「程大人讓我跟太子說……」寧芷四處瞧了瞧，把嘴湊近雲奕耳邊小聲道。
「這……？」雲奕原本靜靜地聽著，可是不知為何，那雙眼越瞪越大，最後有些驚恐地看著寧芷。
「你剛剛所說的那些話真的是舅舅所說？」
「這是自然，另外程大人還讓我對太子說，太子莫急，他自有辦法。」
「嗯，我知道舅舅準會想辦法把我從這個鬼地方弄出去的。」說著他一雙眼狠狠瞇起。
「睿王，雲琰……你等著……」雲奕想到上次睿王過來羞辱他的事，劍眉倒豎，可謂狠得壓根都癢癢。
寧芷最後沖雲奕行了一個禮，隨即她縱身出去，由於這本就是一個廢棄的宮殿，平時也沒誰過來，寧芷找了一個偏僻的地方，換回了原本的衣裳，便急速向瓊華宮而去。
剛一進宮，就看到雲行歌坐在桌案前等她。
不論他看起來有多麼淡然，但一些細微的動作還是透漏出對她的擔心，寧芷緩步走上前。看著雲行歌，低聲道：「你可有在暗中培植一些勢力？」
男子默然不語，半晌，歎了口氣。
「有。在燕山以南，有我這些年來暗中培植的手下，他們都是從小就開始栽培的，交給了最信任的幾個心腹打理。」
雲行歌沒有問她為何會知道。
更沒有問她怎麼去了這般久才回來。
也沒有問她，皇帝找她都說了什麼。
這就是雲行歌，似乎什麼都知道，又或者只是因為他足夠的信任她。
寧芷感激一笑。
「你可否派人通知，把那些人召集過來。」
雲行歌有些為難地搖搖頭。
「為何？」
「那裡出了些岔子，最近我也聯繫不上，更何況又遠在燕山以南，途中要過一條大江。而大江之後就是南楚，順著南楚的邊界再往南就是燕山。而那最南之地便是我所說的地方了。」雲行歌淡淡的眉眼看著幾分悵然。就連放在桌案上的手也不禁握緊又鬆開，再握緊……
「我去。」寧芷道。
「不行。那裡太遠。再說你也不熟悉，我派麝月過去就行。」
「不用，既然要用他們，我也要先熟悉熟悉。還有，你不用瞞我了，其實前些日子，我無意中看了你那封信，我知道這裡面的難度，若是你信得過我，就交給我。」
寧芷說完看向雲行歌。
男子一雙眼依舊煙波浩渺，只是多了一絲看不懂的情緒……
在他盯著她足足一刻鐘之後，才微微點了點頭。
當天夜裡，寧芷就備好了行囊，收好了雲行歌給他的信物，摸著黑，連夜奔出了皇城。
這次她臨行之前特意去了客棧，在去那燕山以南之前，她要去見仁語一面，她有一些事情要交代她，但過一切都安排妥善後，她直奔渡頭而去。
第二日清楚，煙波浩渺的滄浪江上，一艘艨艟巨艦順江而下。
這種長達十數丈，高三層的樓船原本只會出現在各國最精銳的水師裡面，作為旗艦使用。自從滄浪江沿岸各國十年前簽訂盟約，永罷干戈，這一黃金水路上商貿空前繁榮，幾個財大氣粗的商會趁機買下多艘艨艟巨艦，改作客船使用。
上中下三層客艙可以容納幾百船客，既有一擲千金的達官貴人，也有背井離鄉的販夫走卒，熙熙攘攘，好不熱鬧。
寧芷並沒有心情理會這些。
此刻她正坐在舷窗前，望著岸上向後疾馳而去的蒼翠山巒靜靜出神。
自從離開尚京，先走旱路後走水路，一直顛簸勞頓，總算進入了楚國地界。前方再有一日的船程，就是楚國都城建郢城了。
想到那個人，寧芷心裡五味雜陳。多少年了，她還從未離開過那片土地，那即將血雨腥風的尚京……
