佳餚，明燭，杯中美酒散發濃烈的香。
千柔端坐在桌前，面色平靜，可是手心微微冒汗，心房撲通亂跳。
夜色靜謐如厚幕，壓得人透不過氣來。一陣寒風吹進半掩的門扉，送來隱約的簫聲，那嗚咽的旋律，如怨如慕，如泣如訴，如煙波浩渺，如秋水蒼茫。
千柔聽得心中一疼。這一曲《泛滄浪》，二哥上次便已經奏過，意在邀請她一起「駕舟於五湖」，卻比上次更多了一種煙霧繚繞、枝葉飄零的感慨。
她暗歎一聲，拿剪子剪去燭心，向門外輕喚道：「二哥，進來吧！」
果然簫聲一頓，門簾一啟，一個錦衣玉珮的俊逸青年靜靜走了進來，在燭光中欣然而笑，深情道：「柔兒，你終於肯見我了！」
千柔淡淡地搖頭，神色肅然，「二哥，我說過許多次了，我們男女有別，不便私下相見！今夜請你來，只是為了最後一次說清楚，我們只是一對平常的兄妹，並不是所謂的知音，更不是什麼前世的愛人！」
應嘯坤臉色一變，又氣又急道：「不，柔兒，這不是你的真心話！是不是大哥他又逼你了？——你等著，我這就去找他，跟他說明，我們之間彼此相愛，但是一直清清白白，根本不是他想的那般不堪！」
「不，二哥，你不要去，先聽我說完！」千柔急忙攔住他，「其實，大哥他怎麼想的並不重要，重要的是我自己！我對你，並沒有你所說的那種情感！」
應嘯坤愕然睜大了眼。顯然絕不相信，隨後卻又溫和地笑了起來，「好，柔兒，我知道了，你又在試探我了，對不對？——我早就跟你說過，從十年前我們第一次在家塾讀書，我心裡就只有你一個人！以前，以後。永遠如此！而你，你心裡也明明有我！要不然的話，你不會一次次地在大哥面前維護我，不是麼？」
「不……當然不是！我的一切所為，都是在利用你！」千柔差一點脫口而出。她微微凝眉，細密的牙齒咬紅唇上，躊躇再三，終於只是微笑道：「二哥。我們先別討論這個了，還是坐下來，喝杯酒吧！」
她一笑嫣然，應嘯坤心裡的愁悶瞬間消弭，他恢復了輕快的神色，乖乖地在桌邊坐了下來。
千柔率先端起酒杯。心中百感雜陳，真誠祝道：「二哥，小妹從前做錯了事，害你備受苦楚。自己也懊惱萬分。今夜你我滿飲此杯，一切前塵舊恨。俱都一筆勾銷了吧！」
她語帶雙關，只可惜應嘯坤顯然誤解了她的意思。動容道：「柔兒何需如此說話！你待我一直很好，能遇上你，是我平生之幸！我只恨自己無能，不能早一些帶你離開此地……」他頓一頓，眼底柔情湧動，有些靦腆地笑道：「罷了，這一杯酒，我喝下便是！從前的風風雨雨俱已過去，將來，我一定好好地待你！」說罷，舉杯欲飲。
千柔同樣微笑著，心中卻暗歎一聲。這兩杯酒中化入了忘憂丹，只要他們彼此喝下，便不會有「以後」，也不會再有「從前」……
她以袖掩面，正待飲酒，耳中卻聽到一陣又輕又快的破空之聲。幾乎是不假思索的，她左袖一捲，已是隔著衣物，將來物捏在左手之間，只見卻是一片小小的金葉。
應嘯坤也察覺了這番變故，不知不覺放下了酒杯，目露驚詫之色。他不好奇有人偷襲，而是過於震驚，原來千柔的舉動竟是如此敏捷！
千柔心中一急。糟了！杯中的藥酒才剛剛沾濕二哥的嘴唇，他還沒有來得及喝下去！
可是門外已經有一人躬身而入，卻是大管家應修！他是府中的第一把好手，難怪水大娘她們攔不住他！
「不知大管家深夜到此，有何見教？」千柔端起面孔，冷冷道。
「小人應修，參見郡主、二公子！」應修從容行禮，「王爺和王妃聽聞二位深夜聚飲，一時興之所至，特地趕來助興，還請二位稍待！」
這話說得不鹹不淡，卻讓千柔和應嘯坤瞬間面色發白！二人對視一眼，俱都起身迎接來人，向應修身後恭敬喚道：「父王、母妃！」
端王爺面若寒霜，目光極為嚴肅。他一甩袖，逕直走到上首坐了，「哼，你們兩個，倒真是好興致！」
千柔和應嘯坤心知父王已然怒極，俱都微微發抖。
端王妃則是一臉得色，傲慢地掃了千柔一眼，再看自己的兒子，卻真是恨鐵不成鋼！她也走到上首坐了，挑著細眉道：「王爺，我們丹陽郡主，還真是對坤兒另眼相看哪！坤兒平時一心只讀聖賢書，從不輕易出門，這大半夜的，居然被她請到這裡來了！」
千柔面色一僵，王妃這語氣，竟是在暗示自己引誘二哥麼？她慌忙跪倒在地，向端王爺道：「父王明鑒！柔兒與二哥乃琴簫之友，因為切磋音律，這才深夜長談！」
「哼，咳咳！」端王爺皺眉輕咳。先前，端王妃不依不饒地來找他，說是千柔又在私下約見嘯坤，自然大為不喜。可他一見千柔的身姿面容與當年的文側妃何其相似，心中感慨，思緒翻騰，想罵的話也罵不出口了。
眾人知他素有心痛之疾，俱都面露憂色。端王妃擔憂道：「王爺……」
端王爺伸手打斷她，「無妨！」轉而又對千柔道：「柔兒，你既是向你二哥請教音律，白日裡大大方方問了便是，何需避人耳目，深夜相擾？」
這一番話，語重心長，有責備，也有回護，讓千柔分外慚愧。
然而應嘯坤已是搶著解釋道：「回稟父王、母妃，這都是兒子的主意，說是要把酒高論，所以請妹妹準備的……實在與妹妹無關！」
這個傻孩子，這都什麼時候了，還在幫那個賤丫頭掩飾！
端王妃眼中閃過幾分氣惱，忽然端過應嘯坤未曾飲下的那杯酒，冷笑道：「哦，是麼？那我倒要看看，這怡然居的酒到底有何特別，竟然把你醉成這樣！」說罷，將酒端到唇邊品聞，眼看就要喝下去了！——
今天也是雙更，晚間也還有一更~~(未完待續)