顧御史家裡這陣子的氣氛很糟糕,大家的心情都不怎麼樣,這個不好的根源就是這一家子的大家長,顧惜之。
顧惜之此人，頗有些牛心左性,過去妻子在的時候還能哄哄他，讓他的性格圓回來不少，可現在顧夫人都去世好幾年了,給他留下大大小小三個兒子一個女兒，大兒子成親了,可十八歲的二兒子卻因為守孝到現在連親事都沒定呢！小兒子才十一歲,女兒十三，小的兩個教育問題他要管,二兒子的親事他也要操心,上班的時候忙，回到家裡繼續糟心。
糟心著糟心著，他就犯了驢勁兒，脾氣一點比一天大，處處挑毛病，把幾個兒子逼的簡直要瘋掉！後來還是因為與少年時期的鄰家妹子重逢，心情爽快，休沐日便跑去跟溫柔的青梅妹子聊聊天，好心情一直維持到回家，破讓他的古怪勁兒下去不少！
當然，青梅妹子能對他有這麼大的影響力，溫柔可親善解人意讓顧惜之覺得放鬆是一方面，一直以來顧惜之繃的太久太累又是另一方面，可以說，芳姐的出現恰逢其會，顧惜之那古古怪怪到處找茬的毛病因為有芳姐的存在，收斂了許多。
前陣子，顧惜之的三個兒子真是覺得生活幸福極了！老爹的臉上居然又有笑容了，他老人家居然會開玩笑了，啊啊昨天考試倒數第一居然沒被老爹揍！
誰知道好景不長，因為方雲清的插手，使得顧惜之再不能像過去那樣每個休沐日都能找芳姐放鬆情緒，然後維持一個好心情，於是，顧惜之又暴躁了！
芳姐被兒媳婦欺負讓他不滿，不能見到芳姐更是讓他抓狂！顧惜之是御史，行為上本就需要十分嚴謹：你不能一邊參別人這個不得體那個不對，自己卻又胡亂行事吧？他原本覺得跟芳姐坦坦蕩蕩，那個一根筋的腦袋瓜子壓根就沒想別的；可是方雲清把事情做到那個地步，他再一根筋也能想明白其中關竅了：自己坦蕩有什麼用？做出的事情讓別人覺得不妥，還不是拖累香香的名聲？她自己老實本分膽子小，偏兒子又總站在風口浪尖上……他要是不收斂點，今日之事被她兒媳婦刁難，明日就要在外面說閒話了！
顧惜之頗有點迂腐氣，覺得給芳姐添麻煩了，當下便再不肯去找她。可是不找芳姐，他心裡頭也不爽啊！中年鰥夫，本就有點內分泌失調的抓狂症狀，本來沒有寄托也就罷了！現在眼睜睜地有個能陪他說話的人擺在眼前，不能見！這是一種何等糾結的狀態，這比從一開始就沒遇到還讓人抓狂啊！
當爹的抓狂，遭殃的就是孩子了！那會兒他三個兒子，最大的顧敏才成親，二兒子顧珍十八歲，小兒子顧敏十一歲，獨女十三。這一家子全靠老頭兒一個人養著，這世道本就是君君臣臣父父子子，當兒子的在父親面前是要做烏龜的！不可以反抗最多縮頭……顧惜之又隨時處於抓狂的狀態，這可就苦了他這一家子兒女了！就跟坐在火山口似的，隨時會被噴一噴！還不能躲……
這樣的日子過了有一年，顧敏的妻子張氏抓狂了：這日子沒法過了！我整天辛辛苦苦操持家務，本來就夠累的了，偏僻家裡老爺子蛇精病，想起來就把老公抽一頓，老公整天神經緊張，弄得幹啥都沒心情；兩個小叔子被訓得無心讀書，整天都想往外面溜；小姑子本來就膽小，現在更是跟鵪鶉似的：哎呦餵這不是要命呢？這樣下去這家子男人全都要毀了，不讀書沒前程難道都吃老本麼？開什麼玩笑啊，開封買不到什麼整塊的地，全家滿打滿算才有那麼一百多畝，一年的收成五十兩都沒有，全家其實都是靠老頭兒一個人養著好好麼？這要是自己丈夫跟倆小叔子都這麼提心吊膽下去，成績非受影響不可，我還想當舉人娘子呢，我還想當進士夫人呢絕對不能這麼姑息下去了！