而與那一抹白衣情愫，好像這江面上瀰漫的霧氣，看得見，摸不著，虛虛晃晃，飄飄渺渺，偏又在心底裡面無比的真實。
「嗨，你個死叫花子，怎麼又跑這裡來了？！這是你來的地方嗎？！」艙門外一聲喝罵傳來。
寧芷此次出行前，花離笙、赫連蒼隼、沐成風等人各自送了她不少金銀細軟，雖然他們並不知曉她行程的底細。原本一直低調樸素慣了，不過考慮到路途勞頓，自己又有傷在身，寧芷破天荒地選擇了一等客艙。
這一層的船客非富即貴，確實不應該是乞丐出現的地方。寧芷好奇心頓起，推門出來查看。
只見幾名水手正圍著一個衣衫襤褸的人拳打腳踢。
那人三十歲左右的年紀，萎頓著仰臥在甲板上。細細高高，骨瘦嶙峋，看起來不知道幾天沒吃過飯了。一張臉稜角分明，但是遍佈的泥垢遮蓋了他本來的面容。眉骨很高，一對細長的眼睛倒是還有幾分光澤。他一身打扮很是特殊，不像中原人士，藏青色的粗麻布左衽短衫破破爛爛，露出黑黃的皮膚，一條油污不堪的頭帕裹住亂蓬蓬的長髮。雖然渾身上下髒兮兮的，但是寧芷還是一眼看出這名男子的衣著同那個叫清靈的小丫頭有著相似的風格。
「不要打了，不要打了。」寧芷上前制止那些水手，「這人是誰？」
水手們看到寧芷，趕忙行禮道：「對不住，小姐，打擾您休息了。這人是個叫花子，老是趁我們不注意，偷偷跑到這層來。您說說看，這裡都是老爺太太們安歇的地方，哪裡有這種人來的道理，當真討打。」
說著，水手們揮拳又要打，有的還取來了棍棒。
「慢來慢來，先不要打。」寧芷伸手攔住他們，「他一個乞丐又是怎麼上得船來的？」
「小姐，您還真問對了。我們也納悶呢。」一個水手撓頭道，「小的們記得這人是從上游的桐江浦上船的，那時候他雖然看起來沒啥錢，但也不是這個鬼樣子。誰知道不出三日他就變成了叫花子，想必是跑到下層的黑賭局鬼混，輸光了家底，只能討飯過活了。這等沒出息的，留著他做什麼？」
說著，水手們又要打。
「不要動不動就打人嘛。這人也是個苦命人，去後廚給他拿些食物，記在我的賬上。」寧芷最近同情心就像這滄浪江的江水一樣氾濫。
「小姐您真是菩薩心腸。」水手們交口稱讚著。
「我不是討飯的，不是討飯的，不是……」誰知這名男子並不領情。他原本神色萎頓，只能有氣無力地喃喃念叨，突然細長的雙目精光大盛，聲嘶力竭地吼道：「我要見白先生！」
「浪催的，找死啊！鬼叫什麼？！」水手們勃然大怒，木棍拳腳雨點般落在他的身上，「白先生那麼尊貴的人，豈是你能見到的？！」
「都給我住手！」寧芷眼看不能阻止這些水手，乾脆上前俯身擋在這名男子身前。
「小姐，您……」一眾水手趕忙住手，一時手足無措。不過還是有幾下棍擊打在寧芷後背上。
那名男子起初只是自說自話，並沒有注意到寧芷的存在。這是寧芷的臉就在他面前近在咫尺的地方，他雙目圓睜著，怔怔呆住一句話說不出來。
不過他眼睛裡的精光卻是愈發迸發而出。
「白先生是誰？」寧芷站直了身子，柔聲問這名男子。
「說不得，說不得……」他緩緩搖了搖頭，目光一直不肯離開寧芷的臉，喉頭一突一突地跳動，「這位……小姐，可否幫在下一個忙，大恩大德，沒齒不忘。」
「哦，有什麼我可以幫忙的嗎？」
