秦昭沒有見到花離笙，自是滿腹的憋屈，不輸給女人紅艷的嘴唇微微撅起，笑起來更多了幾分妖氣，「你想不想去見見剛剛在城門口遇到的那個侍衛？看看他玩得可好？」
秦昭孩子氣地問道，讓寧芷原本平靜無波的臉瞬間沉了下來。
她不傻，如果說剛開始她犯傻地覺得秦昭剛剛那樣的行為是仁慈寬厚，那麼經過那侍衛以及後來眾人的反應，寧芷便知秦昭所提及的那個好玩的地方一定是比地獄還要恐怖三分的。她這人沒有虐人傾向，自是不喜歡這些東西的。雖然她還不確定那些是什麼。
「不想。」她拒絕得乾脆。
秦昭無趣地耷拉下腦袋，好似一個很好的提議被人否決了一般失望，不過這樣陰霾頹靡的樣子稍縱即逝。快得讓寧芷還沒來得及做出反應，他便又生機盎然起來了。
「走，咱們去市集逛逛，就咱倆。」就咱倆，這幾個字，秦昭說的時候，聲音放得格外輕。隨即還偷偷湊近寧芷，嘀咕道：「到下一個街巷轉彎實時，咱倆迅速跳開，你向東，我向西，最後在雍春閣相聚。」說著便瞟了瞟跟在後面一臉嚴肅的秦牧，還有那些只聽左相一人話的「御林軍」。
那些帶頭的侍衛的臉，秦昭都已一一掃過，下次，見了面，他定是要好好「關心」一下的。
秦昭這話說完，寧芷並沒有馬上給出答案，而是想了半晌。才微微點頭應了一聲嗯。
出於考慮她也好久沒見羅胖子了，不知上一次跟他提及的事情辦得如何了？希望能有個好的結果。
想著想著，已臨近那個拐彎處，二人便在街巷拐彎處時迅速分離。
只是令寧芷覺得奇怪的是，秦牧似乎是不太在意，並沒有派人緊盯。這似乎不太符合她的認知。
寧芷一邊縱身向西，一邊用餘光瞥了幾眼身後跟隨的幾個人，那幾個人，慢悠悠的。因此在幾個躲閃之間便甩開了後面的人，最後她隱匿在街道上的行人之間，一路來到了朱雀大街，在這裡她左右瞧了瞧，確認無人跟隨後才拿出笛子，放在嘴邊吹了起來，只聽笛音飄渺，像是古老的語言在訴說著。熟悉的樂聲剛剛響起，便見一個胖胖的身子像個大肉球一樣滾了過來。嘴裡還叼著一個沒完全吞下去的包子。
寧芷看著他這般模樣，竟覺得格外親切，發出最近難得由心往外的一個笑來，「胖子，你怎麼還是這麼多肉？」
「我這人就愛吃，嘿嘿，這肉啊，估計是掉不下來的。」說著摸了摸頭。
「先不說這些，我時間有限，咱們找個隱蔽的地方，我有些事想詢問下你。」
「成啊，我知道哪裡隱蔽，你跟我來吧。」說著在前面帶路。
寧芷隨著他轉了幾個彎後便來到一個死胡同。羅胖子看周圍沒人後，便謹慎地問道，「可是有什麼吩咐我羅胖子的？」
「就是上次我跟你提的那五張圖的事，你都打聽到如今那些圖都確切分佈在哪裡沒？我要具體到人的身上。」寧芷沉聲道，語氣中有著蘊藏不住的焦慮。她實在沒有時間再浪費了。畢竟這關係到雲行歌的命。她耽擱不起。但這段時間以來別說打聽到圖的消息，就是她自身的自由都成了問題。
羅胖子看了看寧芷，欲言又止，最終卻只是呵呵憨笑道：「放心吧，有四張圖我都已經打聽到他們的位置了，喏，這裡有張紙，上面分別有只動物，每個動物都對應著一個人，具體是誰。就看您了。」
寧芷忙接過那張紙，小心翼翼地揣入懷中。「謝謝你，好了，我有事，得先行離開，以後有什麼事我會再聯繫你。對了這些是給你的，把情報網建立起來，拿著這些錢，好辦事。」說著寧芷把一袋子金元寶丟給了羅胖子，羅胖子在掂了掂手裡那個口袋後，那團顫巍巍的肉越發抖動起來。
「嘿嘿，你放心吧，我羅胖子辦事，你就放一百個心吧。」
寧芷點了下頭，便縱身趕往南楚最大的妓院雍春閣奔去，那是她跟秦昭約好的地方。
剛一進門就看見秦昭頻頻向外望的臉。那臉上透著一絲不耐煩和焦躁。
「你怎麼才來啊，本王……公子都等了你好半天了。」秦昭一張臉本還陰沉著，只是這話還沒說完便又笑著走上前拉住寧芷就向二樓的雅間走去。
那老鴇看著二人是笑得嘴都合不攏嘴了，這笑慇勤到寧芷終是沒忍住，「你給了她多少？」
「不多。就一袋子金元寶而已。」
「一袋子？金元寶？」寧芷詫異地看了他一下，見他一臉笑嘻嘻的樣子，恍然覺得自己這個問題真白癡，整個大楚都是他的，他還在乎這袋子金元寶嗎？不過這對於老鴇來說，恐怕今晚做夢都得笑抽了。