張氏出身不錯，父親也曾做到過六品官，可惜老頭兒四十五歲才考中進士，才做到六品官就死了，錢沒賺幾個，家裡的孩子也沒得到什麼蒙蔭，更苦逼的是她親媽早死了，家裡坐住的是繼母，她一個六品官的女兒出嫁，嫁妝加到一起也才二百兩，說起來簡直可憐至極！即便如此，張氏也覺得自己繼母夠厚道了，家裡家產統共就那些，她能夠力所能及地認真給她選個找丈夫，就算嫁妝少一點又如何？作為一個繼母，這已經仁至義盡了！而且她是真的明白她爹沒來得及賺啥錢，看看繼母生的兒子，才七八歲就沒了爹，就愛產業沒多少，說是官宦子弟，過的可真不比隔壁開酒館的寬裕多少！
張氏的父親當初做了八年的京官，後來謀了個外放的機會，六品同知，老頭兒想的是自己的歲數不小了，反正在官場上的前程也就這樣了，不如在臨死前給孩子攢點錢！老頭兒的想法是不錯的，可是他還是高估了自己的壽命，為了這個好缺把家裡的錢花的差不多了，誰知道才上任沒三個月就死了，一家人光是扶靈還鄉就花了幾百兩，回到開封，全家人只有那麼一個小院子，外加一百多畝地，簡直可憐至極！
張氏吃過這樣的虧，深知自己公公一家的情況跟自家十分相似，全家的收入來源集中在公公一個人身上，幾個孩子全都在唸書，這種情況下，只要公公出一點事兒，這個家會迅速地滑向下面的階層：這話說起來殘忍，卻現實。讀書是個燒錢的活計，家裡條件不好，那就休想把學業進行下去！公公的俸祿，供三個兒子讀書已經相當勉強了，家裡幾乎沒有任何抗災能力。這種情況下，當然最實際的辦法就是她丈夫爭氣，趕緊考上舉人，然後是進士……自己跨到官僚體系內，就不怕什麼了！問題是這條路本來就是千軍萬馬過獨木橋，偏偏公公現在又這麼蛇精病，這簡直是要斷後路啊！
張氏想來想去，還是跑回家裡問繼母，當然她不敢提自己公公是惦記人家寡母惦記的心煩意亂，只說自己公公如今性格古怪的很，整天逮誰罵誰，她這個做兒媳婦的雖然不會被公公罵，但是看到丈夫被罵成縮脖子烏龜也是很難受的。
張氏的繼母劉氏是個頗實際的女人，當然她如今連官太太也算不上了，並沒有什麼靈通的消息，不知道顧惜之跟連瑜寡母交往密切的消息。她憑著普通聰明婦人的樸素相反，聽了這話立刻表示：「親家公還不到四十歲吧？這個年紀，做了幾年的鰥夫，也難怪憋得慌，讓他納個妾嘛！」
張氏苦著臉道：「家裡幾個讀書的就夠花錢的了，還納妾！」
劉氏嗤道：「多一雙筷子罷了，能花什麼錢？養個丫鬟也是花錢，多個妾無所謂啊！」她說到這裡忽然頓住：「不行，親家公年紀不大，這要是不小心再生個兒子出來，這可不是多一雙筷子的問題了！這是要分你們的家產呢！」
張氏心說要不是因為這個緣故，早幾年就忽悠老頭兒納妾了！好歹有個事兒干，省的整天閒著，專找兒子們的麻煩啊！
劉氏啞火，實在想不出別的辦法，只得勸繼女多安慰安慰丈夫，能她說些不疼不癢的話題。
在繼母這裡呆了半日，沒解決什麼實際問題，但是張氏總覺得心裡頭隱隱有個念頭，卻一時半會兒抓不到。
等回到家裡，正好迎面看到自己的丈夫匆匆地從公公的房間裡出來，一臉的苦逼，她迎上前，與丈夫攜手回房，回屋問丈夫出了什麼事兒，顧敏一臉無奈地說：「沒什麼事兒，就是我把昨天在學校裡寫的那篇文章拿回來給父親看，父親不滿意，訓了我一頓！」
張氏奇道：「你不是說那篇文章寫的很不錯，先生們都誇獎你麼？」
顧敏苦笑道：「爹爹氣兒不順，你便是把王羲之的字拿給他看，只怕他還要說不工整呢！」
張氏想到繼母的話，也覺得公公純粹就是憋的，可知道了緣故卻沒辦法解決，於是愁道：「唉，母親若是還在就好了！」