男子伸出又黑又瘦的乾枯手掌，探進懷裡摸了又摸，良久掏出一個東西。
甲板上頓時明亮了許多，那是一塊鵝卵大小的綠寶石，晶瑩剔透，幽深得好像一汪春水，在陽光下折射出無比瑰麗的華彩。
水手們都長大了嘴巴，實在不明白這人懷揣如此價值連城的異寶，為什麼還能混到這樣落魄的模樣。
「幫我……，遞給白先生……」男子彷彿用盡全身氣力在說這幾個字。
「這塊寶石價值不菲啊，為什麼如此信得過我，你就不怕我私吞了？」寧芷遲疑著，並沒有接過寶石。
「說不得，說不得……」男子又恢復到有氣無力的樣子。
「好，既然你信得過我，我一定幫你送到。」寧芷小心翼翼地雙手捧過綠寶石，「白先生在哪裡？」
「天字號船艙丁乙室……」男子說完，緩緩閉上眼睛。
接著，他吃力地翻過身子，匍匐著向下層船艙爬去。寧芷趕忙去攙扶他，誰知他猛地向後伸出右手，堅決地擺了擺。
寧芷只得目送他一點一點爬走。等到接近舷梯口的時候，他突然停住，一字一句地說道：「小姐如果日後有什麼棘手的麻煩，就去建郢城東南鄒記小吃鋪，找掌櫃劉麻子，說是九溪陰牧野的朋友。」
說罷，這個叫陰牧野的男子消失在舷梯口。問清楚天字號丁乙室的位置，寧芷緊緊握著那塊寶石快步走去。
九溪，莫不是那個傳說中善於用蠱施毒的南夷部族九溪蠻？江湖傳言這個神秘部族出過不少職業殺手，專門殺人於無形，不留絲毫痕跡。
想著，寧芷後背一陣發涼。雖然如此，但她的腳步並沒有遲疑。
其實她這次前來還有一個重要的目的，就是打探那五幅圖的事兒。畢竟一年之約，她一直都是記在心裡的，那關乎一個人的姓名。她又怎能忘記。
而尚京那邊，雲行歌自有分寸，如今最卻的就是一隻軍隊。
她一定要想盡辦法給他帶回去，不然他時刻都有著危險。
天字號丁乙室在上層船艙的後部，那裡是整艘船最好的位置，平穩安靜，觀光視野也極佳。門口的甲板上，立著一名中年男子，正在眺望江畔的遠山。
他中等身材，並不高大，但是氣度著實不凡。身上著一件湖藍色細絹長袍，寬袍大袖，衣袂飄飄，一根精緻的青玉束帶收住腰身，一看就是南楚貴族的風範。頭上兩側有小巾垂下的輕紗籠冠更是楚國名士的標誌性配飾。目似朗星，眼角的魚尾紋顯露出他的年紀，更是為他添上不少成熟男性的韻致。
「我受人所托，前來拜訪丁乙室的白先生。請問他人在何處。」寧芷客氣地問道。
「我就是。」白先生轉過身來，臉上是優雅而又不失威嚴的微笑。
「一位叫陰牧野的……公子，托我把這個交給您。」寧芷小心地遞上那塊綠寶石。
白先生微微一錯愕，伸手接過寶石，修長的手指比寶石更精緻。他只用餘光掃了寶石一眼，而後合上手掌。
瑩綠色的光芒從他的指縫裡激射而出，等他再張開手掌，手心裡只剩下一團綠色的齏粉。白先生瀟灑地一揚手，綠寶石碎屑就這樣隨風飄灑進茫茫江水之中。
這下輪到寧芷錯愕了，不過不是微微的，而是大大的，大大的錯愕。
那塊寶石少說也值個七八千兩白銀，就這樣被他覆手間弄得灰飛煙滅。
「姑娘是陰牧野的朋友？」白先生看著寧芷一臉的不可思議，笑容更加和藹可親。
「這倒不是，我與陰公子萍水相逢，路遇而已。」寧芷察覺到自己有些失態，穩了穩心神答道。
