寧芷看著他們二人誰也不肯退讓，話雖說得隱晦謙和，但有些時候，暗藏著的刀鋒是比明面上更讓人心驚。
她看著花離笙，又看了一眼神色自然的雲行歌。都是一樣的風采過人，只是那一襲白衣之下所隱藏的苦痛和曾經受過的屈辱與折磨她卻是清清楚楚的。
昨夜，那心還在疼，不僅僅只是內疚，隱約之間，還有一些曖昧的情愫在滋長，她說不好，因為此時的她早已不是很多年前那個懵懂不知的小女孩了。
她再也做不到那時為了一個男子可以什麼都不管不顧，再也不可能天真地認為只要有他在，便是好。
此時的她有太多的顧慮，或許是心變得蒼老了，或許……
她不知，不過私下裡總是覺得花離笙身為南楚第一大世族的嫡長孫，生來就眾星捧月一般，當是活得灑脫快哉的，這樣的人，就似受到了神袛的眷顧，從出生就跟旁人不一樣。於是她笑了笑，只是那笑未達眼底。
「花公子這流觴曲水本就是南楚最好玩的東西，而你又被譽為南楚第一風流名士，自是此種翹楚，旁人總是不及的。」說著又看了看那木杯，道：「我看這酒觴上的杯紋口是指著你的……」
寧芷一番話沒有說完，花離笙的那雙妖孽一般的眼驀地凝了一股戾氣，只是很快便散了去。
他笑了笑，「既然芷兒都這般說了，那在下就題詩一首吧。只是我每每說出一句，九皇子就要對一句。若是對不上來，那便……」他用眼神看了看寧芷，方道：「當眾脫了你那件白色的衣裳吧。人誕於此濁世，本就赤條條來去無牽無掛，俗念向來伴著齒數增長。一絲一縷，皆是煩惱纏身；一針一線，莫非利祿織就。殿下以為如何？」花離笙的尾音拖得很長，讓眾人不禁浮想聯翩。
眾人最終看了看寧芷又看了看那風姿卓絕的兩名男子，心中一片豁然。
當初在尉遲閣，花離笙那主兒可是願意傾國為聘的，那是何等的霸氣？而九皇子也不逞多讓，一襲白衣一跪到底的決然之姿更是讓人記憶深刻。
這兩名似是惺惺相惜的男子，此時似乎因為一個女子而發生了變化……
睿王雲琰在一旁講一切都暗暗收入眼底，心下歡喜。
如今最強的對手太子已經被罷黜，而漸漸重得聖寵的九皇子如果能再出點什麼岔子那就是再好不過的了。
這個念頭在他腦子裡轉了兩轉就壓下了。他可不像太子那個酒囊飯袋，行事從來不顧屁股後面。如今太子一黨雖然隨著雲奕的被廢而陷入谷底，但是他睿王的日子也不怎麼好過。手底下接連捅婁子，尤其是一向倚為左膀右臂的曲卿臣壞了事。千軍萬馬都奈何他曲大將軍不得，一介女流竟然把他拉下馬，幾乎鬧到身敗名裂的田地。這豈止是陰溝裡翻船，簡直是洗臉盆裡面溺死。這樣一來，他這一黨的實力也大大受損不說，自身都是泥菩薩過河，還是暫時韜晦一下為上。
想到這兒，他不禁又多看了一眼坐在雲行歌身旁的寧芷。這女子雖然風姿不凡，更是在此次龍池大會上一展風采，要說欣賞和佩服他雲琰也是有幾分的，只是談到為了一個女子而做出那些事情，他斷斷是不可能的，因此也有些不解地看了曲卿臣一眼，以他對他的瞭解，此人絕不是沒有城府之人，也絕不是這般不懂隱忍之人，究竟是為何？難道情愛一字真的會讓人癲狂……
那邊花離笙看了眼木杯，神色之間看不出喜怒。「江碧鳥逾白。」就在眾人以為他會拋出什麼經典題語時，花離笙卻只是說了一個最簡單的短句。
「山青花裕燃。」雲行歌淡淡道。
「酒浪欲爭湖水綠，花光卻妒舞衫紅。」花離笙又道。
雲行歌頓了一下，看了看遠處，似在沉思著什麼，半晌方淡笑著回道：「小池山額垂螺碧，綠紅香裡眠鸂鶒」
……「吟時勝概題詩板，靜處繁華付酒尊。」花離笙又道。這一句題詩出來之後，一些文人雅士皆稱其厲害，心下也想，難怪這花離笙剛以那麼簡單的一句題詩開篇，原來是想讓人漸漸鬆懈之時，再拋出真正有難意的句子。
卻不想，話才一落，那曼妙優雅的聲音就再次響起，
「金樽清酒斗十千，玉盤珍羞值萬錢。」
果然是原來被稱為神童的九皇子，昔日太子就是不凡，這詩一出口，眾人皆驚，當然這裡面不包括陳煜這種文盲，他這種只知道天上一隻鳥，地上一堆人，人要吃鳥肉的人。
他聽著這些雲裡霧裡的就覺得沒勁兒，還不如去窯子裡干幾個娘們兒來得有意思，這種風雅的玩意真是難為他這種老粗，可惜，各國使臣都在這兒，皇帝雲曦昭坐鎮，他就是坐得屁股疼了，心裡癢了，也得在這撐著。
