皇帝忙於在皇宮內「煉丹」的時候，天下的局勢，已經日趨糜爛。可以說，如果不是日後李儼重掌乾坤，勵精圖治，而且他此時做的一切都有深意，那麼在歷史上的評價，他的昏庸程度將遠遠超過後世歷史上的唐僖宗。
這其中，最重要的就是，曾經只是疥癩小癬的王仙芝、黃巢民變軍，已經變成了大唐王朝的心腹大患。
自起兵以來，黃、王兩軍屢戰屢勝，當時又有「金色蛤蟆爭努眼，翻卻曹州天下反」的歌謠，天下騷動。盜賊橫行陳、許、襄、鄧數州，「無少長皆虜之，眾號三十萬」，攻掠十餘個州，勢力達於淮南，多的有千餘人，少的也有數百人。田令孜操縱李儼頒下詔書命令淮南、忠武、宣武、義成、天平等五軍節度使、監軍迅速加以征討搜捕，並用計懷柔招撫。十二月，王仙芝率軍侵入沂州，平盧節度使宋威上表，請求發步兵和騎兵五千人，另給招討使名義，讓他兼領本道兵在盜賊眾多的地方進行征討。朝廷於是任命宋威為諸道行營招討草賊使，並調發禁兵三千人、鐵甲騎兵五百人交宋威指揮。又下詔給河南方鎮，命令各鎮所派遣的討賊軍都頭一併接受宋威的佈置和指揮。
乾符三年正月，朝廷下詔令福建、江西、湖南等諸道觀察使、刺史，都應訓練本道士卒；又命令全國各地鄉村都應自備弓箭、刀槍、鼓板，以防備盜賊。
乾符三年七月，宋威在沂州城下討伐王仙芝，大破王仙芝軍，王仙芝因兵敗逃走。宋威得意忘形，上奏稱王仙芝已死，請將諸道討賊軍遣還，自己回到青州；朝廷百官聽說王仙芝已被宋威打死，都入朝向李儼祝賀。過了三天，州、縣上奏稱王仙芝仍然生存，並且和原先一樣攻剽州縣。朝廷才知道對方還活著，又下詔發兵。當時諸道兵剛開始休整，即又得到詔命被調發去追剿，士兵幾經折騰，也都憤怒怨恨，一心想造反作亂。
八月，王仙芝率軍攻陷陽翟、郟城，朝廷下詔書命忠武節度使崔安潛去發兵討伐。崔安潛是崔慎由的弟弟。同時朝廷又命令昭義節度使曹翔率領步兵和騎兵五千人，加上義成兵守衛東都洛陽的宮殿。任命左散騎常侍曾元裕為招討副使，據守東都洛陽。又下詔命令山南東道節度使李福選步兵、騎兵二千人守衛汝州、鄧州的重要道路。王仙芝率軍進逼汝州，朝廷又下詔命令寧節度使李侃、鳳翔節度使令狐選拔步兵一千、騎兵五百據守陝州、潼關。
九月初二，王仙芝攻陷汝州城，活捉汝州刺史王鐐。王鐐是王鐸的叔伯堂兄弟。消息傳來，東都洛陽人心震動，一片驚慌，士民攜帶家眷爭先恐後地逃出城去。十一日，頒下詔敕赦免王仙芝、尚君長的罪，給二人任以官爵，企圖招降他們。王仙芝攻陷陽武，又轉攻鄭州，昭義監軍判官雷殷符率軍屯駐於中牟縣，領兵襲擊王仙芝軍，將其攻破並擊退。
十月，王仙芝向南攻打唐州、鄧州，沒多久又攻陷郢州、復州。十二月，王仙芝率軍進攻申州、光州、廬州、壽州、舒州、通州等地。淮南節度使劉鄴上奏朝廷要求增派軍隊。朝廷下詔命令感化軍節度使薛能選派精兵數千人往淮南救助劉鄴。
此時，正是鄭畋在大明宮宮門跪諫皇帝的時候，最後被李儼盛怒趕走。隨後，沒過幾天，鄭畋就上書請求致仕。田令孜大喜過望，本想將其徹底逐出官場，不料大批鄭畋一方的朝臣苦苦爭執，雙方在朝廷上吵鬧了半天，才最後被不耐煩的李儼看似隨意的貶職為鳳翔節度使。（註：在歷史上，鄭畋最遲直到乾符五年才被罷相，然後才被任命為鳳翔節度使。這裡比真實歷史上最少早了兩年。）