「哦，這倒奇了。陰牧野難得會信任別人，更何況是一位路人。」白先生捋了捋下頷的鬍鬚，「好在他一向是講信用的，我沒有看錯他。陰牧野自己為什麼沒有來？」
「陰公子……身體不太方便，就托我把東西送過來。可巧您正在這甲板上欣賞江景，找來並沒有費多少工夫。」寧芷想起陰牧野臨走時決絕而又自尊的眼神，沒有把實情完全說出來。
「欣賞江景？我可沒有這個閒情逸致。」白先生哈哈笑道，「多虧你提醒，我差點忘了自己出船艙來是有事情要做的。」
說著，他從袖子裡拿出厚厚一摞書信，解開捆綁用的絲繩，一揚手也統統撒進茫茫江水之中。
「寧與燕雀翔，不隨黃鵠飛。禍福無常主，何憂身無歸。白某人豈可為他人作郵差乎？」白先生忽然神采飛揚起來，「白某能與姑娘在這船上相遇，即是有緣。不知姑娘可願屈尊與白某小酌幾杯否？」
「白先生盛情，妾身自然恭敬不如從命。」寧芷自從認識了花離笙，對南楚名士不拘俗禮的行事作風早已見怪不怪。陌生男女共飲的逸事，想來對於他們也不算什麼。
「不過妾身有一事不明，不知當問否。」
「但講無妨。」
「方纔先生丟棄的那些……」
「白某知道你就會問這個。那些都是別人托白某人帶去建郢的書信，基本都是找門路，求官職的。」白先生輕蔑地搖著頭，「身在江湖心懸宮闕，既然不甘寂寞，願與這濁世隨波逐流，就索性付與這滔滔江流好了。」
又是一個不知所謂的荒唐人，寧芷心頭浮現出花離笙絕世妖孽的笑容。你倒是灑脫了，可苦了那些眼巴巴地等待混個一官半職的人。
正說著，啵的一聲，前方的船舷好像被什麼東西撞了一下，緊接著是一陣騷動。寧芷與白先生相視一眼，不約而同地湊了過去。
原來是有一隻小艇掛靠在了巨艦的船舷上。小艇上繫著一根粗棕繩，棕繩的另一端有一個鉤爪，深深嵌進巨艦的甲板，一個胖乎乎的人順著繩索吃力地爬了上來。
一干水手把那個胖子團團圍住，大呼小叫著。船把頭急急火火衝了過來，神色十分慌張。
「出什麼事了？」白先生推開圍攏的水手們。
還不等有人答話，那個胖子撲通一聲跪了下來，砰砰砰直磕響頭，帶著哭音懇求道：「各位大爺行行好，救救小人吧。小人是來往江上販賣綢緞的客商，前日裡遇到了一夥蟊賊。他們把小人的貨物錢財全部擄去，隨從統統殺死，只留下小人一個，好討要巨額贖金。昨夜小人趁賊人喝醉了，磨斷繩索，逃了出來。」
這胖子抬起頭來，眼巴巴地看著眾人，額頭上豆大的汗珠滾落，混著淚水在他那油膩的臉上劃出兩道痕跡，小眼睛滴溜溜亂轉。
「賊人發現小人不見了，豈肯死心，一定會來追小人。慌亂中小人只摸得一艘小艇，如何跑得過他們的快船？被他們抓回去，絕對是死路一條啊。老爺小姐們開恩啊，救救小人吧。救人一命勝造七級浮屠啊。」
船把頭是個五十來歲的漢子，年輕時候也是個混跡江湖的，現在雖然上了歲數，豪氣還是不減當年。他聽到這番陳詞，便動了惻隱之心，漲紅著四方大臉想要答應。不過白先生在這裡，他也不敢過於造次。
「白先生，您是見過大陣仗的，這事您怎麼看？」船把頭恭敬地問道。
「這是你的船，理應由你做決斷。白某不過是船上的乘客，又兼平日裡閒散荒唐慣了，不便置喙。」白先生笑著搖了搖頭，目光飄向寧芷，「姑娘你有什麼意見？」
寧芷萬沒有想到白先生會問自己，當下略一遲疑，扯了扯船把頭的衣角，把他和白先生引到一旁沒人的地方。
