潰敗者們進入了帳篷，不久以後，幾個人被拖了出來，在河邊被處死。接著最大的帳篷裡出來了一些熟悉的花面人——狻族。花面人劇中的地方都集中，邊上的其他人則拱衛著中間，這已經是一個等級分明的部落。監視了兩天後，又從南邊來了一群人，匯合起來，整個狻族已經聚集了五千多人。接著，五千人就開始啟程，正是沿著通往華谷的路。
狻族的行動很慢，石路就決定先讓他們離開，然後帶隊尾隨，竹排則迅速回部落調集人手，找到合適的地點伏擊然後擊潰這群人。很明顯他們是從各處聚集到河口，然後準備進入華谷的。要不然，五千人聚集起來，狩獵遠遠不夠。
在河口等了一天以後，狻族已經向東北行進了四里多，石路決定派竹排回去，他繞路搶到前面去尋找戰場。正當分派任務時，哨探報告又有一群人到來！大約一千人，他趕緊鑽進草叢，帶著幾個民兵靠近的觀察。
這群人比較奇怪，一看就知道以女的為主。女人指揮著男人幹活兒，探尋過河的地點。樣子相對於狻也乾淨多了，只是不敢確定他們是狻的同夥還是仇敵。突然，一個民兵腿上爬過一條蛇，他急的跳起來，附近的陌生部族就發現了石路等人的潛伏地。
一百多人圍了上來，石路帶著人趕緊跑開，跑到拴馬的地點，跳上火雲。民兵們也紛紛騎上馬，拉弓對著靠過來的人，陸蔥卻帶著幾個人拿著長刀，準備從側面攻擊。突然，帶頭的女人大喊一聲，對方的人就停了下來，不過手裡長矛沒有放下。石路不知道怎麼回事，也就擺擺手，讓眾人停住。只見那女人走向前，拿出一個比華谷裡的桃還大的桃子吃了一口，然後穿在一根木棍上遞給石路——她怕石路騎著的馬。石路心想，這不是曾經我用來和蘇慕溝通的方法麼？於是也吃了一口，這新鮮的桃還真甜，只是他也奇怪這玩意兒長在哪兒。這個季節成熟的話，應該是更南邊。
仔細一看這個群體的人，比較乾淨，僅次於華部落。女人們好看的也多，而且佔據著主要地位。給石路桃子的顯然是頭人，她的口音接近於雲族，從他比劃著的手勢和偶爾能猜到的幾個詞兒的意思中，他知道這個部族對華沒有敵意，而且聽說過華部落。石路就讓他們把營地安排在自己人的旁邊，然後就帶了一個原來是雲部落的民兵充當翻譯，去拜會這個奇特的部族。
翻譯也只能聽懂一半，不過總算是搞清楚了，這也是一個部落，名字叫做桃，族長一向是女的。現在的族長叫做桃，這也是他們部落的習慣，只要是族長都會被叫做桃。桃部落有六七個小氏族組成，散居在南方的山上，那裡有很多的桃樹，部落們世世代代就照顧著桃樹，依靠著這些生活。幹活兒的主要是女性，修理桃樹，採集食物等都由女的完成。山上只有小一些的動物，或者是猛獸，所以他們不太狩獵，需要的獸皮和鹽基本都是和別人換的。
桃部落居住的地方到達這裡要走將近一個月的路。他們之所以知道華，是因為蘇慕帶著族人曾經到達他們的地盤，和他們講述了北邊的華部落，說到了弓箭和奇怪的獸皮衣服。當時蘇慕用精細的鹽和很香的肉乾與他們換取了些食物。一開始她還不敢確認，因為蘇慕沒有提到騎著怪獸，只是說這些人能漂在水上。
石路問桃：「這次桃部落怎麼到了北邊？是和狻部落有關嗎？」
桃答道：「我們的桃樹，有幾種。春末成熟的，夏天成熟的和秋天成熟的。剛剛過去的春天裡，狻族搶走了我們剛剛成熟的桃，焚燒了我們的桃林，殺死了幾個族人。同時一些女人和孩子都被抓，按照桃部落的傳統我們必須找到他們，哪怕是死了的人也要找到。」
石路又問：「為何今年狻部落要這麼狠？」
桃說：「自從雲部落回南方以後，就躲了起來，我們除了那一次見過以後就再也沒見過，聽來我嫩部落換桃子和草藥的人說，由於狻部落在北方攻打雲部落時，失去了族長，雲怕報復就躲了起來。而狻部落從此就對敵對的部落和小的部落下手，他們要求一些小的部落和他們來北方。為的是找到雲帶回來的鹽。」
石路：「為什麼狻部落不單獨行動？而是讓小部落陪同？」
桃：「狻部落自從傳出族長死在攻打雲部落的戰鬥中以後，不知為何人數少了些，也變得更狠。食物不夠的時候，狻部落在冬天甚至開始吃人」
雖然有些情況還猜不透，不過石路可以肯定的就是，狻部落是因為雲部落的鹽，而從南方趕來的。至於攜裹其他部落，或許是為了途中方便。被攻擊後的那群人也屬於狻部落的核心，只是沒有紋面。在打掃戰場上發現的人骨，估計就是被吃的。但不管如何，狻部落已經知道華谷所在，需要擊潰他們。
石路提出了同桃部落共同打退狻族的建議，只是桃認為，狻的人太多，沒有辦法和他們敵對。桃部落的目的只是一路走一路採集食物，看看能否有族人從狻那裡逃出來，所以才一直跟到今天。不過石路看了下，這些人沒有自己的族人強壯，而且也沒有經過訓練，作戰能力估計也不怎麼樣。石路心想狩獵時那麼多的鱷魚和獵物都能被族人搞到手，狻部落同樣能被打垮，多他們也不多，沒有他們也能搞定。