十二月，王仙芝率軍攻蘄州。蘄州刺史裴偓是王鐸主掌科舉考試時所選取的進士。王鐐被俘後在賊軍中，感於王仙芝的不殺之恩，為王仙芝寫書信勸說裴偓，於是裴偓與王仙芝約和，將軍隊收回不再進行爭戰，並答應為王仙芝向朝廷奏請求得一個官爵。王鐐也勸說王仙芝准許裴偓的約和請求。於是裴偓大開蘄州城請王仙芝及黃巢等三十餘人入城，置酒投宴，並擺出大量的寶貨贈送給王仙芝等人，以表示其約和的城意。
消息傳到朝廷，朝廷諸宰相大都以為不可，說：「先帝唐懿宗不赦寵勳之罪，當年就將龐勳誅除，今天王仙芝不過是一個小賊，其勢力無法與龐勳相比，赦免他的罪而給予官爵，只能是更加助長奸賊的反叛氣焰。」只有王鐸因為兩個力足議和的人都跟自己大有關係。如果他們能夠成功招降王仙芝等人，立下大功，那麼自己在朝廷中的勢力也將得到很大的增長，於是堅持招降王仙芝。
田令孜聽信王鐸之言，准許招降，決定任命王仙芝為左神策軍押牙兼監察御史，同時派遣宦官中使將委任狀送到蘄州以授給王仙芝。
◎◎◎
蘄州。
在王仙芝率軍來攻時候慌作一團的整個蘄州，現在已經變得一片喜氣洋洋。
刺史大人已經上奏朝廷，請求招降賊兵，而賊兵首領王仙芝等人也已經答應了接受招降。從此以後，賊兵可就是堂堂正正的官兵了。既然是官兵，老百姓們的身家安全也就可以保障了。所以原本擔心城破被賊兵大肆劫掠的城中百姓大大地鬆了一口氣，為兵災的消彌而歡欣。
然而，這都僅僅是表面現象。
並不是所有人都樂意看到王仙芝、黃巢軍都被朝廷招安的。這些人當中，有王、黃二人原本的下屬，他們希望自己的軍隊能夠獲取更大的利益，甚至某些人委實沒有做著改朝換代，當那開國元勳的主意。而同時，屬於朝廷一方的某些人也不願意看到賊兵就這樣輕易地被招安了。有的人希望這些賊兵能夠更多的削弱朝廷的實力，以便為自己將來取而代之減少一些障礙。招安王仙芝的詔書中，某些具體措施，實際上就有這些人意願的表現。此外，還有些人將王仙芝等人的賊兵看成自己建功立業的踏腳石。為了攫取更大的功名利祿和權勢，他們需要更大的戰功。而天下不亂，上哪兒去弄戰功呢？
刺史大人將王仙芝、黃巢等賊兵首腦請入城中，實際上並不僅僅是他自己和王仙芝等人的意見，也是擁有其他立場的人的意願。
對於有心招安之事成功的人，讓王仙芝等首腦入城，能夠更好的表現出雙方的誠意。而對於王仙芝一方那些準備破壞招安之事的人，朝廷打開城門，將王仙芝等首腦請入城中，那還不就是引狼入室嗎？關上城門的蘄州不好對付，打開了城門的蘄州可就轉眼可下了。因此，在表面上王仙芝等首腦帶的少數兵馬之外，還有許多賊兵中的人裝成普通百姓混入城中，等待著雙方翻臉奪城的時刻。王仙芝等對此事也樂見其成。即使他真的有投降之心，但是也不能不防備朝廷翻臉。
而那些準備一舉擒獲賊首的人，自然也很樂意看到王仙芝等人離開自己的軍隊，進入城中。畢竟城裡頭是官兵的地盤，你王仙芝就算有三頭六臂，只要進了城門，那就是進了龍潭虎穴，天羅地網，還怕你飛上天去？
於是在祥和的表像下，蘄州城暗流湧動，緊張的氣氛在有心人的眼中，彷彿隨時都可能爆炸。