「我看這個事情有些蹊蹺。」寧芷扭頭望了一眼那個胖子，「這人說話的時候眼神遊移，嘴角老是微微上翹，像是有什麼東西在隱瞞。他兩手時不時互相搓兩下，這也是說假話的徵兆。況且這人太陽穴隆起，雙手虎口有老繭，明顯是個練家子，不是什麼尋常買賣人。船把頭，你還是小心為上。」
「小姐，您的意思是……」船把頭皺起眉頭。
「我看這人所言不實，貿然留他下來，說不定會惹上什麼大麻煩。不如給他些許乾糧銀錢，打發他走人。」
船把頭聽到這裡，大臉更是紅得像早晚的日頭，「小姐，您這番話就不對了。方纔我聽夥計們說，您救下一個叫花子。原本以為你也是個熱心腸的人，不成想卻說出這等不爽利的話來。大家都是在外面混的，靠的就是四方朋友，哪裡能見死不救呢？」
「船把頭，我也是為了你好。恐怕……」
「不要再說了，方纔我敬你是個好心人，現在嘛……」船把頭沒有說完，扭頭朝那個胖子走去。
白先生從始至終一言不發，只是微笑著看著寧芷。
寧芷沒好氣地跺跺腳。
「這位兄弟，不要怕。你的事情我管定了。」船把頭把那個胖子拉起來，拍著他的肩膀道，「上了我的船，你的事就是我的事。放心，我一定把你平平安安送走。」
「老爺真是菩薩心腸。小人替我全家老小謝謝老爺了。大恩大德，永世不忘。將來當牛做馬，一定報答您的救命之恩。」胖子說著，又要跪下磕頭，「就怕小人尾巴不乾不淨，給老爺您惹上麻煩……」
船把頭一把把他拉住，哈哈一笑道：「說哪裡話，不就是些賊寇嘛。我在這條江上討了大半輩子生活，綠林裡的朋友多半也要給我三分薄面。他們真要是追上來，不用怕，我替你把他們擺平。」
胖子又是千恩萬謝，眾水手也齊聲誇讚船把頭仁義。
寧芷在一旁撇了撇嘴。
錚——
尖銳的破空之聲撕破了許多人的耳膜。
鳴鏑！
一支利箭死死釘進客船的主桅桿上，朱紅色的箭尾不停抖動。
緊接著，砰地一聲，一枚煙花騰上天際，綻放出五光十色的花雨。
非年非節，怎麼會有人在江上放煙花？不過這煙花確實很漂亮。
船把頭卻完全沒有欣賞煙花的興致，他原本通紅的四方大臉瞬間變成了慘白。
寧芷順著他死魚眼睛盯著的方向望去，看到一艘帆船出現在客船後面不遠的地方。
那是一艘劈浪快船，船頭很尖，嵌著一個巨大的獅子頭銅飾。扎眼的是船帆，尋常帆船都是用米黃色的帆布做船帆，風吹日曬久了也許會變做褐色。這艘船的船帆卻是花花綠綠的，在陽光下閃著耀眼的光澤。那分明是整匹整匹的上好錦緞！
「什麼人這麼有錢，捨得用整匹錦緞做船帆？」寧芷好奇地問道。
「十二連環塢的二當家，錦帆菩薩，方闊海。」白先生平靜地答道。
「十二連環塢，就是那個傳說中滄浪江上最凶悍的水匪團伙？」
「聽說被他們洗劫的客商，無一活口留下，可是真的？」
「不錯。」
「難怪船把頭臉色那麼難看。錦帆菩薩，這名字很有趣。錦帆我理解，菩薩是什麼意思？」
「因為他從不殺人。」
「哦，在這種殺人如麻的悍匪窩裡，還有這等善良的人？」
「如果把人削掉耳鼻，砍掉手腳也叫善良的話。」
「……」
船把頭並沒有心情閒聊。他哆嗦著招呼水手們道：「快，快去。去賬房把銀子都整理好，把下面貨艙打開。再讓客人們把金銀細軟都拿出來。錦帆菩薩拿夠了紅貨，興許能不傷人。」