顧敏歎道：「這話說了也沒用，怪沒意思的……唉，若不是那位肖姑媽的兒子是連瑜，我便是不要這張臉了，也要上門提親去！」
張氏只覺得腦中忽然一片清明，猛地站了起來：「是啊，為什麼父親不跟那位肖姑媽提親呢？他們打小兒的情分，難道父親還不好意思不成？」
顧敏的臉都抽了：「我才說了，她的兒子是連瑜！連瑜才幾歲，就四品官了！等他再升升，就可以給生母請封了，好好的誥命夫人的不做，給爹當續絃，人家樂意麼？再說了，連瑜這個年紀就已經四品了，這樣的人驕傲的很，爹要娶人家的寡母，他會樂意？」
張氏聞言道：「不試試，怎麼知道人家就一定不樂意？爹爹前陣子每個休沐日都去那位肖姑媽家裡，連大人不也沒管過？」
顧敏道：「可現在不是不去麼！只怕是連大人不高興了吧！」
張氏道：「你看看爹爹的模樣，哪裡是心甘情願不去的？我聽說連大人的愛妾死了，然後又跟他那位夫人和離了，爹爹從不說人是非，可是前日二弟提起這事兒的時候卻說了一句：這等不孝的女子早該休了去！我估摸著爹爹不去那兒，肯定有方氏從中作梗！」
顧敏愣了一下：「這也只是你的猜測啊！」
張氏笑道：「猜測未必不可靠啊！連大人要是不滿意父親去看那位肖姨奶奶，早就會開口了。()不會過了大半年才忽然想起來不許他們見面！爹爹的臉上什麼時候藏的住過事兒？若是那位連大人不樂意，爹爹平日裡一定會顯出對連大人的不滿來。可是你看，他什麼時候說過？反倒沒少拿他做例子來鞭策你呢！」
顧敏苦笑道：「連瑜乃人中龍鳳，我比不了！」
張氏柔聲道：「有什麼比得了，比不了的？連瑜那樣的奇才，一二百年都未必出一個呢，咱們幹嘛跟那種人比，自尋煩惱啊！我早聽說連大人孝順，對庶母極好……咱們便去試試看，同意了自然好，就算不同意，連大人這個孝子，也總不至於因為這種事兒遷怒咱們不是？」
顧敏道：「這……只怕人家說咱們趨炎附勢！」
張氏道：「那又怎樣？能讓你脫一層皮麼？而且能說出這種話的，必然是嚼舌頭的小人。正經人只會覺得你孝順：有哪個兒子會為了父親開心，主動去幫父親聯繫婚事的？要真成了，還是美談呢！我是見過那位肖姨奶奶兩面的，看著就是個慈祥人，平日裡也不怎麼出門，好處的很。父親如今越發的強，可每次去連府，回來的時候心情都能好不少！上次訓了二弟，到連府溜躂了一圈兒回來，竟然能拐回頭去跟二弟說是他這個做爹要求太嚴了！你看看那陣子爹多講道理。可現在呢？前幾天三弟不過就是是寫字不專心罷了，小孩子誰能坐得住啊，被爹爹打成什麼了？爹這麼下去，早晚把全家都折騰的脫一層皮，比起來，被人家說趨炎附勢有算什麼？」
顧敏仔細想了想，苦笑道：「罷罷罷，我去試試看！裡子都沒了，還要面子做什麼！便是被人笑話一場又怎樣？」
張氏見丈夫同意，暗暗鬆了口氣：「你要是覺得不放心，可以去問問二弟三弟跟小妹他們的態度……要是他們不想要繼母，那就算了，別咱們興沖沖去提親，不小心還成了，回頭弟弟妹妹又搗蛋，哎呀，連無暇可不是那麼好惹的！」
顧敏苦著臉道：「明白明白，我去問二弟三弟，小妹那裡你去問吧！對了，你樂意麼？要是爹爹續絃，你可就管不成家了！」
張氏笑笑：「管不成家正好呢！我還想歇歇呢，那多舒坦啊！」她心中暗道，那位肖姑媽看著就是一臉好脾氣的模樣，帶人也和氣，在連家都不肯管家呢！阿彌陀佛，要不是這樣，自己哪裡敢去攛掇這個啊？
顧敏自然不知道妻子的想法，於他而言，只要能讓父親恢復正常，怎樣都好！至於繼母是不是好處，他是真不太擔心的：兩家也算走動過，那位肖姨奶奶什麼脾氣他妻子明白，他又哪裡不知道？說句不好聽的話，他是男孩子，又不需要跟繼母打什麼交道，就算繼母刁鑽又如何？至於分家產什麼的，誰不知道連家是財主，難道他還需要擔心繼母會搶他家那點錢麼？