第二天，陸蔥帶著竹排回村調集人馬，根據石路的安排，民兵們將統統作為騎兵，沿著陸路向狻進發，護衛隊以及勞動組中抽出的兩百人，要坐著竹排到河口，然後追著狻走，在背後設置陷阱，做好攻擊的準備。族裡的大多數人都參加過列隊訓練，石路有信心讓他們組成一個戰陣，配合著弓箭陷阱，給狻部落致命一擊。
牛箭要帶射手隊中抽出來的射箭厲害的十幾人埋伏在戰場各處，專門射殺狻部落以及其下面的氏族的指揮者，特別是族長和巫。只要認為那是領頭者，就要射殺。而為了這次攻擊，石路帶給長老們的信中要求，要給牛箭的特殊射手隊全配毒箭。
桃一直在觀察石路的隊伍，她覺著這些人雖然少但是卻有一些神奇的東西，鋒利得能砍斷石刀長矛的金色的刀，矛頭也變成閃亮金色。騎著稱為馬的怪獸四處奔跑，速度極快。單個猛獸只要幾個人圍上去，一下子就射殺。
石路暫時先不管桃部落怎麼看，陸蔥出發以後，他帶著民兵們繞過狻的行進路線，去尋找戰場。到了平原的東北邊緣，接近發現水鹿的山谷，石路發現了一塊非常適合做戰場的空地：長兩里，寬一里左右的平地，上面大都是灌木和草叢。西北方向是一個高坎兒；人很難爬過去，東南方就是大沼澤；西南方向一里，是一個山溝，很好翻越。如果要去華谷，這山溝是必經之路，西北面的高坎開始就是森林以及難爬的山，東北方向只有狹窄的通道。作戰時，只要騎兵從東北衝出來，射箭隊再埋伏在高坎上一路攻擊，溝裡等狻通過後佈置陷阱，就可以破他們。火攻石路也想過，實驗了一下，現在正是植物生長季節，沒有太多枯草，每天又都下雨點不著，只好作罷。
探測好地形以後，石路就讓牛箭帶著幾個人沿著陸路騎馬離開，和民兵隊會合，組建臨時神射手隊。他自己則原路返回，回到河邊等待護衛隊和參加戰鬥的族人的到來。三百人要攻擊五千人，石路內心也有些忐忑。
回到河邊，桃部落依然在那裡宿營，用的是一些破舊的帳篷，採集了一些草根以及果子作為食物。族裡的男人狩獵技巧不是太高，大部分只能挖掘一些兔子洞或者山鼠。石路的隊伍外出時只帶著鹽，吃飯時就靠著打獵，然後烤著或者用鍋煮。做好以後，石路請桃吃了一頓，讓她感到十分驚奇。她發現華部落的人吃東西用的工具都是從未見過。水要先用個燒不壞的罐子在火裡燒開，然後灌進竹筒裡，渴了就喝。有的人喝生水時會被族長訓斥。桃部落自己喝水只是用樹葉編成的碗，一點點的喝，葉子干了以後，碗就作廢。偶爾能有個獸骨盛水都要作為祭祀用的神物。吃完一頓美味的飯以後，她回到自己的帳篷以後，和巫以及各氏族的族長討論，是否和華一起作戰，以便得到華的幫助。
桃對目前部落的處境很擔心，賴以生存的桃林被毀壞，幾年內沒有辦法恢復。族人又不善於在平原和灌木叢裡捕獵採集，這樣下去部落很是危險。雖然暫時她不知道華部落有多少人，靠著什麼生活，但很明顯，這是一個不同於以往見過的部族，他們的一切都很神奇。不過各氏族的族長們很擔心，萬一華部落失敗，他們可以騎著叫做馬的怪獸離開，桃部落就會遭受滅頂之災。巫也認為不能改變傳統，桃部落是受到山神保護，而且世世代代都是在照料桃樹中獲得生存的機會，一旦接觸華部落，恐怕就會被山神放棄，不再保佑。
疑慮在第二天就被消除，陸蔥帶著幾個竹排和大船來了。卸下來的東西讓桃部落看花了眼。華部落用來挖陷阱的工具和他們的武器一樣發光，拿出的陶碗能夠裝更多水。一些奇怪的繩子結在一起往水裡撒就能捉到魚，作為食物的補充。手裡拿著的長刀更是鋒利無比，隨便一揮就能砍倒小樹，一種帶著牙齒的工具在粗大的樹上拉一會兒，樹就倒了。他們吃的更怪，一種白色的圓圓的，在火上一烤，就著魚湯和肉乾，味道非常棒，幾個族長有幸吃到了——這就是饅頭。石路吩咐陸蔥讓後勤的做一些饅頭，打戰時只要烤一下就吃。桃看到以後再次的召集族長們討論。最終大家都同意了。
桃就來找石路，希望參加戰鬥。石路思索了一會兒，覺著有些路口還是需要更多的人，部落裡已經不能抽出太多，所以就同意了。不過石路提出，這次行動要聽從華部落的安排，同時需要舉行一個儀式，正式的結盟，以便未來做更好的合作。
正好巫這次按照石路吩咐，帶著醫療用的藥品器具跟著出征，通過翻譯和桃部落的巫交談以後，桃部落知道華部落拜的神靈中有山神，於是就同意了結盟。
兩個部落在河邊按照華的儀式舉行了一個結盟典禮。結盟後，華部落和桃部落就成一個部落聯盟，由於華部落的強勢，整個聯盟就都被叫做華，相互之間有互保的義務，其他合作等打完狻族再說。