說話間，錦帆快船越來越近了。船上的情形也能看得清楚了。甲板上數十名短打衣著的水匪來回奔走忙碌著，他們手裡明晃晃的鋼刀分外顯眼。
船頭上站著一個人，葛布坎肩敞著懷，露出毛茸茸的胸膛和精壯的腹肌，上面佈滿了橫七豎八的疤痕，腰裡別著兩把短刀，額頭上裹著一條絳紅色頭巾，露出的光頭珵明瓦亮，黃銅耳環足有小指一樣粗，鷹鉤鼻子下兩撇八字鬍透著殘忍和冷酷。
「前面是濟遠船行的客船嗎？」那人高聲叫道。
「正是，不知二當家有何見教？」船把頭由水手扶著，故作鎮定地喊話。
「船把頭請了。」錦帆菩薩方闊海一拱手，「昨夜我們水寨裡走失了一個叛徒。我看你船舷上繫著的，正是那狗娘養的逃跑的時候順走的小艇，想必他上了你的船。那是一個小眼睛胖子，不知道把頭你看到沒有？」
「他就在這裡。」船把頭想也沒想，高聲喊道。
此言一出，寧芷眉頭大皺。這船把頭，剛才還拍著胸脯保證人家的安全，轉眼就把他給賣了。
小眼睛胖子更是面如死灰，兩隻粗短的胖手死死抓著船把頭的衣袖，兩股戰戰，抖個不停。
白先生倒是好整以暇，兀自捋著鬍鬚。
「很好！」方闊海哈哈一笑，「那就勞煩船把頭你把這孫子綁了來。老子此番不為紅貨，只為抓人。只要你把那個死胖子送過來，老子保證你船上分文不失，毫髮不傷。如果你敢說個不字……」
方闊海一拍腰間短刀，嘩啦啦一陣銅鈴響。
銅鈴每響一聲，船把頭和水手們就打一個激靈。
「去，去賬房支十兩銀子來，再去廚房包上十斤乾肉燒餅，送這位先生下船。」船把頭哆嗦著吩咐旁邊的水手。
「把頭，您老人家剛才還……」小眼睛胖子急了，嘴裡已經不太利索。
「少廢話，你剛才怎麼不說你惹上的是十二連環塢？」船把頭一把將他甩開，「要是尋常強盜也就罷了，惹上這幫活閻羅，我們船上幾百口人命都不夠他們塞牙縫的。我們都是拖家帶口，上有老下有小，等閒不要拖累我們。」
「你……」
這時兩船距離已經很近，錦帆菩薩看清了船把頭身後的小眼睛胖子，高聲叫道：「羅胖子，你吃了雄心豹子膽，敢偷大當家的女人，騙走寨子裡的錢財，還打死自家兄弟。做下這等事來，是爺們的就別跑。十二連環塢何曾有你這種軟蛋！乖乖過來受死，老子還能給你個痛快。要是等老子抓住你，嘿嘿……你會後悔這輩子投胎做人。」
「原來你也不是什麼好東西，敢情都是十二連環塢的賊人。黑吃黑的事情我們可不摻和。」船把頭橫眉倒豎，「夥計們，把他轟下船去！」
水手們手執棍棒棕繩圍了上來。
羅胖子急紅了眼，探出頭來衝著錦帆菩薩高喊：「方闊海你少血口噴人，我什麼時候做過這許多事情。那個**自己勾搭四當家，幹嘛讓我背黑鍋？！錢是馮駝子弄走的，張小乙是大當家親手勒死的，別以為我沒看見。你們這般奔喪一樣緊跟著我，還不是為了我身上的東西？！惹急了我，我就把它扔進江裡，大家誰也別惦記！」
嗖——
一柄飛刀擦著羅胖子腦袋飛掠過去，削掉他左耳耳尖一小塊肉。羅胖子殺豬一樣嚎叫起來。
嗖——嗖——
又是兩柄飛刀疾馳而至，風聲甚勁。
啪——
一條長鞭探出，把兩柄飛刀打落到江裡。寧芷昂首立在舷側的欄杆上，裙擺隨著江風獵獵飛舞。
「朋友，請問你是哪條道上走動的，敢淌十二連環塢的渾水？」方闊海擎出雙刀。