各方勢力明爭暗鬥，各呈心機的時候，沒有人意識或者注意到，另外一支隱藏的勢力，已經開始出現在了蘄州城內。
這是一支隱藏在各大勢力之中，從來沒有人注意到的潛藏實力。他們的首腦人物，是遠在長安城的著名昏君李儼，而他們在蘄州城中的代表人物，卻是王仙芝、黃巢軍中的兩個新貴：王仙芝的心腹手下藍曉天以及黃巢的心腹手下秦牟。
從攻打潮州時候起，藍曉天和秦牟就展現出了其非凡的軍事、政治方面的才華，深得王仙芝和黃巢的看重。同時，由於他們聰明伶俐，善於迎逢上意，義軍中的幾個當家頭領無不對他們印象極佳，其直屬的頭領王仙芝、黃巢更是將他們當成心腹看待。雖然表面上看，他們並不掌握義軍中的軍權，但實際上，有著大當家、二當家的寵信，他們完全可以調動義軍起碼一半的兵力可見他們的權威之大。
除此之外，義軍自起兵以來，東突西戰，能夠橫掃十數州，戰無不勝，攻無不克，屢屢取得意義重大的勝利，跟這二人的籌劃甚至有時候的親自指揮是分不開的。因此，他們的權威，除了來自上位者的寵信之外，也來自本身的非凡能力。這兩者集合起來，讓他們在義軍中的影響力和威望，遠遠超過了任何一個人的想像。
因為這樣的原因，他們被稱為義軍中的「二俊傑」。
不過，儘管他們兩人同是少年得志，同為少年俊傑，他們彼此之間的關係，相當水火不能容的。至少在所有人的眼中是這樣的。
沒有人對此有任何疑竇。畢竟，年少得志，少年輕狂的這兩個少年彼此看不順眼，彼此暗中鬥氣，這都是很正常的。
所有義軍中的人知道，在他們中的一個人面前，千萬不能提到另外一個人的名字。否則他們就會暴走。當一些因此被打得鼻青臉腫的義軍戰士出現了幾次之後，就再也沒有人這樣做了。而他們之間關係的惡劣，也就成了義軍中公開的秘密。
對於他們之間關係的惡劣，王仙芝、黃巢而人都只是在表面上淡淡的說幾句，只要事情沒有鬧大，他們都是不管的。他們並不願意看到自己的心腹手下跟對方的心腹手下太過親密。像現在這樣彼此面和心不和，是最好不過的。
然而，誰都不知道，在彼此不和的表象下，他們竟然擁有幾乎相同的身份：都是被李儼派出來打入義軍中的一個楔子。
誰也想不到，李儼的目光竟然那麼遠大，更想不到，他早在自己十歲左右，就已經為將來的天下大勢，布下了一個大大的局。
不要說外人，就連身為李儼棋子的藍曉天、秦牟二人，都沒想到李儼竟然有如此的遠見和魄力。
他們二人都是李儼第一批收留的孤兒中經過千挑萬選出來最適合執行這一任務的人選。經過李儼那種洗腦教育，基本上保證了他們對李儼的忠心。而李儼如此遠見給他們的衝擊，也讓他們不敢輕言背叛二字。除此之外，他們還知道，義軍中還被滲透了不少李儼的人。這些相當神秘的人，一方面是為他們的任務提供方便，另一方面，卻有對他監視的任務。李儼的手段讓他們不敢確定究竟誰才是那些神秘的人物。甚至就算有人告訴他們王仙芝、黃巢就是李儼派下來的人，他們都不會認為不可能。
如果說上面的手段只是確保了他們不敢背叛的話，那麼李儼根據他們各自的愛好許下的諾言，卻讓他們更盡心盡力的替李儼辦事。通過這種種的手段，他們已經成為李儼在義軍權力中心埋下的一顆遙控炸彈，只要李儼一個命令下來，看似聲勢浩大，戰無不勝的義軍，就會如同摧枯拉朽一樣，被輕而易舉的毀滅。
