清晨，怡然居內，千柔慢慢睜開了雙眼。
那件事已經過去了兩三天，可是每當她一醒來，還是會以為自己剛剛死裡逃生，而大哥大嫂就在床前焦急地看著她……
「雙溪，今天是十一月十幾了？」梳妝的時候，她問身邊的使女。
「回郡主的話，今日乃是十八了……」雙溪小心地答道，並不敢多說半句。
十一月十八，那就是二哥行冠禮的日子了。不過他行不行冠禮，於自己又有什麼要緊呢？
她如此想著，對雙溪道：「唔，將昨日收到的請帖，還有清出來的那些琴譜、字畫，都拿去燒了吧！這些東西擺在我房裡，感覺怪怪的。」
「是，郡主！」雙溪微微一驚。郡主自從病了這一場，不單再沒有提起二公子，就是看他送來的禮物，好像也十分嫌憎……這變化雖然來得突然，可到底也是件好事！起碼對她自己、對大家，都是一種解脫！
「傻丫頭，發什麼呆！去把我的昭君套和披風取來，稍後我要去紫竹軒看看大嫂！」千柔輕笑道。大嫂現在有孕在身，冠禮這種場合，她自然不便出席，自己正好去陪她說說話！
「好，郡主！」雙溪回過神來，連忙應道。是了，好像很久沒見到郡主這般歡喜的樣子了，似乎一夕之間，她那若有若無的憂愁，便已一掃而空……
婉媚正在房裡做著針線活，見是千柔來了，驚訝道：「柔兒，你病了好幾天，前日才醒的。怎麼今日就下了地，還在雪地裡吹風！要是你大哥知道了，不知該有多心疼！」
「呵呵，多謝大嫂關心！其實我不過吐出了幾口濁血而已，也不疼，哪裡就這般嬌慣了！」千柔輕快地笑著，陪婉媚一起坐在火籠邊，看她剛剛做好的繡活。
婉媚憂愁地蹙起眉頭，忽然伸手在千柔臂上不輕不重地掐了一把，「柔兒。便是這般，你也一點不疼麼？」
「嗯！」千柔微笑著搖搖頭。
婉媚歎息一聲，「唉，原是我沒有說清楚，那『忘憂丹』若是服用過量，便會使人血氣翻湧，然後痛感麻痺，於身心大大有損……」
千柔執過她的手。誠懇道：「大嫂，你切莫如此自責，其實我應該多謝你才對！多謝你幫我走出魔障——我如今再沒有任何異樣的情感，只感到前所未有的輕鬆！」
婉媚見她確實意態悠閒，也就放了心。又道：「話雖如此，我還是要找一個法子。讓你的痛覺恢復！總不能一輩子這樣，時間久了，連你身邊的人也會覺得奇怪的！」
二人正在絮絮地說著話，只見銀屏闖進來道：「夫人。夫人，不得了了。前院出大事了！」她身後還跟著神色慌張的荷衣、清霜等人。
「什麼大不了的事，你們這般咋咋呼呼的。沒看見丹陽郡主在此麼？」婉媚輕斥道。
「啊，參見郡主！」眾人匆匆忙忙地行了禮。
銀屏不確定這個場合是否合適，便只簡單道：「回夫人的話，是二公子出事了！」
「啊，那還不快快說來！」婉媚看了千柔一眼，催促道。
「是，夫人！今日王爺、王妃都去了後殿，參加二公子的加冠禮，可誰知，吉時已到，賓客雲集，二公子竟是坐著木椅，被人抬著去的！」
「啊，怎麼會這樣！」婉媚吃驚道。反觀千柔，反而比她略顯鎮靜。
「回夫人的話，王妃當時說，二公子是不小心磕破了腳，這才行動不便！可是王爺當場請了賓客中的一位老太醫去瞧，卻說二公子雙膝的筋被人生生挑斷了！王爺以為府中來過刺客，可是二公子卻當著所有人的面，說腳筋是他自己挑斷的！」
「自己挑斷腳筋，這卻是為什麼？」千柔皺眉問道。
「回郡主的話，這個……奴婢也無從得知了！只聽說端王妃當時悲痛欲絕，大哭說她教子無方，又說二公子朽木不可雕也，還說要跟他斷絕母子關係！」
啊！這事也太讓人震驚了，婉媚久久回不過神來，千柔也有些面色不定。她們在彼此的眼中看到了同一個猜想：難道應嘯坤是為了徹底阻止自己再來找千柔，這才廢了自己的雙腿？
婉媚苦苦思索著，揮揮手，命銀屏等人出去。一時屋中又只剩下了她和千柔二人。
千柔起身告辭道：「大嫂，這屋子裡暖得很，我坐久了覺得氣悶，想出去透透氣……」
婉媚理解她現在不甚自在，便擔憂地勸解道：「柔兒，你該不會是為了小叔的事而自責吧？其實這是他自己的選擇，與你並沒有關係！」