「閒道。」寧芷輕輕說道。
「好！」話音未落，方闊海已經自錦帆快船上騰身而起，眨眼間旋飛到寧芷身前，雙刀接踵而至。
寧芷內傷未癒，不敢強運真氣，只能憑借招式身法靈巧來應對，長鞭遊走著，控制住兩人的距離。
不想方闊海功夫也是走迅捷一路，在半空中飛轉騰挪，始終繞著寧芷纏鬥。
二人交手三四十招，方闊海轉身欺近寧芷身側，反手一刀劈向她的腰窩。
啵——
鋼刀撞在一個硬物上，撞擊聲非金非石。寧芷的衣襟卻被劃開，流露出了裡面黑沉沉的物件。
方闊海一愣，眼神裡滿是不可置信。
他旋即躍身回到自己的船上，恭恭敬敬地對寧芷一抱拳，「唐突了。」
方闊海一揮手，錦帆快船調頭就要離開。
客船上所有人全都摸不著頭腦。
「羅胖子，你那顆狗頭就暫且在你腔子上寄存幾天，好好刷洗乾淨了，兄弟們還要割下來當夜壺使用。」這是大家聽到錦帆菩薩的最後一句話。
甲板上的人怔怔看著寧芷，都不明白窮凶極惡的十二連環塢二當家為什麼會給這個其貌不揚的女子如此大的面子。但無論如何，煞星總算是送走了，所有人都長長出了一口氣。
白先生笑著點點頭。
寧芷偷偷摸了摸腰間的水令牌，明白方闊海是看到了這件東西才收手的。一介水匪怎麼會認識水令牌？而且他對這個東西好像極其敬重，看來十二連環塢並不是什麼普通打家劫舍的強盜，一定還有其他不可告人的勾當。
羅胖子撲通一聲跪了下來，「大恩大德，沒齒不忘！……」
「起來，我並不是為了救你。」寧芷淡淡地打斷他。
羅胖子一臉媚笑僵在臉上，「那是為何……」
「我只是不喜歡別人食言罷了。」寧芷轉過身去不看他，「船把頭，起初我不同意你把他留下來，就是看出此人並非像他所說那般是個落難客商。但是你既然執意把他留下來，那就送佛東到西，豈有再把他推出去的道理。不要隨隨便便承諾什麼，如果你並不能保證做到的話。輕諾比失信更可恥，也更可惡。」
船把頭老臉上一陣紅一陣白，「小姐教訓的是，我白活五十多年了。夥計們，這位小姐在船上的所有花銷，全都免了。再去準備一桌上等酒菜，送到小姐房裡去。」
「不必了，答謝的事情，就由白某人代勞好了，畢竟如果沒有這位姑娘，白某不免也要陷入賊手。」白先生伸手攬過寧芷。
「有白先生出面，那就更好不過了。您二位樓上花廳裡面請，小人一定好好伺候。」船把頭用袖口擦著額頭上的汗水。
「無論如何，您總是救了我的命。」羅胖子媚笑著湊上前，從懷裡掏出一個沉甸甸的布包，展開來都是白花花的銀子，足有數百兩，「些許薄禮，不成敬意，略表寸心，還望您能笑納。」
「省省吧，你那銀子不是巧取就是豪奪，想必不是什麼正經來路。我不要，你自己留著生蛋吧。」寧芷不願再看他一眼，轉身上了樓。
留下羅胖子一臉尷尬地呆在那裡。
上得頂樓花廳，格局完全不同。廳裡極其敞亮，前後左右通透，四周江景盡收眼底。陳設極盡奢華，輕羅幔帳，珠翠屏風，細絨紅地毯上鋪著玉簟坐席，臥榻案幾清一色的鐵櫟紅木，杯盤酒器不是金銀就是玉製，龍涎熏香四處瀰漫。