「喂，你說男人為什麼都喜歡來這裡？」
「女人多。」想了想，寧芷又補充了一句，「美麗的女人多。」
「哦。」秦昭無趣地聳了聳肩。
「去把你們這裡的頭牌，還有一些比較紅的姑娘都給本王……公子叫來。」
「是，奴家這就去。保準讓公子滿意。」老鴇笑著去喊人，不一會兒，屋子裡便站滿了各色美女。妖冶的，清新的，端莊的，狐媚的……可被這幫令男人發狂的美麗女子簇擁著時秦昭卻覺得了無意思了。
「俗，真俗。你看她頭上那朵花，還有她，竟然穿這種大粉色的綢緞，真是難看，醜死了。」說著好奇地看向寧芷，「我看這些都是庸脂俗粉，若是你換上女裝，定是別有一番滋味的。」
「公子真是說笑了。」寧芷僵硬地道。
「都下去吧，本公子看到你們就煩。」秦昭拉著寧芷坐下後，便揮退了這幫女子。兀自喝起了酒，酒過半巡，便看到一隻信鴿從敞開的窗戶外飛了進來。他連看都沒看拾起桌子上一支筷子就飛了過去，直插鴿子的心臟。
「好了，咱們該回去了，真是掃興。」
說著再不看那鴿子一眼，站起來就走。寧芷覺得莫名其妙，但也只能起身跟著他。深夜，寧芷正在睡覺，突然一個人影閃過，她迅速睜開眼，一個熟悉的身影立於前方，讓她整個身子瞬間陷入防備狀態。
「你不用害怕，我今天來找你是想跟你談筆交易。」
「什麼交易？」
「秦昭似乎對你很有興趣，讓他這種興趣保持下去，直到……」秦牧頓了頓，隨即道：「直到這種興趣大過他對花離笙的興趣。」
「這對我有什麼好處？」
「呵，你現在有資格跟我談好處嗎？」秦牧冷聲道，那聲音不知為何，讓寧芷如同陷入到一個冰窖之中，只覺渾身冒著寒氣，半晌動彈不得。
秦昭說完便丟了一隻小蟲子到寧芷的身上，只是瞬間，那小蟲子便鑽入寧芷身體裡，不見了蹤跡。她惶恐地抬起頭看向秦牧。
「你在我身上放了什麼？」
「一種蠱而已，放心，不會要你的命，只是為了確保你聽我的話而已。」
話落，整個人便消失了。似乎跟她多說一句都是浪費時間。
寧芷望著空蕩蕩的房間，趕忙運氣逡巡著自己的體內，只見一隻黑色的拇指般大小的蟲子正在以她的血養身。
她驚詫地忙用自身修煉的秘法封住了那蟲子，但卻也只能暫時用氣流把它與自己隔開，卻無法真正殺死它，於是一蟲一人就陷入了一種僵持的狀態。倒是也暫時無礙。
穩定住了這只蟲子後，寧芷再無睡意，便開始思索起秦牧這番話來，不論怎樣，她現在是在南楚這片大地上，秦牧耳目眾多，她還是先表面依從他，見機行事吧。
另一邊東慶，驕陽炙烤著大地，蟄伏的力量開始蠢蠢欲動，此時，這片生機盎然的土地上正在進行著權力的更迭。
雲行歌這些年來一直在暗中培養屬於自己的勢力，就等著一個恰當的時機推翻現今加注在自己身上的所有束縛與枷鎖。
東慶，年，六月初八。老皇帝雲熙昭在早朝時突然暈倒。
御醫全部聚集在皇榻兩側，皆滿臉愁雲。
「皇帝身體一直硬朗，只是這次中風卻來勢兇猛。加上皇帝年歲已大，恐怕情形不是很樂觀……」
「是的，而且此番皇上身上的舊傷復發，怕是……」
「混賬東西，若是皇帝有什麼意外，你們全給本宮陪葬。」皇后一身華服立於榻前。聽完御醫們的話後一張臉陰沉得很，當即哭哭啼啼地轉身撲倒在皇帝面前，「皇上，您可千萬不能有什麼事啊，您醒醒，我和奕兒都盼著您醒來呢。」
說完轉身對外吩咐道：「宣程右相速速進宮。」
「諾。」
一炷香的時辰，身著素色衣裳的程右相沖沖趕來。
「微臣，程繼龍參見皇后、太子。千歲，千歲，千千歲。」
「右相快快請起，如今皇上突然倒下，我跟太子也是不知如何是好，右相您有什麼想法？」
「娘娘過謙了。」說著看了一眼床榻上毫無反應的皇帝之後，正色道：「國不可一日無君，既然雲奕如今為已然是儲君，那微臣建議，就由他來暫代大楚相關事宜，等皇上龍體康復後，再交給皇上。」奕兒年紀輕輕，怎麼擔當得起？「」此位非太子不可。「」是啊，國不可一日無君。
就在這時雲行歌也趕了過來，仍舊是一身白衣素雪，整個人飄渺得很。
他的步伐仍是那麼穩，只有細聽，才能感覺出來是比平時重了很多。