當然，他是不會貪圖繼母家的錢的。但是同時他也是明白如果父親娶了連瑜的妻子，是不會對他們的生活水平造成什麼妨害的，這才樂意去提！誰也不是傻子，當然不會自己給自己挖坑啊！當然，就算連家沒錢，條件只是一般，顧敏也會很願意幫他父親提親的：他現在還沒中舉，基本上是需要父親養活的，這種情況下他必須看父親的臉色，沒有任何話語權。在這樣的情況下，讓父親續絃，娶個能改善他脾氣的妻子回來，對顧敏本人沒有任何壞處。顧敏雖然是長子，平日裡也算穩重，可畢竟不是什麼經過過大風大浪的人物，沒有那種任憑老爹怎麼折騰，他都不受影響的精神！每次被他爹k，他的信心都會產生一定動搖，其實他也知道父親只是脾氣怪，未必真的不在意他，也不是真的覺得他一無是處，可是天天被人k……情緒上受一影響也是再正常不過的。
拿定了主意，顧敏便去找兩個弟弟，問他們對這件事兒的看法。
顧顧珍聽罷道：「只要父親喜歡，我能有什麼意見呢？那位肖姑媽脾氣蠻好的，我挺喜歡。」
顧敬才十一歲，被父親訓的灰頭土臉的少年聞言哼了一聲：「隨便隨便！反正不會比現在更差了——」
最後是小女兒顧漣漣，她小聲說：「肖姑姑的針線很不錯，我覺得我可以跟她學學吧，她上次過來還教描花樣呢？嫂子都忙死了，我不好意思總是纏著她，爹又愛訓人。」她說到這裡眼淚在眼眶子裡直打轉。顧惜之對兒子嚴厲，對女兒倒還算不錯，可那也是相對的，。這年頭嚴父慈母不是白說的，當爹的在子女面前連笑容都懶得給一個的！小姑娘才十二三，正需要人關心的時候，娘死了，爹又古板的要死，三個哥哥要出去唸書，就剩一個嫂子吧，又整天忙……小姑娘過的挺寂寞的。
顧敏一聽，擦，老爹這是把家裡人都折騰的破罐子破摔了吧？既然如此，那還猶豫什麼？去提親啊！
想到此處他又愁了，尼瑪兒子給父親提親，這玩意怎麼操作啊？唉唉，從來就沒聽說過啊。
顧敏想了半天，最後一咬牙，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，反正早晚要挨刀，那就痛快一點好了！
想到此處，他回到房間，換了一身好料子的錦袍，正要叫人備車，卻被張氏攔住：「你好歹也得有個由頭啊！」說著讓他等一等，趕緊掏了二兩銀子，讓人到千里香的老店置辦了四色的點心，一罐玫瑰醬一壇百合醬，等僕人回來，天已經擦黑了，她便讓顧敏給肖姨奶奶送去：「只說是父親好久沒看望肖姑姑，讓你過來探望探望！這個點兒連大人肯定在家，你正好能順便見他一面！」
顧敏道：「這可真假！」
張氏道：「假又如何？起碼是告訴連大人了，你是尊重肖姨奶奶的！要不然你忽巴拉地過去，直接就跟連大人說這些，人家不唾你一臉？連大人看看，你是把肖姨奶奶當正經長輩的，要不然人家怎麼放心把親媽嫁過來……」
顧敏苦心道：「其實道理我都知道，就是面子上有點抹不開！」
張氏道：「抹不開也得抹啊！爹這個樣子，再折騰兩年，你還好，弟弟妹妹們全都要廢了！咱家真的需要個長輩管教她們了，唉，不說了，你趕緊走吧！」
顧敏才走了幾步，張氏又叫他：「你記得看看肖姨奶奶的臉色啊！要是估摸著她就不在乎爹，那就不提這事兒了！」
顧敏擺擺手：「我知道我知道！」
他出了門上了馬車，看看手邊的禮物盒子，歎了口氣：這會兒他真是寧願連瑜只是個普通青年，別這麼有出息，起碼他提親的時候不會覺得壓力這麼大啊？人家媽雖然是妾，那也是四品官兒的生母……四品官啊，才二十歲，有生之年做到一品大員都不成問題，自家這個條件，唉唉唉。