廳裡已經有十來個人在飲酒。他們無一不是寬袍大袖，籠冠紗巾，衣著精細華麗，想來都是楚國的士族了。無論高矮胖瘦，全都是白面朱唇，仔細看來，這些鬚眉男子竟然臉上全都塗抹著厚厚的脂粉。他們顯然已經開懷暢飲了許久，杯盤狼藉，酒水灑了一地。不少人早已喝得東倒西歪，索性橫七豎八地或伏或臥，姿勢很是放蕩，更有人袒胸露懷，全然不以為意。
寧芷和白先生在花廳一角的欄杆前坐了下來。
「姑娘高風亮節，委實令人欽佩。白某平生閱人無數，德性高潔如姑娘者，寥寥無幾。」白先生給兩人滿上酒。
「白先生過獎了，我不過是想起自己的一些陳年舊事，有感而發罷了。方才白先生毀棄價值連城的寶石，那種是金錢如糞土的氣魄，才著實令人欽佩。」寧芷語氣恭敬地回答著，眼角卻不自覺地撇著一旁那些放蕩不羈的豪飲客。
「那也不過是些糊塗賬，不足道也。」白先生留意到了她的餘光所向，「姑娘想必對我楚國這些自詡風流名士的紈褲子弟看不慣吧。」
「不敢不敢。」寧芷臉上一紅，連忙擺手，「我確實初來貴國，之前也有幸結識過一些楚國俊逸之士，但是略有不同，雖然都是瀟灑不羈，卻並不似這般……」
「荒唐絕倫？不成體統？姑娘大可直言，不必介懷。」白先生笑道，「這些酒囊飯袋無非是仗著祖上蔭名，忝列衣冠，胸中實無一物。他們既看不起寒門之人，又不願像人家刻苦用功，只能互相吹捧風流氣度，靠些譁眾取寵的伎倆，標榜自己士族的尊貴身份。」
「這些還算收斂的了。要是這群沒出息的服了五石散，一會藥力發作上來，那是什麼醜事都做得出來的，就是讓他們赤身**抱著豬槽飲酒也未嘗不可。」白先生也扭頭看了一眼，輕蔑地說道。
這時，那群紈褲子弟中卻有人認出了他。
「白……白……白先生，您怎麼也……也在這裡，小侄敬……敬你……一杯。」一個醉眼惺忪的藍袍青年大著舌頭，搖搖晃晃地挪了過來。他足下不穩，不時踩到寬大的袍角，一步一個趔趄。他倒沒有忘了躬身行禮。
「恆之，好雅興啊。」白先生並不還禮，「賢侄你素來海量，如何今日竟是這般不勝酒力了？」
「白……白先生見笑了。方才小侄與張子瑜他……他們行酒令，用珍……珍珠做彈丸，射江上的水……水禽。」這個叫恆之的青年舌頭越來越不利索，「哪知……知道輪到小侄的時候，突然有個花……花綠綠的大船擋住了江面，一……一隻水禽都看……看不見，好不容易有個絳紅色的鳥兒在那裡飛來飛去，卻怎麼也……也打不著。小侄我就……就被他們罰了一海燒……燒酒。」
絳紅色的鳥兒？莫不是他把錦帆菩薩方闊海的絳紅色頭巾當做水鳥了吧？寧芷心忖，這幫二世祖醉生夢死，渾不知剛剛在鬼門關走了一遭。
白先生也不禁莞爾，就把剛才的經過同這幫紈褲子弟講述了一遍。
這些酒囊飯袋一個個張大了嘴，可以塞得進青銅酒壺。幾個剛才還迷迷瞪瞪的人，現在一下子嚇醒了酒。
雖然他們一個個都是世家大族，家裡的叔叔大爺們把持著楚**政大權，但是他們也清楚十二連環塢是悍不畏死的水匪，從來都喜歡洗劫達官貴人的船隻，楚國水師幾次圍剿都損兵折將，鎩羽而歸。
真要是讓錦帆菩薩上了船，他們還不得生不如死？
「姑娘果然巾幗不讓鬚眉，女中豪傑，人中龍鳳。在下佩服得緊。」王恆之長揖到地。
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昨日萬更，竟無幾人留言…青衣咬手帕狀…。木激情，有木有…