千柔木然地搖搖頭，「不，大嫂，你放心吧，我沒事……其實在最開始，我故意與他若即若離，就是為了看他不成器，藉以成全大哥的世子之位……可是，當這一天終於來臨，我卻感覺到憐憫、悲哀——不是痛，沒有痛，而只有憐憫、悲哀！或許，這就是命運吧……」
千柔飄然而去，極輕的歎息落在風中。
婉媚默默地回味著她的話，不知道自己找來那兩枚「忘憂丹」，到底是對了，還是錯了……
***
永瑞十三年的冬季，在連日的大雪中悄然過去。端王府的人們，依然在過著自己的日子。
因為應嘯坤的自殘之舉，端王妃認為自己一腔心血已經付之東流，又覺得在京中貴胄面前失盡了顏面，便把自己關在熙春閣中，閉門謝客，應嘯坤連日請安，都被人擋在門外。而她也不再熱衷處理內院事務，也不在乎端王爺是否還寵愛自己。
年關將近，辭舊迎新、迎來送往之事本就極其繁多，俱交與田側妃一個人打理。內院的執事姑姑，也開始頻繁出入於煙靄樓，因為她們知道，二公子已經不大可能被封為世子，跟著端王妃，恐怕不會有前途。
婉媚的紫竹軒外，也總是徘徊著一些想要孝敬她的人——他們開始把賭注下在她夫君身上。不過她都以孕中靜養之名，命清霜等人推辭了去。
年節前後，應嘯天格外忙碌。他多半的晚上，還是宿在婉媚房中。若是實在回來得太晚，為免打擾婉媚休息，才會去司馬繁星房中。滿院的人，對此漸漸習慣。
這一日，應嘯天從外面回來，帶來了一些新的消息。
「夫人，你姨丈的事已經定下來了，定的是『押監，明年秋後處決』——這就是說，如果來年有大赦的機會，他還有一線生機！」應嘯天盡力把事情往好的方面說。
婉媚向他投去感激的目光，「這樣已經很好了，夫君！我們原來都以為，姨丈他會被判『斬立決』，沒想到皇上還能從輕發落……是不是夫君用了什麼妙計？」
「呵呵……」應嘯天笑而不答。其實他沒有別的高招，不過是去找了生母淑妃娘娘。淑妃娘娘委婉地勸說永瑞帝，說是新春就要到了，皇上龍體未癒，宜修福積德，務求吉慶祥和。永瑞帝於是認為重刑不詳，便暫時留了冉伯韜一命。
婉媚含笑嗔了他一眼，凝眉又問：「那我表哥他們呢？」
「你大表哥冉彥卿發配嶺南，攜家眷即日啟程，二表哥秀卿削職為名，永不錄用！」應嘯天面有不忍，但是並未隱瞞。他知道婉媚和冉彥卿曾經有過婚約，後來雖然分道揚鑣，但是畢竟過了那個耿耿於懷的階段。
「啊！」婉媚心下惻然。大表哥和姜俐君夫婦都是養尊處優的人，卻要在這樣寒冬臘月的天氣，戴著重枷，離京上路，連新年都要在路上過，這境況也真夠淒慘了……
應嘯天溫暖地擁住她，「好了，婉媚，各人自有福緣，多想無益……今晚，我只想好好看看你，你腹中的孩兒都快兩個月了吧，你怎麼一點不見豐腴？」
他難得露出這樣孩子氣的一面，婉媚不禁笑道：「這還不到時候呢，夫君！」其實她在隨身空間丹藥的調養下，幾乎沒有孕吐的反應，也因此胃口一直不錯，已經略胖了一圈……
「我早就說過，你平日要多休息，那些針線活，說累也累，讓下人們做做就行了，偏偏你凡事親力親為，連那些小衣小帽，都一樣做了兩份……」應嘯天還在微微抱怨。
「嗯，嗯。」婉媚滿帶笑意地看著他，忽然伸手掩住他的唇，柔情道：「夫君，你還沒告訴我呢，你希望這孩子是男，還是女？」
應嘯天就勢吻住她的手指，深深地看進她的眼睛，「我當然希望她是個女兒，皮膚白皙，眼睛黑亮，就跟你一模一樣……」
婉媚心裡一甜，真想不到他說起情話來，也是這樣情意綿綿。她愉快地笑著：「呵呵，我倒希望是個男孩兒呢，就算只有你一半的聰明、勇敢，也已經足夠！」
「婉媚……」應嘯天似乎有些動容，不自覺地將她擁得更緊些。為何在他面前，她總是這般快樂，渾不知新的危險正在迫近……世事多舛，他能給她和孩子營造一個平安的未來嗎？
婉媚很享受他的擁抱，忽又想到了什麼，便從他懷中揚起臉，調皮地笑道：「夫君，你且稍等，我有一樣你絕對想不到的好東西，要拿給你看！」(未完待續)