「好個值萬錢，九皇子果然灑脫。」花離笙突然道。只是那眼卻反而瞇得更狠了些。「是花公子題詩題的話，行歌只是順著罷了。」
二人謙讓了一番，時辰便已不早。
雲曦昭跟眾位又說了幾句客套話，這皇宴便散了。不過幾日後的比試卻是照常進行，只是這一次，很簡單，就是把三個人關進同一個屋子裡看誰先一步走出來誰便是那最終的勝者。
這密室決鬥最是凶險不過。鐵門一鎖，除了參賽者，任何人不得擅自開門，更不得進入室內，直到最後的優勝者自行出得門來。那鐵門關在外面的，不只是焦急等待結果的各國與會者，更是關住了所有的江湖道義。幾百年來，身藏歹毒機關暗器進入密室的參賽者從來沒有絕跡過。為了巨大的利益，也為了身家性命，密室裡上演的，永遠都是暴露出人性最醜惡陰暗面的戲碼。
上一次的決鬥，優勝者是花離笙。當他毫髮無損地推門而出之時，身後留下的是三具不成人形的殘屍。據他所說，那三人竟是自相殘殺而亡，他自己只是一直保全自身，坐山觀虎鬥而已。
皇宴結束之後，寧芷原本想要去客棧找仁語，卻剛走沒兩步就被一名太監給攔住了。
「寧芷姑娘，咱家奉皇后娘娘的命，請你前去寧和宮一敘。」
此時那程皇后找她有什麼事？準不是什麼好事就是了。
「恕妾身冒昧，敢問皇后宣召，所為何事？」
「這咱家就不知了。」
「勞煩公公回去告知皇后娘娘，就說花某找寧芷姑娘有事相商，改日再去寧和宮請罪。」花離笙突然走過來道。
寧芷看了他一眼，但卻並未順著他的話，而是沉思半晌，心裡暗自思忖著。
雖被下了禁足，但還皇后終究還是一國的皇后，而老皇帝雲曦昭也並不一定就是真的想罰她，不過是做做樣子罷了，好在那樣一個局面下給其他五國和三大勢力的人一個交代，當然這是她的想法，其他人未必如此想。
尤其這次皇帝詔書上的措辭不留一絲情面。風聞尚書省的一眾官員擬旨的時候，都覺得皇帝言辭太過了些，聯名諫言修改，卻被皇帝罵了個狗血淋頭，統統罰俸三月。這下朝野裡炸了鍋，文死諫，武死戰，言官們覺得名垂青史的機會到了，野狗聞到肉包子一樣的興奮，紛紛上書懇求皇帝收回成命。更有幾個內閣大學士讓家僕扛著棺材，一家妻小披麻戴孝伺候著，浩浩蕩蕩連夜跑到宮門外請願，大有以頸血獻社稷的架勢。這會兒雲羲昭的龍書案上，只怕奏折早就摞到一人多高了。
而寧芷想要刺殺大慶的皇帝雲曦昭又豈是那般容易的事，如今尚京人雖多，龍蛇混雜，但想要尋得機會卻不是那般容易，尤其是此時，她的身子又受到重創，武功遠不及那日龍池大會時，不過想到雲行歌那孱弱的身子以及毒發作時扭曲的身子，再想到以後每一個月都要受到抽筋斷骨，萬蠱噬心之痛，便不由握緊了手。
這皇帝的頭她是一定要要的。
想到這些，她回道：「我這就跟公公去一趟寧和宮吧，我也正好有事要去找皇后娘娘商談。就請公公先帶路吧。」
那日寧芷一直在寧和宮裡待了整整一夜，第二日晌午才從裡面出來。
而令她意外的是，此次龍池大會，太子雲奕失掉了主將之位，卻因為害怕遲遲不肯說，到了最後，害得雲曦昭一張老臉丟盡顏面，而東慶也因此真正錯失了角逐那水令牌的機會。
導致朝中太子和程皇后一派人人自危很害怕被累積自身。甚至有人私下裡已經開倒戈到睿王那一邊，所謂牆頭草，這種人歷朝歷代都不會少的。
果不其然，翌日早朝，雲曦昭的罷黜太子的態度更加堅決，甚至沒有迴旋的餘地，這讓睿王一黨不禁大喜，而太子一派則一個個都哭喪著臉，心事重重。
更加憂愁的是原本被捧在九天之上，如今卻掉到了爛泥裡的太子雲奕。準確的說，是廢太子雲奕。所有名號爵位職務一擼到底不說，他本人更是被老皇帝圈入上林苑的冷宮裡。原本鞍前馬後，每日拍他馬屁的官員清客們，此時早就樹倒猢猻散，一個個忙著與他劃清界限。
這一日，尚京北郊，上林苑西北角的林子裡。
早春的日頭懶洋洋的，曬在人臉上如同瞌睡蟲的引子。兩個面黃肌瘦的小太監耷拉著腦袋，一邊一個倚靠在門洞上，正在打瞌睡，完全不知道已經有人站在面前。
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週四開始，青衣要衝刺了！真正的高氵朝即將來臨……