午夜，淅淅瀝瀝下起了小雨。冰冷的雨水滑進衣領，婉媚止不住打了一個寒噤。
四周人聲寂靜，她獨自一人，已經跪了整整七個時辰。天黑時，熙春閣的使女關上了院門，只留下簷下的兩隻大紅燈籠，像猛獸的銅鈴巨眼一般，凶狠地打量著她。
先前，經過她的懇求，更兼有端王爺在場，端王妃終於重新下令，將興慶家的由「杖斃」改為「杖責三十六」。端王妃還說，既然婉媚願意下跪求情，那就給她這個免責，只要她每跪足一個時辰，興慶家的便可以少受一杖！
雖然還是故意刁難，但畢竟還是鬆了口。婉媚並不知道自己能跪多久，她希望是越久越好。因為打板子的人，都是些整人的行家，慣於在輕重上做手腳，要生還是要殺，往往只在一念之間。他們很可能打得十分輕巧，外人只見受刑者皮膚紅腫，卻不知內裡卻受傷嚴重。所以最好的辦法是一杖也不打！
長夜漫漫，婉媚跪在冷冷的秋雨裡，單薄的身軀瑟瑟發抖。她臉上的傷口還未得到妥善處理，卻已被雨水泡得發白。雙膝跪在青石磚面上，從一開始的酸脹、刺痛，到現在的僵冷、麻木……
風雨中冷餓交加，她僅剩的一點體力早已消耗殆盡。使她撐下去的，是救人的信念，還有心中燃燒的一團火焰。
為什麼？為什麼他們可以這樣？是因為她不懂分寸，阻礙了某些人的青雲之路？因為她出身寒微，不配與出身高貴的人為伍？因為她命如螻蟻，即使被犧牲了也無所謂？因為她自不量力，非要從端王妃手中救下自己的姐妹？因為她自視過高，竟然期盼用自己的委曲求全。換來夫君的真心愛慕？
不錯，繼二娘和潘世昌之後，這一夜。她再次嘗到了怨恨。呵，那些將她推入這般境地的人，今夜是不是睡得極為安穩？
一陣眩暈感襲來。她拚命瞪大眼睛，告訴自己一定不能暈過去。因為端王妃有言在先。一旦她暈厥不支，這個遊戲便宣告結束。不過，還好她有隨身空間，每當她昏昏欲睡，便會自動進入隨身空間，也就可以隨時選擇回到現實，讓自己重新清醒過來。
隨身空間裡的悠閒、安逸。與現實世界裡的冰冷、殘酷構成了鮮明的對比，有時她真的不願讓自己醒過來，面對這寒意重重、淒清死寂的秋夜……
黎明時分，雨勢稍歇，熙春閣的使女打開院門，頓時驚訝地摀住了嘴。只見府裡的少夫人動也不動地跪在院前，一身濕衣緊貼著身軀，身子微微向前佝僂，一雙杏眼死死瞪著，佈滿了血絲。兩片唇瓣烏青烏青，不可遏止地微微顫抖。
少夫人當真冒雨跪了一夜！這個驚人的消息很快就傳到了端王妃耳中。
「什麼？你說什麼？蘇氏她真的跪了整整一夜，片刻也沒有暈過去？這，這怎麼可能呢？」端王妃駭然失色。
「回王妃的話。奴婢問了好幾個暗衛，都說確實無疑。昨兒夜裡有好幾次，少夫人眼看著就要暈過去，身子都栽倒了一半，但是下一刻馬上又挺了過來！她如今的模樣十分可怖，若是不出意外的話，她恐怕還會這樣跪下去！王妃，您看是不是……」紅英、紫霞小心翼翼地答道。她們不敢說得太多，免得流露過多的同情。
端王妃掃了一眼裡屋，端王爺身著中衣，正在洗漱。昨夜，她好不容易留住了夫君的人，這還是十幾年來的第一次！所以，一定不能掃了夫君的興！倘若夫君出門時，見著婉媚此刻的尊容，說不定會對自己心生不喜，那可就太不值得了……
「罷了，趕著天色還早，趕緊將她送回紫竹軒！」她嫌憎地皺眉，低聲吩咐道。
「是，王妃！可是少夫人性情頑固，若是她堅持不肯起身，那該如何是好？」紅英、紫霞硬著頭皮問道。
「哼，你們兩個跟了我多少年了，這還用問麼？把那個什麼興慶家的一起送回去不就完了？」端王妃不耐道。
紅英、紫霞對視一眼，「是，王妃！」
就這樣，婉媚終於躺到了自己的床上。跟她想的一樣，紫竹軒的下人們遠遠地守了她一夜，只是懼於端王妃的淫威，一直不敢上前。但當興慶家的終於放了出來，荷衣、銀屏等人丟下傘，一個個流著眼淚，搶上來背起了婉媚。可是，那突如其來的溫暖一碰上她冰涼的身子，她便神經質地打起了哆嗦。
興慶家的、荷衣等人擦著紅腫的淚眼，聽著清霜姑姑的指揮，把她放進盛滿熱水的浴桶裡，給她揉捏幾乎僵硬的四肢，餵她喝下薑湯和小米粥，然而她的面容始終呆呆的。這下清霜也沒轍了，和荷衣她們一起，一遍遍地喚著她「夫人，夫人」。可惜那些聲音聽在她耳裡，只是一片嗡嗡亂響，飄渺遙遠。
從水裡出來，荷衣等人又給婉媚蓋上厚厚的被子，但卻發現她的身子仍在不停地顫抖，雙腿也是一直彎著，伸不直了似的。而且她的雙眸還是睜得大大的，一點也沒有要入睡的跡象。
她們終於醒悟過來：少夫人沒有發燒，沒有傷寒，比發燒、傷寒更可怕的是，她好像嚇傻了，失眠了！
「怎麼辦？要不要去請大夫？」荷衣憂心忡忡地提議。
「是要去請大夫，可就怕大夫下了斷語，反而更加不利呀！」清霜含蓄地出言提醒，她擔心婉媚這模樣，會被人說成是瘋魔了。
「那麼，還是趕緊告訴王爺，請王爺來定奪！」采薇想出了一個法子。
嗯，這倒是個正理！眾人一致通過，正要去來琛堂稟報，卻見房門一推，一條人影一陣風一般捲了進來。
「婉媚，婉媚，你怎麼樣？」應嘯天直奔床邊。他的嫌疑已解，重新穿回了緋色公服，第一時間趕回王府，風塵僕僕，面色急亂。
可是被子裡的婉媚眼神呆滯，對他的呼喚充耳未聞。
「婉媚！」他著急地握住了她的手，只覺得溫度偏低，不似平常那般溫軟，而且沒有任何回應。他一時難以置信，伸出手，撫上她的臉頰、嘴角。怎麼會？怎麼會打得這麼重？她的臉才只有他的巴掌大，可是整個下部都已經高高腫起！
面對他的觸碰，她卻連睫毛也沒有顫動一分，就好像全部的知覺都已經麻痺。他痛苦地搖搖頭，握拳砸向床柱，咬著牙，恨聲道：「該死的，他們到底對你做了什麼！」(未完待續)