密探任務。也因此，他們可以身穿象徵皇帝尊嚴的黃色官服。可以聽皇帝的命令將任何人逮捕。可是抓來的人有的還需要審訊，於是，皇帝又讓錦衣衛設立了監獄。並且在全國各地設立錦衣衛指揮衙門這樣的機構。由此可想而知，錦衣衛的權力有多大。
不過，在大順上上下下的官民都以為，錦衣衛是皇帝親手掌控的最強勢力。是最鋒利的一柄清掃障礙、維護皇權的利劍時，殊不知在其之上，還有一股暗影勢力——那就是御影衛。
據殷慎聽來的傳聞，大順開國皇帝能夠黃袍加身，最關鍵時靠的還是這股御影衛勢力。按理說，它的功勞如此之大，存在的歷史又如此悠久。卻為何不被人所知呢？原來正是由於它舉足輕重的作用，開國皇帝為了對其嚴密控制，在開始私下建立這支隊伍時，便授意其只能是生活在黑暗裡的一股勢力，唯有皇帝一人知道其存在，並對它具有絕對支配權。若是有違令者把這一機密洩露，必會被誅滅九族。
並且，開國皇帝直到臨終前，把統領御影衛的御影令交給接班人時，還密令其要按照他的規定傳承下去。也就是說，御影衛只能永遠像皇帝的影子般存在，不僅絕對服從於皇帝，還必須不能被皇帝以外的任何人所知，唯有皇帝在臨終之前，才能將這一秘密告知下一任新帝。
然而，隨著一代又一代的延續，以及血腥殘忍的宮廷政變的不斷上演，皇帝為了保護繼承皇位的愛子，有時也會破例將御影令，提前交到人選手中。隨之也無可避免的，會將這一秘密告訴繼承人的生母，或者愛子的其他保護人。結果，知道這一秘密的人就多了起來。不過，即便如此，依然也僅有寥寥數人知道。而御影衛，到後來也逐漸衍變成只服從於御影令，即令牌在誰手裡，他們就效命與誰。
由於這股勢力巨大，但凡擁有御影令的人，在御影衛的幫助下，最終都會除掉一切反對勢力坐上皇位。因此，穿上黃袍的帝王對其愈加重視，也會愈加明白，除了有效控制和信任御影衛，更要從多方面對其拉攏。所以，歷任皇帝給予他們的待遇，除了不能像大臣和錦衣衛們那樣風光以外，其他的權勢及物質財富等，絕對會高於大順任何官職。因此，御影衛也樂於嚴守祖訓，兩者的關係自然長久以來牢不可破。
這樣的一股暗勢力，殷慎自從得知以後，就想方設法的想要得到那支御影令，更害怕它會落在別人手裡。可是直到他坐上了皇位，把整個皇宮幾乎翻了個個都沒有查找到。今天永樂王的到來和表現，加劇了殷慎以往的擔心和恐慌。
「若想要動他，還真有些棘手那。」殷慎咬著牙齒，隱藏在袖中的手指已然蜷曲成拳，恨恨地想：「父皇，我費盡心力的取悅於你，可是你的心到死，都是只有這個形骸浪蕩的不肖子！」
打小時侯起，殷慎就一直嫉妒和瞧不起這個皇弟，認為他只知玩樂，毫無治理天下之能。而他自己卻有勇有謀，具有君王的雄心壯志。因此，父皇越是寵愛小時候的永樂王，他的心中就對這個皇弟愈加憎恨。漸漸地，連帶著他把所有受到父皇寵愛的皇子，都暗暗恨在了心底。
「哼，竟然敢入皇城自投羅網，就算你有御影衛又怎樣？如今整個天下都是我的，錦衣衛也在我的掌控之中。那些曾經阻礙我道路的人全都死了，你也絕不會例外，我看你往後還能蹦躂到幾時？！」殷慎的內心泛著滔天之恨，臉孔瞬間猙獰在了一起。
「陛下」貪婪的凝視著那個美男子，薛語嫣忽然想起還不知道他的名字，就轉頭嬌媚的向身旁望去，卻恰巧看到殷慎此時的神色，頓時倒吸一口冷氣，接下去的話也不敢說了。
薛語嫣戛然而止的聲音雖然很輕，但足以讓殷慎察覺到自己的失態。隨即他目光一閃，就深吸一口氣，壓下眉梢間暗含的煞氣，望著永樂王拍了拍手掌，臉上轉瞬間換了張笑臉，讚賞道：「果然精彩！」
見他笑了，薛語嫣不由自主鬆了一口氣。她知道這個男人平日裡看起來對她不錯，可要是殺起人來眼都不眨一下的。
「剛才若是正好觸碰到了他的逆鱗，只怕」薛語嫣暗道一聲好險，覺得自己好像是從鬼門關上轉了一圈。
「好！太好啦！」見皇帝都喝彩了，眾人立刻迎合的紛紛鼓掌。
聽聞殷慎的讚美，永樂王淺笑了一下，他的反應早在他預料之中。
「臣弟剛剛歸來就遇到這等喜慶之事，實我幸也。所以特奉上這首新曲，以敬獻給皇兄和皇嫂。」永樂王收起手中玉笛，嘴角帶著恰到好處的笑容，對殿上的皇帝、皇后行禮。
「哈哈，一別多年，九弟看起來形貌不僅越發俊美，就聞小曲也吹的越發瀟灑啦！還是九弟會享受人生啊，想必已經看遍了我大順的大好山河，為兄實在是羨慕啊。」殷慎臉上一片喜色，但若是看仔細點，就會發現他的笑容裡，卻透著一絲冰冷。
永樂王垂下眼睫，在臉上投遞下一片陰影，「我只是個閒散王爺，自然可以到處遊山玩水，比不得皇兄為國辛勞，為了大順，皇兄可要保重身體那。」
殷慎的表情瞬間有些僵硬，隨後飛快的瞟永樂王一眼，見他站姿甚是恭謹，便暗暗冷哼一聲後，旋即笑道：「為兄正當壯年，身體尚可，勞九弟費心了。」
「如此甚好。」永樂王微微勾起唇畔，登時耀眼得讓人眼睛都睜不開了。
在人前，兩個皇室兄弟都表現出一副久別重逢的歡喜模樣，可實際上他倆都心知肚明，這些不過是表演給別人看的。總有一天，免不了要同室操戈，為了各自地目的，倆人早已成為死敵。
不出預料，這次慶典之後，永樂王的俊美在宮中，乃至民間都鋪天蓋地的流傳開來。於是乎，舉國上下也都知道了他歸來的消息。甚至這個消息，都蓋過了本該是慶典主角的新後薛語嫣。
冷家的一方僻靜小院裡，冷凝霜正拿著一把稻穀，餵著她精心飼養的一群鴿子，可是她的神態卻好像並不專注，一副若有所思、神遊太虛的模樣