馬車不多時來到連家，顧敏到了側門請門房傳話，他這是第一次來連家，連家的門房意外的態度好！聽他說了名字就笑呵呵地請他到門房裡坐著，又給他沏了茶，這才趕緊叫了一個門上伺候的丫鬟趕緊到後宅報信，不多時丫鬟回轉過來，請顧敏到姨奶奶的院子坐坐。
顧敏忙站起來，跟著那丫鬟過去。
此時夕陽西下，院中景物十分清明，他緩緩一路行來，只見這宅子飛簷斗拱，雕樑畫柱，院中奇花異草芬芳撲鼻，路上遇到幾個丫頭，皆穿綢裹緞，舉止有度。
顧敏心中糾結，一邊是放心，一邊是揪心：唉唉連家真是個規矩人家，人家家裡什麼都好好的，幹嘛要嫁他爹啊？就他爹那個破脾氣，他都不待見呢好吧！連府這位奶奶真要再嫁，嫁誰不好偏嫁他爹？
他心裡頭一面胡思亂想著，一面往前走，不多時走到一個小院子跟前，只聽給他帶路的丫頭傳話道：「姨奶奶，顧大郎過來了！」
顧敏緊走進步進了屋，正看到芳姐從椅子上站起來，他趕忙緊走幾步推倒在地：「侄兒拜見姑姑！」
芳姐忙道：「是大郎啊，快起來，快起來！你爹爹可好？」
顧敏道：「父親一切都好，只是最近工作繁忙，沒時間過來探望姑姑，今日讓我探望姑姑，給姑姑捎些點心過來！」
芳姐聽到這話，臉上露出些失望來，卻還是打起精神問顧敏最近功課如何，弟弟妹妹們可還聽話。顧敏度其顏色，道：「父親這陣子脾氣不太好，對弟弟妹妹們動輒發火，把他們幾個嚇得跟鵪鶉似的！」
芳姐皺眉道：「怎麼，他心情不好麼？」
顧敏道：「我也不清楚，嗯，不如姑姑有空的話去看看父親問問他怎麼回事兒？」
芳姐猶豫了一下：「你父親不是很忙麼！」
顧敏忙道：「不忙不忙，哪裡就見姑姑一面的工夫都沒了？」他說完恨不得給自己兩個耳光：他爹可不就是有一年連看都不過來看芳姐一眼了。他見芳姐不說話，實在看不她在想什麼，只能轉換話題，跟芳姐提起來自己的幾個弟弟妹妹：「昨天小妹還提起肖姑姑，說肖姑姑教她描的花樣子很好看。」他一個大男人想跟女人聊天，還是他爹的心上人，擦，這難度太大了！
這話題還真投了芳姐的心思，總算又搭話了：「漣漣手很巧，知書達理的，我很喜歡。」她說著忍不住歎氣道：「這陣子家裡確實太忙了，我也沒去看你們。」
顧敏一聽這話，忙站了起來：「姑姑最近什麼時候有空，我把漣漣帶過來見您？今天本是想帶著的，又怕你這邊忙，帶她過來太搗蛋！」
芳姐笑笑：「我有什麼忙的？不過就是平日裡看看孩子罷了！」
顧敏又說了幾句話，等來等去等不到連瑜回來，只得留下禮物告辭。
才回了家，便看到顧惜之臉似黑鍋底地站在門前：「不好好地讀書，四處亂竄什麼？」
顧敏見到父親的臉就莫名地火大：我這到處跑是因為誰啊，不由得頂了一句：「父親把肖姑媽忘了，我可沒忘！眼瞅著入秋了，給她老人家送點秋天的玫瑰醬過去！」
顧惜之一聽到兒子提到芳姐，頓時耳朵豎了起來：「你肖姑媽？她身體怎麼樣？」
顧敏道：「好像比前陣子瘦了不少，父親要是擔心，自己去看好了，幹嘛光問我啊！」
顧惜之正想發脾氣，卻又意識到因為這種事兒跟兒子發脾氣沒道理，橫眉瞪眼地看了他半晌，到底沒發出來脾氣，只是一甩袖子走進屋了！
顧敏見父親這個態度，哪裡還不知道自己戳中了父親的心事，心中暗暗佩服老婆的睿智英明：他爹這陣子心情不好，哪裡是看他們不順眼，分明是想續絃了不好意思說！想到此處，他撩起袍子下擺，一溜煙地跑回自己的院子，跟妻子商量了起來。