在眼下的蘄州城暗流湧動的當兒，這兩個看似水火不容的義軍新貴，卻已經悄悄地聯手起來，執行一個李儼下達的命令。
「老藍，上頭下的命令，到底該如何執行？」
在蘄州城內的某民宅地下室，藍曉天與秦牟二人相對而座，正悄悄商議著什麼。
「這還不好辦？老秦，你不是不知道吧？兄弟上頭那位跟你上頭那位，可是相當的不對頭啊！只可共患難，不可共富貴，這也是人之常情吧？」
秦牟微微一笑，端起茶杯，輕輕地呡了一口：「就算如此，招安的事情，也未必會不成啊？」
藍曉天微微一曬：「老秦啊，你蒙誰，也不用蒙兄弟我吧？你上頭那位，就真的像表面上那樣粗魯無知？他的心中，就真的沒有稱王稱霸的野心？」
秦牟哈哈一笑：「老藍果然本事，這都讓你看出來了。」
兩人相視一笑，已經決定了這一回的行動方略。
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蘄州城，黃巢臨時居所。
黃巢跟幾個絕對的心腹聚在一起，商議著什麼。
他的這些心腹，表面上看，在義軍中的位置並不高，但實際上，他們卻在悄然間已經掌握了義軍的要害部門。只要黃巢一句話，他們就能夠並不血刃地將大半個義軍收入掌中。
當然了，我們的義軍「二俊傑」之一的秦牟也少不了是其中的一員。而且根據他的表現，他現在幾乎已經成了黃巢的首席軍師和智囊。
「小牟，當前的局勢如何你已經知道了，你說說我們該怎麼辦？」黃巢淡淡的道，看似很禮賢下士的向秦牟問道。
熟悉黃巢的人其實都知道，黃巢向人問計的時候，往往已經有了自己的主張。秦牟說的每一句話，表面上看是自己的主意，實際上都是他巧妙地揣摩到的黃巢的主意。可以這樣說，秦牟就是不需要黃巢指揮的自動傳聲筒。正因為他如此善於揣摩黃巢的主意，而在少許黃巢自己也拿不定主意的時候，又能夠巧妙地提出更適當的方案，為黃巢分憂。這樣兩者結合，才能讓他在從不親信別人的黃巢面前，擁有了如此高的地位。
此時的黃巢，自然也已經早有定計。之所以要這麼一問，不過是給人一個禮賢下士的印象罷了。
深深明白其中奧秘和黃巢心意的秦牟淡淡一笑道：「其實，如果朝廷給下的東西足夠豐厚，我等投靠朝廷也不失為一條好的出路。只是可惜，當今的朝廷奸佞當道，那大宦官田令孜不過一個閹人，哪裡捨得給什麼豐厚的條件？因此我們不能投靠朝廷，至少現在還不能。」
「可是……可是大當家的鐵了心要投靠朝廷，我們也不好做什麼呀！」黃巢的一個心腹幫大家問出了心中的疑問。
「這個麼？」秦牟有深意的一笑：「這個很簡單。朝廷吝嗇，必然不會給大家多好的條件。他們眼中，只有大當家一個人值得招降，只怕有什麼條件，就算不僅僅給大當家，別人也撈不到多少好處。到時候……」
說到這裡，秦牟意猶未盡的停住了話語。
「我軍的天下，是所有兄弟們一起打下來的。雖然大當家功不可沒，但是沒有眾兄弟們，他也沒有這樣的成就。所以有什麼好處，大當家的也不能獨吞！要真那樣的話，到時候，主公自然要為我軍的其他兄弟出來說句公道話了……」
一個心腹適時接口。
黃巢的臉上，出現了淡淡的，帶點狡詐味道的笑容。在他的粗豪面容下，顯得格外詭異……